本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《CAIN'S LAST STAND》，僅用作個人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權益。

第三章

?

我并不知道沃雷恩斯是否意識到自己這話有多么諷刺，但此時的我心知肚明，當我們出發(fā)進入這座由隧道組成的迷宮時，如果說有誰能在狩獵方面有所斬獲，那答案也很有可能會是泰倫。我經歷過多到連自己都記不清次數(shù)的類似情況，除卻我還能保住性命這一事實稍微令人感到有些驚訝之外，沒有任何一次是以圓滿的結局收場的。此時我們正沿著一條主通行隧道向小行星的深處進發(fā)，相較于其它通道而言，這里相對寬敞明亮，讓我們有充足的預警時間對任何潛伏在前方的有機體做出反應。或者說這只是我的一廂情愿。

?

“我們在十二區(qū)沒有發(fā)現(xiàn)敵情，”斯泰賓斯報告說道，不知有多厚的巖層從中作梗，通訊器中傳來的他的聲音有些模糊不清。不一會兒，沃雷恩斯手下的通訊員也轉述了由二班班長發(fā)來的一份內容完全相同的報告?！靶￡牞F(xiàn)正向十六區(qū)進發(fā)。”

?

“收到?！蔽倚钠綒夂偷鼗貞?。其它搜索小隊也同樣一無所獲，我們越是不與敵人照面，我的內心就越是不安。如果你看過我的那些隨筆，可能會對此感到驚訝，但我不介意承認自己當時的心驚膽戰(zhàn)。我再清楚不過，如果想要趕在有人發(fā)出求救信號之前徹底消滅三百多人，這便需要一支龐大的攻擊部隊，所以按理說我們此時應該已經能夠發(fā)現(xiàn)其中的一些敵人。我們并不是說它們可能聚集在前面的某個地方，甚至在等著打我們的伏擊，這樣的想法委實讓人感覺非常不舒服。

?

“也許它們又進入休眠狀態(tài)了，”尤根提示道?！熬拖裎覀冊跒跬形魉习l(fā)現(xiàn)的那個巢穴一樣。”

?

“有這種可能性，”我希望他的猜測是對的，但在我的內心深處卻在懷疑我們不會那么走運。我對沃雷恩斯說道。“如果真是這種情況，它們就會聚集在某處洞穴之中，食用礦工們的殘余肢體，等待餐后甜點的出現(xiàn)?！?/span>

?

“那會是個多大的洞穴呢？”多納爾掏出了他的數(shù)據(jù)板。

?

我聳了聳肩?！斑@要取決于它們的數(shù)量。據(jù)我猜測可能會是尺寸在三十到六十米之間的某個地方，但和蟲子們打交道，我們做出判斷時不能想當然?！?/span>

?

“那會是一大群泰倫，”沃雷恩斯說道。“這么多蟲子是怎么一直隱藏到現(xiàn)在都沒暴露的呢？”他對我的話有些半信半疑?！耙坏絻芍幌x子也許能夠躲過搜索隊的視線，但我實在想不出這么一大群蟲子是怎么做到完美潛伏的。”

?

“報告上說掃清這個地方的戰(zhàn)斗進行得非常激烈，”多納爾的話顯示出在乘坐穿梭機旅行中的某一時刻他瀏覽過簡報材料，或者是他想給我留下這樣的印象?！叭绻渲械哪硹l走廊因此發(fā)生了倒塌，我猜想我們的搜索隊可能會忽視掉被擋在落石后面的大批蟲群。”

?

“那我們就只能等待與后續(xù)人員一起把它們挖出來了?！蔽掷锥魉拐f道。他匆匆瞥了我一眼，隨后又把注意力放回到隧道里布設得間段有序的照明燈之間殘余的陰影上?！暗任覀冓s到主行政區(qū)時，我們可以找一找工作時間表。它應該能夠告訴我們近期是否有人掘開了被密封的通道?！?/span>

?

“好主意，”我用力握緊了激光手槍的握柄。掌心又開始陣陣發(fā)癢，我解釋不清其中的原因，但總覺得前方走廊里有點反常。隨后我突然醒悟，剛才我們所經過的所有門戶都處于關閉狀態(tài)，當我們一處處檢查數(shù)量繁多的儲藏室和分支通道時，它們還耽擱了我們幾分鐘的時間，而事實證明大部分支路都是死胡同，在之后我們才又開始向著這致命的死亡陷阱繼續(xù)進發(fā)，但此刻距離我們前方十幾米的那扇門卻是微微敞開著的。驚覺這一狀況的我頓時感到頸后寒毛倒豎，向后退了一兩步，讓沃雷恩斯和他手下的那幾名士兵擋在了我的身前。

?

