這是二月的某天，班級投票正式被決定前不久的事情。

這個時期，高度育成高中的老師們持續(xù)著忙于業(yè)務(wù)的時光。

升年級、退學(xué)，以及針對畢業(yè)的準(zhǔn)備。

加上全年級都要舉行的最后一場特別考試。

在這種各種要因錯綜的時間點。

不論是哪個老師，每天都沒有余力地被工作追著跑。不過，負(fù)責(zé)今年一年級生的教師們，心里卻比其他年級的教師都來得復(fù)雜。

「以上就是一年級生最后一場特別考試的內(nèi)容，以及針對導(dǎo)入最新系統(tǒng)的事情?！?/p>

某個男人在所有教師面前，做完了關(guān)于本年度最后一場特別考試的說明。

二年級生和三年級生的說明就一如往例，可是只有一年級生的不一樣。

「若有哪位老師有疑問，還請?zhí)岢??！?/p>

男人在令人神經(jīng)兮兮的氣氛中，環(huán)視了側(cè)耳傾聽的教師們。

持續(xù)了幾秒安靜無聲的時光。

「我可以說句話嗎，月城代理理事長？」

籠罩著寂靜的教職員辦公室。

負(fù)責(zé)一年A班的真嶋打破寂靜似的舉起了手。

同期的茶柱、星之宮都望向了真嶋。

被稱為月城代理理事長的男人，已經(jīng)有發(fā)現(xiàn)一年級的班導(dǎo)抱持好幾個疑問。與其這么說，倒不如說他認(rèn)為要是不抱持疑問就太不像話了。

這是身為人的價值評估。

評估自己是否只是個身為社會人士、身為大人，只為了領(lǐng)薪水而工作的教師。

「什么事呢？一年A班的班導(dǎo)，真嶋老師?！?/p>

預(yù)料到會有提問的月城溫柔地露出微笑。

「在二年級生與三年級生的特別考試基準(zhǔn)都是按照往年的情況下，一年級將舉行的考試基準(zhǔn)已經(jīng)大幅超越了每年的平均值。班級投票……這場考試非常具有退學(xué)的風(fēng)險吧？」

身為負(fù)責(zé)一年級生的教師，以及為了充滿未來的孩子們，真嶋不畏懼代理理事長的地位，向月城提出了抗議，甚至嚴(yán)厲地這么繼續(xù)說：

「我知道這么說很失禮，但月城代理理事長，您才剛在這所學(xué)校就任。雖然感覺您是看過至今的前后經(jīng)過才這么判斷的，但因為一年級生至今無人退學(xué)，就做出強(qiáng)制性弄出退學(xué)者的舉止，我認(rèn)為這樣很有問題?！?/p>

月城聽見真嶋的提問……真嶋的抗議，就一副很開心地露出了潔白的牙齒。

「非常具有退學(xué)風(fēng)險嗎？學(xué)生們有退學(xué)的危險，這在截至目前的特別考試上不都一樣嗎？這間學(xué)校的規(guī)則是考一次不及格也會被退學(xué)吧？普通的高中不太會有這么嚴(yán)苛的制度?！?/p>

「我是在指出不合理性。無法取得一定成績的學(xué)生確實會遭到退學(xué)。我不打算說這個機(jī)制很簡單。實際上，往年都出現(xiàn)許多學(xué)生退學(xué)也是事實?！?/p>

這所學(xué)校每年都在基準(zhǔn)范圍內(nèi)舉行各種特別考試。

今年的一年級生在這種情況中正要無人退學(xué)熬過這一年。雖然不清楚這是否只是因為和其他年級的實力差異，但至少沒有出現(xiàn)退學(xué)者就熬到這里，應(yīng)該有其理由。真嶋認(rèn)為發(fā)揮這點，連結(jié)到明年之后才重要。

