第十六話 咖哩飯

? ? ? ?幾天前襲擊這座島的暴風(fēng)雨已經(jīng)過境，島上今天也是晴空萬里。今天是個(gè)出門的好天氣，阿爾馮斯一如往常地在自己的住家準(zhǔn)備外出。

? ? ? ?在閃耀的陽光下，阿爾馮斯的臉映照在粗糙又不怎么好看的自制木桶里的水面上，他以公王陛下過去賞賜給他的秘銀制折劍匕首仔細(xì)刮掉胡子，這把已經(jīng)用了二十年但依然完全沒生銹的折劍匕首，據(jù)說是精靈以前留下來的。接著他換上最好的那件衣襬已經(jīng)磨損、到處都充滿補(bǔ)丁的衣服，將參考數(shù)十年前在西大陸看見的東西、自己用草稈制成的涼鞋，換成從五年前開始只要在雨天穿就會(huì)進(jìn)水的破皮靴，佩帶在與恐怖的魔物戰(zhàn)斗時(shí)很可靠、但因?yàn)槊鎸?duì)野生動(dòng)物時(shí)不太好用而掛在墻上當(dāng)裝飾的秘銀細(xì)劍。最后用乾燥的草，綁起雖然偶爾會(huì)找機(jī)會(huì)修剪，但一回過神就會(huì)變得蓬亂的白發(fā)。

? ? ? ?別看阿爾馮斯這樣，他可是曾經(jīng)在東大陸歷史最悠久的公園，爬到將軍的地位。即使稱不上完美，他出門時(shí)還是必須盡量打扮得得體一點(diǎn)。畢竟接下來要去的地方，是阿爾馮斯已經(jīng)來往二十年的特別場所。是阿爾馮斯唯一的希望，同時(shí)也可以說是救命恩人們所在的場所……然后也是今天他將最后一次造訪的場所。

? ? ? ?抱著這樣的心情，阿爾馮斯比平常更加認(rèn)真地整理儀容。

? ? ?「……好，差不多就這樣吧?！?/p>

? ? ? ?做好準(zhǔn)備后，阿爾馮斯用劍在墻上劃下一道傷痕。像是為了消除六條直線般，橫切的橫線。這些簡單的記號(hào)，就是阿爾馮斯在這里生活的時(shí)間，同時(shí)標(biāo)示出阿爾馮斯「特別的日子」。他已經(jīng)不記得自己等這個(gè)日子等了幾次。

? ? ?「那么，出門吧?！?/p>

? ? ? ?感慨萬千地說出這句一如往常的話后，阿爾馮斯離開自己的家。阿爾馮斯的家……就只住了他一個(gè)人，墻上劃滿了彰顯特別日的記號(hào)的洞窟，就這樣陷入靜寂。

? ? ? ?阿爾馮斯輕松地走在熟悉的路上，在太陽抵達(dá)正上方前抵達(dá)目的地。那是一座能夠環(huán)視周圍的小山丘。山頂上只有稀疏的野草……以及一扇黑門。阿爾馮斯持續(xù)走向眼前的目的地。踏著確實(shí)又毫無迷惘的腳步，他咽下就快要滿出來的口水。

? ? ?「啊啊，已經(jīng)隔了七天……」

? ? ? ?或許是一個(gè)人生活的時(shí)間太長，他習(xí)慣性地自言自語。阿爾馮斯的心里充滿期待，同時(shí)想起自己從昨天的宴會(huì)結(jié)束后就什么也沒吃，胃里早就空空如也。他的全身都在期待「那個(gè)」。然后，終于抵達(dá)黑門前方的阿爾馮斯，毫不猶豫地打開門。伴隨著來客鈴的聲音，門應(yīng)聲開啟。

? ? ?「歡迎光臨。」

? ? ?「嗯，店長！我要咖哩！給我咖哩飯！當(dāng)然是大碗的！」

? ? ? ?像是要打斷店長的歡迎般，阿爾馮斯以急迫的語氣，喊出他想吃得不得了那道料理的名字。雖然昨天的宴會(huì)也提供了各種豪華餐點(diǎn)，但在公國首都現(xiàn)存的料理中，原本就不包含咖哩飯。因此阿爾馮斯的期待愈來愈強(qiáng)烈，在抵達(dá)店內(nèi)的同時(shí)就開始點(diǎn)菜。