“這里有兩百零七個洞穴的尺寸足以容納您剛才提到的那般規(guī)模的蟲群，”忙著查看數(shù)據(jù)板的多納爾抬起頭來看了我一眼?！皵?shù)據(jù)顯示它們并沒有被密封起來，不過鑒于這是一份舊地圖……”發(fā)現(xiàn)氣氛不對的他聲音愈來愈低沉，他匆忙將數(shù)據(jù)板塞回到大衣的口袋里?！俺鍪裁词铝?？”

?

“你看那扇門，”我抽出了鏈鋸劍，指了指我們前方的那道門。值得表揚的是，這孩子很快就理解了此時的情況：他立即拔出了自己的武器。沃雷恩斯晃了晃激光手槍的槍管，給他手下的士兵發(fā)出了指示，其中兩人分別占據(jù)了鉸鏈式金屬門板的兩側，而第三人則用光槍瞄準了整道門。我們其他人向后退了幾步，老實說這正合我的心意。我不錯神地上下打量著這條發(fā)出回響的隧道，豎起耳朵搜尋著爪子在巖石表面上快速移動的聲音，準備在整群的兵蟲靠近時為眾人提供預警。

?

“我數(shù)到三后開始行動，”沃雷恩斯開始倒數(shù)，他舉起一只手，一次向掌心里彎曲一根手指。當他彎下第三根手指時，一名士兵猛地把門踢開，而另一名士兵則迅速地鉆進門去，據(jù)好了光槍，整個過程就和他們在基礎訓練中演練得一模一樣?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：基于抵抗獸人入侵的戰(zhàn)爭中獲得的經驗，佩里亞上的行星防衛(wèi)部隊特別注重培養(yǎng)士兵們的游擊戰(zhàn)與城市作戰(zhàn)技巧。這使得他們在“二次圍城戰(zhàn)”中占到了一些便宜。】隨后他的兩名戰(zhàn)友也突進了門內。

?

“安全！”一名士兵喊道，我們其他人跟在后面一起進入了門里，只把尤根留在了外面，副官仍然守在門外監(jiān)視著隧道里的情況，防止我們被可能出現(xiàn)的敵人前后夾攻。老實說這樣也好，畢竟在如此狹窄的空間里，他那支熱熔槍對敵我雙方都很致命，而且我發(fā)現(xiàn)即便是這種長期高度緊張的精神狀態(tài)也無法讓我們忽視他那身濃烈的體味。

?

就像我們這趟前往小行星核心位置的奇怪旅程之中迄今為止檢查過的其它房間一樣，這個房間也是由礦工們直接在巖層中開鑿而成，不規(guī)則的線條和粗糙的表面便是證明。這里顯然是用來存放物資的倉庫，其中放置著的一排排的金屬架將室內空間分隔出了勉強可以通行的窄道，大部分架子上都擺放著箱子，上面用大號鋼筆潦草書寫著我看不明白的序列號。

?

“是一些巖石樣品?！倍嗉{爾朝附近的箱子里望了望，從里面拿出一塊看起來像是石英的東西。當他把它放回原位時，我舉起一只手，示意讓學員保持安靜。

?

“別出聲！”我豎起耳朵仔細傾聽著周圍的動靜。任何熟悉蜂巢環(huán)境音的人都能輕而易舉地發(fā)覺這里的回聲有些反常。我轉過頭來，試圖找出這異?，F(xiàn)象的源頭?！斑@里面還有另外一條道路！”

?

“這不可能。”多納爾已經把他的武器插回到武裝帶上，又開始擺弄起了數(shù)據(jù)板?！斑@里只有這一個房間。您看，地圖上清清楚楚地顯示這里只有一道門?！?/span>

?

“那說明地圖錯了！”我斬釘截鐵地反駁道，沿著兩排金屬架之間的狹窄通道繼續(xù)向前走去。老實說，我當時就應該不顧一切地退出大門，把那里徹底封死，但漫長而又苦澀的從軍經歷告訴我，在這種情況下，你并不知道什么會致你喪命。我當時想的僅僅是只要快速地瞄上那么一眼，就足以弄清我們面對的是什么東西。至少沃雷恩斯馬上領會了我的意圖：當我開始移動時，他向同行的幾名士兵打了個手勢，他們跟在我身后幾步遠的地方，從側面對我進行掩護。躍過我們之間架子上放置的那些儲藏箱，我們不時能夠看到彼此的身影。

?