但月城的想法和真嶋不一樣。

「既然都會出現(xiàn)許多退學(xué)者，那不都是一樣的嗎？」

「不對，這很明顯跟目前為止的方針都不同。我難以贊同您制定強(qiáng)制性弄出退學(xué)者的機(jī)制?！?/p>

在其他老師都保持沉默的狀況下，只有真嶋執(zhí)著地緊咬不放。

「再說，突然決定在這次學(xué)年末舉行的最后一場特別考試上導(dǎo)入新系統(tǒng)，也是至今不曾有過的事情。而且也完全沒有說明理由?！?/p>

真嶋的抵抗是徒勞無功，教師們從一開始就很清楚。

要推翻這個決定是不可能的，這是沒辦法改變的事情。

「看來真嶋老師有點死腦筋呢。你就不考慮是至今的做法不正確、至今為止都是錯誤的可能性嗎？」

教職員辦公室反覆著月城與真嶋的爭論，但真嶋的劣勢極為明顯，月城不是一介教師就可以說長道短的對象。

「年輕孩子的吸收力比大人想得強(qiáng)。我是考量到這點，才擱置應(yīng)用在二年級生和三年級生身上，只把新考試的應(yīng)用鎖定在一年級。因為如果是一年級的話，他們也還沒完全染上這所學(xué)校的風(fēng)格呢。假如新對策成功，也比較容易對明年度的一年級生嘗試這種機(jī)制。」

「今年的一年級生沒人退學(xué)地走到了這里，您要以這種形式讓它結(jié)束嗎？」

「眼前的紀(jì)錄沒有任何意義。我們要以未來為目標(biāo)喔，以未來為目標(biāo)?！?/p>

月城持續(xù)地反擊、主張：

「這所學(xué)校受到政府的諸多期待，是進(jìn)行實驗性嘗試的新設(shè)學(xué)校，歷史還很短。就是因為這樣，我認(rèn)為應(yīng)該嘗試各式各樣的事情?！?/p>

「要以未來為目標(biāo)是可以?？墒牵@也可以理解成要把現(xiàn)在的一年級當(dāng)作實驗對象。我身為負(fù)責(zé)班級的班導(dǎo)，這件事情令我難以允許?！?/p>

真嶋不斷從正面挑戰(zhàn)月城，設(shè)法嘗試修正特別考試的軌道。

然而，要改變實施班級投票的這個既定事項應(yīng)該已經(jīng)是不可能的了。

「……真嶋老師，你就說到這邊吧?！?/p>

正因為清楚這點，茶柱便在他們談到一個段落之后制止。

真嶋也一度吞下差點吐出來的話。

不過，再次催促他說話的不是別人，正是月城。

「沒關(guān)系喔。如果有話想說，我會想請各位盡量說出來。事實上我也很了解老師們擔(dān)憂的心情。是吧，真嶋老師？」

「那么，意思是您可能重新考慮嗎？」

真嶋詢問月誠是否要重新檢討特別考試。

雖然感覺像是在垂下救命的絲線，但其實并非如此。

現(xiàn)在和坂柳理事長的時期不一樣，月城代理理事長完全不打算體察現(xiàn)場的意見。

「再次考慮嗎？這很困難呢。雖然說我是代理，但依然處在理事長的立場。所謂理事長的立場，總之就是擁有決定指導(dǎo)方針，并且引領(lǐng)學(xué)校的職責(zé)，但理事長也是個傀儡，我只是個被最上層、政府擁立的法人所雇用的人?！?/p>

既然都說了這種話，真嶋在這里抵抗就沒有意義。

現(xiàn)場的意見是其次，重要的只有高度育成高中的未來。

「結(jié)果就算不斷出現(xiàn)因為規(guī)則嚴(yán)苛而退學(xué)的學(xué)生也無所謂，是嗎？」

「不適合的對象會被排除，這可是社會的機(jī)制──不對，是大自然的法則。再說我這不就已經(jīng)讓步，同意導(dǎo)入『保護(hù)點數(shù)』了嗎？」

