“至少部分是，一旦你回到家人身邊，你可以要求矯正，重新回歸創(chuàng)制者?！?/span>

“我從沒(méi)聽(tīng)過(guò)這種事?！?/span>

新生之星聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些傳聞，那些突變失敗的人躲在特殊的領(lǐng)地里，從事著卑微的工作。

這可不是什么擁有光明前程的事。

“這是一個(gè)選擇。”

“這會(huì)是什么感覺(jué)。”

“所有的突變都是困難的，授予突變只是其中的一種苦難?！?/span>

“這很危險(xiǎn)嗎？”

“我們必須謹(jǐn)慎行事，一旦我們成功，我們就可以繼續(xù)冒險(xiǎn)，看看崇高敬意號(hào)上的情況?！?/span>

“我可沒(méi)說(shuō)我同意了?！?/span>

“不，智庫(kù)長(zhǎng)不會(huì)看錯(cuò)人?！?/span>

在目前的情況下，這并不是一個(gè)選擇。

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一個(gè)幼年體在變異期間不能穿戴盔甲，無(wú)法咨詢智仆的意見(jiàn)，周?chē)囊磺卸紩?huì)沉寂，痛苦和需求都不會(huì)有人去幫助，只有在口渴的時(shí)候?yàn)樗峁╋嬎?/p>

每一個(gè)先行者在他們的一生中都要至少經(jīng)歷兩種突變。許多人要經(jīng)歷五次甚至更多。突變的次數(shù)有助于決定你在家族和公會(huì)中的地位。只有在變異成為第一形態(tài)（first-form）后，才能加入公會(huì)，并確定地位和歸屬。

突變需要在恒星的光芒下進(jìn)行，只有新生之星本人、后勤救助人員、導(dǎo)師才能中止這個(gè)突變。每一位先行者突變時(shí)都需要選擇一位導(dǎo)師，而新生之星身邊只有宣教士一位先行者。這的確很諷刺，因?yàn)橐晃粍?chuàng)制者家族的人要接受一個(gè)身份地位低于他的人作為導(dǎo)師。

“授予突變會(huì)帶來(lái)風(fēng)險(xiǎn)，飛船配有合適的生長(zhǎng)因子，但你不會(huì)被你的直系親屬留下烙印。你的一些生長(zhǎng)細(xì)節(jié)可能會(huì)丟失或扭曲，你明白嗎？”

“我接受……不得不這樣?！?/span>

“沒(méi)有任何疑慮，突變是個(gè)人的旅途，不是被強(qiáng)迫的?！?/span>

“如果我不這么做，你會(huì)告訴我銀河系會(huì)被毀滅，你說(shuō)這算不算強(qiáng)迫？”

“忠于職守是先行者的本能和最高目的，它賦予我們守護(hù)衣缽的力量?！?/span>

新生之星不想爭(zhēng)辯這些虛偽的東西。如果衣缽——守護(hù)銀河系中所有的生命——是他們哲學(xué)的核心和存在的理由，那么為什么生命工作者是要比創(chuàng)制者更低的階層呢？為什么研究無(wú)生命物的創(chuàng)制者等級(jí)會(huì)更高？他受夠了這些偽善。

但為了讓他的家人免受苦難，為了讓查姆·哈克和法·哈克的景象不會(huì)出現(xiàn)在地球上……他必須得接受突變，不管這樣有多大的風(fēng)險(xiǎn)。

宣教士打量著他，“你在享受當(dāng)一名受害者的樂(lè)趣?！?/span>

“我不是！我準(zhǔn)備好了，繼續(xù)！”

“你仍然覺(jué)得你應(yīng)該擁有我行我素的特權(quán)。如果沒(méi)有一點(diǎn)智慧，就不可能變化進(jìn)入下一個(gè)階段，而你在這方面沒(méi)有體現(xiàn)出一點(diǎn)智慧。”

“我可沒(méi)有參與制造這些災(zāi)難，但我愿意犧牲自己的生命來(lái)拯救生靈！這難道不是一種無(wú)私和高尚嗎？”

