在晴朗的夜晚，你或許能夠在仙女座和仙后座之間發(fā)現(xiàn)仙女星系，這位銀河的姊妹通常來(lái)說(shuō)距離我們有220萬(wàn)光年之遠(yuǎn)。我們也能夠看到它經(jīng)常像絨毛構(gòu)成的紡錘錐一樣出現(xiàn)在漆黑的天空中。而且我們數(shù)十億年后的子孫們，或許能夠更加直觀地對(duì)這個(gè)星系進(jìn)行觀測(cè)，因?yàn)樗蛑覀儚街睕_來(lái)。

盡管現(xiàn)在的觀測(cè)數(shù)據(jù)表明兩個(gè)星系早已接觸，但是對(duì)仙女星系周?chē)鸁釟獾难芯繀s表明兩個(gè)星系的氣暈已經(jīng)重疊在了一起。

圖上標(biāo)注的類(lèi)星體是科學(xué)家常常用來(lái)研究仙女星系最外圍區(qū)域的，紫色為藝術(shù)化后，概念中仙女星系熱氣暈的樣子。

惠特利

熱氣暈實(shí)際上近在眼前

每一個(gè)巨大星系的周?chē)加凶茻岬臍怏w包圍著?（在10000度到100000度之間），這些氣體尚未穩(wěn)定下來(lái)。但這些氣體因?yàn)樽陨聿粫?huì)發(fā)出很亮的光，所以我們很難進(jìn)行觀測(cè)，因此天文學(xué)家們也通常將它視作前景“云”的一部分，吸收著背景源的光。

在9月1日的《天文物理期刊》中，尼古拉斯·萊納（來(lái)自美國(guó)諾特丹大學(xué)）和他的同事們使用了空前數(shù)量的背景源來(lái)繪制仙女星系周?chē)臒釟鈺灐?/p>

類(lèi)星體中黑洞吞噬著氣體，而類(lèi)星體本身也是星系中光亮的中心——它們的亮度已經(jīng)達(dá)到了宇宙早期發(fā)出所發(fā)出的光芒的程度，盡管如此，類(lèi)星體在星系中都是些光點(diǎn)，并且大多數(shù)的前景星系在天空中都非常小。所以，盡管我們的宇宙中的星系盈千累萬(wàn)，但在任何一個(gè)星系背后的類(lèi)星體一般來(lái)說(shuō)都不會(huì)有很多，基本上都是一兩個(gè)左右。

因?yàn)橄膳窍惦x我們非常近，所以讓我們來(lái)看它也足夠大，這才使得萊納和他的同事們?cè)谔炜罩凶R(shí)別并觀測(cè)到了43顆較近的類(lèi)星體(這項(xiàng)研究繼承并延續(xù)了該團(tuán)隊(duì)之前以18顆類(lèi)星體為基礎(chǔ)進(jìn)行的研究)。利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡，研究人員測(cè)量了這些背景類(lèi)星體的光譜，實(shí)際上就是通過(guò)采集了43個(gè)不同的“核心樣本”，通過(guò)氣暈來(lái)繪制出它的結(jié)構(gòu)。

仙女座是一個(gè)很大的聯(lián)合體，現(xiàn)在它在銀河系中也占據(jù)了一小部分。所以它的氣暈顯得雜亂無(wú)章也不是毫無(wú)道理。但是基于新的描繪，萊納的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，它的氣暈基本上可以分為兩個(gè)不同的區(qū)域：被擾亂的內(nèi)層和更加光滑的外層。外層代表的是星系形成過(guò)程中殘留下來(lái)的氣體，而內(nèi)層在近期或許被星系中的超新星爆炸擾亂過(guò)。

共享氣暈

他的團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)，這個(gè)氣暈從星系中心向外延伸到了200萬(wàn)光年，十分龐大。如果我們能在地球上看到它，那將是北斗七星的三倍之寬。

我們有理由認(rèn)為銀河系有與仙女系相似大小的氣暈，而那也將說(shuō)明兩個(gè)星系的氣暈實(shí)際上已經(jīng)在空間中重疊在了一起。這也不是說(shuō)它們剛剛才開(kāi)始碰撞。因?yàn)樗鼈兊臍鈺炏喈?dāng)分散，而相對(duì)速度也非常低，所以這并不是氣體之間的碰撞。相反，就像模擬圖所展示的那樣，兩個(gè)星系已經(jīng)共用了一個(gè)氣暈。

數(shù)據(jù)來(lái)自對(duì)銀河系和仙女系相似宇宙的模擬。氣體較熱且擴(kuò)散更廣時(shí)兩個(gè)星系將共用一個(gè)氣暈，而在氣體較冷時(shí)就不會(huì)。努扎等人，2014年/皇家天文學(xué)會(huì)月刊

萊納提到：“不幸的是，我們很難看到也很難模擬銀河系氣暈的真實(shí)規(guī)模?！?br/>獲得這些觀測(cè)數(shù)據(jù)確實(shí)不太容易。

不管怎樣，我們的銀河系和它的姊妹想連接在一起的愿望穿越了幾百萬(wàn)光年?，F(xiàn)在再看天上那模糊的橢圓，它與我們的相遇將會(huì)是怎樣的呢。

BY:MONICA YOUNG

FY: 星塵

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