焦蹈倚著園中小亭，癡望著滿園蘭花。

“師兄，你以后只可以給我一個人做。”

他揩去她嘴角殘留湯漬，“放心吧，我以后天天給你做，做到你討厭為止。”

“放心吧，我會永遠喜歡的?！?/p>

焦蹈怔怔失神，直到有人推搡他肩膀，這才醒來。發(fā)覺與和惜竹相距不過咫尺，想到先前所思，慌忙而避，卻不料從那亭凳上摔倒下來，惹得她輕笑不止。

她伸出手，他視之無物，兀自爬起，訕訕而言：“讓惜竹笑話了?！?/p>

她悻悻收回手，“焦郎，先前所為何事？竟如此失神?！?/p>

他不知從而何說起，她見狀遂轉(zhuǎn)了話題，“焦郎，這五院你見過四院，唯有山園你不得聞，今天我便帶你游覽一番?！?/p>

兩人在竹林中七轉(zhuǎn)八折，一面墻橫亙在路中間攔住了去路，墻上布滿地錦，她告之位置，他便于那處拔開地錦，方見一石球嵌于墻體，他一推，身前墻體嗡嗡作響，乃是一道石門，其門緩緩打開，他將掉落與地的斷藤收拾干凈，攪掉那門上蛛網(wǎng)，便推著她進入其中。

這前一刻還是明媚陽光，下一刻天空便陰沉不已，雖說不至于下雨，但那重重的云總是有些壓抑。野草于小徑青石間的縫隙溢出三四寸來高，道路一旁都是些古老楝樹。另一旁凹陷進去，大抵可看出是一水渠，只許久未用，灌木叢生，野草滋蔓。

沒幾步，野草便纏住木輪，推行不便，他只好背著她，走了百十步，偏南方有一假山，只不過如今已荒草遍布，枯葉壓了一層又一層，山頂有一古松，倒頗為蒼勁，其身偏出山外，朝他倆傾斜，似在歡迎二人。而那水渠也是通到這假山底下，有了水，這山才謂之山，只是這水渠早已干涸，山也早已荒涼，一切都物是人非。

他們繞過假山，見一竹屋，當中一個正屋，竹墻枯黃，一左一右各有一廂房，野草瘋長，漫了屋子大半，左側(cè)屋頂早已垮掉，隱約可以瞧見里面白絨草。屋前應(yīng)有兩片地，在野草中還似有若無看見竹子做的籬笆，不知過往種了些什么。

“焦郎，你快放我下來?！?/p>

焦蹈尋了一凸出石板，彎腰拭掉上面的野草灰塵，脫掉外衫覆于其上，這才她放在上面，轉(zhuǎn)身見她面色潮紅不已，想到之前背后那溫軟，卻是明了。他頗為尷尬，她見他反應(yīng)過來，更是害羞，他借口在周圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一圈之后回到其身邊，她神色頗為暗淡。這竹屋是她娘生前所住。

他伸出手想拍拍她肩膀安慰她，只剛抬起卻落不下去，他只好收回手，“惜竹，這屋為何如此破??？”

她抬頭看他一眼，“娘曾說過：我死后，那屋子就別燒了，萬一他回來還有個落腳處，但也別打理，待他回來讓他收拾，要他知道我把持家務(wù)的辛苦?！?/p>

焦蹈聽這話甚覺傷感，“令堂也是用情至深之人?！?/p>

“情不敢至深，恐大夢一場，他走了，我娘的夢也就醒了，”她沉默一會，“我娘乃是書香門第，才華過人，生的也是如花似玉，美名遠揚，引的無數(shù)人艷羨，提親之人幾乎踏破門檻，待到及笄之年，外公便為她許了婚配，亦是一大家子弟，娘不喜，卻又不愿忤逆父意，知道其愛慕虛名便想出以文招婚的法子，而外公聞此法甚喜便應(yīng)之，遂廣告天下，天下青年才俊聞之而動。

那考題有二，乃是娘親手而出，其一為解玉連環(huán)，這玉連環(huán)乃是九環(huán)相扣，解之甚難，其二乃是作對，只要解出這兩道題，她便以身相許，其題一解之者寥寥幾人，但其解法皆讓娘感到失望。黯然之際，一落魄書生拎著一壺酒，醉醺醺上了臺。

眾人都以是醉漢鬧事，娘不以為意，允他作答，那人輕笑一聲，將玉連環(huán)置于地，借來劍劈之，此玉連環(huán)價值連城，乃是不可多得的寶物，眾人甚驚，娘親卻笑了，許他通過。

眾人不服，娘謂之：我只言解之，并無其它要求，此人以破為解，自然可以，而且更是貼合我的意愿，眾人遂啞口無言。

這題二乃是對對子：煙鎖池塘柳，第一關(guān)通過之人聞之，其一大驚失色轉(zhuǎn)身而去，剩余數(shù)人苦思冥想之后亦是不得，

這上聯(lián)五字，字字嵌五行為偏旁，內(nèi)含‘金木水火土’五行，且意境很妙，要續(xù)此對，也需五行，這就絕非一般了，眾人皆以其乃是絕對，無人可對，倒是那人不急，飲了一大口酒，搖搖晃晃走到娘前面：鐘墜清秋棠。

眾人驚嘆不已，除去基本不說，其五字五行盡皆對之，其意境亦是頗為美妙，娘更是大驚失色，她曾畫過一幅掛鐘海棠，但不為外人知，此人不僅一語道破，更以墜字道出她心中之意，娘其實早已心生死意，讓她嫁與一不相知之人，與死無異，卻不料此人竟然解之，且如此之妙，必是命中之人，娘便以其為郎君，

