劉邦（前256年或前247年—前195年6月1日），本名季，生于戰(zhàn)國(guó)時(shí)代魏國(guó)沛豐邑中陽(yáng)里（今江蘇豐縣），為漢朝開(kāi)國(guó)皇帝，中國(guó)歷史上第一位平民（家世）出身的皇帝。秦末漢初的軍事家、政治家，參與西楚為首的反秦行動(dòng)，成為諸侯之一。在楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中，漢王劉邦擊敗了西楚霸王項(xiàng)羽獲勝，統(tǒng)一了自秦朝滅亡后的天下，至此稱(chēng)帝建立漢朝，進(jìn)入西漢時(shí)期。

《史記》與《漢書(shū)》未記載其本名，記載其字為季。陳垣認(rèn)為這是由于避諱的緣故，日本學(xué)者佐竹靖彥認(rèn)為劉邦出身平民，本無(wú)名字，成為皇帝后才有名與字。至東漢荀悅記載，其名邦。顏師古認(rèn)為臣下為避諱把“邦”這名改稱(chēng)為“國(guó)”。日本學(xué)者瀧川資言考證認(rèn)為劉邦是本名，故邦字避而不用。司馬貞引用項(xiàng)岱說(shuō)法，認(rèn)為高祖小名劉季，登位后改名邦。

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在劉邦率領(lǐng)沛縣子弟起兵反秦之初，其手下蕭何、曹參、樊噲等，推選其為沛公，即沛縣縣令。曾為西楚項(xiàng)梁下屬，因先首先攻破武關(guān)，進(jìn)入關(guān)中，經(jīng)項(xiàng)羽分封為漢王，領(lǐng)有漢中。

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建立西漢之后，稱(chēng)皇帝。在他過(guò)世之后，其子漢惠帝即位之際，為其建立高廟，亦在各郡國(guó)建立高祖廟以奉祠劉邦，并上尊號(hào)為漢高皇帝。《史記》稱(chēng)其為漢高祖，之后的著作如《漢書(shū)》、《漢紀(jì)》皆沿用高祖的稱(chēng)號(hào)，成為最通行的稱(chēng)呼。此外，《漢書(shū)》另稱(chēng)其為漢高帝，《漢紀(jì)》又稱(chēng)其為高祖皇帝。張晏認(rèn)為，帝王謚號(hào)中并沒(méi)有“高”的封號(hào)，漢朝應(yīng)是以其作為漢之太祖，為表崇他的貢獻(xiàn)，故特別稱(chēng)為高祖。

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自賈誼開(kāi)始，主張應(yīng)以太祖作為劉邦的廟號(hào)。至漢景帝時(shí)，首次將劉邦定為太祖。但在漢朝時(shí)，帝王的廟號(hào)與謚號(hào)有多次爭(zhēng)議及變化。至漢元帝時(shí)，重訂太廟的祭祀禮儀，把高廟重建為帝者太祖之廟，訂劉邦的廟號(hào)為太祖。至王莽時(shí)，首次稱(chēng)呼他為太祖高皇帝。民間著作如劉向《說(shuō)苑》等，仍習(xí)稱(chēng)其為高祖。在新朝末年，民間起義時(shí)，如隗囂等，也稱(chēng)其為高祖。東漢初年，光武帝恢復(fù)高廟，以高祖之名祭祀。東漢至魏晉南北朝間，如陳壽《三國(guó)志》等著作中，仍稱(chēng)其為漢高祖，使用太祖稱(chēng)謂的風(fēng)氣不盛。至宋朝司馬光《資治通鑒》，根據(jù)廟號(hào)與謚號(hào)聯(lián)稱(chēng)的用法，采用太祖高皇帝這個(gè)稱(chēng)號(hào)，閻若據(jù)在《尚書(shū)古文疏證》中也主張應(yīng)稱(chēng)為太祖高皇帝。

劉邦出生于前256年或前247年。劉邦少年時(shí)仰慕信陵君，但未及成年，信陵君便亡故。之后信陵君舊門(mén)客張耳為外黃令，招徠門(mén)客，劉邦因而到大梁往投張耳門(mén)下為門(mén)客，并與之結(jié)交為友。不久魏國(guó)滅亡，張耳不愿事秦而改名換姓逃亡，劉邦亦返回家鄉(xiāng)。劉邦登帝位后，只要途經(jīng)大梁，多半會(huì)祭祀信陵君；在楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)期間，張耳為常山王，被他的故友陳馀所敗，張耳為此故投奔劉邦。后劉邦在秦都咸陽(yáng)服徭役時(shí)見(jiàn)到秦始皇出游，發(fā)出了：“嗟乎，大丈夫當(dāng)如此也”的感嘆。

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劉邦早年有一名外婦曹氏，生下長(zhǎng)子劉肥，但并未正式娶妻，故劉肥并非嫡子。之后單父縣的門(mén)閥呂公因避仇而移居沛縣，縣內(nèi)士紳豪杰，皆往祝賀。主吏蕭何負(fù)責(zé)排定門(mén)客的座次，要求賀禮不到一千銅錢(qián)的客人，都坐在堂下。亭長(zhǎng)劉邦認(rèn)為沛縣諸官吏也沒(méi)甚么了不起，就自稱(chēng)獻(xiàn)“賀錢(qián)一萬(wàn)”，其實(shí)一個(gè)銅錢(qián)都沒(méi)有帶來(lái)。呂公看到劉邦的面相后大吃一驚，覺(jué)得他將來(lái)定是個(gè)不凡人物，因此引入堂內(nèi)就座。蕭何告訴呂公：“劉邦只會(huì)說(shuō)大話，沒(méi)甚么成就?！钡珔喂灰詾槿?。劉邦坐在上賓座位后，就大聲調(diào)侃其他沛縣官吏。呂公對(duì)劉邦說(shuō)：“我很會(huì)看面相，但是沒(méi)看過(guò)像你這么相貌不凡的，我有個(gè)女兒（即呂雉），希望你愿意接受她當(dāng)你的妻子?！笔潞髤喂钠拮訁螊嫼苌鷼?，說(shuō)：“你以前說(shuō)你這個(gè)女兒很難得，一定要嫁個(gè)非常好的丈夫。沛縣縣令對(duì)你這么好，你還不肯把女兒嫁給他，現(xiàn)在居然要把她嫁給劉邦？”呂公說(shuō)：“這不是你婦道人家懂的事?！弊詈筮€是把女兒嫁給劉邦。呂雉后來(lái)生了漢惠帝劉盈和魯元公主。

