本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《THE LAST DITCH》，僅用作個(gè)人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第二十一章

?

首先，必須承認(rèn)我的新職責(zé)所帶來的工作并不繁重。我那膨脹的名聲和往常一樣發(fā)揮了它的欺騙作用，誘使我接觸到的大部分人愿意聽我說話，而沒有引發(fā)太多的爭(zhēng)論。特別是平民們，他們通常都會(huì)不加區(qū)分地將一位謙遜英雄所說的話信以為真。如果可能的話，行星防衛(wèi)部隊(duì)甚至更容易受到這方面的影響，這是因?yàn)?，即便他們?duì)我那被廣為傳頌的英雄事跡無動(dòng)于衷，卻仍還忌憚我的大紅腰帶與政委大衣，更不用說與它們一同出現(xiàn)的防身武器，而且根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，有權(quán)向持有異議的人開槍往往能夠輕而易舉地勸服他們承認(rèn)你觀點(diǎn)的正確性?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：凱恩通常并不喜歡這種做法。順便說一句，在大多數(shù)情況下，他擁有足夠的魅力來影響交涉對(duì)象的主張，而且他意識(shí)到求諸于更加直接的說服方式通常會(huì)招致反感，凱恩常常表示直截了當(dāng)?shù)奶幚矸绞綉?yīng)該擇機(jī)而行。】你能想見，盡管普通平民們不愿意將她們的丈夫和孩子打包，放棄自己的房子，但面對(duì)會(huì)被泰倫生吞活剝的前景，安土重遷也失去了往昔的吸引力，所以當(dāng)她們被要求集中撤離時(shí)，出現(xiàn)在爬行者停車場(chǎng)的平民百姓數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我之前的預(yù)計(jì)。然而即便是在我授權(quán)公共新聞?lì)l道公布了一些相當(dāng)可怕的泰倫攻擊錄像之后，民間還是不可避免地出現(xiàn)了一些異議，這讓我們感到有些頭疼。

?

“問題出在‘你’身上?！蔽以谂c總督的一次定期會(huì)談中坦率地說道。“當(dāng)然并不是你本身的問題。但只要你還堅(jiān)持留在普利瑪戴爾文，就總會(huì)有民眾堅(jiān)持以你為榜樣。”

?

“我相信會(huì)有人這么做的?！笨寺逑５聝?yōu)雅地沖我笑了笑。即便她當(dāng)真因?yàn)閱适Я耸枭⒐ぷ鞯目刂茩?quán)而懷恨在心并尋找機(jī)會(huì)進(jìn)行破壞，她此時(shí)也似乎并沒有表現(xiàn)出半點(diǎn)蛛絲馬跡?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：更有可能她只是發(fā)現(xiàn)了一個(gè)能讓自己遠(yuǎn)離可能不受民眾歡迎的決定的機(jī)會(huì)，并且加以利用。】但我與政客們已經(jīng)打了很長時(shí)間的交道，以防萬一，我無論如何都不會(huì)放松警惕?！暗也粫?huì)讓步。你到過那么多戰(zhàn)區(qū)，應(yīng)該明白總督出逃會(huì)帶來什么樣的后果——恐慌、騷亂、搶劫和秩序崩壞。只要我留下，帝國的統(tǒng)治就還穩(wěn)固?！?/span>

?

此時(shí)我們是在她私人住所的一個(gè)外間里進(jìn)行會(huì)面的，這里雖然與總督府借予597團(tuán)使用的區(qū)域存在物理上的連接——二者中間有著寬敞明亮的走廊，但給人的感覺卻截然不同，待在這里宛若置身于另一個(gè)星球。（順便說一句，我們那邊絕大部分的家具陳設(shè)都是出自于這里。）就像我多年以來參觀的大多數(shù)總督府一樣，在裝飾的選擇上，奢華似乎比品味更加重要，但至少她這一畝三分地在這一點(diǎn)上表現(xiàn)得相當(dāng)節(jié)制。當(dāng)然前提是你能夠忽略周圍每一個(gè)睥睨著你的鍍金小天使。

?