“突變到更高的階段需要接受衣缽，衣缽在某種程度上代表的是所有生命愿意為了你個(gè)人能力的提升而犧牲。這會(huì)使人產(chǎn)生深深的愧疚感，可你并沒(méi)有感到這樣的負(fù)罪感?！?/span>

“我違背了家人的意愿，我把這些人類卷進(jìn)了我的愚蠢行動(dòng)中，你這樣做之后他們會(huì)怎么辦？我當(dāng)然覺(jué)得愧疚，罪惡感貫穿全身！”

“只有傲慢，敢于冒險(xiǎn)指的是無(wú)私的冒險(xiǎn)，而是不是像你那樣因?yàn)榭床坏阶约捍嬖诘膬r(jià)值而漫無(wú)目的地浪費(fèi)生命?！?/span>

宣教士的話戳到了新生之星的痛點(diǎn)，他真想現(xiàn)在就掉進(jìn)太空里，忘掉這可怕的事。羞憤難當(dāng)?shù)乃乱庾R(shí)地想打宣教士，可在他伸出手的那一刻，他看到了兩人巨大的差距，在他們目前的處境中——看到了他的疲倦和悲傷，想到了那些保留著戰(zhàn)爭(zhēng)中可憐記憶的斯芬克斯，它們保護(hù)了冥冢千年，那是他最后的孩子。宣教士知道他的責(zé)任。他的妻子在遙遠(yuǎn)的地方，他們已經(jīng)很久沒(méi)見(jiàn)過(guò)面，不知道她是否在利用宣教士達(dá)到本來(lái)無(wú)法達(dá)成的目的。可能當(dāng)他被迫進(jìn)入冥冢時(shí)，他已經(jīng)預(yù)見(jiàn)了，可他仍然相信。

他在踐行。

新生之星收回了他的拳頭。“我不想看到你悲傷的樣子。”

“這就是衣缽?！?/span>

“你很哀傷?！?/span>

宣教士盤(pán)腿而坐。“我花了上千年去哀悼，卻依舊沒(méi)有發(fā)現(xiàn)真理?！?/span>

新生之星在他身旁坐下，“跟我講講你放逐期間的情況吧?！?/span>

“這也許并不明智，或者說(shuō)是一種粗魯?shù)暮闷?。?/span>

“你在冥冢里經(jīng)歷了什么？”

“這么說(shuō)吧，我沒(méi)有獲得安寧，宇宙中所有偉大的、更高級(jí)的領(lǐng)域賦予先行者的是永不安寧、永不慰藉、永不休息。并不統(tǒng)一，也沒(méi)有邏輯，甚至沒(méi)有純粹的激情。坦白的說(shuō)，我很羨慕你的任性，幼年體?！?/span>

新生之星并不能體會(huì)這種悲傷，“你的難處在于，你對(duì)過(guò)去所做的一切感到羞愧，所以你悲傷?！?/span>

宣教士垂下肩，似乎是在承認(rèn)，“我的血脈和種子……浪費(fèi)了。我的生活，我的家人，我的妻子。那么短暫。我的心里充滿仇恨，并伴隨著我，可能你拒絕我的請(qǐng)求是對(duì)的，衣缽現(xiàn)在已經(jīng)離我遠(yuǎn)去，就像……”

“你也沒(méi)有準(zhǔn)備好接受變異，不是嗎？你是被強(qiáng)迫的，有人看到了你的潛力，雖然你也有缺點(diǎn)。我被你的刀鋒觸碰，幼年體。”

“我接受我的缺點(diǎn)，就像你接受你的一樣，而我已經(jīng)準(zhǔn)備好克服它們……為你做的。我已經(jīng)準(zhǔn)備好了，普羅米修斯?！?/span>新生之星在顫抖，但不是在害怕。

“那就再來(lái)一次吧?！?/span>

一根嵌滿小球的柱子從甲板升起，慢慢地旋轉(zhuǎn)，壓在新生之星身上，接觸著他的神經(jīng)、遺傳信息、代謝和能量分解點(diǎn)。記憶、肌肉、意識(shí)、激情、智力，穩(wěn)定且與衣缽有特殊的聯(lián)系，它們一直存在，只是很少有人感覺(jué)的到。這個(gè)過(guò)程就像檢查性器官一樣尷尬，而更尷尬的是，先行者從不對(duì)性感到害羞。