? ? ?「好的。請(qǐng)稍等一下。」

? ? ? ?店長對(duì)一如往常的阿爾馮斯露出苦笑，返回后方的廚房。目送店長離開后，阿爾馮斯坐到他在這間店的老位子。

? ? ?「受不了，還沒好嗎？還沒好嗎？」

? ? ? ?無法忍受空腹與期待的阿爾馮斯，才坐下沒幾分鐘就開始焦躁?？Я垖?duì)他來說是靈魂的味道。甚至可以說他就是為了吃這個(gè)特別的存在，才會(huì)活到現(xiàn)在。他期待這個(gè)東西的心情比誰都強(qiáng)烈。

? ? ? ?在吃到咖哩飯之前，他完全不在意周圍的聲音。因?yàn)樗谶@間店最期待的東西，就是咖哩飯。

? ? ?「久等了。這是咖哩飯?！?/p>

? ? ? ?過了五分鐘后，那道料理終于被放在阿爾馮斯面前。

? ? ? ?盛在大盤子里的咖哩飯。小山般的白飯上，是加了大塊配菜的褐色咖哩醬。裝在小壺里的紅色福神漬，是一種蔬菜的腌漬品。另外為了清掉嘴巴的味道，還有一個(gè)裝了大量檸檬水的杯子和散發(fā)銀色光澤的水壺。同樣受到來自天花板的光芒照耀，尺寸偏大的湯匙反射出耀眼的銀光。

? ? ?（嗯，果然這個(gè)咖哩飯才是至高無上的存在。）

? ? ? ?布置得完美無缺的餐桌。睽違七天的大餐。使用了大量讓阿爾馮斯愛到難以自拔的辛香料的刺激香味，通過他高挺的鼻子，直擊他為了今天特地準(zhǔn)備、從早上開始就什么也沒吃的胃袋。

? ? ?「很好～很好……」

? ? ? ?阿爾馮斯?jié)M意地對(duì)一如往常的那個(gè)點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起散發(fā)銀色光澤的湯匙。他輕輕從眼前的咖哩山舀起一匙。加了大量肉與蔬菜的咖哩醬鋪在白飯上，讓褐色與白色彼此重疊。阿爾馮斯將盛了縮小版咖哩飯的湯匙送進(jìn)嘴里……開始咀嚼。

? ? ?（嗯，好辣！）

? ? ? ?首先感覺到的，是辣味。使用了大量在故鄉(xiāng)的公國算是貴重品的辛香料，以絕妙的平衡調(diào)配出來的辣味襲向阿爾馮斯。雖然第一次吃時(shí)，他不禁被這股辣味嚇到，但現(xiàn)在非常熟悉咖哩的阿爾馮斯，已經(jīng)能夠邊咀嚼邊細(xì)細(xì)品味。他感覺得出來，辣味以外的味道正接連浮現(xiàn)并混合在一起。

? ? ? ?咀嚼白飯后，就會(huì)釋放出獨(dú)特的甜味。煮到入口即化、切成大塊的豬肉不僅沒有腥味，還蘊(yùn)含了豐富的油脂。歐拉尼耶的美味大量融入咖哩醬，之后才放下去燉煮、依然保留原形的歐拉尼耶也徹底吸收了咖哩的味道，在蘊(yùn)含辣味的同時(shí)，也隨著被煮熟而產(chǎn)生甜味。

? ? ? ?橘色的卡琉特，以及阿爾馮斯在公國時(shí)還不認(rèn)識(shí)的蔬菜……按照其他客人的說法，似乎是帝國名產(chǎn)的男爵果實(shí)，也同樣吸飽了咖哩的味道，變得又辣又軟。這些配料在口中化開，創(chuàng)造出一個(gè)新的味道。

? ? ?「嗯，好吃?！?/p>

? ? ? ?阿爾馮斯感慨萬千地吐出這句話。仔細(xì)回想，在他變得愛來這間店的期間，即使包含店長換人在內(nèi)，有許多事情都變了，但就只有這個(gè)美味的味道不變。品嘗完第一口后，馬上又會(huì)想吃第二口……之后他狼吞虎咽地吃著咖哩飯，只有偶爾會(huì)配一下福種漬與檸檬水。辣味強(qiáng)烈的咖哩醬，讓身體從內(nèi)側(cè)開始熱起來，阿爾馮斯的額頭上……流下一道汗水。不過他的手沒停，而且也停不了。他反覆地用湯匙舀起咖哩飯，不斷送進(jìn)嘴里。