“不完全是那樣。”我說道。“但這其中最大的區(qū)別在于如果泰倫突破我們的防線，你隨時(shí)都可以乘坐待命的穿梭機(jī)離開。而平民們沒有這樣優(yōu)渥的條件?！蔽艺f這番話時(shí)，腦海中出現(xiàn)了一個(gè)念頭的雛形，但我還沒來得及理清思路，克洛希德就將茶杯重重地摔在身邊的桌子上，毫不憐惜那鑲花桌面與精美的瓷器。

?

“那我建議你擋住泰倫，不讓它們進(jìn)城?！彼膽B(tài)度十分蠻橫，說得就好像那只是拴上幾道門或是態(tài)度堅(jiān)決地叫它們走開一般輕而易舉就能完成的小事?！澳愦蛩銓?duì)那些拒絕離開的民眾做什么？”

?

“除了努力說服他們之外，我們無能為力?！蔽页姓J(rèn)道。福里斯曾經(jīng)建議直接逮捕那些拒不合作的家伙。盡管這個(gè)辦法在理論上很是誘人，但出于實(shí)際的考慮，我不得不否決了這一提議。由此產(chǎn)生的怨恨，往好了說也會(huì)讓大伙兒的工作變得更加艱難，并且很有可能引發(fā)我們最擔(dān)心的民亂，會(huì)將寶貴的士兵和資源從防御蟲群的急務(wù)上分流出去，進(jìn)而削弱我們的戰(zhàn)斗力。

?

“那你打算怎么做？”聽克洛希德的語氣仿佛這只是個(gè)單純的學(xué)術(shù)問題。

?

我聳了聳肩?！袄蠈?shí)說，我對(duì)此毫無頭緒。”

?

“那你需要弄清楚為什么她們不肯走？”總督說道?！懊癖姴豢赡芏际且?yàn)槲也挪豢想x開的。”

?

“的確?！蔽页姓J(rèn)道?！坝行┤瞬辉鸽x開自己的家園是因?yàn)樗麄兒ε卤蝗藫尳?，還有人認(rèn)為泰倫不像實(shí)際上那般危險(xiǎn)。不過他們中的大部分只是害怕長途跋涉，說實(shí)話，我沒法為此責(zé)怪他們。到目前為止我們只有三支車隊(duì)受到了襲擊，而護(hù)衛(wèi)隊(duì)輕而易舉就趕跑了敵人。但這就是蟲巢意志慣用的行為模式，每次失敗都會(huì)讓它更加了解我們的武器和戰(zhàn)術(shù)，而它在想出一個(gè)完美的策略之前會(huì)不斷對(duì)其進(jìn)行改進(jìn)。等它籌謀已定……”我聳了聳肩?！熬筒粫?huì)再有什么撤離車隊(duì)了。每個(gè)還待在普利瑪戴爾文的人都會(huì)被困死在這里，被動(dòng)等待蟲子發(fā)動(dòng)總攻。”而這其中也包括我，這樣的前景委實(shí)讓人很不舒服。

?

“我明白了?！笨寺逑５氯粲兴嫉攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手去拿雕花玻璃盤中盛放的蜜餞。“在我看來你需要趕在為時(shí)已晚之前說服民眾聽從你的指示?！?/span>

?

……

?

“這是一個(gè)簡(jiǎn)單的心理學(xué)問題?！贝坦堑暮L(fēng)呼嘯著鉆進(jìn)爬行者停車場(chǎng)的外門，我蜷縮起了的身體，想要獲得更多大衣提供的保護(hù)。這處離地面很近的洞穴并非從下方的基巖層而是直接在冰層中開鑿出來的。雖然這里遠(yuǎn)比上面的雪地要暖和得多，但還是超出了我的承受范圍。然而在這開闊空間里成群結(jié)隊(duì)四處亂竄的冰雪世界原住民們似乎認(rèn)為這里與熱帶相差無幾，連外套和上衣的扣子沒有系上。他們?cè)诿嫔氐男行欠佬l(wèi)部隊(duì)士兵的指導(dǎo)下爬上聚集在洞穴之中正噴吐著钷煙的車輛。“如果他們看到我親自帶隊(duì)，就會(huì)徹底打消心中的疑慮?！?/span>

?