在我前方的幾米處有什么東西在磨蹭著巖壁，但我看不清楚那家伙的樣貌，我很希望自己在行動前能有先見之明——帶上一個手電筒。嵌在天花板上的頂燈遺留下了大量的陰影，這座擺滿成箱巖塊的迷宮削弱了光源的照明效果，大片黑暗角落能讓任何東西潛伏其中，這種不利的情況令我很是抓狂。我豎起耳朵，試圖把那聲音從士兵們落足所產生的回響中分離出來，確定它的精確位置。

?

“在那兒！”當那噪音再度響起時，我扭過身子，調轉槍口瞄準了聲音的源頭。距我?guī)酌走h的地方有個和我體型差不多的東西在那里胡亂扒動，我開始收緊扣在扳機上的手指。

?

“別開槍！”一個聲音哭喊道，聽上去他的情緒已處在崩潰的邊緣。我及時止住了自己的進一步行動。出現(xiàn)在我眼前的是一個穿著政務院官員長袍，形容憔悴的家伙。那身衣物沾滿了巖石碎屑和其它污物，幾乎讓人難以分辨出其原本的樣子。他猛地從我身邊跑開，看樣子是想只憑一雙手在巖壁上挖出一個洞來?！拔也皇?/span>‘它們’！”

?

“這我看得出來?！蔽揖徍土俗约旱恼Z氣，舉起一只手示意讓士兵們暫時不要靠近。眼前這個家伙已經被嚇得魂飛魄散，沒有必要再進一步刺激他的神經。我把手槍裝回到槍套，將鏈鋸劍插入劍鞘，這一舉動似乎讓他稍稍放下心來，我伸出一只手把他從地上拉了起來?！绊槺阏f一句，我是凱恩政委，與一支行星防衛(wèi)部隊一起到這里執(zhí)行救援任務。”正如我預料的那樣，我的聲名至少就像是醫(yī)療箱里的鎮(zhèn)靜劑一樣讓他平靜了下來，使這家伙恢復到了更適于回答問題的狀態(tài)。

?

“我是瓦倫·克洛德，礦主手下的書記員?！彼纳ひ粲行┧粏?，我把自己的水壺遞了過去，他用顫抖的手指接過水壺，朝嘴巴里猛灌了一口，結果大部分的水都溢了出來，在他滿是灰塵的臉上劃出了一道道清澈的溪流，隨后滴滴答答地落在他腳邊的地面上。

?

“這里到底發(fā)生了什么事？”出現(xiàn)在我背后的多納爾，使得克洛德就像是受到驚嚇的下水道老鼠一樣渾身顫抖了幾下，在認識到這位學員相對無害之后，方才再次冷靜了下來。

?

“我們在巖層中發(fā)現(xiàn)了一個洞穴，”克洛德終于放開了我那差不多已被喝得一干二凈的水壺?！斑@種事很是平常，我們只是挖開了在巖層里面發(fā)現(xiàn)的一處裂縫。當時誰也沒有多想。當它們現(xiàn)身時，淹沒了整個居住區(qū)?！彼种谱⌒闹械目謶郑妙澏兜纳ひ衾^續(xù)說道。“它們直接穿過了巖壁，然后向我們發(fā)動了攻擊！”

?

“你說的‘它們’是什么？”我開口問道。聽了他的敘述之后，一股非常熟悉的恐懼感涌上了我的心頭。我在因特利圖斯主星上的墓穴中聽到過它們的聲音，看到過那些閃閃發(fā)光的金屬殺手有如鬼魅般穿過堅實的墻壁，隨后又像煙霧一樣消失得無影無蹤，我無法擺脫心中的恐懼，看樣子我似乎要再度體驗一場終身難忘的噩夢。我發(fā)覺自己的改造手指不由自主地彎曲了過來，看著它們，我就想起了它們那由血肉組成的前任被一只太空死靈的高斯撕裂者活生生地從我身上扯了下來。然而在他回答這個問題之前，多納爾就像我過去一樣越俎代庖，開口打斷了我的提問。

?

“你是怎么逃過它們的圍捕的？”他問道。

?

“我躲在通風口里，”書記員指著墻壁上的一個洞說道。洞的直徑不到一米，上面還懸掛著一個金屬制的格柵，顯然是在最近才被弄下來的，里面送出一股微弱的氣流。我滿腹疑慮地凝視著里面的那一小塊陰影。這可能只是我的幻想，但我確定自己能夠聽到在這條狹窄的通道里回蕩著相當微弱卻又再熟悉不過的快速跑動聲。

?