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劉邦為亭長(zhǎng)時(shí)，經(jīng)常請(qǐng)假回家到田里去。有一次呂雉和孩子正在田中除草，有一老者經(jīng)過(guò)討水喝，呂雉讓他喝了水，給他飯吃。老者給呂雉相面說(shuō)：“夫人是天下貴人。”呂雉又讓他給兩個(gè)孩子相面，見(jiàn)了劉盈，說(shuō)：“夫人尊貴的原因，是因?yàn)檫@個(gè)男孩子?！庇纸o魯元公主相面，同樣也是富貴面相。老者走后，劉邦正巧從旁邊的房舍走來(lái)，呂雉就把剛才那老人給她們看相的情況，告訴了劉邦。劉邦問(wèn)這個(gè)人在哪，呂雉說(shuō)：“還不遠(yuǎn)。”于是追上了老者，問(wèn)他剛才的事，老者說(shuō)：“剛才的夫人、孩子的樣貌都像您，您的相貌貴不可言。”劉邦道謝說(shuō)：“真的像您說(shuō)的，我一定不忘您的恩德?！钡鹊絼铒@貴的時(shí)候，卻再也找不到當(dāng)初那位老者。

前210年十月劉邦奉命押解犯人到驪山，途中有不少人逃脫，因?yàn)楫?dāng)時(shí)讓犯人逃脫是重如死罪，所以劉邦索性放走所有人，劉邦也因此逃亡，當(dāng)時(shí)逃犯中有十馀人愿意跟隨他一同逃亡，也成為未來(lái)起義的部分勢(shì)力。一行人路遇一條大白蛇擋路，劉邦一怒之下就提劍把蛇斬殺了，突然出現(xiàn)一個(gè)老婦人啼哭，自稱(chēng)：“我兒是白帝之子，化成白蛇躺在路上，卻被赤帝之子殺死了。”隨即消失。由于秦始皇的先祖秦襄公說(shuō)自己是白帝的后裔，眾人都認(rèn)為劉邦被賦予取代秦朝的天命，是為“斬蛇起義”。秦始皇常說(shuō)“東南有天子氣”，乃東游欲以厭勝之。劉邦自認(rèn)始皇東游是針對(duì)他，于芒碭山山澤落草為寇。

秦二世元年七月（前209年），陳勝與吳廣因?yàn)橄掠暾`期，害怕受到秦朝法律處罰，率領(lǐng)約九百名役夫在蘄縣大澤鄉(xiāng)（今安徽宿州東南劉村集）起事，是為大澤之變。當(dāng)時(shí)許多郡縣的仕紳殺死郡守、縣令，以響應(yīng)陳勝，沛縣縣令恐懼，欲響應(yīng)陳勝，于是主吏蕭何、獄掾曹參等勸縣令召回劉邦?？h令答應(yīng)，于是派樊噲往召劉邦。劉邦至沛，而縣令反悔，于是劉邦率約百人于沛縣城外射箭夾信，說(shuō)服城內(nèi)人誅殺縣令。劉邦多次推讓后被眾人立為沛縣縣令，自稱(chēng)沛公，征發(fā)縣中約三千子弟，攻占沛縣等地。劉邦起事后，攻胡陵（江蘇省沛縣龍固鎮(zhèn)）、方與，還守豐。秦泗水郡郡監(jiān)“平”將兵圍豐，為劉邦軍所破。接著劉邦命雍齒守豐，親率軍攻薛，泗水郡郡守“壯”戰(zhàn)敗逃到戚（今山東微山），不久為沛公左司馬曹無(wú)傷所殺。劉邦還軍亢父。至方與，魏國(guó)丞相周巿來(lái)攻方與（今山東魚(yú)臺(tái)），雍齒占據(jù)豐邑，歸降周巿，劉邦攻豐邑，不能攻下。

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時(shí)東陽(yáng)寧君、秦嘉在留邑（今沛縣東南）立景駒為王，劉邦欲往投奔，并借兵再度攻擊豐地，路上遇到了張良。章邯的偏將司馬夷往北方進(jìn)兵，拿下了楚地，在相地屠城，進(jìn)兵碭郡。東陽(yáng)寧君與沛公率軍，向西迎擊，在蕭邑之西與司馬枿交戰(zhàn)，不利，劉邦退回留邑休整，獨(dú)自出兵擊敗司馬枿獲得勝利，使秦軍退往碭縣東邊，三天攻下碭縣，再以周勃先登攻克下邑，回師聚兵于留邑，接著三天攻取碭郡，得兵五、六千人，此時(shí)劉邦約有九千士卒，接連攻取下邑，還軍攻豐邑，不能攻下。

時(shí)楚國(guó)起義軍首領(lǐng)項(xiàng)梁在薛城，沛公劉邦率騎兵百馀人前往跟隨，項(xiàng)梁給予劉邦士卒五千人、五大夫等級(jí)的將領(lǐng)十人，劉邦反攻豐，拔之。雍齒逃亡魏國(guó)。

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在得知楚王陳勝確實(shí)已死的消息，以及秦嘉立景駒為楚王，項(xiàng)梁為爭(zhēng)取楚國(guó)父老的民心，把在外諸將召還薛城，共立楚懷王之孫熊心，亦稱(chēng)“楚懷王”，史家稱(chēng)楚后懷王，項(xiàng)梁自命為武信君。六月，章邯破殺魏王魏咎、齊王田儋于臨濟(jì)。七月，劉邦攻亢父。章邯包圍田榮于東阿。劉邦隨項(xiàng)梁率軍前往救援，打敗了章邯。劉邦及項(xiàng)羽繼續(xù)追擊秦軍至城陽(yáng)，屠城，駐扎在濮陽(yáng)東，再次和章邯軍交戰(zhàn)，打敗了秦軍。章邯軍再次聚集，守濮陽(yáng)、環(huán)水。劉項(xiàng)聯(lián)軍離開(kāi)，去攻定陶。八月，定陶無(wú)法攻下，往西攻擊到雍丘，與秦軍戰(zhàn)，大破秦兵，五大夫曹參從劉邦攻殺三川郡郡守李由，李由地位顯赫，是秦丞相李斯之子。項(xiàng)羽、沛公還師攻外黃，未下。