“我明白了?！碧K拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，她把自己的大衣折好，隨意地搭在了自己的一條手臂上。懷著明擺著想要離開這里隨便找點(diǎn)兒東西射擊的急切，她那張頗有幾分像馬的面孔變得神采奕奕。幸運(yùn)的是，為了能在不把蘇拉完全調(diào)離前線的同時(shí)充分發(fā)揮她的后勤專長，卡斯廷指派她的連負(fù)責(zé)照管車隊(duì)的安全。而在一種超乎尋常的熱情支配下，她似乎已經(jīng)決定要親自出馬指揮完成這次護(hù)送任務(wù)?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：看來此時(shí)凱恩忽略了一點(diǎn)，無疑正是由于他的存在，蘇拉才會(huì)親自出馬負(fù)責(zé)保護(hù)車隊(duì)的安全。】“你想讓他們相信撤離是安全的。”

?

“總之要比繼續(xù)待在這里更加安全。”我說道。泰倫蟲群對(duì)這座城市的包圍圈變得愈發(fā)緊密，我們只能寄希望于在無法通過蟲子們的陣線之前再多送出幾批車隊(duì)。但目前為止，我們非常幸運(yùn)，能讓大約十萬人通過蟲子包圍圈上的缺口，但隨著時(shí)間的推移，缺口變得越來越小，泰倫的陣線變得越來越嚴(yán)密。我毫不懷疑如果不是行星防衛(wèi)部隊(duì)的飛行員們進(jìn)行了大量的空中偵查，能夠躲過蟲子的難民數(shù)量將會(huì)比現(xiàn)在要少得多。

?

“我們會(huì)帶你穿過蟲子的防線，”蘇拉信心滿滿?！叭缓笸旰脽o損地回到這里。”

?

“我完全相信你們能夠做到?！蔽一貞?yīng)道。但老實(shí)說，脫離蟲子魔爪的我還要再次回來面對(duì)它們的軍隊(duì)，這樣的想法可一點(diǎn)都不誘人。不過我相當(dāng)肯定自己能夠想出一些“迫切”的理由繼續(xù)留在我們的目的地，至少也要熬過戰(zhàn)斗最殘酷的階段。然而大聲承認(rèn)這些與我被強(qiáng)加的沉著冷靜的英雄形象殊不相稱，我不得不努力在旁人面前繼續(xù)裝相，所以我只是把手暫時(shí)搭在了自己的武器上，擺出一副泰然自若的模樣，便仿佛我已迫不及待地想要讓它們?cè)俅闻缮嫌脠?chǎng)。

?

不出我所料，蘇拉很吃這一套。她專心致志地看著我，臉上現(xiàn)出了那種我很熟悉的有些茫然的模樣。她沖我微微一笑，干脆利落地敬了個(gè)軍禮，隨后就轉(zhuǎn)身離開跑去打擾別人了。片刻之后我就明白了她突然離開的原因——一股經(jīng)過充分發(fā)酵的臭襪子味鉆進(jìn)了我的鼻孔。

?

“抱歉讓你久等了，長官。”尤根的聲音從寬大的皮帽被拉下的下沿與大衣被翻起的衣領(lǐng)中間一窄條生滿牛皮癬的裸露部位處傳了出來?！拔抑皇侨?zhǔn)備旅行用的保溫瓶了。我想你可能用得著它?！?/span>

?

