高速、高機(jī)動(dòng)、航程遠(yuǎn)，“形如蜻蜓，危險(xiǎn)如猛禽”這無疑是對零式戰(zhàn)斗機(jī)最好的詮釋！

回到上世紀(jì)的1937年，剛在中國戰(zhàn)場服役不久的九六艦戰(zhàn).A5M（舊日本帝國首款全金屬單翼艦載戰(zhàn)斗機(jī)）得到了海軍馬鹿的賞識。但隨著在中國戰(zhàn)線的拉長，發(fā)現(xiàn)依舊存在飛機(jī)火力不足，航程受限等諸多問題，這也就促進(jìn)了九六艦戰(zhàn)的后繼者“零式艦載戰(zhàn)斗機(jī)”的研發(fā)。

在1937年5月19日，日本海軍向三菱重工與中島飛行機(jī)株式會社提出了一份設(shè)計(jì)新型艦載戰(zhàn)斗機(jī)的方案。主要的機(jī)體要求有：A.能夠在航空母艦與陸上基地起降 B.得具有極高的飛行速度與優(yōu)越的爬升能力（并且可以讓其保持最大速度飛行1~2小時(shí)） C.配備20毫米的機(jī)炮與昭和祖?zhèn)鞯钠呋勂邫C(jī)槍。此后兩家公司都建立了團(tuán)隊(duì)進(jìn)行研制，后來由于大多數(shù)要求在當(dāng)時(shí)過于嚴(yán)苛超前，于是中島飛行機(jī)株式會社在中途便退出了此次制造競賽，只留下三菱一人獨(dú)自搗鼓。三菱小組中團(tuán)隊(duì)的首席工程師堀越二郎,被稱為“日本航空之父”在設(shè)計(jì)過程中發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)苛的要求其實(shí)只要讓飛機(jī)盡可能的輕量化也能夠得到滿足，因此整個(gè)團(tuán)隊(duì)不僅要在機(jī)體的形狀上減小空氣阻力同時(shí)還得盡一切的努力去減輕機(jī)體本身的重量，他們不僅使用了新型的輕質(zhì)鋁合金「超々ジュラルミン（ESD）」就是在鋁中加入適量的鋅與鎂，且減少銅的含有率，是一種更輕且不失結(jié)構(gòu)強(qiáng)度的金屬材料。并且還在機(jī)體框架上進(jìn)行鉆孔以實(shí)現(xiàn)進(jìn)一步的減重，最終創(chuàng)造出了一架為了戰(zhàn)場上的靈活與極佳的航程而犧牲掉防護(hù)的飛機(jī)，甚至沒有采用被稱為軍用機(jī)標(biāo)準(zhǔn)的“自密封油箱”的設(shè)計(jì)。

自密封油箱指的就是一種被特殊橡膠與增強(qiáng)織物包裹起來的燃油箱，當(dāng)油箱被損壞泄漏時(shí)，燃油會接觸到橡膠的內(nèi)層以致橡膠吸油膨脹，會及時(shí)堵住缺口，以達(dá)成自我密封防止燃油進(jìn)一步泄露影響飛機(jī)飛行航程等問題。

原型機(jī)「試作1號機(jī)」于1939年3月16日完工，之后的4月1日在岐阜縣的各務(wù)原機(jī)場進(jìn)行試飛。得到的結(jié)果如下：A.滿彈滿油情況下，達(dá)不到所要求的500km/h B.原先的兩葉螺旋槳在飛行時(shí)會使機(jī)體不平衡以至震動(dòng)（事后更換為三葉旋漿）于是日本海軍便要求在第三架原型機(jī)「試作3號機(jī)」開始，將原先的三菱“瑞星”發(fā)動(dòng)機(jī)換成更強(qiáng)勁的中島“榮”發(fā)動(dòng)機(jī)，以彌補(bǔ)動(dòng)力上的不足，并將其命名為A6M2，先前瑞星發(fā)動(dòng)機(jī)版本的原型機(jī)1號與2號則為A6M1。

然而試驗(yàn)飛行并不是一帆風(fēng)順的，在1940年3月11日，原型機(jī)2號「試作2號機(jī)」在進(jìn)行俯沖測試時(shí)中途解體墜落，試飛員也沒能幸免。事故過后才得知是因?yàn)?span id="s0sssss00s" class="color-pink-03">升降舵上控制平衡的部件脫落導(dǎo)致的，隨后便對A6M的質(zhì)量平衡強(qiáng)度進(jìn)行了充分的改良，也使得之后的零式戰(zhàn)得到了更加穩(wěn)定的飛行。

讓我們回到正題，之前提到的那批改進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)的A6M2，由于換裝發(fā)動(dòng)機(jī)后，達(dá)到了日本海軍的要求，所以將其添加了一個(gè)“A”的后綴變?yōu)?span id="s0sssss00s" class="color-yellow-03">A6M2A，也就是我們熟悉的“零戰(zhàn)一一型”配備九九式一號20mm機(jī)炮兩挺，七粍七機(jī)槍兩挺。一一型的數(shù)量并不多，繼它之后的“零戰(zhàn)二一型”A6M2B才是戰(zhàn)爭初期的主力機(jī)。零戰(zhàn)二一型是在一一型的基礎(chǔ)上進(jìn)行了一些適應(yīng)海上作戰(zhàn)的整改，比如為了防止機(jī)翼與航母上升降機(jī)的碰撞磨損，二一型采用了可折疊機(jī)翼（僅在翼尖），同時(shí)配備了著艦鉤,其余與一一型大致相同。1940年12月在統(tǒng)一采用二一型之后，為了進(jìn)一步提升零式戰(zhàn)機(jī)的性能，“零戰(zhàn)三二型”A6M3也就隨之而來了，給予了零戰(zhàn)換裝新型的“榮”二一型發(fā)動(dòng)機(jī)，并使用了“裁剪式”機(jī)翼，高空性能，俯沖速度，載彈量都有所提升，但是由于“榮”二一型發(fā)動(dòng)機(jī)比原先發(fā)動(dòng)機(jī)的長度要更長一些，所以為了使機(jī)體平衡，將發(fā)動(dòng)機(jī)的安裝架后退了一段距離。因此，燃料箱的容量就遭到削減，導(dǎo)致了續(xù)航距離有所下滑。

