一支研究隊(duì)伍宣布在金星上層云層中發(fā)現(xiàn)了一種通常只有地球生物才會(huì)產(chǎn)生的分子。在金星云層中發(fā)現(xiàn)磷化氫這一驚人消息引起了巨大的轟動(dòng)。但就在研究結(jié)果的細(xì)節(jié)浮出水面之際，反對(duì)意見也隨之而來。

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這段時(shí)間以來，科學(xué)家們?cè)敱M地闡明了他們對(duì)于這一猜想的批評(píng)，這些批評(píng)主要分為兩個(gè)方面。一方面，一些科學(xué)家質(zhì)疑這個(gè)猜想本身，以及研究團(tuán)隊(duì)是否真的發(fā)現(xiàn)他們/她們所聲稱的東西（磷化氫）。另一方面，科學(xué)家們嚴(yán)格審查了這一解釋（只有地球生物才會(huì)產(chǎn)生的分子）的正確性，以及金星上生物存在這一結(jié)論的價(jià)值。

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即使那些懷疑這一發(fā)現(xiàn)的也認(rèn)為這些發(fā)現(xiàn)很有趣。金星表面酷熱，如同地獄一般，但認(rèn)為生命可能存在于其相對(duì)溫暖的上層大氣的想法已經(jīng)存在了很長(zhǎng)時(shí)間。每個(gè)人都明白，這還不是最終答案，這個(gè)問題可能需要數(shù)年時(shí)間才能完全解決。

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“顯然，如果金星上真的存在生命，那這將是一個(gè)極其炫酷的結(jié)果并且具有深遠(yuǎn)的影響，”智利阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列(ALMA)的天文臺(tái)科學(xué)家John Carpenter，告訴Live Science，“但是重大的發(fā)現(xiàn)也就需要強(qiáng)力的證據(jù)。”

爭(zhēng)論的中心是磷化氫分子（PH3），由一個(gè)磷原子和三個(gè)氫原子構(gòu)成。對(duì)于許多地球生物來說，包括人類，磷化氫是一種令人厭惡的有毒氣體，是由生活在腐爛的污水和缺氧的沼澤中的細(xì)菌以及一些動(dòng)物的腸道中產(chǎn)生的。

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利用夏威夷的詹姆斯克拉克麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡和ALMA望遠(yuǎn)鏡，天文學(xué)家們尋找金星光線中可能表明存在不同化學(xué)物質(zhì)的譜線跡象，并注意到其中一種與磷化氫有關(guān)。這一結(jié)果尤其令人困惑，因?yàn)榻鹦堑拇髿庵谐錆M了二氧化碳和其他含氧分子，這些分子應(yīng)該能立即將磷化氫分解。它以任何數(shù)量出現(xiàn)都令人困惑。

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但是研究團(tuán)隊(duì)是否真的看到了磷化氫？

Carpenter指出，研究涵雜一些噪聲，可能只是類似磷化氫信號(hào)。紐約城美國(guó)航天航空總局戈達(dá)德太空研究所的一位物理科學(xué)家Michael Way，表示認(rèn)同?！靶枰嗟木€索來證實(shí)它確實(shí)是這種特定的分子”，Way在一封郵件中告知現(xiàn)場(chǎng)科學(xué)（Live Science）?！霸谶@點(diǎn)上，他們已經(jīng)測(cè)量到的事物，不是100%清晰的。”

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特別地，Way指出有一個(gè)與二氧化硫相關(guān)的特征，即光波幾乎都在同一頻率。西雅圖華盛頓大學(xué)的天體生物學(xué)家 David Catling 在一封郵件中告訴《生活科學(xué)》雜志，二氧化硫是金星大氣層中含量第三多的氣體，所以它的存在可能是發(fā)現(xiàn)磷化氫存在的原因。