“確實(shí)?！贝藭r(shí)刺骨的寒風(fēng)在我的層層衣物上找到了一個(gè)新的突破口，我強(qiáng)忍住顫抖附和道?！暗绻闆r陷入僵局，我對(duì)它的需求也許就不那么迫切了?！庇雀谋成弦廊槐持侵Э煽康臒崛蹣?，旁邊是他那支體型更為纖細(xì)的光槍。副官近乎是充滿愛意地拍了拍熱熔槍。

?

“那就讓我們期待情況不會(huì)變得那么糟糕?！彼D(zhuǎn)過身子，為我在一小群攝像師和新聞寫手中間清出了一條道路。那幫家伙正堵在我和一輛爬行者之間，按照計(jì)劃，那輛車子在未來的三十二個(gè)小時(shí)里將會(huì)成為我們的臨時(shí)住所?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：盡管他懶得提及此行的目的地，但根據(jù)時(shí)間推算，他加入的這支車隊(duì)將要前往洞穴城市安德艾斯，那里是努斯庫阿姆弗恩杜門提布斯上第二大的定居點(diǎn)。】我回想起了此次出行的目的，停下腳步說了幾句陳詞濫調(diào)，擺了幾個(gè)合適的造型方便讓媒體拍照，隨后心懷感激地逃進(jìn)了自己選定的車子。這是一輛珍貴的雪地客車，盡管它此時(shí)的擁擠程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了設(shè)計(jì)者的初衷，但它仍舊能夠提供一定程度的舒適體驗(yàn)，至少與擠在貨運(yùn)爬行者的后艙里撞來撞去相比，是這樣沒錯(cuò)。

?

尤根和我心懷感激地坐上了舒適的軟座。除了這一優(yōu)點(diǎn)之外，這輛客運(yùn)爬行者還有一個(gè)價(jià)值難以估量的優(yōu)點(diǎn)，那就是它配備了寬大的窗戶，這使得我們可以不間斷地觀察周圍的景色，至少也能在襲擊者得逞之前讓我看清楚到底是什么想要取走我的性命。不過我自然并不打算讓任何東西靠近來進(jìn)行這一嘗試。

?

最終引擎的轟鳴淹沒了周圍所有的噪音，伴隨著突如其來的一下顛簸，我們的車隊(duì)碾著坡道上被壓實(shí)的冰雪，向著外面的世界出發(fā)了。

?

就像我們?cè)谔与x農(nóng)業(yè)洞穴時(shí)乘坐征用爬行者的感覺一樣，我發(fā)現(xiàn)周圍封凍的景色新奇得令人著迷。這一次太陽斜倚在地平線上，把我們周圍的積雪映成了紅色，看到這一幕的我不由自主地一陣顫抖，這倒不完全是刺骨的寒冷透過厚厚的玻璃給我造成的影響。然而無法否認(rèn)，這樣的景色也帶來了一種令人不安的美感。不時(shí)會(huì)沖破表層積雪包裹的半埋式建筑【注：大概就是這些豎井的頂端為洞穴城市的居民們提供了天然的照明。】在西墜斜陽的照射下，那生硬的邊緣顯得格外引人注目，我們履帶一路留下的車轍旁邊嵌入地面的大塊碎冰也閃爍著耀眼的光芒?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：盡管在努斯庫阿姆弗恩杜門提布斯上并不存在地面公路一說，但城市之間那些常用的路線因?yàn)轭l繁使用磨損得很是嚴(yán)重，通常用肉眼就能把它們分辨出來。】

?

