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當(dāng)提到死海時，大家可能不會感到陌生。死海是地球上鹽度最高的水域，由于含鹽量極高且缺乏氧氣，因此水中沒有植被，也沒有小魚小蝦等水生生物。然而，死海中并非沒有任何生物。一種名為古生菌的單細(xì)胞微生物在沒有氧氣、光線或新鮮食物的情況下仍然生存。最新的研究表明，死海底下的微生物可能以海底死亡生物尸體為食。

瑞士和法國的研究人員分析了死海中心區(qū)域鉆出的長柱狀沉積物，發(fā)現(xiàn)古生菌通過吞食無法適應(yīng)惡劣環(huán)境死亡的生物尸體，逐漸積累了生存所需能量。這項研究結(jié)果有助于了解地球神秘深層生物圈——地球表面和地核之間的地下世界，那里可能有數(shù)百萬種未知微生物在難以想象的極端環(huán)境中繁衍生息。

死海并非海洋，而是位于以色列、約旦和巴勒斯坦邊界的一個鹽湖，其源頭海拔-430米，是全球陸地最低的湖泊。它也是全球含鹽量最高的湖泊之一，含鹽量相當(dāng)于其它海洋含鹽量的10倍，只有喜歡鹽的古生菌才有機(jī)會幸存下來。

為了更好地理解這種極端生態(tài)系統(tǒng)的微生物歷史，科學(xué)家研究了死海表面之下245米處的遠(yuǎn)古積沉物樣本，并在湖床深層樣本中發(fā)現(xiàn)了死亡已久的微生物痕跡。在死海深處鹽度最高的水層，研究人員發(fā)現(xiàn)大量微生物化合物，稱為“蠟脂”，它是一種能量存儲分子。當(dāng)一種世界最小生物體生存達(dá)到極限條件時，就會產(chǎn)生蠟脂。人們可以將其想象成微型碳冰箱，但為了打開它，一個有機(jī)體需要吞噬一些死亡微生物殘留的脂肪。

研究人員表示，之前我們認(rèn)為某些遠(yuǎn)古細(xì)菌將死亡微生物尸體轉(zhuǎn)變?yōu)橄烏?，但是古生菌并不具備這種能力。因此研究小組得出結(jié)論，死海深處發(fā)現(xiàn)的蠟酯可能來自雜亂無章的細(xì)菌，為了在咸度超高的環(huán)境中生存下來，它們別無選擇，只能以死亡的古生菌尸體為食。這項研究令科學(xué)家感到震驚，因為之前他們認(rèn)為細(xì)菌無法適應(yīng)湖泊的極端生態(tài)系統(tǒng)。然而，研究報告作者指出，通過較強(qiáng)適應(yīng)能力細(xì)菌的“營養(yǎng)循環(huán)回收”，細(xì)菌能夠幸存于死海底部。這種現(xiàn)象不僅適用于死海生態(tài)系統(tǒng)，也適用于全球廣闊地下生物圈的其他惡劣環(huán)境。這項最新研究證實了亞表面生物圈的高度生物適應(yīng)性，生物體在不利條件下可以采取不同策略制造和保存能量。

此外，人們還在死海中發(fā)現(xiàn)過單細(xì)胞藻類植物。總的來說，死海可能并不像我們想象的那樣毫無生機(jī)。