譯者：WilliamCorax

終章

? ? ?我找到了洞穴，并帶領我們前往。但在一個擠滿鋼鐵勇士的營地中抵達那里卻不容易。

? ? ?魯曼放下望遠鏡，皺著眉頭。他臉上的仿生裝置因為努力而低聲咆哮。

? ? ? “我看不到任何穿過他們的路線?！?/span>

? ? ?一股熱風從北方吹來，擾亂了一陣灰燼，將我們的盔甲涂上混濁的灰色。我想象著熱量是從煉獄和我們在那里留下的可憐靈魂的骨架上散發(fā)出來的。魯曼沒有多說為什么他離開了。顯然，蘇爾納派他走的。也許塔爾坎已經(jīng)看到了即將發(fā)生的事情，即將來臨的威脅使指揮官派遣增援部隊？也許鐵匠只是決定是時候離開了？不管怎樣，他以某種方式找到了我們，現(xiàn)在我們在這里，考慮著另一個絕望的行動。

? ? ?我們選擇了一個位置，躲在一堆巖石后面，稍微抬高于沙漠地面上的黑曜石臺地上，并俯瞰著大部分營地。

? ? ?戰(zhàn)士們圍著篝火，交談著，清理武器，磨刀。有些人獨自坐著，茫然地望著黑暗。其他人坐在戰(zhàn)車的外殼上，彎腰把武器隨意地放松著。載具組成了一個松散的圓形防御圈，鋼鐵勇士們在其中搭起帳篷，生起火來。我懷疑他們這樣做是為了防止夜間潛行的野獸靠近。在留下來清剿伊斯塔萬五號星球的所有兇殘暴徒中，只有佩圖拉博之子表現(xiàn)得好像他們不屬于戰(zhàn)帥的瘋狗。原體們把最殘忍最不穩(wěn)定的戰(zhàn)士留下來，無論從任何意義上講，他們都是狂犬，用來完成骯臟的任務。但第四軍團比那些更為狂野的兄弟更有條理、更不可預測。如果他們挖了防御工事，很可能只有在佩圖拉博下令之后，我們?nèi)克劳鲋?，他們才會撤營。

? ? ? 沙漏上的一些沙子已經(jīng)補充了回來，但是離再次用盡的時間越來越近。

? ? ?"至少有五十個戰(zhàn)士,"烏薩比烏斯呼吸著說道。

? ? ?"我數(shù)了差不多一百個,"我回答道。

? ? ?魯曼點點頭。"我們必須削弱他們的力量，拉開他們的陣線，這樣我們就可以在不被察覺的情況下穿過他們的哨兵。"他說道。

? ? ?我仔細地審視著營地，戰(zhàn)士們、偵察兵、觀察點、盔甲和人員的相對位置。然后我看了看洞穴，幾乎是被全面包圍的，盡管那里的部隊似乎并不像守衛(wèi)或者意識到它的重要性。我們只是運氣不好而已。

? ? ?"不可能,"我說著躲回掩體后面。

? ? ?魯曼跟著我。

? ? ?"行動成功的幾率很小,"他承認道。"我也許可以用這個打破他們的防線。"他拍了拍扔在肩膀上的轉(zhuǎn)換光束炮。

? ? ?我搖了搖頭。"他們會用他們所有的重型炮來火力覆蓋這個山脊。我們幾秒鐘內(nèi)就會化為灰塵，像我們其他的同胞一樣化為另一個記憶，。"

? ? ?"他們的巡邏中肯定有漏洞，防線上有弱點，我們可以利用。也許如果我們等一等..."烏薩比烏斯說道。

? ? ?"我們不能等待。"我指著夜空，看著遠處變得紫紅色的地平線。"天快亮了，而且我們暴露在外面，會被發(fā)現(xiàn)的。"

? ? ?一聲低沉的天空獵手之聲劃過我們的討論，以飛速掠過我們的位置。

? ? ?"你認為那些噴氣式摩托車多久能在這些巖石中找到我們?"我問道。

? ? ?"什么都不做就等死,"魯曼回答道。

? ? ?"現(xiàn)在走會得到同樣的結果，鐵手,"烏薩比烏斯說道。

? ? ?魯曼似乎沒有聽到他的話；他的目光在敵人身上。

? ? ?過了幾秒鐘他還是沒有說話，我問道："怎么了？"

? ? ?"他們在撤營。"

? ? ?我沖過去窺視巖石邊緣。即使沒有瞄準鏡，我也可以看出鐵手是對的。

? ? ?篝火被澆滅了，帳篷被拆下來收起來。軍官們傳話并且坦克上的機組員跳下車體開始準備。鋼鐵勇士們準備再次行動。

? ? ?"有命令嗎？"

? ? ?"也許,"魯曼說道，"命令從指揮鏈上傳下來了。對另一個威脅做出反應？"他想要弄明白。

? ? ?"這有關系嗎？"

