?? “點(diǎn)些東西，否則就出去。”

? 卡維克睜開(kāi)眼，看到一個(gè)粗暴的、體形像桶一樣的老人站在他身邊。他敲打著正在晾干的竹盤(pán)，以示強(qiáng)調(diào)，對(duì)一位潛在顧客不花錢(qián)就進(jìn)進(jìn)出出感到不滿。

? 他們低頭凝視。卡維克打算遵從，但以最慢、最煩人的方式。他心情不好。

? “抱歉，抱歉?！币粋€(gè)熟悉的聲音說(shuō)道。“他在等我?！?/p>

? 一個(gè)人影滑進(jìn)他對(duì)面的座位上。她穿著樸素的土強(qiáng)國(guó)冬季棉衣，可能是為了避免穿水善部落或火烈國(guó)的毛皮。不過(guò)，她的頭發(fā)精心盤(pán)成一對(duì)上流社會(huì)的發(fā)髻。厚而難以穿透的劉海從額頭一直垂到眉毛。

? 這是他第二次與降世神通同桌，但他還是差點(diǎn)被騙了。

? “廣場(chǎng)完全被封鎖了，”她向卡維克解釋道，呼吸急促?！拔也坏貌灰宦纷邅?lái)。希望你不要生我的氣。”

? “當(dāng)然不是，親愛(ài)的，”店主突然滿臉笑容?！罢?qǐng)慢來(lái)。菜單在石板上?！?/p>

? 卡維克皺起眉看著老人。真的嗎？他得到的只是警告性的冷笑，好像他的新同桌對(duì)他來(lái)說(shuō)太好了。

? 從靈魂上來(lái)說(shuō)，她是?！澳鞘羌侔l(fā)，”當(dāng)他們兩人單獨(dú)在一起時(shí)，卡維克對(duì)楊塵說(shuō)道。

? “你喜歡它？” 她用戴著手套的手嘲笑地整理了下兩側(cè)?！拔衣?tīng)說(shuō)這種風(fēng)格在火烈國(guó)非常流行。不幸的是，我的衣服不相配，但這是我在短時(shí)間內(nèi)能做出的最好的偽裝?！?/p>

? 她看起來(lái)比他愿意承認(rèn)的更迷人?！八皇潜绕鹁薮蟮乃{(lán)色紋身沒(méi)那么顯眼罷了?！?/p>

? “是啊，好吧，我沒(méi)有太多選擇。這座城市給予了我正式的歡迎。現(xiàn)在已經(jīng)有這么多關(guān)注者貼在我身上了，神通楊塵不可能在街上和任何人打招呼而不被商販知曉?！?/p>

? 哼。如果有什么可說(shuō)的話，那就是卡維克的入室盜竊未遂讓她了解了賓爾的情況?！澳阌凶銐蜃屑?xì)地觀察我的經(jīng)紀(jì)人嗎？”

? “我有。關(guān)于獨(dú)行，你沒(méi)有撒謊。那家伙與強(qiáng)玩家相反。我見(jiàn)過(guò)的最草率的交接(That guy’s the opposite of a power player. Sloppiest handoff I’ve ever seen)”

? 那晚離開(kāi)家之前，楊塵對(duì)他的職業(yè)自豪感進(jìn)行了最后一擊，她告訴卡維克他的手腳并不像他想象的那么敏捷。她看到他從她的房間偷走了信封，然后把它塞進(jìn)了他的靴子里。但她沒(méi)有要求歸還，而是指示他按照承諾將其交給邱?！袄锩嫜b的是什么？” 他問(wèn)。

? “垃圾。我時(shí)不時(shí)地制作我的信件的偽造版本，每份副本都以一種微小但關(guān)鍵的方式有所不同，并讓它們被截獲。根據(jù)對(duì)手的反應(yīng)，我可以追蹤泄密鏈。我還想保護(hù)你，以防路上有人對(duì)你空手而歸而感到不滿。這樣一來(lái)，一切都好辦了?！?/p>

? 哇。如果卡維克為降世神通工作，他會(huì)有一個(gè)比邱更聰明、更細(xì)心的老板。但那還沒(méi)有完全實(shí)現(xiàn)，不是嗎？“我考慮過(guò)你的提議，”他說(shuō)?！拔倚枰嗉?xì)節(jié)。唯一的公正是告訴我我可能會(huì)陷入什么?！?/p>

? 她不緊不慢地回答。卡維克故意讓她陷入困境，這實(shí)際上與公正無(wú)關(guān)。她可能會(huì)透露更多信息，并冒著讓他知道她的意圖而逃跑的風(fēng)險(xiǎn)，或失去她潛在的新成員。選擇權(quán)是她的。