緊張的氣氛漸漸開始放松下來。

延長的朝會也接近了尾聲。

「最重要的是，現(xiàn)任理事長坂柳氏就是因為有不正當(dāng)行為的疑慮而正在閉門反省。如果屬實，我也無法就這樣繼承那種人建立起的教育方針呢。雖然我當(dāng)然是打從心底希望他可以盡早消除疑慮并且回來學(xué)校。」

月城啪地拍了一下手，并環(huán)顧了所有的教師。

「也沒時間了，就先到這邊吧。噢，對了，我正在摸索這間學(xué)校明年度是不是也沒辦法舉行文化祭，我想之后應(yīng)該會再來請教老師們的意見，屆時也請多指教?！?/p>

「文化祭？原則上本校會擱置有關(guān)開放一般人士入場的活動才對?！?/p>

二年級跟三年級的班導(dǎo)也在此第一次出聲表示疑問。

「這種陳舊的部分也是種問題。為了讓這所學(xué)校可以更受到國家認(rèn)同，我認(rèn)為視需求而定，不論要做多少次改變都有其必要。我們當(dāng)然必須嚴(yán)格挑選邀請的人選，這點也無須擔(dān)心。那不會對普通人開放，完全只會嚴(yán)選例如政治界這種熟知這所學(xué)校的人物，這么做也不會透露給外界多余的情報?？傊?，我希望可以積極地研究考慮?！?/p>

「以上?！乖鲁谴砝硎麻L總結(jié)后，教師們的戰(zhàn)斗便結(jié)束了。

他們什么也做不到。

1

在月城離開后的教職員辦公室，課堂開始之前──

「真嶋老師，還有星之宮老師，可以耽誤一下嗎？」

茶柱向他們兩人搭話。他們既是過去在這間學(xué)校彼此切磋琢磨過的競爭對手，同時也是朋友。

也因為交情很久，兩人沒有特別詢問理由，只拿起必要的文件就跟著茶柱走了。在通往學(xué)生們等著的教室的走廊──

「真憂郁對吧？──居然馬上就要告知學(xué)生將有一場一定要有人退學(xué)的考試?！?/p>

最先開口說話的人是星之宮。

她沉重地嘆息，看著出席簿。

「我在想是誰會消失……」

星之宮并沒有樂在其中，她也在試著面對這件事實。

「還不確定會有人消失吧？雖然很少，但方法還是有的?！?/p>

「可是，取消退學(xué)的手段只剩兩千萬點耶──」

雖然星之宮這么說，但她當(dāng)然也很清楚這件事實。

現(xiàn)狀下，不論哪個班級都沒有那么大筆點數(shù)。

「要說有什么安慰，應(yīng)該就是這次的狀況可以不用支付班級點數(shù)三百點吧，因為強(qiáng)制退學(xué)可是史無前例的事情呢。雖然要說理所當(dāng)然，這也是理所當(dāng)然?！?/p>

