一戰(zhàn)時37毫米口徑的小炮獲得很多國家的青睞，主要是因?yàn)闄C(jī)槍在戰(zhàn)場上普及，步兵需要一種小型壓制/清除火炮，可以快速機(jī)動，廣泛部署到各個步兵營、連單位中，這就是步兵炮的起源，英、法、德、俄等國都先后研制了此類裝備。

1916年，美國的伯利恒鋼鐵公司也參與到步兵炮的研制中來，鑒于當(dāng)時美國還沒有參加一戰(zhàn)，該公司是打算向法國提供一種1磅炮，與其他國家不同的是，該公司對步兵炮的認(rèn)識要深入一些，不僅僅希望用它來執(zhí)行反機(jī)槍任務(wù)，還要讓它伴隨步兵機(jī)動，甚至在兩棲登陸作戰(zhàn)中為步兵提供寶貴的跟隨炮火，打擊距離也有大幅度增加。

這款火炮被命名為M1917 37毫米步兵炮，或許是因?yàn)樗?917年才正式交付使用。M1917的結(jié)構(gòu)和外形其實(shí)和后來廣泛使用的37毫米反坦克炮非常相似，各項(xiàng)性能已經(jīng)很成熟了。

該炮擁有一根42倍徑的鎳鋼長炮管，這是其他同類火炮所沒有的，長炮管意味著火炮的射程更遠(yuǎn)、對精度也有一定幫助，火炮后膛采用垂直滑動炮閂閉鎖，液壓彈簧后坐系統(tǒng)安裝在炮管上方。

火炮安裝在木輪炮架上，俯仰角度在-5°~+15°，方向射界總共45°，不過它并沒有方向調(diào)節(jié)的齒輪結(jié)構(gòu)，而是把炮管、后坐系統(tǒng)一整套安裝在樞軸上，射手頂住肩托移動火炮瞄準(zhǔn)，和當(dāng)時很多海軍小口徑火炮的操作類似。

M1917火炮重約440千克，盡管重量比當(dāng)時的37毫米步兵炮更重，但也不算非常笨重，炮組完全可以人力轉(zhuǎn)移火炮，一匹馬就能牽引行軍，更重要的是它只能發(fā)射專門的37毫米炮彈，這種炮彈彈頭重0.48千克，出膛速度可以達(dá)到640米/秒，彈道性能更好，最大射程可以達(dá)到3.7千米，打擊縱深更大。

法國軍隊(duì)在1916年訂購了200門火炮，第一批火炮在1917年才交到法軍手中，法軍發(fā)現(xiàn)彈藥無法與自己的37毫米炮兼容，但火炮威力很強(qiáng)，法軍士兵發(fā)現(xiàn)可以用它來打擊坦克，這批火炮擊毀了一些德軍坦克（繳獲自英軍的菱形坦克）。

在法國軍隊(duì)的推薦下，美國陸軍也在1918年提出了200門火炮的訂單，也是在這個時候美軍才將它正式命名為M1917 37毫米步兵炮，只不過美軍在戰(zhàn)場上也沒怎么使用過它，因?yàn)閼?zhàn)爭沒多久就結(jié)束了，這些火炮在1921年宣布退役。