? 經(jīng)過(guò)深思熟慮，她做出了決定，卡維克可以看到她的姿勢(shì)就像水流過(guò)水泵一樣流淌著決心。女孩一旦決定了行動(dòng)，就沒(méi)有猶豫。

? “我有理由相信賓爾和瓊杜里的商人們正計(jì)劃獲得一項(xiàng)資產(chǎn)，這將使他們對(duì)城市內(nèi)的人民和整個(gè)四國(guó)擁有無(wú)限的影響力，”楊塵說(shuō)?！拔倚枰腥藥臀叶糁顾?，確保它永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)生?！?/p>

? 有意思?！斑@個(gè)資產(chǎn)是什么？”

? “我還不知道。從邏輯上講，它是某種武器，但我很難想象什么能給一群商人足夠的權(quán)力和信心，讓他們認(rèn)為他們可以對(duì)世界領(lǐng)導(dǎo)嗤之以鼻。它適合運(yùn)輸箱，也可以裝在船上?！?/p>

? “也許那是很多武器？” 卡維克提議道?！白銐虻膭?lái)武裝自己的軍隊(duì)？”

? “有可能，但是商族如果認(rèn)為他們能夠組裝出比土強(qiáng)王軍隊(duì)的一個(gè)師還要多的鋼鐵，那就太愚蠢了。我經(jīng)歷了很多可能性。毒藥，或藥劑。也許是對(duì)國(guó)家元首的秘密脅迫。一個(gè)小而型但價(jià)值巨大的寶藏？我知道大酋長(zhǎng)奧亞魯克(High Chieftain Oyaluk)一心想找回他家族丟失的王朝護(hù)身符，并且愿不惜一切代價(jià)奪回它”

? 楊塵揉了揉眼?？雌饋?lái)這些問(wèn)題讓她失眠了?！八麄兎Q(chēng)之為協(xié)同，”她說(shuō)。“這就是我的全部。”

? 非常非常有意思?！拔艺J(rèn)為沒(méi)有足夠的證據(jù)讓四個(gè)國(guó)家的統(tǒng)治者涉及其中?！?/p>

? “我不希望他們中的任何人參與其中，”她說(shuō)。“如果協(xié)同像商人們相信的那樣強(qiáng)大，那么它可能會(huì)讓世界向有利于擁有它的人傾斜。我想查出那資產(chǎn)是什么，然后讓它消失。悄悄地?！?/p>

? 外面一陣叫喊聲驚動(dòng)了他們的頭。之前提高嗓門(mén)的那些人往廣場(chǎng)走去?？ňS克被她激起的好奇心消失了?！斑@很奇怪，”他搖搖頭說(shuō)。“你是降世神通，而你正在一間黑暗的茶館里策謀。你為什么不在外面維護(hù)和平？”

? “維持和平？” 空氣中傳來(lái)一陣震動(dòng)?！澳阏J(rèn)為維護(hù)和平意味著什么？你是否認(rèn)為我應(yīng)該飛到廣場(chǎng)上空，告訴賓爾的饑民和窮人，讓他們閉嘴并回老窩？”

? “我不是那個(gè)意思?！?/p>

? “你是，我提醒你罷了。” 她癱倒在長(zhǎng)凳上，悶悶不樂(lè)，第一次看上去符合她的年齡，和卡維克一樣大?！拔覈L試與那些能夠真正改變現(xiàn)狀的人交談，但他們向我臉上吐口水。除非我能剝奪他們協(xié)同的力量，否則商人們將繼續(xù)粗暴對(duì)待這座城市的人民。我想你聽(tīng)過(guò)御水術(shù)說(shuō)法:‘一根羽毛的重量可以移動(dòng)一輛馬車(chē)的負(fù)載’？(I presume you’ve heard of the waterbending saying, ‘A feather’s weight moves a wagon’s load’?)”

