下風(fēng)月9日

她還沒有從昨天的工作中恢復(fù)過來，身體仿佛陷入了厭惡和焦慮的漩渦。盡管一直保持著嚴(yán)格的自律，拉娜還是很不堅定地挑剔著自己的早餐。那是一塊豐富的酥皮，裝滿了奶酪和果醬。她知道她應(yīng)該吃，所以她強(qiáng)迫著自己吃下了去。

"那么你昨天和蒼薔薇的拉裘絲女士出去了？"

"是的。"

"去了那種--啊，叫什么來著？"

"餐館。"

"嗯，是的，就是這樣。"

父王很少有機(jī)會沉迷于這種事情。即使在思想開放的高干子弟的眼中，貴為國王的蘭布莎三世在一個可以被認(rèn)為是帝國的地方吃飯，本身便是一件丑事。

"好吃嗎？你都點了些什么？"?

"一道來自東方的菜，用扁豆做的湯。味道很不錯。如果您想試試的話，我推薦您可以讓那位廚師來宮里做一天的飯。"

"我不能允許巴哈斯帝國再有一次勝利。我絕不會放棄對邊疆的控制，更不會放棄我的廚師！"

蘭布莎對自己的笑話大笑起來，隨后發(fā)出了幾聲咳嗽。

父王總是會想辦法講一些蹩腳的笑話。

"你們都說了什么？"

里·耶斯提杰王國的生存問題。

"只是蒼薔薇最近的活動。"

"不要讓她的英雄敘事說服你。拉娜，我不能讓自己的女兒過上冒險者娜那種風(fēng)餐露宿的生活。"

拉裘絲在進(jìn)入冒險生活時幾乎就已經(jīng)放棄了她的頭銜，這是一個有爭議的舉動，但無疑是有利可圖的。這使她在大多數(shù)貴族與冒險的交往中成為一個流氓因子；但她確實有必要的社會流動性，可以成功地在上流社會活動。蘭布莎很高興自己的女兒與拉裘絲建立了關(guān)系。蒼薔薇是王國的資產(chǎn)，至少有一個艾因卓人的冒險者團(tuán)隊在王室的近距離掌握中，其價值便遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了預(yù)期。盡管如此，拉娜還是開始從她的萎靡不振中覺察到了什么。

他很緊張。他通常不會這樣開這樣的玩笑。

房間里的空氣又陷入了寂靜，除了幾聲對著盤子的刮擦聲、對著桌子的輕微摩梭聲和咀嚼食物的聲音外，什么也聽不到。拉娜設(shè)法清理了她的盤子，并把它算作一個小小的勝利。蘭布莎的臉色變得很嚴(yán)肅。

"拉娜。"

"父王？"

"我聽說你和巴布羅有點意見不合。"

房間里的陽光似乎都暗了下來。

他是什么意思？

"......你說的對，這是真的。"

"他帶了一個貴族的代表來？"

"是的，他帶了。哈林克侯爵的人。那是一封婚書。"

"這似乎是關(guān)乎王室的話題。你有沒有告訴任何人？"

"露西亞女仆當(dāng)時就站在房間。"

蘭布莎嚇了一跳。長期以來，他的執(zhí)政地位使他接觸到了流言蜚語的本質(zhì)，盡管貴為國王，但他仍然知道控制信息流的基本原理。他解雇女仆努尼婭正是出于這個原因。王國的女仆不是平民，通常是小家族的三女兒或四女兒。這一傳統(tǒng)確保了一個緊密的關(guān)系網(wǎng)和義務(wù)網(wǎng)；這不僅是對沒有婚姻前景的婦女的保障，也是一種政治武器和信息網(wǎng)絡(luò)。巴布羅對這一點的無知簡直可笑。

"他給我?guī)磉@么多麻煩。他沒有對你大喊大叫，是嗎？"

"......他有。"

蘭布莎坐回椅子上，嘆了口氣。這已經(jīng)超出了尷尬的程度。他承擔(dān)了一個沉重的負(fù)擔(dān)。一個不適合任職的王儲，一個沒有特殊使命感的次子，一個根深蒂固的派系主義在侵蝕著王國，各級政府腐敗猖獗，東部邊境還有一個巨大的軍事威脅。

"婚書寫的都是什么？"

"他配了一首詩來迎合它。內(nèi)容當(dāng)然是奉承的，但是，也是粗鄙、霸道的。"

"嗯。哈林克不是個好人家。我給了他那些贊譽(yù)，是因為他在對抗帝國的斗爭中身先士卒，但這不意味著他就可以拍拍屁股娶到你。"

"我想這可能是巴布羅的主意。他似乎在追求東部貴族。"

"他想要我的王位，他總有一天會得到的，但要給他，實在太難了。王國的狀況很糟糕。"

他們沉默地坐了一會兒，蘭布莎也吃光了自己的餐盤。

"那么，孩子，你……有沒有考慮過結(jié)婚？"

這很糟糕。我在這里需要溫柔一點。他不可能對我有那么多耐心。

"在某種程度上。"

"拉娜..."

