近期，關于美國軍隊有意發(fā)展隱身加油機和預警機的話題成為了熱點。大型空中作戰(zhàn)飛機是戰(zhàn)斗機戰(zhàn)斗力的倍增器，對于美國這樣的全球空軍而言意義非常重大，預警機的面世已經(jīng)長達70年，在歷史上從來沒有被擊落的記錄。預警機掌握空中作戰(zhàn)態(tài)勢，幫助戰(zhàn)斗機制定更合理的戰(zhàn)術是贏得制空權的關鍵。

美國預警機為什么從來沒有被擊落？并不是說美國空軍無敵，而是沒有遇到真正厲害的對手。美國的E2C和E2D，它的有效預警范圍遠達400~500公里。而美國的E3A預警機的預警范圍能達到600公里。

預警機在空中作戰(zhàn)狀態(tài)時，雷達是幾乎沒有死角的，現(xiàn)代預警機可以同時發(fā)現(xiàn)600個空中目標，引導100來架戰(zhàn)斗機進行接戰(zhàn)。當前各國主流的空空導彈射程不超過100公里，這就意味著預警機永遠在對方戰(zhàn)斗機的大后方。可以說，美軍預警機只要自己不進入對方的防空區(qū)內，它自身就是安全的。

但是，美軍以預警機為中心建立的空中作戰(zhàn)體系，正因為中國空軍的強大變得脆弱。因為這樣的戰(zhàn)術在中國新一代空中作戰(zhàn)體系面前已經(jīng)被破解。

第一，預警機的生存面臨著隱身戰(zhàn)斗機巨大的考驗。過去，美國的預警機發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)斗機的距離在400公里以外，主要是針對RCS面積比較大的戰(zhàn)斗機，也就是非隱身戰(zhàn)斗機，而預警機對殲20這樣的目標，發(fā)現(xiàn)距離可能被壓縮到幾十公里，這就意味著殲20在靜默狀態(tài)下可以逼近美國的預警機而不被發(fā)現(xiàn)。預警機的機動能力極差，一旦被霹靂15導彈鎖定就意味著被擊落。而美國的預警機被擊落之后，整個空中作戰(zhàn)體系將被破壞，美軍的戰(zhàn)術飛機也可能會迅速遭遇失敗。

第二，中國還在發(fā)展射程400公里以上的超遠程空空導彈。這種由殲16、殲11d掛載的大型空空導彈，就是專門給預警機、加油機和轟炸機準備的。超遠程空空導彈的作戰(zhàn)樣式是，戰(zhàn)斗機發(fā)射后由預警機進行引導，也就是a射B導。中國新一代預警機的性能更好，抗干擾能力更強，與超遠程空空導彈配合就能打擊美國的預警機，這種戰(zhàn)術針對性非常強。

第三，反輻射空空導彈的發(fā)展，同樣能夠破解美國預警機的數(shù)據(jù)鏈?？湛諏椨屑t外制導的，雷達制導的，其實還有反輻射空空導彈。配備了反輻射引導頭的空空導彈是被動工作模式，可能由隱身戰(zhàn)斗機發(fā)射，也有可能由常規(guī)戰(zhàn)斗機在超遠距離上發(fā)射，這個時候美軍的預警機一直處于搜索狀態(tài)，等于在吸引反輻射導彈攻擊。當然，反輻射導彈也有可能擁有復合制導機制，對預警機的獵殺能力非常強。

有人會說，美國預警機遇到的問題，是不是中國預警機遇到呢？從道理上來說的確是這樣的。但是，中國的新一代戰(zhàn)斗機普遍安裝有能被動搜索的紅外探測裝置，中國空軍的作戰(zhàn)區(qū)域大多數(shù)都是在自己家門口，中國預警機普遍配備了數(shù)字陣列有源相控陣雷達，再加上美國空軍還缺少一款超遠射程的空空導彈。所以，相比美國預警機所承受的風險，中國的預警機安全系數(shù)還是比較高的。

未來，中美預警機之間的競爭將是非常激烈的，美國的優(yōu)勢是裝備規(guī)模大，缺點是多數(shù)預警機的技術比較老舊。而中國的優(yōu)點是預警機的雷達更先進，缺點是預警機平臺比較小。預警機的另一個發(fā)展趨勢，是安裝有大型的紅外探測設備，作用距離能達到幾百公里，工作狀態(tài)又是被動探測，將是對付隱形戰(zhàn)斗機和隱形巡航導彈的關鍵。中國預警機技術已經(jīng)領先美國，未來完全有實力保持這一優(yōu)勢，美國空軍部長肯德爾的焦慮很難治愈。