“所有人立即撤出房間?！蔽以俅伟纬隽俗约旱募す馐謽專徊讲降叵蚝笸巳?。事實證明，即便這樣也無濟于事：我剛一行動，一個肢體上生滿了利爪和銳齒的怪物，突然從墻上的洞里冒了出來，直接撲向了我。我本能地扣動了扳機，在它的胸腔上開了一個洞，至少這能阻止它的前進。它轉過身去，顯然是在尋找更容易對付的獵物，緊接著伸出利爪，對著克洛德發(fā)動了一陣疾風暴雨般的攻勢。那個倒霉蛋只來得及發(fā)出一聲慘叫就被這只基因盜取者用嘴巴咬住了脖子，那滿口尖利的牙齒幾乎將書記員的腦袋從他身子上咬了下來。

?

“我的天呀！”多納爾大聲驚呼道，他也向后退了幾步，這時士兵們紛紛舉起光槍開始射擊。這只基因盜取者被擊倒在地，身子被炸成了鮮血淋淋的碎塊，同時放開了克洛德兀自抖個不停的尸體。我們能夠施以的醫(yī)療援助對于此時的書記員來說已然無濟于事，甚至在我們撤到門口之前他就已經離開了人世。

?

“全體火力壓制住通風口！”我大喊道。我心里最是清楚不過，基因盜取者通常是集群行動，而幸虧我及時下達了這個命令，因為有更多可怕的怪物從那邊黑暗的通道中現(xiàn)出了身形，聽著它們那可怕的嚎叫聲幾乎就像是眼睜睜地看著它們用如剃刀般鋒利的爪子撕裂皮肉一樣，讓人全身的血液凝結在了一起。我們手中的激光武器頻頻開火，電離空氣震耳欲聾的爆裂聲在這個封閉的空間里不停地回蕩，但怪物們在短暫的停頓之后，跳過了屋子里那些顫顫巍巍的架子，最終還是沖了上來。一名士兵不幸被撲倒在地，怪物們當著我的面將他撕成了碎片，一時間他的鮮血就像是一團鮮紅的薄霧一般漂浮在空氣之中。我們撤回到了走廊里，像我們進門時一樣散開了陣型，試圖用手中的武器瞄準那些揮舞鐮爪縱越著向我們撲來的可怕怪物。

?

“政委小心！”尤根喊道，他舉著熱熔槍快步走上前來，扣動了扳機。事先收到預警的我及時閉上了雙眼，防止被那強烈的閃光灼傷視網膜。從熱熔槍槍口噴射出的那道貪婪的錐形白熱能量蒸發(fā)掉了一只竄過門口徑直向我撲來的基因盜取者，灼熱的回流順帶引燃了附近的一堆儲藏箱。一時間庫房里響起了警報聲。

?

“把那扇該死的門關上！”我怒吼道，多納爾伸出胳膊去抓門上的把手。當他的手指剛剛握住它時，一只基因盜取者抓住了學員的手臂，若不是我趕在怪物發(fā)動攻擊之前的一瞬間揮出鏈鋸劍切斷了它的肢體，這小子肯定會被怪物拖過去活活咬死，我反身一劍砍掉了先前那只基因盜取者的腦袋，同時還給它后面那只怪物的臉上來了一發(fā)光彈。

?

“謝謝！”多納爾大口喘著粗氣，臉色煞白，他用力猛地一拉門上的把手。鐵門開始閉合，但中途又被另一條生著爪子的肢體卡住了，它開始瘋狂地敲打門板，這時通訊OP【注：即通訊員，這是一個在帝國防衛(wèi)軍中很是常見的簡稱。】與幸存的兩名士兵快步走上前來協(xié)助我這位正使出全身力氣的學員。

?

經過那令人十分苦悶的一瞬間，鐵門被再次頂開了一定的角度，房間里那些瘋狂的生物們用它們的血肉之軀組成了楔子，拼命想要擠出門來。

?

“小心手榴彈！”正當我用鏈鋸劍斬斷一條礙事的肢體，怪物身上的傷口中噴濺出腥臭難聞的膿水時，沃雷恩斯一聲大喊，將一枚手榴彈丟進了那道越來越大的縫隙之中。在眾人的合力之下，鐵門終于砰的一聲關了個嚴嚴實實。房間里破片手榴彈低沉的爆炸聲震得門板一陣搖晃，如冰雹般的彈片叮叮當當?shù)負舸蛑T板的另一側，在那上面留下了無數(shù)個細小的彈坑。隨后一切都歸于平靜。

?

“我們把它們都干掉了嗎？”沃雷恩斯的聲音有些顫抖。

?

“我懷疑并沒有，”我從外邊將整扇門徹底鎖死，以防萬一，還對著控制板開了一槍?！叭绻@些通道就像這類場所常見的那樣四通八達，它們能夠去往任何地方。”

?

“這些怪物是粉紅色的，”多納爾臉上現(xiàn)出了驚愕的神情。“沒人說過它們是粉紅色的?！?/span>

?