“指導(dǎo)和幫助?！?/span>另一根柱子升起，更多的小球圍繞著宣教士。“帶走我生命中最美好的東西，讓這個(gè)年輕人的成長(zhǎng)與繼承被考驗(yàn)與放大。讓所有潛在的和擁戴的衣缽被哺育和鼓勵(lì)。把過(guò)去的一切都拋開(kāi)，把未來(lái)的一切都提取出來(lái)，變成真實(shí)的、有形的……”

宣教士仍在繼續(xù)，但新生之星已經(jīng)聽(tīng)不到他的聲音。

他的身體已經(jīng)有了反應(yīng)。

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似乎過(guò)了幾個(gè)小時(shí)，宣教士用手取出小球，將新生之星帶到船尾，安置在一個(gè)房間內(nèi)，“這段時(shí)間什么東西都不能吃，渴了再喝水。你的身體會(huì)很難受，并不會(huì)馬上發(fā)生變化，可能需要很多天。”

“我覺(jué)得我腦袋里有個(gè)朋友。”

“那是過(guò)去的你，很快你的頭腦即將會(huì)變得更干凈、更敏捷。你會(huì)感到一種驕傲的興奮，然后，這種興奮也會(huì)過(guò)去?！?/span>

新生之星感到四肢疼痛，受傷有部分受傷，他覺(jué)得自己的手臂看上去更大了，皮膚也更粗糙，更灰。他一直覺(jué)得越是進(jìn)化到高階形態(tài)就越?jīng)]那么有吸引力。他正在變丑。

可新生之星并不在乎。

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新生之星在想，如果查卡斯現(xiàn)在在他身邊，那么智庫(kù)長(zhǎng)給人類插入的geas是否也能感受到這次突變的進(jìn)行。有那么幾分鐘，他覺(jué)得腦海里的聲音不是他自己，既不是過(guò)去，也不是來(lái)自未來(lái)。它似乎包含了大量的知識(shí)，可毫無(wú)用處，這些知識(shí)屬于遙遠(yuǎn)的世界，屬于那些看淡生死，光與暗交織的存在，一切都不會(huì)改變，也永遠(yuǎn)不會(huì)改變。

這種感覺(jué)當(dāng)然說(shuō)不通，所以后來(lái)一想到這事，新生之星就感覺(jué)惡心。

他覺(jué)得自己突變失敗了，自己長(zhǎng)得不像任何先行者。宣教士給他進(jìn)行了身體檢查，“高興吧，你不會(huì)成為一名武侍的，不完全是。但你會(huì)去做的?！?/span>

“我變成了什么？”

“過(guò)一會(huì)你就會(huì)餓的，船上會(huì)準(zhǔn)備特別的食物，等你準(zhǔn)備好，就來(lái)控制中心找我，我們需要商量如何接近圣西姆人?！?/span>

“我什么時(shí)候才能訪問(wèn)智域？我什么時(shí)候才能獲取你的知識(shí)?！?/span>

“潛力已經(jīng)被開(kāi)啟，創(chuàng)制者。但現(xiàn)在得慢慢來(lái)?！?/span>

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查卡斯和奮起者都不在，新生之星獨(dú)自來(lái)到控制中心，在那食用準(zhǔn)備好的食物。他吃了很多，很快第二輪疼痛就來(lái)了，可這次沒(méi)有休息的機(jī)會(huì)，他們的工作要開(kāi)始了。

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在饑餓和疼痛過(guò)去后，新生之星穿上盔甲，但他費(fèi)了好大勁才找到智仆，盔甲似乎在試探他。