? ? ?他轉(zhuǎn)過身來面對我?！爸挥形覀兂蔀橥{時才重要?！?/span>

? ? ?但情況并不是那樣。

? ? ?地平線上的紅線在飛逝的風景中閃過，預示著又一個火紅的日出。正當我目送著陰影從日光中退去、黑暗釋放我們的控制、我們尖叫著沖進白天時。

? ? ?"天亮還有多久?"我問道，目光在升起的太陽和敵人正在消散的營地之間交替。

? ? ?"幾分鐘,"魯曼估計道。

? ? ?"那個營地呢？"我已經(jīng)知道答案了---幾分鐘，一樣的時間。

? ? ?從我們的位置到洞穴入口至少有四百米。有一些天然掩護，散落的巖石，小峽谷，鋼鐵勇士留下來的殘余物品。

? ? ?黎明正在到來...太快了。

? ? ?"我們必須現(xiàn)在走,"我緊急地說道。

? ? ?烏薩比烏斯站起來，頭露在巖石上，準備移動。

? ? ?魯曼抓住我的肩膀，強迫我低下身子。

? ? ?"你會被發(fā)現(xiàn)的。再等一會兒。"

? ? ?透過奔騰在耳邊的血液的聲音，我聽到了上方盤旋的天空獵手的低沉嗡嗡聲，它還是不知道我們的存在。

? ? ?黎明消失了，刺眼的陽光又溶解回黑暗中，留下一片神秘的微光。

? ? ?我轉(zhuǎn)身看著，迷惑不解，心跳加速。

? ? ?"不是黎明..." 烏薩比烏斯喘著氣說道，再次蹲下來，幸運地未被偵察兵和哨兵發(fā)現(xiàn)。

? ? ?鋼鐵勇士們還在緩慢有序地離開，前后配以重型坦克，步伐整齊。

? ? ?我意識到為什么他們被命令行動，以及我看到的東西代替真正的黎明。

? ? ?"核爆，"魯曼說道，回應了我的想法。"叛徒們部署了一些戰(zhàn)術核武器。風會把輻射帶到我們這里。"

? ? ?"他們是因為輻射在移動?"

? ? ?"是的。"

? ? ?"這意味著..."

? ? ?"輻射將會淹沒這片區(qū)域，而我們還在其中。"

? ? ?我搖了搖頭，不愿被如此微小的威脅所動搖。

? ? "它不會立即殺死我們,"我說道。

? ? ?"不會立刻，對。"

? ? ?在我們下面，鋼鐵勇士們把重炮架綁在他們的犀牛和斯巴達尼斯上。我看到了速射火炮、鉆地迫擊炮、幾挺自動炮。移動所有這些武器和設備需要時間。集結點正在慢慢解散。騎上載具，他們可以在輻射風暴之前趕到。而我們不能。

? ? ?"如果伏爾甘在那里，我們必須拯救他，"我堅定地說道。

? ? ?"如果？" 魯曼提出疑問。 "你承認他可能不在那個洞穴里？"

? ? ?"我..." 我看向烏薩比烏斯，但他的注意力集中在營地上。 "沒有什么是確定的，魯曼。但只要還有一絲希望---"

? ? ?"你有沒有考慮過不進去？"

? ? ?我怒視著鐵匠，抑制住本能的暴力沖動，不讓自己因他的建議而傷害他。

? ? ?“放棄他？背棄我們所承諾的一切？”

? ? ?“我們承諾了嗎？”魯曼質(zhì)疑道?！澳悻F(xiàn)在代表你的軍團說話，火蜥蜴的拉斯坦？”

? ? ?“我們，”我厲聲說道，指了指烏薩比烏斯。

? ? ?魯曼看向他，然后又看回來。

? ? ?“蘇爾納沒有派我來增援你們，”他說?！拔以臼且獎褡枘銈?，把你們帶回來的。連長從來都對你和鴉衛(wèi)這次愚蠢的任務不滿?！?/span>

? ? ?“愚蠢的希望總比沒有希望好，”我咬牙切齒地說道，聲音低沉，雖然鋼鐵勇士們聽不到我們的聲音，只能聽到他們的坦克發(fā)出的轟鳴聲?！胺鼱柛视来共恍?！他還活著，我們有機會幫助他。”我深吸一口氣，冷靜下來，收攏我的憤怒和決心，直到我找到了一點寧靜。

? ? ?“幫助我們，”我懇求道。“現(xiàn)在已經(jīng)沒有回頭的路了。如果你能免去馬努斯大人的命運，你一定會這么做的。如果你有機會拯救他的生命——”

? ? ?“我會抓住它的，”魯曼冷漠地說道?！暗业闹鞴呀?jīng)死了，你現(xiàn)在有辦法了解自己的命運。”他朝我腰帶上的戰(zhàn)斗頭盔點了點頭，上面是空空如也的視網(wǎng)膜鏡片。

? ? ?那位原體在體型上比他的軍團成員大，但并不是太大，以至于我無法與我佩戴的這件神圣的遺物中的任何仍然發(fā)揮作用的星系進行交互。

? ? ?我們的戰(zhàn)斗頭盔里有一個視覺供應系統(tǒng)。它記錄我們所看到的，使我們能夠在后續(xù)的簡報中戰(zhàn)略利用數(shù)據(jù)，或者在戰(zhàn)術調(diào)整和部署時立即使用。這個傳輸可以被發(fā)送給其他戰(zhàn)斗兄弟，連隊指揮官之間甚至是營級單位。它非常有用，并提供了一個共享的視覺體驗，對于訓練或傳播重要的軍事情報來說至關重要。