外公見那人一無聲望又無錢財，舉止言行甚是隨意，不尊禮數(shù)，甚是不愿，但又拉不下臉面，便想了一計，邀其赴家宴，待其大醉，欲殺之，卻不料被娘偷聽了去，遂和那人一起逃之夭夭，待到安全處，那人告之實情，他本無娶她之意，只是懂得一點觀相術(shù)，不忍看她死，遂救之，

娘親經(jīng)過數(shù)日相處，男子對她悉心照顧，早已傾心于他且言非他不嫁，他有所不愿，娘親便言她留了書信于家里說是與他私奔了，那人無可奈何，便將娘親攜在身旁，

后來便尋了這山谷定住，那人也日漸生情，本是雙棲雙宿，形影不離，一日說是有要緊事要外出，那時娘親已有了身孕，卻來不及告之喜訊，那人便匆匆離開了，娘親日盼月盼，卻不料那人一去便不再回來，母親于誕下我之后，染了大病，兩年之后便撒手人寰?！?/p>

和惜竹望著眼前竹屋，“焦郎，你說這該燒嗎？”

焦蹈怔在其前，久久道出兩字：“該燒。”

她聽聞這話身體一顫，渾身溢出一陣虛汗。

大火將整個房子焚為灰燼，他在遠處靜靜看著，背上的和惜竹默默流出兩行清淚。

兩人回到竹苑，她道累了，他見她神色落寞，想必還沉浸在悲苦之中，遂道了句好好休息，便回了蘭園。

和惜竹回到房中，拿出兩本冊子，她將那陰陽雙修法至于火甕中，幾瞬便化為灰燼，她嘴里念念有聲：“是該燒啊！”

從這日起，兩人照舊過，一個焦郎，一個惜竹，時而他于竹下舞劍為引，她遂撫琴賦詩作興。他不再吹笛了。看似如膠似漆，但每至‘情’字，兩人皆謹言慎行。

那五行逆天改命大陣乃是一月一次，焦蹈每次都在昏迷中度過，遂不知其由，但身體是一日比一日好，這一來一去便快半年，過了夏進了秋又入了冬，他看著惜竹身上的袍子也越來越厚了，咳嗽也愈來愈來重了。

老嫗每每看兩人相伴一起，總是唉聲嘆氣，良辰好景應(yīng)是虛設(shè)，未幾何時，應(yīng)是別離。

逢著惜竹這位紅顏知己，焦蹈甚喜，也僅僅是喜罷了，她對于他來說，猶如廣寒仙子，高處不勝寒，太過夢幻反而無所適從。知己尚可，至于那種關(guān)系，這一段時間下來，在他心中，還是那個愛哭愛鬧的師妹更加真實，也更加合適。

落花有情隨流水，流水無意沉落花，只不過他無意，她卻有情，惜竹已經(jīng)徹徹底底喜歡上了這個溫柔男兒，只他是不屬于她的，她也不敢妄求，只想著過好有他的每一天。

每一次施展那大陣之后，她的身子便愈加虛弱，老嫗曾言這樣值不值得，“只為報仇，別無它由，”她回道。

老嫗看著那桌上一幅又一幅的焦蹈畫像，聽著半夜她夢境囈語，一聲又一聲的焦蹈喚著。其實她比誰都清楚，感情之事向來你情我愿，并無值與不值，只有愿不愿意，惜竹把真正的答案深藏于心。

小寒這日，天降大雪，于那竹上覆上厚厚一層，一青一白交相輝映，焦蹈著青袍，于竹林里舞劍高呼，惜竹著白袍，于林中竹樓之上撫琴低吟，身旁置著火爐，其上醬釉的溫酒壺壺嘴正冒著熱氣，爐后是一紅檀四腳方桌，桌上擺了一尊酒壺，兩只白瓷耳杯，三五碟小菜，盡是些蓼茸蒿筍一類的野菜。

琴音輕慢而劍勢亦平緩，琴音急促而劍勢亦凜冽，琴音高昂而劍勢亦悲壯，劍隨琴音動，琴音隨劍轉(zhuǎn)，彼此交融，待至高潮處，焦蹈搖頭晃腦，即興作出一首詩來：

細雨斜風作小寒

獨上小樓輕倚欄

一壺清酒別舊葉

還自罷了待新朝

惜竹一曲畢，焦蹈一劍終，他挽劍而止，轉(zhuǎn)過身對她微微一笑，其身后竹葉漫天飛舞，隨雪花簌簌而下，豎插于泥土之中，入土數(shù)寸。

他踏步而起躍至她跟前，拭去落在她頭上的雪漬，端起她已經(jīng)滿上的酒杯，“惜竹，喝了這一杯，我就走了”

惜竹無應(yīng)，只是端起了酒杯，一飲而盡。

“惜竹，我對不……”

“你現(xiàn)在就走，”她一把推開他，別過臉去，說的甚是堅決。

“保重，”焦蹈點點頭，欠身深深鞠了一躬，便飄然而去。

待那腳步聲消失，她悵然若失，回過頭來，已是淚流滿面，她癡癡望著雪上腳印，櫻唇半張，久久不聞其聲，她光手去拎那火爐上的溫酒壺，壺身好似盤踞著一條火蛇，她剛一觸碰，便咬了她一口，并順著傷口鉆進她的心里，可并不是那么的痛。

????“情不知所起，一往而深，” 老嫗放下手中的掃帚，在遠處望著。

雪愈大了，嘩嘩啦啦倒了一大片竹子，梅院里的綠萼梅卻是一夜之間競相綻放。