“護(hù)衛(wèi)隊(duì)正在集結(jié)?！碧K拉的聲音在我的微型通訊器里顯得有些微弱。我稍稍轉(zhuǎn)動(dòng)了下腦袋，能夠看到沙姆巴斯手下的哨兵們正在大型車輛間快速行進(jìn)，這一幕出人意料地讓我聯(lián)想到了牧羊犬放羊時(shí)的情景，與此同時(shí)，我還看見兩輛齊頭并進(jìn)的奇美拉護(hù)住了兩翼，至少暫時(shí)是這樣沒錯(cuò)。（饒是布洛克勞竭盡全力，但還是無法給車隊(duì)分配到足夠的哨兵，我們也只得充分利用手頭的資源。如果奇美拉出了什么問題進(jìn)而無法跟上這些裝有寬大履帶的爬行者，整個(gè)車隊(duì)便只能減慢速度來遷就它們。）根據(jù)車身上“長出來”的與眾不同的通訊與鳥卜儀陣列，我能輕松分辨出蘇拉的指揮車。她從炮塔上探出了半個(gè)身子，興高采烈地沖我揮了揮手，隨后就從一輛看起來十分破舊的貨運(yùn)爬行者旁邊駛過。貨車上掛滿了牽引鏈和扎捆好的钷燃料桶，裝載的大量貨物使它本身的輪廓顯得有些模糊不清，這讓我想起了我們那次驚險(xiǎn)的著陸之后看到的那些獸人的古怪玩意兒?？雌饋磉@輛行將散架的車子遲早都會(huì)發(fā)生意外，有感于此，我在心底默默地感謝黃金王座讓我能在相對(duì)舒適的環(huán)境里走完這趟旅程。

?

“我看到你了?！蔽移届o地回應(yīng)道，同時(shí)繼續(xù)環(huán)顧四周尋找著敵人的蹤跡。當(dāng)然此刻這么做為時(shí)尚早，但在這種情況下，我覺得一點(diǎn)點(diǎn)的疑神疑鬼肯定不會(huì)給我們帶來什么壞處。“鳥卜儀上可有顯示什么異常情況嗎？”

?

“除了友軍單位之外什么都沒有?！碧K拉向我保證道。不過若是我沒有事先確定這一點(diǎn)，我壓根就不會(huì)開始這趟旅行。女武神在車隊(duì)的行進(jìn)路線與泰倫主力聚集地上空反復(fù)進(jìn)行空中偵查，飛行員們并沒有發(fā)現(xiàn)任何過于接近我們的預(yù)定路線且值得給予密切關(guān)注的東西。盡管如此，我仍然感到十分不安，在我的內(nèi)心里隱約認(rèn)定自己錯(cuò)過了什么關(guān)鍵的要素。我從自己那慘痛的經(jīng)歷中學(xué)到永遠(yuǎn)都不要低估泰倫。

?

“讓我們期望能夠一直保持這樣的狀態(tài)。”我說道。當(dāng)然，現(xiàn)實(shí)并不會(huì)讓我如愿。

編者按：

?

盡管凱恩在他之后敘述的部分中隨口提到了他的交通工具以及一些特定的細(xì)節(jié)，但我們還不是完全清楚這種定期往來于努斯庫阿姆弗恩杜門提布斯各個(gè)城市之間的客運(yùn)車輛與它們那些更為實(shí)用且通常體積更小的貨運(yùn)“表親們”有著多大的不同。

?

因此我在這里插入了下面這段節(jié)選，希望這能為讀者們帶來一定的啟發(fā)。

?

摘自《有趣山水無聊人：漫游者指南》，杰瓦爾·塞卡拉，145.M39。

?

考慮到這顆星球嚴(yán)酷的氣候，好奇的旅行者除了乘坐穿梭機(jī)降落在人口聚集中心之外，唯一能夠游覽各處城市的方式就是搭乘定期往來其間的雪地客車。這些車輛上那代表性的三層甲板足夠?qū)挸ㄊ孢m，基本可以滿足最長距離旅行的需求。最下一層用于裝載引擎、钷燃料箱與乘客的行李；中間一層布置著各式各樣的座位，根據(jù)票價(jià)的不同可以享受到不一樣的舒適度，此外這里還設(shè)有臥鋪隔間，盡管條件簡(jiǎn)陋，但這對(duì)長途旅行的乘客很有幫助；上層設(shè)有一個(gè)觀景室，在那里可以盡情欣賞有趣的風(fēng)景，同時(shí)還配備了一個(gè)餐飲區(qū)，能夠提供各式基本的食物。

?

自不必說，車上還會(huì)提供豐富的閱讀材料。