? ? ?我從來沒有考慮過一個原體的視覺傳輸可能會揭示出什么。我?guī)缀醪桓彝ㄟ^伏爾甘的眼睛看，因為我害怕自己可能會看到什么。因為被看見的事情再也無法被忘記。

? ? ?“我希望這個重擔沒有落到我身上，”我對烏薩比烏斯說道，但深知我必須親自完成這件事。

? ? ?我可恥的一部分希望戰(zhàn)斗頭盔被損壞，連接中斷，讓我面對空洞的景象。

? ? ?我解開了鎖緊夾子，取下了自己的頭盔，放在附近的一塊巖石上。我的手指顫抖著。我看向烏薩比烏斯，試圖判斷他的心情，但他還是一動不動地盯著坦克。

? ? ? 伏爾甘的戰(zhàn)斗頭盔發(fā)出低低的嗡鳴聲，我把它舉起來，就像是一頂王冠，而我是不配的承擔者。它很沉重，比我意識到的要重，比我第一次從沙堆中找回它時還要重。我知道這是即將揭示的真相的重量，這個困擾著我、令人不悅的真相的力量。

? ? ?“這個會有效嗎？”我喃喃自語。它比我的戰(zhàn)斗頭盔要大得多，我只能將它抬起來放在頭上并保持位置?！案杏X像是侵犯……”

? ? ?“我可以幫你進行接口連接，”魯曼回答道，“去掉一些電線，硬連接一些接口。如果它功能還正常，你就能夠訪問視覺傳輸?！?/span>

? ? ? “這是一件遺物，我不應該這樣做。”

? ? ? “只有在伏爾甘已經(jīng)死了，這是他最后的物質(zhì)部分的時候，它才是一件遺物?！?/span>

? ? ? 我試圖不去考慮那種可能性，并戴上了原體的戰(zhàn)斗頭盔，準備好面對他和它被分離前的最后景象。

? ? ? 魯曼正在使用工具操作。很難不把他的改動看作是褻瀆，但我們生活在一個啟蒙時代，在那里信仰和宗教被視為異端。我盡量不去想太多其中的諷刺。而在伊斯塔萬的磨難中，我的許多世界觀都被動搖了。懦弱的人在面對如此殘酷的恐怖時，他們對現(xiàn)實的概念被殘酷地拆解開來，必然會崩潰。

? ? ?但我們不是懦弱的人；我們是軍團成員。所以我們?nèi)棠椭?/span>

? ? ?“什么也沒有，我什么也看不到，”我愧疚地說道，聲音中帶著一絲寬慰?！斑@里只有黑暗，系統(tǒng)不起作用?！?/span>

? ? ?“等一會兒，”魯曼喃喃自語著。我可以聽到天獵者再次從我們身旁呼嘯而過，遠處盔甲車輛的隆隆聲，營地正在撤離。

? ? ? 為什么我需要伏爾甘命運的證據(jù)？為什么我不能只是相信，相信他還活著，并等待我們的援助呢？

? ? ? 我想要摘掉戰(zhàn)斗頭盔，反駁魯曼的邏輯，沖進營地，營救我的父親。在我的夢中，它就是這樣發(fā)生的。所有的懷疑、瘋狂和不確定性都在他照片般的存在中燒毀。伏爾甘是光榮的，他將擊敗這些叛徒，消除這個黑暗世界的面紗，然后返回星辰，與他的兄弟們一起粉碎背叛者的王座，-

? ? ?戰(zhàn)斗頭盔內(nèi)部彌漫著微弱的紅色光芒，在一片紅色單色的幕布中顯示著它內(nèi)部表面的細節(jié)。在我的周圍視野中，我可以看到魯曼將電線和硬接點穿過我的盔甲護頸接口的地方。盡我最大的努力將視線與視網(wǎng)膜鏡片對準，我眨了眨眼睛，點擊以激活視覺傳輸。

? ? ? 一開始是靜態(tài)，一個紅色的、爆裂的薄霧，讓我覺得鏡片受損，無法讀取任何圖像。只持續(xù)了幾秒鐘，然后一個太過熟悉的場景顯現(xiàn)出來……

?

? ? ?沿著黑色的火山沙脊走過去?？諝獗槐暣掏矗瑹o休止的槍口閃光形成了宏大的高潮。更大的爆炸在遠處閃耀，升起煙霧和火焰。一股泥土和鮮血的噴灑撲面而來。

? ? ?沒有聲音。顯然，音頻設備已經(jīng)損壞了。但我能夠看得很清楚…并且能想象出噪音的聲音。

? ? ?透過煙霧，開始莫名其妙地下起的雪，一個由鋼鐵勇士軍團組成的方陣顯露出來。他們面無表情的戰(zhàn)斗，沒有絲毫的猶豫。排成一條射擊線，打算殺死我們。在他們身后，是重型坦克……