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九月，項(xiàng)羽、劉邦攻陳留時(shí)，聞定陶之役中章邯擊殺項(xiàng)梁，士卒驚恐。劉邦、項(xiàng)羽及呂臣徏楚懷王從盱臺(tái)遷都彭城。呂臣軍駐彭城東，項(xiàng)羽駐軍彭城西，劉邦駐軍碭城。

秦二世二年閏九月（前208年九月），楚后懷王遷都彭城，并將項(xiàng)羽、呂臣等諸軍的兵卒收歸自己率領(lǐng)，命沛公劉邦為碭郡首長(zhǎng)，封武安侯，率領(lǐng)碭郡的軍隊(duì)。又封項(xiàng)羽長(zhǎng)安侯，建國(guó)于魯，號(hào)稱(chēng)“魯公”。呂臣為司徒，其父呂清為令尹。時(shí)秦兵圍趙甚急，趙國(guó)數(shù)向楚王請(qǐng)求救兵。楚王以宋義為上將軍，項(xiàng)羽為次將，范增為末將，北上救趙。而沛公率軍西攻秦兵。懷王與將軍們約定，誰(shuí)先進(jìn)入關(guān)中，就可以在關(guān)中稱(chēng)王，但當(dāng)時(shí)秦兵強(qiáng)大，常乘勝逐北，諸將都認(rèn)為西入關(guān)攻秦沒(méi)有好處，都不愿去，只有項(xiàng)羽因?yàn)槭甯疙?xiàng)梁之死，非常有意愿入關(guān)攻秦。但楚后懷王及其他諸將都認(rèn)為項(xiàng)羽為人不可取，為了報(bào)叔父之仇一定會(huì)屠城，不讓項(xiàng)羽參加西征，于是沛公獨(dú)領(lǐng)軍西征。

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次月，即秦二世三年十月（前208年十月，秦制以十月為歲首），劉邦率軍西征，收項(xiàng)梁、陳勝散卒，由碭郡到達(dá)成陽(yáng)，與杠里的秦軍僵持，擊敗了王離所率之秦軍，接著在成武南攻王離及東郡尉，大破之，揭開(kāi)了楚軍反攻的序幕，并為宋義軍的前進(jìn)，掃除前方障礙做了貢獻(xiàn)。十二月，還至栗縣，遇到“剛武侯”（一說(shuō)即是“剛侯武”，司馬遷筆誤），劉邦?yuàn)Z取了“剛武侯”的部隊(duì)，收編了四千余人，與魏國(guó)將軍皇欣、申徒武蒲之軍合攻昌邑，未下，只好繞道至高陽(yáng)。同期王離敗給劉邦，后來(lái)聽(tīng)章邯之令去圍鉅鹿，項(xiàng)羽跟諸侯聯(lián)軍在鉅鹿大破秦軍，俘獲王離，招降章邯。

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秦二世三年二月（前207年二月），在昌邑遇彭越，與彭越軍合攻昌邑，未下。在高陽(yáng)，酈食其、酈商兄弟來(lái)投奔，酈食其勸說(shuō)劉邦襲陳留，掠奪秦兵的糧食，因此封酈食其為廣野君，然后劉邦與酈商一起攻擊開(kāi)封，卻攻不下，只好繼續(xù)向西前進(jìn)，三月劉邦來(lái)到陳留西約30公里的開(kāi)封，與秦大將趙賁大戰(zhàn)，大破趙賁 在白馬、曲遇大破秦將楊熊，楊熊逃到滎陽(yáng)，秦二世遣使斬殺楊熊示眾。四月，劉邦攻打潁陽(yáng)，并破潁陽(yáng)，透過(guò)張良，又占領(lǐng)了韓國(guó)的轘轅關(guān)。四月劉邦拿下轘轅后，劉邦率領(lǐng)軍由轘轅攻進(jìn)了洛陽(yáng)盆地。這時(shí)候，趙國(guó)的別將司馬卬正想渡過(guò)黃河，進(jìn)入函谷關(guān)。劉邦就向北拿下平陰，截?cái)帱S河渡口，向南進(jìn)軍，與秦軍在洛城東方戰(zhàn)斗，再次大破趙賁大軍。

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六月，與南陽(yáng)郡守呂??交戰(zhàn)，攻取南陽(yáng)郡，呂??逃到宛城，劉邦想要放棄追擊，但張良說(shuō)如此將會(huì)腹背受敵，一定要先破宛城，劉邦于是攻擊宛城，呂??本來(lái)要自刎，他的舍人陳恢建議投降，呂??答應(yīng)了，劉邦封呂??為“殷侯”，封陳恢食邑一千戶，然后劉邦繼續(xù)西進(jìn)，所經(jīng)過(guò)的城紛紛歸順。到了丹水的時(shí)候，秦國(guó)的高武侯戚鰓、襄陽(yáng)侯王陵也在西陵投降了，劉邦于是回過(guò)頭來(lái)攻打胡陽(yáng)，遇到了番君吳芮的副將梅??，就跟梅??一起拿下了析縣和酈縣。劉邦派遣甯昌出使秦地，甯昌還沒(méi)回來(lái)。這時(shí)，鉅鹿之戰(zhàn)結(jié)束，秦將章邯向項(xiàng)羽投降。