? ? ? ?沒錯(cuò)，這才是咖哩飯。辣味，以及各種滋味混合在一起，形成壓倒性的美味，并逐漸填滿肚子的感覺。這個(gè)感覺，就是讓阿爾馮斯愛咖哩飯愛到無法自拔的理由。

? ? ? ?根據(jù)他以前從擔(dān)任前任店長的老人那里聽來的話，咖哩飯?jiān)诋愂澜缢坪跏亲钍軞g迎的西餐料理之一。這個(gè)味道非常有說服力。至少阿爾馮斯平常吃的那些只撒灑了鹽就拿去烤的肉和魚，或是直接生吃的堅(jiān)果和果實(shí)根本無法比擬。

? ? ?（仔細(xì)想想，我明明已經(jīng)吃了上千次……但還是完全吃不膩。）

? ? ? ?正因?yàn)榻裉焓亲詈笠淮危运谧炖锶麧M咖哩的同時(shí)，懷抱著這樣的心情回想起第一次來到這間店時(shí)的事情。不曉得幸或不幸，在拚了命擊倒住在島上那只堪稱島主的恐怖魔物后，獨(dú)自活了下來的他于探索島嶼時(shí)發(fā)現(xiàn)那扇門，并第一次來到這間店。由于將全副心力都投入與島主的戰(zhàn)斗，那三天都只吃附近的果實(shí)果腹的他一聽說這里是餐廳，馬上就主張自己有錢，要人盡快上菜，就在他豪邁地扔出已經(jīng)好一陣子無處可花的金幣點(diǎn)菜時(shí)，前任店長如此說道：

? ? ?『嗯～目前能立刻上菜的只有咖哩，這樣可以嗎？』

? ? ? ?然后端出來的就是咖哩飯。直到三十五歲才遇見的未知美味，在阿爾馮斯筋疲力竭并餓得發(fā)昏時(shí)用那股辣味刺激他的食欲，他還清楚記得當(dāng)時(shí)自己以令人驚訝的速度狼吞虎咽。

? ? ? ?在那之后，他來這間店的次數(shù)已經(jīng)超過一千次。期待著這七天一次的日子活過六天，在七天一次的DOYOU日持續(xù)來這間店吃咖哩飯。

? ? ?「嗯?？Я埞蛔畎袅恕Ｕ諢u肉、蛋包飯和豬排飯都是邪道……」

? ? ? ?阿爾馮斯吐出帶著咖哩味的氣息，同時(shí)回想起幾年前發(fā)生的事情，當(dāng)時(shí)他也講出了一模一樣的感想。結(jié)果與穿著西大陸風(fēng)格的衣服、實(shí)力與阿爾馮斯相當(dāng)?shù)奈涫俊刚諢u肉」；恐怖的魔物，蜥蜴人的勇者「蛋包飯」；擁有魁梧身軀與獅子頭顱的魔族劍斗王「豬排飯」等三人起了激烈的爭執(zhí)，差點(diǎn)被列為「拒絕往來戶」，就連最后四人拚命向店長道歉的事情，現(xiàn)在也成了美好的回憶，不過阿爾馮斯依然不改自己的結(jié)論。