? 他聽(tīng)過(guò)。一個(gè)改變力量方向的教術(shù)重點(diǎn)，而不是依靠殘酷的反抗。微妙的動(dòng)作可以達(dá)到最大效果?！斑@個(gè)方案，正如你所說(shuō)，就是我用羽毛的地方。”楊塵說(shuō)道?！叭绻夷茏龅降脑??！?/p>

? 她又擦了擦眼睛，指尖離開(kāi)時(shí)，已經(jīng)濕漉漉的?！拔依哿??！?本來(lái)是很正常的事情，但她卻讓人覺(jué)得這是對(duì)不可饒恕的罪行的莊嚴(yán)供認(rèn)?！拔乙呀?jīng)厭倦了一遍又一遍地打這場(chǎng)戰(zhàn)斗?！?/p>

? 老板從后面走了出來(lái)，手里端著一個(gè)熱氣騰騰的水壺。他把它扔到桌子上，然后是兩個(gè)裝滿珍珠干茶的大杯子，盡管他們還沒(méi)有點(diǎn)任何東西?！斑@里，親愛(ài)的?！彼麑?duì)喬裝的楊塵說(shuō)道?！拔覀冏詈玫?，在屋子里。你看起來(lái)很需要它?！?/p>

? 卡維克不清楚這的原理。賓爾的店主不會(huì)向普通顧客贈(zèng)送東西。老頭不知道她就是降世神通。她甚至沒(méi)穿氣和族的衣服。

? “謝謝叔叔。”楊塵說(shuō)道。她伸手去拿壺，倒了水。

? 泡茶的時(shí)候，她發(fā)現(xiàn)了一股隱藏的能量，可以和店主聊起賓爾，以及這些年來(lái)他眼中的變化。面對(duì)面交談似乎是她與人交談的風(fēng)格，無(wú)論他們是否知道她是降世神通。那男人急切地與一位細(xì)心的聽(tīng)眾分享了他的觀點(diǎn)。當(dāng)他說(shuō)完時(shí)，楊塵幾乎已經(jīng)是他的合法繼承者了。

? “你，”店主對(duì)卡維克說(shuō)?！皩?duì)像她這樣的好女孩好點(diǎn)，聽(tīng)到了嗎？” 他最后發(fā)出警告的目光，然后去照管爐子。

? 卡維克看著茶葉在他的杯子里展開(kāi)?！斑@個(gè)工作會(huì)有危險(xiǎn)嗎？” 他問(wèn)。他知道答案，但還是要裝樣子。無(wú)意義的話語(yǔ)可冒充為盡職調(diào)查。

? “你以為呢？” 她沒(méi)有忍住不耐煩道?！斑@會(huì)激怒讓有權(quán)勢(shì)的人。我們談?wù)撨@件事很有趣，不是嗎？如果發(fā)生任何不好的事情，我們應(yīng)該責(zé)怪自己，而不是他們。”

? 至少她是誠(chéng)實(shí)的。“我有個(gè)條件，”卡維克說(shuō)。

? “我想你有的。說(shuō)出來(lái)?！?/p>

? 這個(gè)要求來(lái)得如此簡(jiǎn)單，仿佛是對(duì)失蹤的兄弟的報(bào)復(fù)。邱透露真相后，他和他的父母就再也沒(méi)有理由被束縛在賓爾了?！拔蚁胍液臀业募胰顺龀堑耐ㄐ凶C。要真的。我希望它們干凈到可以吃的程度。” 她沒(méi)有回應(yīng)。“作為降世神通，你可以獲得這些，不是嗎？”

? “我可以。只是…”她咬著嘴唇?！澳愀改赣H口說(shuō)的。賓爾控制室是非洲大陸最腐敗、最漏洞百出的機(jī)構(gòu)之一。如果我在整個(gè)過(guò)程中留下你的名字，這將成為你為我工作的給予商族的一個(gè)信號(hào)，你作為間諜就變得毫無(wú)用處。在你完成任務(wù)之前我不能獲得通行證。”

? 他能猜到她為什么不舒服。“你不喜歡這給你帶來(lái)的感覺(jué)，”卡維克說(shuō)?！澳阆胂缺憩F(xiàn)出慷慨，然后讓我出于義務(wù)感服務(wù)你。我心中的善良?！?/p>

? 卡維克深知，禮物背后的情感是微妙的?！暗绻覀儼凑者@個(gè)順序進(jìn)行，你將扣停報(bào)酬，直到我完成任務(wù)。這更明顯表明你只是利用我來(lái)得到你想要的?！?/p>

? 他聽(tīng)到的更中肯表達(dá)方式是“指向天空的針”，指的是已經(jīng)平衡到塵埃微粒的天平(The Middler expression he’d heard used was “sky-pointing needle,” referring to a scale that had been balanced down to the motes of dust)完全互惠的交易。對(duì)于一個(gè)水善部落的小鬼來(lái)說(shuō)，這曾是一個(gè)陌生的、令人厭惡的想法，因?yàn)樗麖男【捅唤逃窒矶唤灰?，給他遇到的每個(gè)人提供他們需要的東西而不給自己記功。