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趙高刺殺了秦二世之后，派人向劉邦說(shuō)，愿意割地給劉邦，劉邦認(rèn)為有詐，而且趙高奸詐不可信，非但不答應(yīng)，還處死了秦使者，同時(shí)加快攻擊的腳步，用了張良計(jì)謀，派酈生與陸賈去游說(shuō)、行賄武關(guān)的秦將，卻乘機(jī)偷襲武關(guān)。劉邦攻武關(guān)之后，八月，劉邦在經(jīng)過(guò)連續(xù)機(jī)動(dòng)后，攻破秦國(guó)的東南門(mén)戶，位于丹水河谷的險(xiǎn)要武關(guān)，秦王子?jì)爰次?，隨即刺殺趙高，并發(fā)動(dòng)關(guān)中所有軍隊(duì)并派大軍據(jù)守峣關(guān)、藍(lán)田之戰(zhàn)中劉邦擊敗秦軍最后一支大軍，入秦。秦廷大為震動(dòng)，劉邦最后抵達(dá)霸上。子?jì)腭{素車(chē)白馬于軹道投降，劉邦反對(duì)眾將的建議，不愿處死子?jì)?，只把他俘虜而已?/p>

漢元年十月（前207年十月），秦王子?jì)胗谳T道向劉邦投降，秦朝滅亡。史家一般以此月為“漢元年”開(kāi)始。

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劉邦見(jiàn)到秦國(guó)的皇宮富麗堂皇，就想要入住秦宮中享受榮華富貴，被樊噲、張良所諫阻。于是劉邦乃下令封閉秦王的王宮府庫(kù)，還軍霸上，而蕭何則收了秦朝之地圖、戶籍資料等。劉邦召見(jiàn)咸陽(yáng)附近的父老、豪杰，慰勞他們說(shuō)：“你們?nèi)淌芮爻练ㄒ呀?jīng)很久了?！比缓笈c他們約法三章，把苛法全部廢除，并令吏人仍守舊職。同時(shí)也拒絕了秦人的犒勞。劉邦此舉，大得秦人之心，秦人唯恐劉邦將來(lái)不為秦王。

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有人告訴劉邦說(shuō)：“秦國(guó)比六國(guó)富裕十倍，地形易守難攻。聽(tīng)說(shuō)章邯投降了項(xiàng)羽，項(xiàng)羽要讓章邯到關(guān)中稱(chēng)王，章邯一來(lái)，你就沒(méi)法稱(chēng)王了，趕快守住函谷關(guān)，不要讓諸侯們進(jìn)兵?！眲畈杉{提議，命人守函谷關(guān)。十一月中旬，項(xiàng)羽率諸侯聯(lián)軍進(jìn)至函谷關(guān)，聽(tīng)聞劉邦已定關(guān)中并派人守住了關(guān)口，大怒，下令黥布等攻破函谷關(guān)，十二月，至戲（今陜西西安），欲攻劉邦。而劉邦軍的左司馬曹無(wú)傷派人向項(xiàng)羽告密，項(xiàng)羽更怒。而項(xiàng)伯因與張良是好友，獨(dú)自前往劉邦軍欲勸張良離去，否則將被亂軍殺死，張良請(qǐng)項(xiàng)伯勸項(xiàng)羽罷兵。因此發(fā)生了鴻門(mén)宴的故事。鴻門(mén)宴中，項(xiàng)羽未聽(tīng)從亞父范增之計(jì)，使得劉邦逃過(guò)一劫。（有名的俗諺“項(xiàng)莊舞劍，意在沛公”即出于此。）

項(xiàng)羽進(jìn)入咸陽(yáng)，處死子?jì)?，劫掠?cái)寶，火燒阿房宮（根據(jù)考查，應(yīng)為咸陽(yáng)宮），自立為西楚霸王，領(lǐng)有梁國(guó)、楚國(guó)九郡，定都彭城，儼然天下共主，分封群雄。項(xiàng)羽為了困住劉邦，違背懷王所定“先入定關(guān)中者王之”之約，假稱(chēng)巴蜀亦屬關(guān)中，改立劉邦為漢王，領(lǐng)有巴、蜀、漢中三郡四十一縣，定都南鄭。然后三分關(guān)中，封章邯為雍王，司馬欣為塞王，董翳為翟王，史稱(chēng)三秦，其余群雄各有參差。漢王劉邦對(duì)此次分封不滿，想要進(jìn)攻項(xiàng)羽，被丞相蕭何阻止

項(xiàng)羽立楚后懷王為天子，號(hào)稱(chēng)“楚義帝”，讓義帝成為傀儡，但不久之后，命令黥布刺殺了義帝，以報(bào)義帝不遣他入關(guān)的仇怨。項(xiàng)羽殺義帝，加上分封無(wú)法服眾，有實(shí)力的軍人們紛紛起兵叛變，劉邦趁項(xiàng)羽出外平亂，暗渡陳倉(cāng)，出兵關(guān)中，平定三秦，甚至一度攻占項(xiàng)羽的根據(jù)地彭城。

經(jīng)過(guò)楚漢之間長(zhǎng)期的拉鋸戰(zhàn)，在眾多漢軍文臣、武將如曹參、灌嬰、蕭何、靳歙、周勃、酈生、張良等人的協(xié)助下，劉邦所率領(lǐng)的漢軍逐漸壯大。楚漢兩國(guó)協(xié)議以鴻溝為界，鴻溝以西為漢，以東為楚，互不侵犯。但是，當(dāng)項(xiàng)羽遵守諾言退兵，并放回曾被扣為人質(zhì)的劉邦的父親劉太公、妻子呂雉之后，劉邦發(fā)動(dòng)偷襲。項(xiàng)羽在陽(yáng)夏之戰(zhàn)一路敗退，后在陳下之戰(zhàn)劉邦跟項(xiàng)羽展開(kāi)一次主力大戰(zhàn)（陳下是今河南淮陽(yáng)）項(xiàng)羽大敗后逃到垓下，韓信、彭越、英布等加入漢軍對(duì)項(xiàng)羽的包圍網(wǎng)之后，參戰(zhàn)兵力數(shù)倍于楚軍。

前202年12月，楚軍在垓下之戰(zhàn)中被漢軍打敗，被圍在垓下。劉邦用四面楚歌之計(jì)瓦解楚軍軍心，最后項(xiàng)羽走投無(wú)路，自覺(jué)無(wú)顏見(jiàn)江東父老，只好自刎于烏江邊。這場(chǎng)歷時(shí)近五年〔漢元年（前206年）四月至五年（前202年）十二月〕的楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)，項(xiàng)羽徹底敗亡而自殺，劉邦統(tǒng)一天下。