? ? ?伏爾甘舉起他的左手，一道火焰將叛徒們驅(qū)趕到山上。他們撞上推進的裝甲部隊，被自己的坦克無情的履帶碾壓，那些拒絕后退的人被燒得如此猛烈，以至于他們的動力盔甲對此毫無防御力。在他的龍息火焰面前，緩慢倒下的輪廓，在熱浪中變得褐色，模糊不清。血肉和骨頭在風中被燒焦而吹散，化為灰燼。

? ? ? 他沒有展現(xiàn)任何一絲曾有的兄弟情誼，奔跑著，背后緊隨著圣火衛(wèi)隊，迅速地攀爬山坡直至頂峰。堅硬的爆彈從他的盔甲上彈開，像是試圖攻破堡壘墻壁的蚊蟲叮咬。一根火箭筒的爆炸藥量產(chǎn)生了強烈的光和動能，但他絲毫未動搖，始終堅定。

? ? ?一群絕望的戰(zhàn)士向他撲來，他們手持鏈鋸劍。黎明使者滑入他的掌心，他揮舞了起來。一次揮舞便將四個鋼鐵勇士拋向天空，他們的身體被打碎。三個更加瘋狂或者愚蠢的人，仍然沖了上來。

? ? ?伏爾甘像神一樣擊敗了他們。一個胸甲被劈成兩半，胸腔塌陷，肋骨和內(nèi)臟暴露在外。一個肩膀被猛擊，肩甲像紙一樣脆弱地崩開。一個戰(zhàn)斗頭盔被壓碎，其中的頭被巨大的拳頭擊碎。

? ? ?不屈服的鋼鐵勇士保持著頑強但失敗的防御。他們好像不知道投降或失敗的含義。

? ? ?伏爾甘也不知道，殺戮繼續(xù)進行，直到圣火衛(wèi)隊追上并消滅剩下的敵人，為裝甲車清出一條道路……

? ? ?伏爾甘走到第一輛戰(zhàn)斗坦克面前，他用雙手將那輛粉碎者掀翻。黎明使者轉(zhuǎn)瞬間又回到他鎧甲包裹的拳頭中，他用它砸開了第二輛車的外殼。他用手指撕開前裝甲，將里面的機組人員拽了出來，而他們則用無效的手槍射擊對他進行還擊。

? ? ? 他將他們像垃圾一樣扔出去，四肢亂舞，然后讓他的親信戰(zhàn)士在他們填滿坦克的手雷前將他們置于死地。

? ? ? 伏爾甘已經(jīng)在移動了，他剛剛離開的坦克背部噴發(fā)出火焰、煙霧和破片。身穿綠色盔甲的火火蜥蜴跟隨在他的兩側。戰(zhàn)斗變成了近身格斗和快速射擊的混亂。

? ? ?一個身影在遠處出現(xiàn)，在一排撼地者的陣地上。伏爾甘凝視著他，他的目光像是一枚追蹤導彈一樣不動搖。他的兄弟在笑，向他招手。一輛坦克滾入伏爾甘的路線，他一個穿山靠將其頂開。另一輛他用粗糙的推土刀片沖過來，被原體憤怒地踹翻。他顫抖著，大聲斥責那位遠方的鋼鐵之主。

? ? ?...然后他抬頭看著一串導彈從火跡中的彈道發(fā)射而出。幾秒鐘后，炮擊才來臨。直到鎂白的閃光填滿他的視野，他的世界變黑之前，伏爾甘都沒有停止喊叫。

?

? ? ? 噼啪作響的白噪聲回來了，視頻中斷了。我茫然地盯著屏幕，無法接受我很可能剛剛目睹我的原體的死亡。

? ? ? “兄弟……？”烏薩比烏斯的聲音幾乎沒有超過耳語的聲音，把我從沉思中拉回來?！澳憧吹搅耸裁?？”

? ? ?“死亡?！蔽亦卣f著，試圖解開戰(zhàn)斗頭盔，但發(fā)現(xiàn)它被與盔甲相連的電纜纏住了?！敖忾_它，我叫你解開它！”

? ? ? “等一下，”魯曼說道，我模糊地意識到他正解開臨時接口。當他完成后，我用力摘下頭盔，仿佛被它的觸碰灼傷，對它的存在感到警惕。

? ? ?我不需要告訴魯曼我看到了什么。他可以從我的表情看出來。

? ? ?“這樣就結束了？”他問道。

? ? ?“伏爾甘活著……”我氣喘吁吁地說，絕望地，倔強地，錯覺地。“他必須活著?！?/span>

? ? ?烏薩比烏斯仍然站在巖石邊沿，守望著營地，并沒有給予支持。

? ? ?嗡嗡作響的天空獵手飛了第四次。

? ? ?“它越來越接近了，”魯曼說道?！膀T手懷疑他在巖石中發(fā)現(xiàn)了什么，但還沒有真正找到。”

? ? ?“一個先鋒隊已經(jīng)出發(fā)，” 烏薩比烏斯說道。我順著他指的方向望去，剛剛目睹的一切讓我搖晃不已，我看到兩輛天空獵手加速駛入快速消失的營地，占據(jù)鋼鋼鐵勇士隊伍的前方位置。騎手們只穿了一半盔甲，沒有頭盔或臂鎧。他們戴著面罩，手套扭曲著坐騎的角手把。濃煙從厚厚的排氣孔中噴出。低調(diào)、后仰著，他們互相大笑著呼叫著。也許珀圖拉博的兒子中真的有些瘋子。