? ? ? ?無論其他人怎么說，最能享受米飯美味的料理都是咖哩飯。這是絕對(duì)無法動(dòng)搖的真實(shí)。

? ? ?「呼……」

? ? ? ?不過短短十分鐘，就將盤子上堆得尖尖的咖哩飯吃完的阿爾馮斯，滿足地吐出帶有咖哩味的氣息。

? ? ?「嗨，你還是一樣吃得那么豪邁呢。」

? ? ? ?看見這樣的場景，一位認(rèn)識(shí)的客人……「炸里肌豬排」向阿爾馮斯搭話。

? ? ?「這不算什么，我只是肚子餓了而已。店長，請(qǐng)?jiān)俳o我一份。當(dāng)然是大碗的?！?/p>

? ? ? ?阿爾馮斯照常露出從容的表情，用濕毛巾擦著嘴角加點(diǎn)新的咖哩飯。

? ? ?「真是的。你每次都只吃咖哩。真虧你吃不膩。」

? ? ?「怎么可能會(huì)膩。咖哩有無限的可能。你才是偶爾該試試炸豬排咖哩吧？那也很好吃喔。比像這樣直接吃好多了?！?/p>

? ? ? ?姑且解決了餓肚子的問題后，阿爾馮斯半開玩笑地回答「炸里肌豬排」。

? ? ? ?對(duì)阿爾馮斯來說，這間店的料理大致可以分成兩類。適合咖哩的東西，以及不適合咖哩的東西。炸豬排和炸蝦類大致和咖哩對(duì)味。尤其是與炸里肌豬排的組合，更是名列前茅。雖然他是因?yàn)橹肋@點(diǎn)，才認(rèn)真提出建議——

? ? ?「我拒絕。和炸里肌豬排最搭的東西，是醬汁與啤酒。這點(diǎn)我絕不退讓。」

? ? ? ?然而不愧是結(jié)合了老頭子與魔法師這兩種全世界最頑固的人種，「炸里肌豬排」搖頭拒絕。

? ? ?「哼，你一點(diǎn)都沒變呢。話說最近有發(fā)生什么有趣的事情嗎？」

? ? ? ?阿爾馮斯也不追究，若無其事地向「炸里肌豬排」問道。

? ? ?「這個(gè)嘛……」

? ? ? ?就這樣，阿爾馮斯和「炸里肌豬排」一如往常地開始聊天。只有在店里能做到，與包含異國人民在內(nèi)的其他人類的閑聊。這也是阿爾馮斯極度喜愛這里的其中一個(gè)理由。

? ? ? ?……阿爾馮斯仔細(xì)品嘗如果是在平常住的那個(gè)地方，直到三天前都絕對(duì)無法取得的那個(gè)東西……第二盤的咖哩飯。

? ? ?「店長，受你照顧了。我要向你道謝?！?/p>

? ? ? ?沒多久，吃完第二盤大份咖哩的阿爾馮斯起身向店長道謝。這是他發(fā)自內(nèi)心的話。要不是有這間店，他應(yīng)該早就沒命了。正因?yàn)槊靼走@點(diǎn)，他才會(huì)說出這句話。

? ? ?「是的，謝謝惠顧。歡迎再度光臨?！?/p>

? ? ? ?這句話，讓店長有些驚訝地回答。雖然店長知道阿爾馮斯是在自己繼承這間店前，也就是從前任店長時(shí)代開始光顧的?？?，但在這位店長的記憶里，感覺這還是第一次被他像這樣當(dāng)面道謝。按照平常的習(xí)慣，阿爾馮斯從很久以前開始就是用金幣預(yù)付餐費(fèi)，在吃完后直接離開。

? ? ?「嗯，以后有緣再見?！?/p>

? ? ? ?想到將來的事情，阿爾馮斯有些寂寞地離開這間店……他在心里想著，下次究竟要到什么時(shí)候才能來這間店。

? ? ? ?離開店里不久后，阿爾馮斯看著長年居住的島嶼逐漸遠(yuǎn)去、輕輕嘆了口氣。

? ? ?「弗琉蓋爾大人。您怎么了嗎？」

? ? ? ?一旁的貴族士官，緊張地向阿爾馮斯……被譽(yù)為前公國最強(qiáng)的海軍將軍的阿爾馮斯．弗琉蓋爾問道。距今約二十年前，在阿爾馮斯擔(dān)任某艘航往西大陸的商船的護(hù)衛(wèi)時(shí)，曾與被懼為海之主的庫拉肯展開一場海戰(zhàn)，作為讓商船逃跑的代價(jià)，他的軍船因此沉沒，身為船長的阿爾馮斯，就這樣成了行蹤不明的傳說將軍。在知道這個(gè)男人后來漂流到一個(gè)偏離航路、無人造訪的海上孤島，就這樣獨(dú)力活到現(xiàn)在時(shí)，貴族士官大吃一驚。

? ? ? ?普通人應(yīng)該早就絕望地自我了斷，或是因?yàn)樯∈軅ナ?。不過他活下來了。在烈日的照耀下，遵照弱肉強(qiáng)食的法則打倒島上的猛獸當(dāng)成食物，孤身一人在這座島上生活了二十年。