前202年初（漢五年十二月），項(xiàng)羽敗亡。

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漢五年（前202年）正月，追尊長(zhǎng)兄劉伯為武哀侯，以楚義帝無(wú)后，徙齊王韓信為楚王，王楚地。魏相國(guó)彭越定梁地，拜為梁王。

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諸侯及將相們共同尊請(qǐng)漢王劉邦為“皇帝”，劉邦說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)皇帝這種尊號(hào)，是極其賢能的人才能享有的，空言虛語(yǔ)不是我能接受的，我可承擔(dān)不了皇帝的尊號(hào)?！比撼紓兌颊f(shuō)：“大王從一個(gè)小老百姓的身分起兵討伐暴逆，平定四海，有功的人便分賞土地，封王封侯，如果大王不稱(chēng)帝，封賞就沒(méi)有信用，我們這群人愿意以生命向大王請(qǐng)求?！眲钷o讓再三，實(shí)在推辭不過(guò)了，說(shuō)：“諸君都認(rèn)為這樣才對(duì)，那就為了國(guó)家的便利，我答應(yīng)罷?！?/p>

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漢五年二月甲午（前202年2月28日），劉邦于泛水之陽(yáng)即皇帝位，定都長(zhǎng)安，定國(guó)號(hào)為漢，開(kāi)啟了史稱(chēng)的西漢時(shí)期。并立王后呂雉為皇后，立太子劉盈為皇太子，尊父親劉太公為太上皇，追尊母親劉媼為昭靈夫人。

漢朝開(kāi)國(guó)，最初僅排定十八人之位次，分別為：蕭何、曹參、張敖、周勃、樊噲、酈商、奚涓、夏侯嬰、灌嬰、傅寬、靳歙、王陵、陳武、王吸、薛歐、周昌、丁復(fù)、蟲(chóng)達(dá)。群臣都抱怨蕭何受封第一，甚為不悅，向劉邦抱怨道：“我們像狗、像馬一樣地作戰(zhàn)，在戰(zhàn)事中出生入死，冒著生命危險(xiǎn)，受了一大堆傷，為甚么蕭何一個(gè)文弱書(shū)生，拿個(gè)筆、動(dòng)動(dòng)嘴，居然居功第一？這是甚么道理！”劉邦說(shuō)：“你們懂得狩獵的道理嗎？知道獵犬的作用嗎？今天各位將軍就好像負(fù)責(zé)追蹤獵物的狗，但是發(fā)現(xiàn)獵物蹤跡，并指揮獵狗的人是蕭何。而且你們都只是一個(gè)人追隨我，但蕭何是全家親族都投效我，我不能忘記他的功勞?！?/p>

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群臣又認(rèn)為曹參軍功無(wú)數(shù)，應(yīng)列第一，但劉邦仍較屬意蕭何。關(guān)內(nèi)侯鄂君于是進(jìn)諫：“群臣當(dāng)然沒(méi)有錯(cuò)，曹參的確有野戰(zhàn)略地之功，但楚漢相爭(zhēng)五年，失軍亡眾，喪失不少士兵，但是蕭何從關(guān)中派兵來(lái)補(bǔ)足士兵的不足，不是蕭何，漢軍早就折損所有兵卒了。楚漢在滎陽(yáng)僵持時(shí)，漢軍面臨缺糧危機(jī)，蕭何利用關(guān)中的漕運(yùn)，我們才都有糧草可用。雖然蕭何沒(méi)有隨軍出征，卻守護(hù)關(guān)中，給我們支援，形同隨時(shí)陪伴陛下一般，這應(yīng)是萬(wàn)世之功。我認(rèn)為論功應(yīng)該是蕭何第一，曹參第二?！备咦嬖唬骸澳阏f(shuō)的沒(méi)錯(cuò)?！庇谑悄肆钍捄蔚谝唬n給錦帶，允許蕭何配劍，穿鞋子上殿，入朝拜見(jiàn)時(shí)不需要小跑步。

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眾將每天辯論誰(shuí)功勞大，所以十八人以外，遲遲未論功行賞，同時(shí)劉邦在宮中看到一群將領(lǐng)們?nèi)壕圩h論，他詢問(wèn)張良，將領(lǐng)們?cè)谏逃懞问?？張良回答道：“陛下本?lái)是個(gè)老百姓，當(dāng)上皇帝，封賞的都是蕭何、曹參這些好朋友，誅殺的都是生平討厭的人。將軍們認(rèn)為天下的土地不夠封，但很有可能被翻舊帳而被您殺死，所以將領(lǐng)們正在討論如何造反！”此話使得劉邦大為緊張，進(jìn)一步詢問(wèn)當(dāng)如何解決，張良問(wèn)劉邦：“陛下生平最痛恨，而將領(lǐng)們都知道的有誰(shuí)？”劉邦答：“雍齒跟我是老朋友，但以前他經(jīng)常譏辱我，使我難堪，我很想殺了他。不過(guò)他多次立功，我又不忍心殺?！睆埩颊f(shuō)：“請(qǐng)陛下立刻重賞雍齒，眾臣見(jiàn)到，就都會(huì)放心了。”劉邦立即照做，此事傳開(kāi)后，眾臣皆認(rèn)為連皇帝最痛恨的雍齒都能獲賞，想必自己也不會(huì)過(guò)差，因此打消了造反的念頭。

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劉邦自起兵起，滅亡秦朝，打敗項(xiàng)羽，以及后來(lái)消滅異姓王，至即位十二年（公元前195年），共封功臣143人。高后二年（公元前186年），呂后下詔讓陳平序定其他功臣名次。

婁敬勸劉邦說(shuō)：“定都關(guān)中?！眲钌袑?duì)此心有疑慮。左右的大臣都是關(guān)東地區(qū)的人，多數(shù)勸劉邦定都洛陽(yáng)，他們說(shuō)周朝定都洛陽(yáng)，擁有天下數(shù)百年；秦朝定都關(guān)中，到秦二世就滅亡了。洛陽(yáng)位居“天下之中”，便于四面八方的物資供給，而且四周群山環(huán)繞，背靠邙山，東有成皋，西有崤函，背對(duì)黃河，面向伊洛之水，土地肥沃，地勢(shì)險(xiǎn)要，形勢(shì)完固，足以設(shè)險(xiǎn)守國(guó)。