? ? ?他們終于要離開了。我努力使這個事實有意義，不要讓我通過伏爾甘的眼睛看到的殘酷證據(jù)摧毀這個勝利。

? ? ?魯曼也在注視著鋼鋼鐵勇士。

? ? ?“兩輛天空獵手意味著第三輛失蹤了。我們那個潛伏的陰影，我猜?！?/span>

? ? ?“他活著，”我告訴鐵匠，目光掃過被擊潰的營地，指向山洞入口?！胺鼱柛驶钪??！?/span>

? ? ?“你自己說過，軍團士兵，他死了?！?/span>

? ? ?“頭盔不在他倒下的地方，”我說，抓住一個不太可能的真相?！斑@意味著他可能存活下來，扔下了它。”

? ? ?“那個視頻里什么都沒有留下，”魯曼斷言道?！八呀?jīng)死了，拉斯坦。接受現(xiàn)實吧，這樣我們才能離開這里，多活一會兒?！?/span>

? ? ?“不。”

? ? ?真正的黎明正在升起，伊斯特萬的太陽從山丘上升起，將火山平原染成紅色。

? ? ?我看著擺在我們面前的金屬手套，還有那些無知的獵人們，他們離我們太近了，我們無法完全避開。即使穿過營地也遠非易事，更別提在洞穴中可能會遇到的情況了。

? ? ?“我們繞著營地邊緣走，”我指著一串像牙齒一樣的巖石說道。我與烏薩比烏斯對視著，他的眼神灼燒著信念?！氨３值妥藨B(tài)，快速行動，”我告訴他。

? ? ?“伏爾甘永垂不朽，”他對我說。

? ? ?“伏爾甘永垂不朽，”我回答道，然后我們一起躍過巖石屏障，像黑夜之龍追趕在我們身后一樣奔跑。

? ? ?我們只跑了一半，一個喊聲響起，比槍聲還要震耳欲聾。

? ? ?魯曼是對的，鋼鋼鐵勇士們看到了我們。

? ? ?我冒險瞥了一眼，看到盔甲車隊仍在前進，但兩輛天空獵手已經(jīng)分開，向我們怒吼而來。鈍頭而笨重，噴氣摩托車在黎明前的陰霾中強行前進。船首的角形護罩使它們顯得堅硬而不屈。近距離看，騎手們瘋狂地用尖刺鏈子繞著頭旋轉(zhuǎn)，充滿殺意地呼嘯著。其余的鋼鋼鐵勇士似乎滿足于讓他們?nèi)〉梦覀兊难海傠x前方的風暴。

? ? ?根據(jù)他們駭人的速度，我估計我們可以再跑三十米，他們就會追上我們。每輛天空獵手底部露出的大炮可以在我們跑出三米前將我們撕成碎片，但騎手們似乎打算近距離戰(zhàn)斗。

? ? ?而且，他們都把坐騎對準了我。

? ? ?“去山洞，快走！”我怒吼道。

? ? 烏薩比烏斯向前跑去，而我則放慢腳步，拔出我的鏈鋸劍。

? ? ?兩個騎在噴氣摩托車上的戰(zhàn)士對抗一個步行者。勝算不在我這邊。

? ? ?我把我的戰(zhàn)斗頭盔留在了靠近伏爾甘頭盔邊的巖石架上。在匆忙和揮之不去的創(chuàng)傷中，我都忘記了它們兩個。他們的排氣味道比他們到達我的時間早。黑沙在他們駛過的地方卷起，刺痛了我的眼睛。我嘗到了他們引擎的石化氣味，盡管他們只是懸浮在離地幾米的反重力板上，但我能感覺到它們震動著大地。

? ? ?“伏爾甘永垂不朽！”我咆哮著，把鏈鋸放在額頭上，以戰(zhàn)士的最后敬禮。當我拿回來并擺好戰(zhàn)斗姿勢時，它的牙齒已經(jīng)模糊了。

? ? ?當天空獵手們接近到20米時，它們開始分開。

? ? ?我被包圍，被迫選擇其中一名對手。其實，這根本不是一個選擇，至少不是重要的選擇。選一個，另一個就會從背后攻擊我。我?guī)缀跄芨杏X到他們沉重的刀刃穿透我的盔甲和肉體......