續(xù)航能力下降？那日本海軍自然是不答應(yīng)了，為了彌補(bǔ)續(xù)航方面的缺點(diǎn)，很快便推出了平衡型號“零戰(zhàn)二二型”A6M3（沒錯(cuò)，尾號與三二型相同），它恢復(fù)了二一型的機(jī)翼，且續(xù)航能力得到提升，被稱為結(jié)合零式戰(zhàn)機(jī)優(yōu)點(diǎn)的中間產(chǎn)物。后期型號將九九式一號20mm機(jī)炮換成九九式二號20mm機(jī)炮，被稱為“零戰(zhàn)二二型甲”A6M3A。

隨著戰(zhàn)爭的進(jìn)行，到了太平洋戰(zhàn)爭后半期，美軍戰(zhàn)機(jī)的各項(xiàng)性能已經(jīng)逐漸與零戰(zhàn)旗鼓相當(dāng)，本身就脆弱的零式戰(zhàn)機(jī)早就沒有了開戰(zhàn)時(shí)的那副光彩模樣。為了與美軍抗衡，不得不進(jìn)一步提高零戰(zhàn)的性能參數(shù)。在不更換發(fā)動(dòng)機(jī)的情況下，保留了二二型甲的武裝方案，對原先的集合式排氣管改為單管排氣管，對機(jī)翼也進(jìn)行了重新設(shè)計(jì)，新改良機(jī)型于1943年8月首飛，并命名為“零戰(zhàn)五二型”A6M5。五二型又有眾多的分支型號，比如五二型甲.A6M5A，對主翼外板進(jìn)行了加厚處理，并且20mm機(jī)炮也進(jìn)行了變更，九九式二號20mm機(jī)炮三型更替為四型。五二型乙.A6M5B則側(cè)重于防御的改良，對燃油箱與發(fā)動(dòng)機(jī)加上了自動(dòng)滅火裝置，并且在前擋風(fēng)玻璃上換裝了防彈玻璃，由于傳統(tǒng)七粍七機(jī)槍對美軍已經(jīng)不能構(gòu)成威脅，于是將機(jī)首右側(cè)的七粍七機(jī)槍換裝為13mm三式機(jī)槍以增加火力。顯然的，乙型的武力提升并沒能達(dá)到預(yù)期效果，之后的五二型丙.A6M5C徹底取消了七粍七機(jī)槍，另增兩挺13mm三式機(jī)槍至主翼上，武裝方案的變更加上防護(hù)措施的改善，使得沒有更換發(fā)動(dòng)機(jī)的五二型丙成為了飛行性能最差的零戰(zhàn)?。ó?dāng)然，這其中隨著新型“榮”三一型發(fā)動(dòng)機(jī)的配備，給予了五二型丙一個(gè)新名字“零戰(zhàn)五三型丙”A6M6C）另一種特殊型號則是“零戰(zhàn)六二型”A6M7，它是代替老式艦載轟炸機(jī)的零式改型，在機(jī)身下方追加了兼用的炸彈懸掛架，與1945年春季開始生產(chǎn)。有趣的是，由于老式的二一型發(fā)動(dòng)機(jī)與新型的三一型發(fā)動(dòng)機(jī)在六二型上都有過裝配記錄，這也就成了六二型也被叫做六三型的原因。

到了戰(zhàn)爭末期，隨著發(fā)動(dòng)機(jī)的不斷更替，搭載著“金星”六二型發(fā)動(dòng)機(jī)的零戰(zhàn)被稱為“零戰(zhàn)五四型”A6M8，基于五二型丙改造而來，它取消了機(jī)首的前射機(jī)槍，在量產(chǎn)時(shí)對機(jī)體稍加簡化并更名為“零戰(zhàn)六四型”A6M8。但是由于美軍的本土空襲，使得工廠遭到破壞，發(fā)動(dòng)機(jī)遲遲不能到付，一切的努力都終將化為泡影，六四型的生產(chǎn)最終并沒有得到執(zhí)行。

皇國的毀滅，戰(zhàn)爭的結(jié)束，作為當(dāng)時(shí)日本空中力量象征的零式戰(zhàn)機(jī)無疑是日本帝國主義最真實(shí)的縮影。從開戰(zhàn)時(shí)的目中無人，再到中途島后的日薄西山;可能在當(dāng)零式戰(zhàn)機(jī)舍棄一切以圖速度時(shí)，它已經(jīng)是秋后的螞蚱了...

注：“零式艦載戰(zhàn)斗機(jī)”命名格式，第一位數(shù)字代表機(jī)體形狀;第二位數(shù)字則代表發(fā)動(dòng)機(jī)。在有“甲”，“乙”，“丙”的附加后綴時(shí)則代表所使用武裝配置的不同。