? “歡迎來(lái)到賓爾?！笨ňS克低聲說(shuō)道?！澳氵€有其他選擇嗎？”

? 楊塵嘆了口氣?！拔覜](méi)有。我立即需要在瓊杜里找一名代理人?！?/p>

? 嬌嫩的茉莉花已經(jīng)泡好了?？ňS克拿起杯子，端詳了一會(huì)兒琥珀色的液體。茶是降世神通親自倒的。貴族們終生都不會(huì)有這樣的榮幸?！澳俏蚁肽憔椭荒芟嘈盼伊?。”

? 還沒(méi)等他喝下，手腕就被狠箍住。茶水滴落在桌上。楊塵向前傾身，像根彈簧線?！霸谖覀冋?jīng)Q定此事之前，請(qǐng)告訴我。我給你的錢(qián)。你把它給誰(shuí)了？我在上空跟蹤你的時(shí)候，看到你把硬幣轉(zhuǎn)交給了別人，但我看不出那是誰(shuí)?！?/p>

? 他知道她在做什么?！拔野阉o了——”

? 楊塵將她的臉危險(xiǎn)地貼近他，直到他們呼吸同一片空氣。“你回答的時(shí)候看著我的眼睛，”她說(shuō)。“別眨眼。”

? 卡維克凝視著虹膜，她的虹膜像暴雨前的烏云一樣灰暗?！拔野彦X(qián)給了一位名叫阿尤拉克的女士，她在白金事件之前就住在這。她經(jīng)營(yíng)一家廚房，為饑民提供食物。她會(huì)好好利用這些錢(qián)幣的?！?/p>

? 降世神通前后傾著頭，試圖從不同的角度觀察他。“好。好。對(duì)你有利的一點(diǎn)。現(xiàn)在告訴我。你在為商族工作嗎？你是臥底嗎？”

? “我怎么可能是臥底——哎喲！”

? 她的手指捏緊了。她比看上去更頑固。“你和我同齡?！睏顗m說(shuō)道?！叭绻悴唤橐馕艺f(shuō)的話，你很容易觀察。你肯定不是另一個(gè)試圖對(duì)我發(fā)號(hào)施令的部長(zhǎng)或政要。我打聽(tīng)了整個(gè)水族區(qū)，沒(méi)人說(shuō)你的壞話。”

? 更像是他們壓根拒絕談?wù)撍?。他的同族傾向于關(guān)注自己的生意，無(wú)論好壞。“我們?cè)谝粋€(gè)非常不可能的境況下見(jiàn)面，你成功地向我展示了許多有用的技能，”楊塵說(shuō)?！捌渲兄痪褪浅蔀橐粋€(gè)熟練的騙子。我決定把你扯進(jìn)來(lái)。你知道最好的騙局是如何運(yùn)作的嗎？”

? 卡維克知道?！白屇繕?biāo)感覺(jué)自己處于掌控之中。你認(rèn)為這有可能是為了贏得你的信任的一項(xiàng)重大策略(By making the target feel like they’re in control. You think there’s a chance this was one big ploy to gain your trust)”

? “有句牌手話說(shuō):‘對(duì)你有利的棋步也對(duì)你的對(duì)手有利。’” 現(xiàn)在回答問(wèn)題。你在為商族工作嗎？你在為總督亨舍工作嗎？”

? “不，”卡維克說(shuō)，他忍不住笑。無(wú)論是她的問(wèn)題還是他的回答，坦率都是這里的目標(biāo)。她正在測(cè)量他的身體反應(yīng)。“我不為商、總督或賓爾的任何權(quán)勢(shì)工作。我全身心地憎恨這座城市，我只想把它和你都拋在身后?！?/p>

? 他讓自己的聲明滲透進(jìn)來(lái)。“現(xiàn)在，如果你測(cè)量完我的脈搏并檢查我的瞳孔寬度是否變化，我的茶就涼了，”他說(shuō)。

? 她松開(kāi)他的手腕。他和他的父母沒(méi)有提起卡利安，這么做是對(duì)的。如果降世神通知道他的兄弟曾是她想要打倒的人的跑腿者，她就不可能給他這個(gè)機(jī)會(huì)。

? 楊塵又看了他一會(huì)兒，她坐得一動(dòng)不動(dòng)，就像一尊雕像。然后她不情愿地拿起茶杯，與卡維克的相碰?！拔蚁氍F(xiàn)在只能這樣了，”她說(shuō)?！盀榱顺晒Φ暮献麝P(guān)系?！?/p>

? 兩人都喝地很慢。自始至終都在注視著對(duì)方。