? ? ? ?因?yàn)樵庥霰╋L(fēng)雨而偏離航路，為了修補(bǔ)船身而靠近這座島的軍船，是在三天前遇見幾乎變成野人的阿爾馮斯。在為期三天的緊急補(bǔ)修結(jié)束后，他們讓這位剛巡視完自己長年生活的島嶼的前將軍上船，載他離開這座島。一行人就這樣朝懷念的祖國——公國航行。

? ? ?「……仔細(xì)想想，單純等七千天，和反覆等短短的七天一千次，意義完全不同呢?！?/p>

? ? ? ?阿爾馮斯看著逐漸遠(yuǎn)去的島嶼低喃道。

? ? ?「是的？請(qǐng)問這是什么意思？」

? ? ?「沒什么，我只是在自言自語。別放在心上?！?/p>

? ? ? ?對(duì)無法理解這句話的意思、出言詢問的士官露出苦笑后，阿爾馮斯如此回答。

? ? ?（……不曉得公園那里，是不是也有那扇門？）

? ? ? ?他心里突然浮現(xiàn)出這個(gè)疑問。

? ? ? ?阿爾馮斯曾經(jīng)聽其他客人提過，那扇門分布在世界各地，實(shí)際上造訪那間店的客人，就連出身的大陸都不盡相同。既然如此，自己敬愛的故鄉(xiāng)—公國就算有那扇門也不奇怪。

? ? ?（……來找找看好了。）

? ? ? ?反正自己已經(jīng)年過五十，將軍之位也早已輪替兩次，聽說弗琉蓋爾家的當(dāng)家之位，也早就由兒子繼承?；氐焦珖?，能自由行動(dòng)的時(shí)間應(yīng)該多到用不完。阿爾馮斯決定要將部分時(shí)間用在設(shè)法與咖哩飯重逢。

? ? ?（我記得……有位客人就是公國的騎士。）

? ? ?「照燒雞肉」最近帶了一個(gè)喜歡搭配咖哩會(huì)很好吃的炸蝦的騎士來，在想起那位騎士穿著公國風(fēng)格的軍裝后，阿爾馮斯獲得確信。在公園的某處一定也有門，只要有心一定找得到。

? ? ?（回去后就來找吧。）

? ? ? ?阿爾馮斯茫然地下定決心。航往公國的軍船持續(xù)隨波搖晃。

? ? ? ?……三個(gè)月后。阿爾馮斯造訪了那里。距離公國首都，騎馬只要一刻鐘。座落在周圍空無一物的荒野中，一間看起來隨時(shí)會(huì)倒塌的小屋。

? ? ?「果然有啊?！?/p>

? ? ? ?至今仍戒不掉自言自語的阿爾馮斯，看向那個(gè)……裝著與周圍不搭調(diào)的熟悉黑門的小屋。

? ? ? ?阿爾馮斯的打扮和以前不同。雖然細(xì)劍和折劍匕首都沒變，但身上的衣服一點(diǎn)灰塵也沒有，全新的靴子也擦得亮晶晶。由公園技術(shù)高超的美容師修剪的胡子散發(fā)出威嚴(yán)，頭發(fā)也剪短到給人清潔的印象。

? ? ? ?那是與公國前將軍這個(gè)身分相符的打扮。之所以沒有隨從或護(hù)衛(wèi)，是為了讓早就將當(dāng)家之位讓出去、已經(jīng)是退休之身的自己能輕松行動(dòng)。

? ? ?「意外地在附近就有呢?！?/p>

? ? ? ?光是抵達(dá)公園首都，就花了一個(gè)月。之后他又花兩個(gè)月向四處旅行的半身人打聽，或是調(diào)查有印象的「常客」的線索。阿爾馮斯壓抑自己焦急的心情，用力打開門。門上的來客鈴發(fā)出響亮的鈴聲。

? ? ?「歡迎……咦？阿爾馮斯先生，好久不見了?！?/p>

? ? ?「嗯，好久不見！不過先給我咖哩！馬上把咖哩飯端出來！我已經(jīng)三個(gè)月沒吃咖哩飯了！」

? ? ? ?尋求咖哩的宏亮聲音，一如往常地響起。