? ? ?“伏爾甘永垂不朽......”我低聲說著，側眼瞥了一下烏薩比烏斯和洞口。我看不見他，希望這意味著他平安無事。

? ? ?從我的右邊傳來一陣尖銳的噪音，連續(xù)四發(fā)的爆炸聲發(fā)出致命的深紅光束。與此同時，空氣中彌漫著一股強烈的電荷。一秒鐘后，騎士們尖叫起來，死亡射線撕碎了他們的摩托車，將他們的血肉瞬間化為塵埃，并迅速切斷了他們的后路。

? ? ?兩架空中獵手墜落在地上，殘破而燃燒著。一些鋼鐵勇士的戰(zhàn)甲碎片也被卷入其中——空心胸甲、護脛、靴子和護手套，里面除了灰燼什么都沒有。

? ? ?我知道爆燃武器的毀滅性效果，火星人特別加強了它對生物物質(zhì)的殺傷力。魯曼騎在第三輛噴氣摩托上，它的頭部裝備著一個明亮的加農(nóng)炮。當射線武器停止工作時，他啟動了坐騎的備用武器。安裝在車身護罩上的成對的連珠炮噴射出火焰，形成星芒在半昏暗中閃爍。

? ? ?我不知道他是否事先計劃好的。也許當他意識到自己已經(jīng)成為其中之一時，他才轉(zhuǎn)而使用這個備選方案。轉(zhuǎn)換光束器也沒有了，太過笨重和不實用，無法攜帶在噴氣摩托上，很可能已經(jīng)用來處決了這輛載具的前任駕駛員。

? ? ?“愿皇帝贊美你，勇敢的傻瓜，”我喃喃自語，他從我身邊飛馳而過，發(fā)動機嗥叫著，將火力集中在一輛犀牛坦克的熱保護盔甲上。他在坦克的側面掃射，擊中了燃料箱，犀牛坦克瞬間被火焰吞噬。

? ? ? 我低著頭繼續(xù)前進，被戰(zhàn)斗坦克的機槍追擊。炮彈撞擊地面，掀起一團團火山沙土，但我現(xiàn)在正在奔跑，無法去看鐵匠是否逃脫。

? ? ? 鋼鐵勇士們也追了上來，我聽到他們遠處的呼喊聲和復仇的誓言。他們也在追我。空中獵手被摧毀后，我成了游魂，這是一個不能容忍的事情。但是坦克并不像噴氣摩托那樣敏捷。我離洞穴很近了，足以在他們追到之前進入其中。

? ? ? 然后......我沒有再往前想。

? ? ?當我通過洛爾馬里心靈之眼看到洞口時，那種令人作嘔的感覺再次出現(xiàn)，只是這一次由于它的真實性和接近性，更加強烈。八芒星吸引了我的目光，使我深感惡心，但我抵制著它的誘惑，喘著氣穿過洞口。

? ? ?一旦進入洞穴內(nèi)部，影響減弱了，我開始懷疑那個標記是否是某種結界，一種被機械宗教技術制造出來的，假裝看起來像神秘莫測的東西。我已經(jīng)突破了它，沖破了它的影響，開始恢復過來。

? ? ?我環(huán)顧四周。

? ? ?洞穴里的黑暗似乎更濃稠，不正常地厚重。雖然空氣在我的臉上很涼爽，但它刺痛著我的皮膚，阻止我通過它進行通行，就像粘土一樣不是空氣。

? ? ?這個洞穴很深，比外面看起來要深得多，并延伸到一個狹窄的巖石走廊中。由于我沒有看到烏薩比烏斯，所以我猜他已經(jīng)深入其中。我沿著唯一的路徑前進，希望能在走廊的盡頭與我的兄弟相遇。我想呼喊他，讓他知道我正在來的路上，并且可能不會孤身一人，但我停下來意識到我不知道還有什么隱藏在其中。此外，聲音會將我的確切位置廣播給任何跟在后面的人。

? ? ?時間是我唯一擁有的優(yōu)勢；我不想失去它。

? ? ?經(jīng)過幾公里的艱難行進后，洞穴狹窄的空間擴展成了一個更寬敞、更高的大廳。雖然很難確定，但我想我一定已經(jīng)進入了伊斯塔萬的地下通道，因為這個新的洞穴的天花板是拱形的，上面掛滿了鐘乳石。

? ? ?這里比較冷。冰覆蓋著洞穴的邊緣，微弱的霜花在腳下閃閃發(fā)光。冰柱從上方垂下來，形成長長的、扭曲的手指。

? ? ?我眨眼。冰滴被固定在那里，靜止地懸浮在空中。起初我以為這必須是一種視覺錯覺，但當我靠近時，我看到它并不是錯覺。時間已經(jīng)停留在這個地方。它被牢牢地鎖住，就像被琥珀所困住一樣。

? ? ?我再次眨眼。

? ? ?烏薩比烏斯站在大廳中央，仰望著一個被時間凍結的冰滴。

? ? ?“我看到了，但我不相信?！彼f。我想他在跟我說話。

? ? ?“這個地方一切都不正常，兄弟?！蔽一卮鸬?。

? ? ?他轉(zhuǎn)過身，透過破裂的視網(wǎng)膜鏡片凝視著我。

? ? ?“你的能量拳套在哪里？”我問道，注意到武器不見了。

? ? ? “我看到了，但我不相信?！彼貜偷?。

? ? ? 當我靠近他時，我注意到他的外表還有其他微小的細節(jié)也發(fā)生了變化。他的盔甲更加破舊；在一些地方，它被黑色和燒焦得厲害，就像他曾經(jīng)被火災困住一樣。

? ? ?我皺了皺眉，不理解地說道：“烏薩比烏斯，你怎么了？”

? ? ?“看到了，但卻不敢相信?！彼f著，抬起手來握住戰(zhàn)盔兩側。

? ? ?“伏爾甘在哪里？”我問道，一股強烈的惡心感從我的內(nèi)臟升起。我咽下喉嚨里的膽汁?！靶值?，我……”