通常要取消學(xué)生的退學(xué)，會需要支付個人點數(shù)兩千萬點，以及班級點數(shù)三百點。這次免除了這件事。

話雖如此，教師跟學(xué)生應(yīng)該都無法接受強(qiáng)制退學(xué)吧。

「我對月城代理理事長的做法，實在是無法不感到不滿?！?/p>

「唉──小佐枝會那么想也理所當(dāng)然吧？──他突然間冒出來，隨心所欲地搞得一團(tuán)亂呢?！?/p>

茶柱厭煩地趕走要抱人般貼過來的星之宮。

「就算發(fā)牢騷，也什么都不會改變。要是多嘴的話，還可能會被開除。」

「你要對我們說那種話呀──？真嶋你不是才剛認(rèn)真頂嘴嗎？我可是非常心驚膽戰(zhàn)呢，你不能在那種事情上多嘴啦?！?/p>

「知惠說得沒錯，對方根本不在乎老師被解雇，因為他認(rèn)為替代品多得是。倒不如說，他大概會覺得這樣更有利?！?/p>

「他的目標(biāo)或許就是鏟除真嶋這種老師，并雇用對自己來說方便的老師。」

他們認(rèn)為月城在職員辦公室的主張，是為了顯現(xiàn)出反抗的教師。

真嶋也沒有指出這種想法是錯的。

「小佐枝你好不容易才升上心心念念的C班，不要亂來喲──」

「我們明明晉升了班級，你還真是從容啊?！?/p>

「討厭啦，難道你有抱著可能升上A班的這種幻想嗎？」

茶柱被前來觀察的大眼睛盯著看之后，就別開了視線。

平時星之宮常有少根筋的發(fā)言，但多數(shù)的行動都是建立于計算之上。

交情長久的茶柱很清楚這點。

「……沒有，我也沒笨成那樣?！?/p>

「也是呢──假如你說出什么要以A班為目標(biāo)……那我可是會翻桌的喔?！?/p>

星之宮抬起雙手，刻意表現(xiàn)得很驚訝。

雖然這是女人之間無關(guān)緊要的對話，但真嶋也無法內(nèi)心平穩(wěn)地看著她們聊天。

這是在熱帶草原對峙的肉食性動物，不是你死就是我亡的戰(zhàn)斗。

「你們還在為那件事情吵架?。慷家呀?jīng)過了幾年──」

「真嶋，這跟時間無關(guān)?！?/p>

「沒錯，完全無關(guān)。」

打算介入調(diào)停的真嶋被兩人怒瞪，于是不得不退場。

真嶋勇敢且果斷地頂撞了月城，但有時候還是會有令他抬不起頭的對象。

「……是嗎？雖然這不論如何都不該由我插嘴，但你們可別夾帶個人情感喔?！?/p>

「我才不會做出那種事。對吧，知惠？」

「當(dāng)然呀──對吧，小佐枝？」

盡管她們在心里互相刺探，但表面上還是若無其事地掩飾。

「總之，我想說的就是你們要小心，別做出冒失的行為。」

茶柱馬上做了總結(jié)，并走向C班。

兩人目送她。

「你們真的沒有夾帶私情吧？」

真嶋看著心情明顯變得很不好的茶柱的背影這么問。

「別拿我相提并論啦，真嶋。因為對我來說，我沒有任何留念，可是那個人從那時開始就一直沒有改變。她一直維持在學(xué)生的狀態(tài)，所以才會把那種無聊的初戀珍惜地埋在心里?！?/p>

「……你的表情真可怕呢?！?/p>

「咦？不會吧？討厭，我露出了那種表情?。俊?/p>

星之宮迅速地拿出折疊鏡，營造出微笑的自己。

「好，我今天也非?？蓯邸Ｄ阋策@么覺得，對吧？」

「不知道?！?/p>

「真過分！唉，算了?！?/p>

真嶋建議收起鏡子的星之宮：

「別被趁虛而入喔，今年的D班──不，今年的C班跟往年不一樣?！?/p>

雖然班級點數(shù)還有段差距，但老師們也看不見今后的特別考試的走向。

「或許吧。不過沒關(guān)系，畢竟我這里也有一之瀨同學(xué)。再說──」

「再說？」

「如果他們升上來，我也會直接擊潰他們。」

「老師可別對學(xué)生之間的競爭多嘴啊?！?/p>

「我不會做出那種事啦，我的意思只是不會輕易饒過小佐枝。」

「我不想要連在教師之間的競爭都被人多嘴多舌。」星之宮說。

「你好像是認(rèn)真的呢?！?/p>

「因為只有小佐枝是我不能輸?shù)膶ο竽丞ぉぁ?/p>

這是她們從學(xué)生時代就一直維持的關(guān)系。

她們既是摯友，也是勁敵。