“盔甲壞了?！?/span>

“你改變了，智仆知道這一點(diǎn)，但她不會(huì)迎合你，你已經(jīng)不再是幼年體了，你必須更加傾聽(tīng)?！?/span>

“我還是感受不到智域?！?/span>

“我本來(lái)想說(shuō)也許是你的問(wèn)題，但現(xiàn)在或許你是對(duì)的。我現(xiàn)在進(jìn)入智域也有些困難，目前原因不明，我們可以以后探索，看看能否解決?！?/span>

新生之星努力讓思想集中，這樣才能讓他盔甲里的智仆配合。智仆在他腦子里反復(fù)出現(xiàn)，但就是不做他要求的事情——也許是因?yàn)樗麅?nèi)心發(fā)出的指令比較混亂。

“人類哪去了？”

“我把他們關(guān)在一個(gè)房間里，里面有很多他們看上去很喜歡的食物?！?/span>

“為啥？”

“他們問(wèn)題太多了。”

“什么樣的問(wèn)題？”

“我殺了多少人類，諸如此類?！?/span>

“你的答案呢？”

“沒(méi)有。”

“智庫(kù)長(zhǎng)給他們灌輸了很多他們無(wú)法掌握的知識(shí)。他們和我很像?！?/span>

“是的，他們跟你一樣，只不過(guò)他們似乎真的在傾聽(tīng)，但并不喜歡聽(tīng)到的東西?！?/span>

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新生之星逐漸看到了宣教士知識(shí)里的破碎景象——黑暗、輝煌、太陽(yáng)、悲傷、疾病與榮耀，混亂不堪。他的智仆仍然猶豫不決，他必須找到個(gè)可以進(jìn)行互動(dòng)的方法。

很快，他腦海就處在太空大戰(zhàn)之中，但新生之星并不明白其中的意義，無(wú)法將看到的東西與歷史事件聯(lián)系起來(lái)。作為一名普羅米修斯，宣教士只是從不同的角度看待事物。

很明顯，一千年前，當(dāng)宣教士進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，就已經(jīng)融入了他成千上萬(wàn)戰(zhàn)士的全部感官體驗(yàn)……

新生之星探索著這些線索，并試圖將他們整理成一個(gè)合理的敘述，但卻感覺(jué)無(wú)能為力。在他受教育的過(guò)程中，他的老師，甚至是他的智仆都有意只讓他記住基本事實(shí)，而不是加上自己的理解。因?yàn)樗麄儾幌嘈判律悄芡耆€原當(dāng)時(shí)的情形。當(dāng)時(shí)的他年幼無(wú)知，即使是現(xiàn)在，接受宣教士的知識(shí)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)自己根本無(wú)法根據(jù)自己的經(jīng)歷來(lái)豐富這些記憶的圖景，因?yàn)樗麤](méi)有去過(guò)那里?，F(xiàn)在他明白，一個(gè)人即使變得再?gòu)?fù)雜，要還原一件事的完整面貌，僅靠一個(gè)個(gè)體是無(wú)法實(shí)現(xiàn)的。

他從記憶中掙脫出來(lái)，試圖重新融入自我。眼前的一切突然清晰，新生之星抓住了十幾條記憶線——戰(zhàn)士的記憶線——它們都交織在一個(gè)地方，一個(gè)名字，一個(gè)里程碑。新生之星無(wú)法繞開(kāi)。

他深入研究了查姆·哈克戰(zhàn)役，那是先行者與人類的最后一戰(zhàn)。他看到成千上萬(wàn)的斯芬克斯戰(zhàn)獸盤(pán)旋在星球周?chē)p繞著人類船只，并將其拖入大氣層分解，或者讓其撞上星球上空的先驅(qū)遺跡上，要么直接裝上去——記憶線在最后突然燃燒，熄滅，萎縮。

燃情與戰(zhàn)士戰(zhàn)斗的一生……在多數(shù)情況下，死亡。死亡在新生之星周?chē)閯?dòng)和鞭打，戰(zhàn)士的生命在融化的金屬、碳化的肉體、等離子體和伽馬射線蔓延的閃光中結(jié)束。那失敗的、哭喊的、驚恐的感覺(jué)就像一把匕首一樣鋒利。