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張良說(shuō)：“洛陽(yáng)雖有此固，其中小，不過(guò)數(shù)百里，田地薄，四面受敵，此非用武之國(guó)也。夫關(guān)中左殽函，右隴蜀，沃野千里，南有巴蜀之饒，北有胡苑之利，阻三面而守，獨(dú)以一面東制諸侯。諸侯安定，河渭漕挽天下，西給京師；諸侯有變，順流而下，足以委輸。此所謂金城千里，天府之國(guó)也，婁敬之說(shuō)是也。”于是劉邦當(dāng)即決定起駕往西，定都關(guān)中，并拜婁敬為郎中，賜劉姓。

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漢律九章

劉邦稱(chēng)帝后，鑒于全國(guó)新形勢(shì)，感到：“三章之法，不足以御奸?！庇谑橇钍捄螀⒄涨爻桑骸叭∑湟擞跁r(shí)者，作律九章?！笔捄卧诒Ａ簟肚芈伞妨碌幕A(chǔ)上，補(bǔ)充了《戶律》、《廄律》、《興律》三章，史稱(chēng)《九章律》。

漢高帝五年（前202年），天下已經(jīng)統(tǒng)一，諸侯們?cè)诙ㄌ展餐鹜茲h王劉邦為皇帝，叔孫通負(fù)責(zé)擬定儀式禮節(jié)。當(dāng)時(shí)劉邦把秦朝的那些嚴(yán)苛的儀禮法規(guī)全部取消，只是擬定了一些簡(jiǎn)單易行的規(guī)矩?？墒侨撼荚诔嬀谱鳂?lè)爭(zhēng)論功勞，醉了有的狂呼亂叫，甚至拔出劍來(lái)砍削庭中立柱，劉邦為這事感到頭疼。叔孫通知道皇帝愈來(lái)愈討厭這類(lèi)事，就勸說(shuō)道：“夫儒者難與進(jìn)取，可與守成。臣原征魯諸生，與臣弟子共起朝儀?！眲钫f(shuō)：“得無(wú)難乎？”叔孫通說(shuō)：“五帝異樂(lè)，三王不同禮。禮者，因時(shí)世人情為之節(jié)文者也。故夏、殷、周之禮所因損益可知者，謂不相復(fù)也。臣原頗采古禮與秦儀雜就之?！眲钫f(shuō)：“可試為之，令易知，度吾所能行為之?！?/p>

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于是叔孫通奉命征召了魯?shù)厝迳嗳?。魯?shù)赜袃蓚€(gè)儒生不愿走，說(shuō)：“公所事者且十主，皆面諛以得親貴。今天下初定，死者未葬，傷者未起，又欲起禮樂(lè)。禮樂(lè)所由起，積德百年而后可興也。吾不忍為公所為。公所為不合古，吾不行。公往矣，無(wú)污我！”叔孫通笑著說(shuō)：“若真鄙儒也，不知時(shí)變?！?/p>

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叔孫通就與征來(lái)的三十人一起向西來(lái)到都城，他們和皇帝左右有學(xué)問(wèn)的侍從以及叔孫通的弟子一百多人，在郊外拉起繩子表示施禮的處所，立上茅草代表位次的尊卑進(jìn)行演練。演習(xí)了一個(gè)多月，叔孫通說(shuō)：“上可試觀?！被实垡暡旌螅屗麄兿蜃约盒卸Y，然后說(shuō)：“吾能為此?！庇谑敲钊撼级紒?lái)學(xué)習(xí)，這時(shí)正巧是十月，能進(jìn)行歲首朝會(huì)的實(shí)際排練。

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漢高帝七年（前200年），長(zhǎng)樂(lè)宮已經(jīng)建成，各諸侯王及朝廷群臣都來(lái)朝拜皇帝參加歲首大典。當(dāng)時(shí)的朝儀是：天亮?xí)r，由謁者掌禮，來(lái)訪者依次進(jìn)入殿門(mén)。宮中設(shè)有車(chē)騎、步卒守衛(wèi)，以及兵器、旗幟等。殿上傳言：“趨”，殿下郎中俠陛，陛數(shù)百人入殿。功臣、列侯、將軍及其他軍官在西列隊(duì)，向東而立；文官自丞相以下在東列隊(duì)，向西而立。大行依爵位高低宣示來(lái)賓上殿。于是皇帝乘輦出房，百官手執(zhí)幟而傳警，引諸侯王以下至領(lǐng)六百石薪金的吏員依次奉賀。這時(shí)，自諸侯王以下，各人無(wú)不肅然起敬。禮成后開(kāi)始酒會(huì)，宮內(nèi)侍從坐在殿上，全部伏下，以來(lái)賓尊卑依次敬酒。九觴酒后，謁者宣布：“罷酒”。御史在場(chǎng)內(nèi)執(zhí)法，見(jiàn)到不依禮儀的人便立刻把他帶走。整個(gè)酒會(huì)過(guò)程中都沒(méi)有人敢喧嘩失禮。

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大典之后，劉邦非常得意地說(shuō)：“吾乃今日知為皇帝之貴也?！庇谑鞘诮o叔孫通太常的官職，賞賜黃金500斤。隨叔孫通入京的儒生獲漢高帝封為郎，另外叔孫通把賞賜所得全數(shù)分贈(zèng)隨行的儒生。

在楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中，劉邦為了換取各路實(shí)力軍人的支持，以打敗項(xiàng)羽，故封韓信等人為諸侯王。這樣在西漢建立之初，被封的異姓王共有數(shù)人，即齊王韓信（后徙為楚王）、梁王彭越、淮南王英布、韓王信、趙王張耳、燕王臧荼（后更立盧綰）、衡山王吳芮（后改為長(zhǎng)沙王）。

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王國(guó)的封地，多者一百多城，少者三四十縣，總面積比朝廷直轄郡縣還要多，而且各王都擁有軍隊(duì)，行政、財(cái)政自專(zhuān)，名為漢臣，實(shí)為漢不能控制之獨(dú)立軍閥，對(duì)朝廷造成很大威脅。