他在責(zé)備我。我希望--

"再過一個月你就16歲了。"

"父親--"

"我不能讓我的女兒活到17歲還不結(jié)婚。這將是一個丑聞，你會損害你的未來。貴族是善變的，雖然我很痛苦，但我必需要說，孩子，年齡可能成為你的障礙。我不希望這種情況發(fā)生。你已經(jīng)有了玩耍的時間，有了和克萊姆相處的時間；但你現(xiàn)在是個女人了，拉娜。你已經(jīng)是一個近兩年的女人了。你明白嗎？"

不，我不明白! 為什么我必須要被這個該死的婚姻束縛住？我為什么必須要關(guān)心婚姻還有你那個該死的王國! 為什么，為什么我不能擁有我的克萊姆？！

"......我愿意。"

"我明白沒有人可能對你有吸引力。但孩子，你有能力去自己選擇。他們稱你為黃金公主；男人們因你的美麗而追逐你。這讓我作為一個父親而感到驕傲。"

"但是--"

"夠了。我現(xiàn)在看到巴布羅，就覺得我對你們所有人都太寬容了。再過一個月，你就要十六歲了，成熟了，完全可以成為成年人了。到了秋天，我希望你能選擇一個男人結(jié)婚。也可以先遞交婚契，定一個具體的日期。我不指望你到那時已經(jīng)結(jié)為夫妻，但訂婚，是的。拉娜，你是個聰明的女孩，不，女人。我知道你能找到一個會正確對待你的人，并允許這個王國有一個更強(qiáng)大的未來。說起來很傻，但我需要你的幫助。這個王國是脆弱的，我需要你幫助維持它，哪怕是在婚姻這樣的一個小部分。"

"父親，我明白。"

蘭布莎重重地嘆了口氣，女兒話語中的不快顯而易見。

"拉娜，我很抱歉。但事情不能像現(xiàn)在這樣繼續(xù)下去。"

"是的，父王。"

"別說了，孩子，別帶著這種逃避的口氣跟我說。拉娜，我知道你喜歡克萊姆；我已經(jīng)給了你所有能和他在一起的時間。但現(xiàn)在你需要放棄他，他也只是個孩子，他沒有過去。你不可能永遠(yuǎn)呆在皇宮里和他在一起。"

如果我可以就好了!

"......我明白，父王。"

"這是最好的做法。"

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該死！該死！該死死！該死該死該死死死——的我的公主！去他媽的義務(wù)!去她媽的這該死的這一切切切切切切切——！

她覺得自己好像是被拆散了。白天的陽光照得她很涼。拉娜躺在自己的床上，用被窩緊緊地把自己摟住。她并沒有在里面尋求安慰。思緒脫離了原有的停泊點，在潛力和假設(shè)中奔向遠(yuǎn)方。每當(dāng)她想出一些擺脫困境的方法時，時機(jī)就會再一次從她的指縫中溜走。臥室的天空很暗，而且還有點過熱。她終于放棄了，把自己放在了那有形的確定當(dāng)中。

明年這個時候，我將會結(jié)婚或訂婚。這是一個不可回避的現(xiàn)實，我必須在這個分水嶺前選定我想結(jié)婚的對象。這也是不可避免的，在我的血統(tǒng)之外。我不擁有真正的政治權(quán)力。這是不可否認(rèn)的。我不是一個政治自由人，這也是不可否認(rèn)的。

在現(xiàn)實面前保持冷靜總比驚慌失措地否認(rèn)要好，她感到自己的心率變慢了，心態(tài)平和了下來，進(jìn)入到某種穩(wěn)定的滑翔狀態(tài)。她的情況很嚴(yán)峻，但她依然擁有一種可以全力抓緊的控制力。