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最初發(fā)現(xiàn)磷化氫的團(tuán)隊(duì)對(duì)做后續(xù)觀察來驗(yàn)證他們的結(jié)果很感興趣。美國(guó)宇航局的平流層紅外天文觀測(cè)臺(tái)(SOFIA)望遠(yuǎn)鏡、智利的超大望遠(yuǎn)鏡，以及歐洲航天局的比皮科倫坡（BepiColombo）航天器(即將飛過金星飛往水星)的獨(dú)立調(diào)查人員，都在計(jì)劃自己的磷化氫搜索。

但即使在我們的姐妹星球上存在磷化氫，我們也有很多理由懷疑生命的形成。在地球上，磷化氫與生物體有關(guān)，但金星實(shí)際上是一顆地外行星，科學(xué)家們還沒有完全了解它許多的復(fù)雜的細(xì)節(jié)。

磷化氫是一種非常簡(jiǎn)單的分子，只有4個(gè)原子那么大，而且“非常容易在實(shí)驗(yàn)室中制造”，英國(guó)格拉斯哥大學(xué)的化學(xué)家Lee Cronin告訴天文在線，他在推特上公開了這一結(jié)果?！爸灰蚜缀蛪A結(jié)合起來。我弄錯(cuò)了?！?/span>

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進(jìn)行探測(cè)的團(tuán)隊(duì)試圖想象出所有可能的在金星上產(chǎn)生磷化氫的非生物途徑，并在9月14日arxiv上發(fā)表了一篇100頁(yè)的論文，描述了他們的嘗試，以及每一種途徑的不足。(該論文尚未經(jīng)過同行評(píng)議。)但這并不意味著他們沒有錯(cuò)過什么。

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克羅寧認(rèn)為，被認(rèn)為是地質(zhì)活躍的金星表面，可能偶爾會(huì)裂開，顯示出地下的磷儲(chǔ)量。如果金星上的硫酸云(H2SO4)隨后降雨，它們可能會(huì)引發(fā)反應(yīng)，形成羽狀的磷化氫，這可以解釋它在大氣中的存在。他補(bǔ)充說，任何其他制造磷化氫的方法也可能是可行的。

“你提出了一個(gè)錯(cuò)誤的論述，”克羅寧說?！敖鹦巧洗嬖诹谆瘹?，地球生物學(xué)中也發(fā)現(xiàn)了磷化氫;因此，金星上有生命?！?/span>

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此外，對(duì)許多科學(xué)家來說，像地球一樣的生物，甚至是微生物，生活在金星地獄般的有毒大氣中，這一想法很難接受?！霸频问菨饬蛩幔笨ㄌ亓终f?！盎瘜W(xué)家們知道，如果你在濃硫酸中加入生物分子，就會(huì)發(fā)生劇烈的反應(yīng)，生物分子最終看起來像木炭，比門釘還要死氣?！?/span>

卡特琳補(bǔ)充說，雖然云層里有水存在，但是其濃度是蜂蜜的六倍，陸地微生物是無法在這種環(huán)境下生存的。這也是蜂蜜不需要放在冰箱里冷藏保存的原因，也解釋了為什么蜂蜜可以保存千年而不腐。金星的云層中存在生命這件事情是不太可能發(fā)生的。

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要想弄清這一切，我們還有很長(zhǎng)的路要走。魏說：“在接下來的幾個(gè)月，會(huì)有大量有趣的論文發(fā)表出來，也許對(duì)錯(cuò)參半，但我十分期待?！?/span>

毫無疑問的是，金星將會(huì)受到一波不小的關(guān)注，克羅寧則認(rèn)為，金星的云層中沒準(zhǔn)真的有生命存在，但其化學(xué)成分很可能與陸地生物大相徑庭。他說，像氫化磷這樣的分子很像一個(gè)暗示生物存在的“線索”，但是仍需要進(jìn)一步證據(jù)證明它是否與生命相伴而生。

克羅寧表示：“我們研究的事情真的很有趣，我只是覺得需要更加謹(jǐn)慎對(duì)待才行?！?/span>

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作者：Adam Mann?-?Live Science Contributor?

FY：Astronomical volunteer team

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