“它們有著各式各樣的顏色，”我告訴他說道。這么多年來我見識過太多這些該死的怪物，因此在這方面我很有把握?！肮碇罏槭裁磿沁@樣?！薄?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：關于這一問題，異形審判庭內部的意見仍舊存在著分歧?，F(xiàn)在通行的理論是我們目前在實戰(zhàn)中觀測到的數(shù)量極為驚人的顏色與圖案構造在某種程度上與孵化出這些生物的蟲巢母艦或是消化池有關，我們付出了相當大的努力，試圖將這些信息進行整理。在這一星系，凱恩遭遇到的這些基因盜取者似乎是源于一支目前正在大規(guī)模滋擾蘭姆謝德星云的泰倫分艦隊，它可以很方便地派遣蟲子們對附近的佩里亞發(fā)動攻擊。】我輕輕地敲了敲微型通訊器?！皠P恩呼叫所有小隊，”我說道?！拔覀冊庥隽藬橙恕，F(xiàn)已確定基因盜取者的存在，還沒有發(fā)現(xiàn)其它類型的生物體。”通訊器里學員異口同聲地向我保證他們已經做好了準備，而除此之外我也沒有什么額外的事情要去提醒他們多加留神。

?

“政委?！蔽疫€沒來得及喘口氣，通訊器里就傳來了赫斯金的聲音，他抑制著心中的興奮，略有些急切地報告說道?！拔覀冃掳l(fā)現(xiàn)了一條隧道。地圖上沒有標注它的存在?！?/span>

?

“讓我看看，”我翻出了數(shù)據(jù)板，盡量放大屏幕上標示他與克拉奇佩戴的通訊器所處位置的符文圖標。根據(jù)顯示的情況來看，他們此時身在一條主隧道的中間位置，與地圖上的其它通道至少都仍有二十米左右的距離。

?

“請您稍等，”赫斯金說道?！叭菸野褦?shù)據(jù)板掏出來。”過了一會兒，圖像閃了一下，取代地圖出現(xiàn)的是他那張模糊不清的臉，看上去學員就像是站在暴風雪中?！澳芸辞逦疫@邊的圖像嗎？”

?

“勉勉強強吧?！蔽腋嬖V他說道。如果說我們周圍密實的巖層能夠削弱無線通訊信號，那么無疑它會嚴重破壞更加復雜的圖像傳輸。赫斯金開始翻轉數(shù)據(jù)板，讓我能夠盡量觀察到他周圍的環(huán)境。

?

“看起來像是一條新的隧道，”我背后的沃雷恩斯伸著脖子觀看著屏幕。多納爾又掏出了自己的那塊數(shù)據(jù)板，全神貫注地研究傳輸過來的圖像，但他的另一只手仍舊緊緊地握著自己的激光手槍，我敢肯定他那藏在手套下面的指關節(jié)此時毫無血色。顯然這孩子是在學習如何應對眼下的情況。尤根和幸存的士兵們小心翼翼地監(jiān)視著隧道，他們手中的武器都已上膛：我確信這會讓我們在任何令人不快的“驚喜”靠近前適時得到警示，于是我把自己的大部分注意力放在了數(shù)據(jù)板模糊不清的圖像上。

?

“確實如此?！蔽腋胶偷?。赫斯金為我們展示的洞口表面甚至比我之前看過的那些隧道入口還要粗糙，它前方散落著的一堆設備把主隧道的地面弄得亂七八糟。這條通道寬得驚人，寬度甚至超過了我們此時所在的隧道，我向眾人述說了這一事實。

?

“這是其中一條礦井，”沃雷恩斯堅定地說道?！按蠹s在六十年前他們在這里發(fā)現(xiàn)了一條主要的礦脈?！编?，他應該知道這些情況，當他制定本次行動的搜索方案時幾乎是一厘米一厘米地對這塊被帝皇遺棄的鵝卵石進行了研究，所以我相信他給出的判斷。這就解釋了為什么我會在背景圖像中看到礦車的軌道，此時那上面依舊停放著兩輛孤零零地礦車，似乎仍在靜靜地等待著礦工們?yōu)樗鼈冄b載上剛剛挖掘出的礦物。

?

“那是什么設備？”畫面掃過十名正在原地打轉的士兵，他們正竭盡全力警戒著周圍的環(huán)境，而克拉奇則坐在一個不知道裝的是什么東西的箱子上，嘴里嚼著一根口糧棒。這時有一個奇怪的金屬制物體引起了我的注意，它差不多有一門激光炮那么大，在隧道的地面上投射出了扭曲的陰影，但由于圖像過于模糊，我很難透過由靜電構成的迷霧識破它的本來面目。

?