我擁有什么呢？我有著蒼薔薇的信任和耳朵。我可能很快也會得到戰(zhàn)士長的信任。我有給我提供信息的女仆網(wǎng)絡(luò)，我可以通過她們來傳播信息。我對王國的戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)有一定的了解，這也包括它的存在狀態(tài)。我有我作為公主的價值，作為皇室成員的價值。哦，對，我還有我的克萊姆。

與她的反對派相比，與她的父親相比，與她要嫁的男人相比，這并不算什么。不過，這也足以讓她考慮如何逃離她的處境。她開始建立一個關(guān)于婚姻問題的框架。

考慮到我父親的話，他希望我嫁入一個有權(quán)勢的婚姻。一個侯爵，或者一個有實權(quán)的伯爵。我可以解雇所有非大戶人家的人。這樣一來，就剩下勃魯姆拉修侯爵、貝斯貝亞侯爵、雷文侯爵、烏洛瓦那邊境侯爵、博羅邏普侯爵和李頓伯爵。李頓和博羅邏普都是貴族派系的成員；與李頓的跨派系婚姻是可能的，但博羅邏普則完全不在考慮范圍之內(nèi)。李頓本人對地位非常渴望，而黃金公主的力量本身就足以成為一個提議。

佩斯佩亞是維娜的丈夫，與他的兒子這樣的多代聯(lián)姻未必是史無前例的，但會很沒品位。烏羅瓦那的次子諾沃爾未婚，他可以成為一個好的選擇。盡管如此，我對他們也沒有掌握任何特別的把柄。

至少可以說，勃魯姆拉修的孩子會很有趣；似乎沒有人意識到他在直接向帝國提供信息。我也許有可能通過這種方式與巴哈魯斯建立聯(lián)系，盡管我不想想象這種信息公開的后果。我懷疑我能否勒索他讓我擁有克萊姆。雷文是一個選擇。他公開獨(dú)立，且對國王深深忠誠。他維持著整個派別的團(tuán)結(jié)?？赡軙蔀樽钊菀兹淌艿脑栏浮５膬鹤犹×?，才五歲嗎？

對于里·耶斯提杰王國的高血統(tǒng)者來說，愛情婚姻是一種陌生的東西，只存在于巴哈斯帝國的部分弱化的貴族中。因此，讓拉娜考慮與比她大20至30歲或小10歲的人結(jié)婚并不是不現(xiàn)實的。在雷文的兒子長大之前，她不會被期望生子，而且雷文也不會允許。此外，雖然李頓未婚，但他很可能只是和其他女人生孩子，只是公開假裝拉娜是孩子的母親。這兩種情況在王國里都不是特別罕見的。她的思緒飄向了她的哥哥，以及她如何能夠替代地使用他的資產(chǎn)。

賽納克仍然是我討價還價的最佳選擇。如果他能知道我反對八指的活動，知道我對王國的貢獻(xiàn)，他就會清楚地看到我的價值。他是我兄弟姐妹中最聰明的一個，他會知道如何讓我引導(dǎo)他登上王位。我可以成為他的秘密顧問。當(dāng)然，這足以為我買下克萊姆。我需要在他、我和我將要結(jié)婚的人之間建立一個三方協(xié)議。

我將提供消除 "八指 "的機(jī)會，提供與皇室血統(tǒng)聯(lián)姻的地位，以及使用我的思想。賽納克將提供政治上的合法性，并為我提供必要的資本，使我繼續(xù)過著與現(xiàn)在相近的生活。我的未婚夫?qū)⑿枰蛭姨岢鲆粋€淺顯的婚姻--沒有責(zé)任--并允許我把克萊姆留在我身邊。

拉娜覺得自己徹底扎根于地下，不再讓自己想起那被風(fēng)吹動的無根樹枝。她溜下床，開始解開自己的衣服。早餐過后，她的身體已經(jīng)很熱了，以至于她上床后還沒有換下淡綠色的衣服。這是個小錯誤，但她現(xiàn)在不得不改掉。她大步走到鏡子前，開始重塑自己的外表。

雷文或李頓是最可行的選擇。但再次考慮，便只有唯一的選擇。李頓只要嫁給我就會對我有所虧欠，但我能接受一個讓自己虧欠博羅邏普的人的婚姻之手嗎？——我選擇了雷文。能把整個派別團(tuán)結(jié)起來意味著他擁有一定的智慧。

至于具體的細(xì)節(jié)，我將繼續(xù)扮演我一直以來的公主角色。當(dāng)我準(zhǔn)備好全面打擊八指時，我會與賽納克和雷文一起見面，亮出我的底牌，并確?；橐?。然后問題就變成了時間問題。