? ? ? 烏薩比烏斯…一閃而過。就像幻影一樣，他來了又走。我曾見過畫面轉(zhuǎn)換做類似的事情。這被稱為“虛化”。

? ? ?“我……”我腿一軟，伸出雙手以免摔倒。

? ? ? 我以身體支撐著自己，但遠未穩(wěn)定，我的心臟在胸腔中怦然而動。那是如此劇烈，我預料到它們會從肋骨間突出來，撕開我的鎧甲，掉在我面前的地上。我本以為自己認識的世界正在崩潰。烏薩比烏斯并不像我記得的那樣，而通過他看似暫時存在的閃爍下，我察覺到了我曾試圖掩蓋他形象下的一個真相。

? ? ? 在大遠征的最后幾年里，當記述者仍然隨同我們的艦隊一起行動，當還有一些值得銘記的事情時，我聽說過一個畫家的話。這個詞源于古老地球上的古羅馬語，意思是“悔過”。它指的是藝術家在繪畫時覆蓋錯誤的行為。通過耐心、技巧和正確的材料，這些早期的草稿可以揭示出隱藏在上面的東西。清晰地意識到，我曾經(jīng)用油漆覆蓋了烏薩比烏斯。這是我對某種過錯的懺悔?，F(xiàn)在，我的頭腦一片混亂，盡管我有超強的認知能力，但要理解我所看到的一切并不容易。然而，我知道，以某種尚未定義的方式，我辜負了我的兄弟。

? ? ?盡管所有這些既震撼又可怕，但還有一個更大的真相等待揭示。

? ? ?當我因內(nèi)疚而低頭時，我的目光落在了地面上，看到了一個被燒進土地里的印記。我注視著天花板及其奇特、抗拒時間流逝的特性，直到我走到上面才注意到它。一個黑色的圓環(huán)永久地燒進了地面，細長的尖刺打斷了它完美的周長，就像某種脈沖動力反應一樣。

? ? ?我以前見過這樣的效果，通常是在傳送之后，是空間平移過程中發(fā)生的極端能量交換的殘留物。

? ? ?起初，我不知道它意味著什么，但接著我看到了第二個標記位于第一個之內(nèi)，被環(huán)繞在圓環(huán)內(nèi)。它很難辨認。寬廣的肩膀，寬闊的背脊，彎下腰，低著頭。

? ? ? 顯然是一個人。一個準備傳送的個體。

? ? ?“這是什么意思？”我問道，從半躺的姿勢抬起頭。憤怒在我的喉嚨里升起，壓倒了其他感情。還有其他東西，一種完全陌生但又熟悉的情緒。恐慌。焦慮。

? ?? 他們將無所畏懼……

? ? ?這是我們的信條，這是皇帝讓我們成為的方式，是從他兒子的關鍵本質(zhì)中提煉出來的，也是我們的父輩給予的。基因工程、傳承、至高無上：這一切在那一刻都被毀掉了。

? ? ?烏薩比烏斯盯著我，他的手還握著戰(zhàn)盔，就像被冰滴一樣，他也仿佛被時間定格了。

? ? ?“回答我！”我叫道。

? ? ?我的兄弟的眼睛閃爍著熾熱的光芒，隨著一聲嘶嘶的壓力釋放，他緩慢地摘下了戰(zhàn)盔。下面是一個我?guī)缀醪荒鼙嬲J的臉。它被火焰燒毀，被地獄之火摧殘。火蜥蜴對于熱能有很高的抵抗力，但我們并不是無懈可擊的。

? ? ?盡管我試圖阻止它，盡管我用謊言來加固我的心理防線以保護自己，但現(xiàn)在堤壩已經(jīng)崩潰，真相如洪水般涌上來。

? ? ?烏薩比烏斯已經(jīng)失去了他的生命，被一場火災毀滅，這場火災從一個垂死的登陸艇的內(nèi)部噴涌而出。我曾試圖警告他，拯救他的生命，但我來得太晚了。我放開了他，當我回頭看時，只有他那留下的爪子印記還在金屬上留下。

? ? ?“你死了?！蔽?guī)缀踵卣f道。

? ? ?現(xiàn)實完全地抓住了我，就像對接鉗抓住了一艘星際飛船的外殼。

? ? ?我想起死者之坑，暗鴉守衛(wèi)從昏迷中蘇醒，即將泄露我的位置。當我獨自一人，將他拖過伊斯特萬時，搜索燈開始掃射。我不能冒險讓他醒來，那樣會害我們兩個，所以我俯身用能量拳把他壓碎了。

? ? ?在洞穴里，我低頭看著我的右臂，看到了包裹在上面的手套。

? ? ? 在“煉獄”號上，我和蘇納爾之間的爭吵以一種緊張的和解而告終。我曾以為我對他說的那些關于平原上的屠殺、痛苦和痛苦的話是通過別人的嘴唇表達出來的，是通過烏薩比烏斯的口中說出來的，但其實是我自己說的。當烏薩比烏斯擠過他而過時，連長沒有移動，因為沒有人擠過他。沒有其他人在那里。