“那是鑿巖機，”赫斯金朝離他最近的這種機器上踢了一腳?！八鼈兛瓷先ゾ拖袷莿倓偙贿z棄的?！蔽业恼菩挠珠_始發(fā)癢。不知怎的，我認為礦工們不會如此隨意地對待此類他們賴以謀生的工具。

?

“這里裝滿了采礦用的炸藥，”克拉奇站起身來，指著那個之前一直支撐他臀部的箱子補充道。“再就是一些炸藥的引信。”在得知這些信息之后，我心中愈發(fā)不安。即便礦工們愿意隨便地丟放他們的采礦工具，也肯定沒有人會如此漫不經心地處置這么多危險的爆炸物。說到這里，他稍稍提高了調門，讓周圍的士兵也能聽到他所講的內容?！八晕覀冊陂_槍時最好要小心一些?！笨辞闆r似乎沒人想要反駁他的這一觀點，于是他將剩余的口糧棒全部塞進了嘴里。

?

“你們要小心行事，”我建議道。“我們得到的最新消息說，正是由于礦工們打通了一條新的通道，蟲子們才現(xiàn)身發(fā)起攻擊的。如果那指的就是你們身邊的那條，里面可能就聚集著蟲群的主力。”

?

“我們還沒有發(fā)現(xiàn)它們存在的任何痕跡?！弊彀屠锶麧M了口糧棒的克拉奇含含糊糊地說道，他拔出了自己的激光手槍。過了一會兒，我猜他一定是將食物完全咽了下去，因為當這小子再度開口講話時，他的聲音清晰了許多?！耙唤M和我一起進去查看情況，二組留在原地為我們提供掩護?！?/span>

?

“也許我們應該一起行動，”赫斯金建議道?！叭绻抢锩娈斦姹P踞著蟲群主力，我們需要集中全部火力才能對付它們?！?/span>

?

“一班報告，”幾乎就在同一時刻，內利斯急切地插話道。“我們可以趕過去為你們提供支援?！?/span>

?

“或許我們應該待在這里，完成我們自己的那部分搜索任務?！眲P菈建議道，她的聲音中夾帶著一絲不耐煩。

?

“這不是什么可以自由討論的話題，”我厲聲說道?！霸诘玫叫碌拿钪埃恳粋€人都要專注于自己當前的任務。我們到這里是提供建議和支援的，可不是來接管軍務的?！比绻謩莓斦嫦裎也孪氲哪前阍愀猓@番話也能幫我推卸掉責任。我對沃雷恩斯說道?！爸形?，恐怕要由你來作出決斷了。”

?

他看上去很不情愿，但也沒有逃避責任，只是轉身接過了通訊員遞來的話筒?！案ダ谞栔惺?，派一個小組進去探查情況，讓另一組人守住隧道口?！彪S后他轉對我說道?！拔覀儾恢滥抢锩嬗惺裁礀|西，也不清楚通道的末端有多么寬闊。如果他們與敵人發(fā)生交火，里面的空間又過于狹窄會讓他們彼此妨礙的話，那就沒有必要讓整班士兵都身陷險境?！?/span>

?

“我同意你的觀點，”我暫時關閉了自己微型通訊器?！按送猓@也會充分提醒我的那幫學員，畢竟嚴格來講，他們只是作為觀察員來參加此次行動的?！蔽掷锥魉裹c了點頭，他明白學員們將會按照他的計劃行動，不會再橫生枝節(jié)。我再次激活了通訊器。“如果可以的話，保持圖像傳輸?！蔽覈诟篮账菇鸬??！案鼮槌渥愕男畔⒂兄谧屛覀兤渌肆私獯蠡飪好鎸Φ氖鞘裁礀|西?！?/span>

?

“我會的?！彼蛭冶ＷC道。當他將自己的數(shù)據(jù)板交給克拉奇時，我數(shù)據(jù)板屏幕上被“暴風雪”弄得模糊不清的洞穴似乎是經歷了一場持續(xù)時間非常短暫的小型蜂巢地震。看起來弗雷爾中士是那種己所不欲勿施于人的士官（然而最終事與愿違），所以一組理所當然地接過了搜索任務。過了一會兒，圖像稍稍穩(wěn)定了一些，我能看清克拉奇另一只手里緊握著那把上膛的激光手槍。

?