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漢高祖建國(guó)稱(chēng)帝時(shí)已過(guò)半百，身體多病，容易疑心，尤其是畏懼那些實(shí)力強(qiáng)大的異姓王們，各種削藩政策使得諸侯各自造反。結(jié)果，燕王臧荼最先起兵，兵敗之后被捕殺、韓信先由齊王，改為楚王，劉邦假裝出巡楚國(guó)，卻將他劫持，貶為淮陰侯，留居京城，不讓他到外地任職，而陳豨于漢十一年（前196年）在代國(guó)造反，劉邦親征。舍人樂(lè)說(shuō)告韓信欲攻皇后與太子以應(yīng)陳豨，呂后采納蕭何之計(jì)殺掉韓信，夷三族。彭越被呂后誣以謀逆，被酼刑；韓王信、陳豨等敗后叛逃匈奴，后戰(zhàn)敗被殺；英布起兵淮南，一開(kāi)始聲勢(shì)甚猛，劉邦抱著病御駕親征，并且與曹參會(huì)師，夾擊滅了英布。燕王盧綰逃入匈奴。只有長(zhǎng)沙國(guó)因?yàn)閲?guó)家太小，才勉強(qiáng)得以保存，直到漢文帝時(shí)才因?yàn)榻^后而國(guó)除。

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高帝十二年（前195年），劉邦曾殺白馬為盟，除了宗室，不許以后再立異姓諸侯王，訂下誓約：“非劉氏而王者，天下共擊之?！边@就是歷史上的“白馬之盟”。

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劉邦還承認(rèn)閩越的當(dāng)?shù)鼐L(zhǎng)亡諸為王，但事實(shí)上閩越相當(dāng)于藩屬?lài)?guó)，所以未在消滅之列。

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劉邦對(duì)其他的列侯亦起疑心，蕭何刻意以低價(jià)強(qiáng)行購(gòu)買(mǎi)平民的房地產(chǎn)，自毀名譽(yù)，來(lái)使高祖對(duì)他釋疑。高祖崩逝前因重病心憂下令陳平、周勃斬殺一直忠心耿耿的好友樊噲，樊噲是高祖的連襟，還在鴻門(mén)宴上救過(guò)高祖一命，只因樊噲是呂后之妹婿，高祖擔(dān)心樊噲幫助諸呂作亂。后因樊噲是劉邦的老友，又是呂后的妹婿，陳平、周勃不敢妄動(dòng)，高祖駕崩，樊噲才躲過(guò)一劫。

劉邦晚年寵幸愛(ài)戚夫人而疏遠(yuǎn)了呂后，又認(rèn)為呂后所生太子劉盈（漢惠帝）過(guò)于軟弱，多次想廢黜太子而改立戚氏之子趙王劉如意。

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漢高帝十二年（前195年），劉邦隨著擊敗英布的軍隊(duì)，回長(zhǎng)安，病勢(shì)更加沉重，愈想更換太子。張良勸諫，劉邦不聽(tīng)，張良就托病，不再理事。太子太傅叔孫通進(jìn)諫規(guī)勸道：“古時(shí)晉獻(xiàn)公因驪姬之故，罷黜了太子，立奚齊，晉國(guó)動(dòng)亂了數(shù)十年，被天下人所笑。秦朝以不早定扶蘇為太子，令趙高得以詐立胡亥，使自己的宗廟滅亡，此陛下所親見(jiàn)。今太子仁孝，天下人皆聞之；呂后與陛下一起憂勞辛苦，難道可以背叛她！陛下必欲廢嫡長(zhǎng)子而立少子，臣愿意先伏誅，把脖子的血灑污宮殿之地?！眲钫f(shuō)：“公不必這么說(shuō)，我只是開(kāi)開(kāi)玩笑?！笔鍖O通說(shuō)：“太子是天下的‘根本’，‘根本’一搖，天下震動(dòng)，怎么以天下開(kāi)玩笑！”劉邦說(shuō)：“吾聽(tīng)公言?！钡珓钪皇羌傺b答應(yīng)了他，還是想更換太子。

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而御史大夫周昌更與劉邦極力爭(zhēng)辯，劉邦問(wèn)他理由何在，周昌有口吃的毛病，再加上非常激動(dòng)，也就口吃得更厲害了，他說(shuō)：“臣口不能言，然臣期期（期，通“極”）知其不可。陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔。”劉邦聽(tīng)罷，很高興地笑了。呂后因?yàn)樵跂|廂側(cè)耳聽(tīng)到上述對(duì)話，見(jiàn)到周昌時(shí)，就跪謝說(shuō)：“沒(méi)有君，太子幾乎要被廢了。”

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呂后很驚慌，不知如何保住太子的地位。有人對(duì)呂后說(shuō)：“留侯善于出計(jì)策，陛下相信、任用他?！眳魏缶团山ǔ珊顓螡擅{迫留侯張良說(shuō)：“君長(zhǎng)久以來(lái)都是陛下的謀臣，現(xiàn)在陛下打算撤換太子，怎么能高枕無(wú)憂地睡大覺(jué)呢？”張良說(shuō)：“當(dāng)初陛下多次是處在危急之中，才幸而采用了臣的計(jì)策。如今天下已經(jīng)安定，由于自己偏愛(ài)的原因想更換太子，這些是人家骨肉之間的家務(wù)事，即使跟臣一樣的一百多個(gè)人一同進(jìn)諫，又有甚么用處呢？”呂澤竭力要挾說(shuō)：“為我想想辦法罷！”張良說(shuō)：“這件事是很難用口舌來(lái)爭(zhēng)辯的。陛下有招致不到的四個(gè)賢者，這四個(gè)人已經(jīng)年老了，都認(rèn)為陛下對(duì)人傲慢無(wú)禮，所以躲在山中，他們依道義而行，不肯做漢朝的臣子。但是陛下很敬重這四個(gè)人。現(xiàn)在您果真能不惜錢(qián)財(cái)，讓太子寫(xiě)一封信，言辭謙恭，并預(yù)備可以安適的馬車(chē)，再派有口才的人懇切地聘請(qǐng)，他們應(yīng)當(dāng)會(huì)來(lái)。來(lái)了以后，把他們當(dāng)作貴賓，讓他們時(shí)常跟著入朝，叫陛下見(jiàn)到他們，那么陛下一定會(huì)感到驚異并詢問(wèn)他們。一問(wèn)他們，陛下知道這四個(gè)人賢能，這對(duì)太子是一個(gè)幫助啊。”于是呂后讓呂澤派人攜帶太子的書(shū)信，用謙恭的言辭和豐厚的禮品，迎請(qǐng)這四個(gè)人。四個(gè)人來(lái)了，就住在建成侯的府第中為客。