記憶無(wú)法停止。

他看到了查姆·哈克上的先驅(qū)遺跡，上面布滿了人類的建筑，就像長(zhǎng)在參天大樹(shù)上的常青藤：巨大的城市、能源塔和地面同步重力平衡的軌道防御平臺(tái)，只比先行者的艦船和空間站簡(jiǎn)單一點(diǎn)。

人類曾是一個(gè)強(qiáng)大的力量，在科技上是一個(gè)值得對(duì)抗的對(duì)手。精神上呢？他們是如何與衣缽相連的？

他們真的是先行者的兄弟嗎？

智域里并沒(méi)有關(guān)于人類的內(nèi)容，這里并不是萬(wàn)能的。

新生之星看到的一切是他自己的想法，還是宣教士的意識(shí)，意識(shí)到他的敵人是個(gè)可敬的對(duì)手？

終于，新生之星掙脫了出來(lái)，喘著氣，叫喊著。

真相并不是給愚蠢的人準(zhǔn)備的。

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新生之星來(lái)到人類的艙室，他們發(fā)現(xiàn)不用完全穿戴盔甲只套上一條腿就能與盔甲里的智仆鏈接。

查卡斯抬起雙臂，一副不滿的表情，“我們做了什么，要受到這樣的懲罰？”

“我對(duì)你們的geas無(wú)能為力。”

“藍(lán)女士（智仆）說(shuō)我們有很多的生命在里面?！?/span>

“我們看到查姆·哈克上發(fā)生的事，在戰(zhàn)爭(zhēng)之前。我想看看那個(gè)被關(guān)著的囚犯，它就在某處，但這和我有什么關(guān)系？”

“我也希望能夠解釋，這里還有更偉大的故事，給你們?nèi)祟悗?lái)榮耀的故事。但我看不到，我想這是你們才能看到的事情?！?/span>

他們吃了些東西。

“我們正在接近一個(gè)隔離的星系，關(guān)于圣西姆人，你們都知道些什么——還記得什么？”

“他們是影子，來(lái)了又走?！?/span>

“我想我并不喜歡他們，太狡猾?！?/span>

“我們要去找他們，我想宣教士會(huì)希望你們?nèi)ヒ?jiàn)他們，和他們交談。我們似乎都是他和智庫(kù)長(zhǎng)游戲的一部分?！?/span>

“一個(gè)棘手的游戲？”

“一場(chǎng)非常嚴(yán)峻的比賽。我想智庫(kù)長(zhǎng)沒(méi)能警告宣教士自從他進(jìn)入冥冢之后發(fā)生的事。所以我們是智庫(kù)長(zhǎng)的工具，很少人會(huì)懷疑我們。”

“這是怎么回事？”

“我們來(lái)到古戰(zhàn)場(chǎng)，它激活了記憶。在多數(shù)情況下，你看到后就會(huì)記起。我現(xiàn)在有了宣教士的記憶，我想我應(yīng)該要與智域連接，但是智域并不配合?！?/span>

“智域……那是什么？”

“我也不知道，你可以與你的祖先交談……智庫(kù)長(zhǎng)將他們的記憶封存在你們體內(nèi)，等待被喚醒。智域是我們保存祖先記錄的地方，它們永遠(yuǎn)儲(chǔ)存在那里，供任何先行者使用，在任何地方，不論多遠(yuǎn)。”

“不是幽靈。”

新生之星瀏覽了宣教士關(guān)于智域的記憶，“有時(shí)很奇怪，記錄有時(shí)會(huì)改變，原因不明?！?/span>

“就像真實(shí)的記憶一樣?！?/span>

“我想，這些變化代表這恐懼，他們從未被推翻或修正。我了解到一些關(guān)于宣教士斯芬克斯戰(zhàn)獸的知識(shí)，關(guān)于他的孩子們。戰(zhàn)爭(zhēng)殺死了許多人……人類打的很頑強(qiáng)，我認(rèn)為我們即將面對(duì)一個(gè)共同的敵人——不是圣西姆人。”

“那個(gè)空籠子?！?/span>

這之后，新生之星被宣教士叫去了指揮中心。