“一切準備就緒，”他的聲音略有斷斷續(xù)續(xù)，經過弗雷爾中士的確認，是他的微型通訊器沒有接好。隨后我面前那塊小小的屏幕顯示，一眾“人影”開始在“暴風雪”中前行。試圖勉力看清圖像的我雙眼感到一陣疼痛，我用力眨了眨眼來緩解這種癥狀。過了一會兒，我終于看清了得到這一任務的士兵們，此時被“光榮”選中的他們，正拿著“燒火棍”前去探查到底有什么東西可能潛伏在這條通道的深處。然而從我能勉強分辨出的情況來看，沒有一個人對此感到興致盎然，我也不能因此而責怪他們，同時我在心中暗暗記下要密切注意克拉奇的動向，看他是否能完成自己的本職工作——維持整組士兵的士氣。

?

說來也奇怪，考慮到我本人經歷過許許多多回類似的情況，我發(fā)覺這種置身事外的感覺讓自己很不舒服。要是我沒猜錯，這是因為這一次我沒有直接處于迫在眉睫的危險狀態(tài)，使得自己的內心獲得了某種解脫感，但我數(shù)據(jù)板屏幕上那模糊不清飽受靜電干擾的圖像給我造成了一種稀奇古怪有如噩夢般的感覺，至少如果我本人身在現(xiàn)場，我認為自己能夠想出辦法影響局勢的走向。（當然如果真是這樣，在那不久后我可能會丟掉性命，但這不是我眼下想要討論的重點。）

?

“我們正在進入一處洞穴，”過了一會兒，克拉奇報告說道。他的位置靠近隊伍的最前端，緊貼著中士，就像我在前期學員訓練時向所有人建議的那樣：當危機發(fā)生，其它措施均不奏效時，一般來說，緊跟幸存的最高級別的士官最有可能讓他們全身而退。排頭兵消失在他們前面的黑暗之中，他手電筒射出的光線閃爍個不停，最終它變得非常微弱，與仍然點綴著傳輸圖像的照明干擾融為了一體。

?

“你們能看到燈光嗎？”我問道?！拔沂钦f己方之外的光亮?！?/span>

?

“沒有，政委?！笨死嬗行├Щ?。這很正常，畢竟他并不知道克洛德的那一番話意外地勾起了我心中塵封已久的恐懼。當然，我的理性一直堅持這樣的念頭非?？尚?，但那些有關可怕的墳墓世界的回憶已被喚醒，它們是不會那么輕易地被我驅除出自己的腦海的?！澳钦f我們應該發(fā)現(xiàn)有燈光才對嗎？”

?

“帝皇垂憐，我希望不會是那樣，”我不假思索脫口說出了這么一句。沃雷恩斯朝我的方向瞥了一眼，臉上現(xiàn)出了好奇的神情。我無法抑制住心中憂慮，便又補充了一句。“如果你們發(fā)現(xiàn)前方有什么看起來像是閃著綠光的東西，就馬上調頭回撤。”倘若這里當真盤踞著太空死靈，我們唯一明智的選擇就是立刻跑回到船上去，發(fā)報叫來幾艘太空防衛(wèi)部隊的炮艇，把這鬼地方炸為齏粉，之后再趕快通知安伯莉過來善后。

?

“明白?！笨死婊貜偷恼Z氣讓我毫不懷疑此時他很想知道我是否是在阿馬賽克的作用下滿口胡話（在這種情況下，要是真有那玩意兒倒也不失為一樁美事），我抬起頭，發(fā)現(xiàn)沃雷恩斯正一臉疑惑地看著我。

?

“閃著綠光？”他開口問道。

?

我點了點頭?！拔以陬愃七@兒的地方碰到過某種東西，”我說道?！拔夷敲凑f只是考慮到存在那種可能性，僅此而已?！?/span>

?

“我明白了，”沃雷恩斯聽完我的回答后也點了點頭，露出一副若有所思的模樣?！拔夷軉枂柲蔷唧w是什么東西嗎？”

?

“我寧愿選擇不告訴你真相，”我坦誠地回答道。“那樣會惹怒我認識的一位審判官。”安伯莉似乎認為最好不要讓一般人知悉太空死靈的存在，而且因為接觸過這些怪物的人基本上已經死絕了，所以這倒成了一個非常易于保守的秘密?！澳阒还芟嘈盼业脑捑秃茫绻鼈兙驮诟浇?，那我們馬上就會見識到它們的真正樣貌?！本湍壳暗男蝿莅l(fā)展來看，這很有可能變成現(xiàn)實，但即便我們能看清那些怪物的真正樣貌，我們也會馬上被洪水般的敵人吞噬掉，真到了那時候，我倒是樂于面對像太空死靈那樣行事直截了當?shù)膶κ帧?/span>

?

沃雷恩斯顯然很想再說點兒什么作為回應，但他還沒來得及開口，偵查小隊就已經進入了洞穴，而我們的注意力完全被那里面的情況吸引了過去。

?