我在這四個月內(nèi)能完成多少任務(wù)？

她折開口袋里的鏡子，審視自己。她在自己的臉上下功夫，包括化妝和表情。通常情況下這是可以忍受的，但目前它正在耗費(fèi)她僅有的一點能力。 她開始捋一捋她所了解的八指的情況。

毫無疑問，在里·耶斯提杰王國外面有一個分銷中心。我接下來會派拉裘絲去那里。這應(yīng)該能給我們提供足夠的信息。我們有可能找到一個中隊長，這本身就是一個巨大的福音。有這么多的變數(shù)。有這么多條路會讓我們，我，無處可去。這讓人不知所措。我應(yīng)該縮小它的具體位置。

拉娜把它扣上，站起來，開始了工作。

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十三，這已經(jīng)是這三個星期內(nèi)的第十三個了。

"該死。"

女人自言自語地咒罵著，低頭看著一系列來自她小隊隊長們的報告。她的書房被昏暗的燭光照亮；成堆的報告、墨水瓶和備用文具胡亂地排列著。她被鎖在這個遠(yuǎn)離世界的地方，依偎在一個只屬于她的狹小空間里。她對眼前的窘境感到沮喪，揉了揉自己的額頭。

現(xiàn)在有13次單獨(dú)的襲擊記錄，跨越6個獨(dú)立的部門。我們之中顯然有一個內(nèi)鬼。也許是奴隸部們中的某個人最終翻臉了。這就說得通了，某個頭目或中尉急于獲得流動資金。不管他們是誰，他們顯然擁有更廣泛的組織信息。來實施這場跨部門的打擊。不管是誰在做這個，這都無異于自殺！

她嘆了口氣，從一個烏木制的教堂煙斗里慢慢抽了一口。她有一頭金黃色的長發(fā)，目前還沒有打理好。她穿著一件蕾絲長袍，外表像內(nèi)衣——那是晚裝，露出一個長而卷曲的蛇形紋身，蛇頭在她的右胸上方，蛇尾在她的前臂結(jié)束。她轉(zhuǎn)過身去看她桌上的一封信，仍然密封。

紅蠟上壓印著一只對稱的手，有八個手指，手掌里有一個三角形。

她用一把鍍金的切割器割開信封，抽出里面的紙。她一直在拖延這個問題。

安全部進(jìn)行的審訊報告之一。

這是將拼圖拼在一起的信息，但她總是猶豫不決，不愿意讀這些報告。她并不排斥使用酷刑來獲取信息，但安全部的殘暴行為完全是另一回事。在閱讀的過程里，她的眼睛跳過提取的細(xì)節(jié)，直接閱讀摘要。

"當(dāng)事人。埃弗雷特-賈爾......從首都的拘留所保釋出來......當(dāng)事人被剝皮，直到......當(dāng)事人和他的同伴在費(fèi)爾激流河畔扎營，黎明前遭到襲擊......當(dāng)事人被發(fā)現(xiàn)是五名女性，推測可能是蒼薔薇。"

"草！"

這名婦女憤怒地敲了敲桌子，并把信扔到了房間的另一頭。護(hù)理著自己的傷痕，她開始了計劃。

蒼薔薇？這意味著有人在為保護(hù)自己而支付價碼。如果他們是通過官方渠道雇傭的，我們的行會聯(lián)系人會告訴我們。很明顯，這是在“桌子底下”。一定是某個貴族害怕了，認(rèn)為艾因卓人的隊伍可以讓他擺脫與我們的關(guān)系。該死的白癡，這只會讓你被殺。

她并不擔(dān)心蒼薔薇；如果出現(xiàn)這樣的問題，六臂可以處理。相反，她對自己工作量的突然激增感到憤怒。她將不得不在接下來的一個月里對她的組織進(jìn)行清理。她將不得不對她手中那些飽食黑粉的--那些上癮的貴族施加壓力。作為毒品部門的負(fù)責(zé)人有其獨(dú)有的好處——那些滿足身體上癮的惡習(xí)的權(quán)力給了她可怕的籌碼，她一次又一次地利用著這一點。

如果他們拒絕告訴我是誰翻的案，我就威脅要把他們都給剁了。

她的那只手，自我造成的打擊的疼痛減輕了。她飄了過來，抓住了桌上的另一封信。信中有一個日期和落款時間，是整個八指組織的下次會議的時間。她把手放在桌子上，推開了。

希爾瑪·敘格那斯的夜還很長。

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