御溝春水曉潺潺，看似長(zhǎng)虹曲似環(huán)。流入宮城才咫尺，便分天上與人間。詩(shī)人筆下的玉河，就是皇宮里惟一的河流——金水河。它的河水來(lái)自北京西北的玉泉山，山上的河水由北向南，一路變換著名字，流入京師。這里，它叫昆明湖；這里，它叫昆玉河；而蜿蜒進(jìn)入皇宮的這一支，叫做金水河。河水的源頭在西邊，西方屬金，金生麗水，金水河的名字便由此得來(lái)。

小河從西而入，進(jìn)入紫禁城的這個(gè)庭院。在冷峻威嚴(yán)的皇城前廷，留下這條柔軟的弧線。世上第一大皇宮的前廷，是小橋流水的格局，這是風(fēng)水中背山面水的尊貴設(shè)置。明代這里曾經(jīng)種植荷花，同時(shí)兼?zhèn)浞謪^(qū)排水、供水、防火和裝飾的功能。本來(lái)只是一條溝渠，經(jīng)過(guò)一番布置，就成了一幅動(dòng)人景象。

金水河隔開(kāi)的兩個(gè)空間，被五座石橋相連，相對(duì)于天安門大廟社稷壇的另外七座外金水橋，它們叫做內(nèi)金水橋。路和橋在中國(guó)文化里，總被賦予各種意義。其中，有家國(guó)的禮法，更有做人的信條。

五座內(nèi)金水橋居中的是御道橋，曾經(jīng)作為皇帝的專用通過(guò)，橋面弧度比民間石橋更為平緩，皇帝坐轎入宮，前后轎夫只需輕抬輕放，便可以順暢通過(guò)；御道橋左右兩側(cè)是王公橋，只能進(jìn)出皇親國(guó)戚；最外側(cè)兩座的品級(jí)橋，才是大臣行走的通道。這些都是內(nèi)金水橋的等級(jí)。

這條弧線，像一把拉滿的弓，而五座金水橋像是搭在弓上的五支箭。按照中國(guó)人的理解，這五支箭應(yīng)該代表仁義禮智信。仁義禮智信，這曾經(jīng)是人人所要恪守的精神法則。紫禁城里的這張弓，似乎要把這五個(gè)信念發(fā)射出去，讓天下接收到來(lái)自家國(guó)中心的理想傳遞。