“這里面很大，”克拉奇回報說道?！拔业氖蛛娡裁銖娍梢哉盏竭h端的墻壁?！彼每臻e的另一只手轉動數(shù)據(jù)板，讓我們看了一眼那平滑的墻壁，這是自打我們到達這塊被黑暗籠罩著的巖石之后我第一次見到這種東西，不過圖像的質量十分差勁，我們很難完全確認這一點。盡管如此，我還是感到恐懼在我的肚子里擰成了一團。我本可以讓克拉奇過去拍下一些特寫鏡頭，無可爭辯地證明這些墻壁和其它洞穴中的巖壁一樣坑坑洼洼、凹凸不平，以這樣的方式來寬慰自己的心靈，但我終究沒能得到這樣的機會。

?

“敵襲！”有人高聲喊道，他以全自動射擊模式傾瀉著光彈彈雨，而幾秒鐘后我的微型通訊器里就充滿了交火聲。就在克拉奇丟掉數(shù)據(jù)板，圖像突然中斷前，我短暫地看到一大群幾丁質怪物正朝他沖了過去，其中有三四只基因盜取者和幾只看起來像是兵蟲的東西。不過男孩的通訊器仍在工作，我依舊能夠聽到這場一邊倒的戰(zhàn)斗的情況，激光武器的爆裂聲、士兵們的尖叫聲、蟲子們的嚎叫聲以及那明顯是發(fā)射鉆肉蟲的聲音混雜在了一起。

?

“撤退！保持開火——移動！”弗雷爾中士高聲吼道，但此時洞穴里的光槍射擊聲已然開始變得斷斷續(xù)續(xù)。

?

“它們已經沖進隧道了！”克拉奇拼命喊道?！昂账菇?，守住你們的位置！”也許這個小伙子原本能夠成為一名優(yōu)秀的政委，即便他在自己命懸一線時仍然心系大局，但很遺憾他再也得不到一展才華的機會了。當我轉頭看向沃雷恩斯時，耳朵里依然回蕩著那孩子的最后一聲喊叫。

?

“我們得擋住它們！”我說道?！耙欠湃蜗x子們沖出隧道，那它們一有功夫就會跑過來將我們逐個消滅掉?！?/span>

?

他冷靜地點了點頭，同時伸手去抓通訊器的話筒。“布雷恩、托文，你們立即趕到十九區(qū)去，支援四班?！毕逻_完命令后，他看著我，聳了聳肩?！拔夷茏龅囊仓挥羞@些了?！?/span>

?

我點了點頭，認出他提到的其中一個名字正是陪同內利斯和凱菈一起行動的那位副排長?！皟壤?，報告你們的現(xiàn)狀。”此時，我想聽自己人報告具體的情況。

?

“我們正趕過去支援，”內利斯告訴我說道，他的聲音與匆忙趕路的腳步聲疊合在了一起。

?

“我們也是?！彼固┵e斯自告奮勇道，這孩子的聲音聽上去有些緊張。

?

“赫斯金，待在洞口別動，”我命令道。在我的授意下，他應該已經聽到了我們之間交流的內容，所以如果運氣好的話，確信支援很快就會趕到的他應該已經在與士兵們一起構筑防御陣地了。“守好你們的位置，等待支援。”

?

“克拉奇還有其他人怎么辦？”赫斯金問道。“如果快點趕過去的話，我們也許……”

?

“我們已經救不了他們了?！蔽抑苯亓水?shù)馗嬖V他說道?！澳阋猜牭娇死娴脑捔耍x子們已經進入隧道了，你們唯一的希望就是待在原地別動，等怪物們現(xiàn)身就開火逐個射殺它們。”

?

“明白?！甭犉饋硭麑@個安排一點兒都不感到滿意。

?

“如果我們走這條通道，那么幾分鐘內就能趕到那里。”多納爾抬起頭來看了一眼我們，他手中的數(shù)據(jù)板顯示著這里的地圖。果不其然，一條狹窄的通道被標示了出來，其寬度勉強可以讓我們單列通過，我一看到它就知道這孩子說得沒錯。我覺得，作為一個旁觀者，他能有這樣的表現(xiàn)真的很不錯。

?

“我們馬上出發(fā)！”沃雷恩斯對手下人打了個手勢，朝著多納爾指示的方向快步走去。和往常一樣，我別無選擇，只好跟隨他們一起行動，畢竟為了維護我的聲譽與在學員中的權威，我也只能這么做。

?

“我也去助你們一臂之力！”我轉身跟在了隊伍后面，確保多納爾在我之前進入隧道。如果這家伙當真認為沖入蟲群的正中心是個好主意的話，那么歡迎他來打頭陣。