? ? ?在登陸艇的殘骸中，拼命搜索伏爾甘。即使是叛徒洛馬爾也能察覺到真相，并且他對我所經(jīng)歷的瘋狂非常感興趣。我怎么可能在他的心靈攻擊中生存下來？只有另一個靈能者才能做到那一點。

? ? ?甚至我的軍銜也是一個謊言。垂死的軍團士兵伊克拉德稱我為大人，因為他知道我是一名軍團高階智庫。只有烏薩比烏斯曾經(jīng)稱呼我為連長，因為那是他的軍銜，不是我的。在他死后，在墜毀和被束縛的靈能者的痛苦中，我變成了他或者說成為了他的一部分，我所創(chuàng)造的幻象是我的一部分，是我不能完全妥協(xié)的一部分。

? ? ?我是烏薩比烏斯，一個融合一具尸體半數(shù)回憶的活死人。

? ? ?我們生活在地獄中，黑色沙漠構成的地獄，一切都變得毫無道理，陷入了瘋狂。即使是像星際戰(zhàn)士這樣堅韌的戰(zhàn)士，在這種墮落中也可能失去理智。

? ? ?奇怪而又恰當?shù)氖?，我的思緒回到了此時此地。

? ? ?“你死了，兄弟?！蔽覍χ莻€穿著烏薩比烏斯尸體外貌的幻覺說道。

? ? ?他點了點頭。

? ? ?“我為此感到抱歉?！?/span>

? ? ?他沒有回應，只是一直盯著我。

? ? ?“這里有任何東西都是真實的嗎？洞穴、鋼鐵勇士、幸存者？”

? ? ? 就像古老的地球神話中的幽靈一樣，烏薩比烏斯伸出一根看起來鋸齒狀的手指指著我周圍的焦土。

? ? ?這是真相。就像一個被水淹沒而感官變得遲鈍的溺水者一樣，我從一個黑暗的夢境中浮出水面，進入了更加黑暗的現(xiàn)實。

? ? ?當我思考這個標記的含義時，我聽到了從我身后走廊傳來的腳步聲。鋼鐵勇士們已經(jīng)快到了，就像我額頭上的汗水或者腳下的大地一樣真實。

? ? ?“他們快到了——”我說到一半停住了。

? ? ?烏薩比烏斯不見了，我又一次獨自一人。

? ? ?霍克斯皮爾跟隨一個瘋子闖進了黑夜，而魯曼很可能也是，他們一定知道。在某個小小層面上，我想我也知道，但我把它隱藏在我大腦的封閉部分。

? ? ?我用副手握緊鏈鋸，掙扎著站起來。我要以站立的姿勢迎接這些混蛋。

? ? ?不管有沒有摔斷，我仍然是一名星際戰(zhàn)士，我仍然是一名火蜥蜴戰(zhàn)士。

? ? ?還有一個真相一直被洞穴的謎團所否認。

? ? ?焦土環(huán)繞的那個圈圈藏著秘密，只需解開它就能知道真相。問題很明顯。

? ? ?伏爾甘的命運是什么？

? ? ?我有一份禮物，一份我已經(jīng)忘記并投射到別人身上的禮物。借助它，我可以搜尋這個星球的邊角，尋找我父親那明亮而閃耀的信標。那么多悲傷，那么多死亡。我輕輕觸摸周圍依然洋溢著我兄弟們的靈能尖叫的空氣。蔚藍的火焰在我的眼中燃燒，我感受到它的灼熱，看到它流出洞穴，揭示出潛在殺手的陰影，它們正在接近。

? ? ?如果我完全打開靈能，試圖尋找我的父親，可能會在伊斯塔萬的恐怖之中將我和周圍的一切都擊殺……

? ? ?一個鋼鐵勇士從黑暗中走出來，進入湛藍的光芒。在我所剩的幾秒鐘里，我看到他退縮了。我抬起頭來，解開了我的思緒，任其游蕩，看到一切萬物。它解開了焦土的環(huán)，向我展示了那最后一個仍然逃避我的真相。

? ? ?白光、熱浪和傳送的迷惑。

? ? ?他消失了。伏爾甘消失了。

? ? ?一片熊熊烈火在我的身體中燃燒，我低下頭看著我的敵人徒勞地逃跑。在我們?nèi)克廊ブ?，我要給他們一個真相，就像為了我的心靈痛苦，這個洞穴和地道以及好幾公里的伊斯塔萬平原在我的精神痛苦中成為一片燒焦的隕石坑。

? ? ? 我不后悔我的死，就像我不后悔我的生命一樣。我希望能最后一次見到我的父親，但那并不是我們自己為自己創(chuàng)造的未來。

? ? ? 我們正朝著一個陰郁、黑暗的地平線前進。在那里，銀河正在燃燒。

? ? ? 但還有希望……

? ? ?“還有希望。”我大聲說道，聲音變成了尖叫。

? ? ?那名鋼鐵勇士放慢了腳步，轉(zhuǎn)過身來。當他看進我的眼睛時，我想他意識到他注定要滅亡。

? ? ? 這就是真相；這就是我告訴他的。

?

? ? ?“伏爾甘永垂不朽！”

完結！