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等到安閑的時(shí)候，設(shè)置酒席，太子在旁侍侯。那四人跟著太子，他們的年齡都已八十多歲，鬂眉潔白，衣冠非常壯美奇特。劉邦感到奇怪，問(wèn)道：“彼何為者？”四個(gè)人向前對(duì)答，各自說(shuō)出姓名，叫東園公、角里先生、綺里季、夏黃公（商山四皓）。劉邦于是大驚說(shuō)：“我訪求諸公已好幾年了，諸公都逃避著我，現(xiàn)在諸公為何自愿跟隨我兒交游呢？”四人都說(shuō)：“陛下輕慢士人，擅長(zhǎng)的就是辱罵，我們追求義理，不愿受人侮辱，所以惶恐地隱居起來(lái)了。我們私下得知太子為人仁義孝順，恭敬有禮，珍愛(ài)士人，天下人無(wú)不伸長(zhǎng)脖子想為太子效死，所以我們就來(lái)了?！眲钫f(shuō)：“要麻煩諸公好好調(diào)護(hù)太子到最后了?！?/p>

劉邦在討伐英布前，就已得病，之后和英布交戰(zhàn)時(shí)，又為流矢所中，回京師后，病況危急，不想見(jiàn)客，躺在皇宮之中，詔令守門(mén)武士不讓群臣進(jìn)入。群臣中如周勃、灌嬰等猛將都不敢進(jìn)宮。這樣過(guò)了十多天，樊噲受不了了，推開(kāi)宮門(mén)，闖了進(jìn)去，后面群臣緊緊跟隨?？吹絼钫碇粋€(gè)宦官躺在床上。樊噲等人見(jiàn)到劉邦之后，痛哭流涕地說(shuō)：“起初陛下與臣等在豐、沛起兵，平定天下，多么雄壯啊！今天下已定，又多么的疲憊??！而且陛下病得很重，大臣震驚恐懼，不愿意接見(jiàn)臣等討論大事，反而獨(dú)自與跟一個(gè)宦官隔絕在這么？而且陛下唯獨(dú)不見(jiàn)趙高之事么？”于是劉邦笑著從床上起來(lái)。

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之后劉邦的病情急劇惡化，呂后請(qǐng)了良醫(yī)為他醫(yī)治，劉邦詢問(wèn)病情，醫(yī)生進(jìn)言：“可以治好?！眲盥?tīng)了不但不高興，還罵醫(yī)生說(shuō)：“我不過(guò)是一個(gè)布衣，手提三尺之劍，取得天下，這難道不是天命么？人的命運(yùn)是上天預(yù)定的，就算是扁鵲就能把我醫(yī)好么？”不愿意繼續(xù)治療，賜給醫(yī)師五十斤黃金，令醫(yī)師離去。

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之后呂后問(wèn)劉邦：“陛下百歲之后，蕭相國(guó)（蕭何）死了，令誰(shuí)代之？”劉邦說(shuō)：“曹參可以?！眳魏髥?wèn)還有誰(shuí)，劉邦說(shuō)：“王陵可。然陵略顯憨直，陳平可以助之。陳平智謀有馀，但是難以獨(dú)當(dāng)重任。周勃厚道穩(wěn)重，不夠文雅，但是安定劉氏者一定是周勃，可令為太尉?！眳魏笤賳?wèn)，劉邦說(shuō)：“以后的事，也不是你能知道的?！卑凳緟魏笠矡o(wú)法活那么久。

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四月甲辰（前195年6月1日），劉邦駕崩于長(zhǎng)樂(lè)宮，呂后和審食其商量說(shuō)：“那些將軍們跟先帝一樣出身編戶之民，后來(lái)變成先帝的臣子，就常常流露出不滿、不服的樣子，怎么可能要他們侍奉少主，如果不全部族滅他們，天下就安定不了?！彼詤魏筮^(guò)了四天還不宣布皇帝駕崩，打算發(fā)兵殺盡功臣與將領(lǐng)。有人轉(zhuǎn)告這些話給將軍酈商。酈商去會(huì)見(jiàn)審食其，說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)皇帝駕崩四天，還不發(fā)喪，意思是要?dú)⒌羲写髮?。如果真的如此，天下就危險(xiǎn)了。陳平、灌嬰率十萬(wàn)大軍鎮(zhèn)守滎陽(yáng)，樊噲、周勃率二十萬(wàn)大軍鎮(zhèn)守燕國(guó)和代國(guó)，一旦聽(tīng)說(shuō)皇帝駕崩了，將軍們都明白自己即將遭殺戮，必定會(huì)聯(lián)兵回頭來(lái)攻關(guān)中。屆時(shí)大臣們?cè)诰熍褋y，諸侯們?cè)谕饷嬖旆?，?guó)家遲早要滅亡?！睂徥称浒堰@些話轉(zhuǎn)告了呂后，呂后才趕緊在丁未日（6月4日）發(fā)喪，大赦天下。

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五月丙寅（6月23日），葬劉邦于長(zhǎng)陵。己巳（6月26日），太子劉盈繼位，是為漢孝惠帝。漢惠帝來(lái)到太上皇廟。群臣們都說(shuō)：“先帝高祖出身為普通百姓，為世道撥亂反正，平定天下，為漢朝的太祖，功最高?！鄙现u號(hào)為高皇帝。又下令全國(guó)各郡國(guó)諸侯建高祖廟，每年按時(shí)祭祀。漢景帝時(shí)上廟號(hào)為“太祖”。至今在江西客家地區(qū)還有漢高帝信仰，尤其是江西寧都縣漢帝信仰最普遍，幾乎每個(gè)村都建有漢帝廟。

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