?

「不知道支配區(qū)域的另一頭何時(shí)會(huì)發(fā)動(dòng)單方面狙擊，把自己連同基地一并炸飛，難怪大家的氣氛會(huì)緊張了?！?/p>

可蕾娜像只提不起勁的貓一般看向周圍。嘴上這樣說(shuō)，本人卻顯得興趣缺缺，大嚼炒蛋。

第一七七師團(tuán)司令部基地早晨的軍官餐廳，即使容納了待命后備與重新編組的人員而超出了定額人數(shù)，仍然缺乏用餐時(shí)該有的嘈雜，反而帶有濃厚的沉重、緊張色彩。

安琪優(yōu)雅地飲用紙杯里的替代咖啡說(shuō)道：

「那種新型──記得叫作電磁加速炮型是吧？按照預(yù)測(cè)要花兩個(gè)月才能完全修復(fù)，在那之前應(yīng)該是不會(huì)發(fā)動(dòng)攻擊吧?！?/p>

「但那種預(yù)測(cè)只基于長(zhǎng)達(dá)十年沒(méi)能取得聯(lián)絡(luò)的外國(guó)觀測(cè)影像，而且途中還遭到電磁干擾中斷傳輸，造成影片大約只有五秒鐘的長(zhǎng)度，再加上原理都還搞不清楚的八六『異能』，會(huì)感到不安也怪不得他們吧。在共和國(guó)的時(shí)候一開(kāi)始也是，即使同樣身為處理終端，在實(shí)際聽(tīng)到之前也是不信啊。」

賽歐把叉子插進(jìn)聯(lián)邦特產(chǎn)的香腸〈Wurst〉，有失禮數(shù)地銜在嘴里一邊這么說(shuō)。安琪則是嘆了口氣應(yīng)著：「也是啦?！?/p>

不如說(shuō)，軍隊(duì)這種典型現(xiàn)實(shí)主義的組織，而且還是位居高層的人士，這么輕易就接受辛的異能，才令他們感到意外。

「即使如此，表面上竟然一點(diǎn)混亂都沒(méi)發(fā)生。好吧，也只能說(shuō)聯(lián)邦軍訓(xùn)練得還真精良。」

「就是啊，要是換成共和國(guó)的白豬，現(xiàn)在管制官應(yīng)該會(huì)搶第一個(gè)逃之夭夭吧?！?/p>

賽歐用嘴角嗤笑一下，隨即收起了笑臉。

「……假如真的變成那樣，『少校』不知道是不是還活著？」

「賽歐?！?/p>

被規(guī)勸了一句，賽歐露出一副搞砸事情的表情，閉上嘴巴。

不知為何，他偷偷觀察辛的臉色，讓辛稍稍皺起眉頭。

「干嘛？」

「咦，還問(wèn)我干嘛？你該不會(huì)是沒(méi)自覺(jué)吧？」

賽歐一臉驚愕地講他。

所以到底是怎樣？

萊登好像很無(wú)奈地嘆口氣，說(shuō)道：

「……與其說(shuō)電磁加速炮型怎樣，不如說(shuō)聯(lián)邦那幫人也意識(shí)到狀況已經(jīng)糟到搞不好到了明天，自己也只能一籌莫展地等死的感覺(jué)?！?/p>

戰(zhàn)場(chǎng)本來(lái)就是那種地方，但并非所有人都清楚意識(shí)到這點(diǎn)，對(duì)于將本身生存視為第一要?jiǎng)?wù)的生物本能來(lái)說(shuō)，也沒(méi)有比這更異常的環(huán)境了。

可蕾娜有些自豪地用鼻子哼了兩聲。

「對(duì)我們來(lái)說(shuō)，這種事卻是理所當(dāng)然呢?！?/p>

因?yàn)樗麄兙突钤诿魅彰\(yùn)無(wú)可預(yù)測(cè)的戰(zhàn)場(chǎng)。

因?yàn)樗麄兩頌榉鄣阶詈笾荒芤凰赖陌肆?/p>

只是……

無(wú)意間，辛陷入思考。

不畏懼近在身旁的死亡。

將明天的死亡，視作天經(jīng)地義的命數(shù)。

在那共和國(guó)的戰(zhàn)場(chǎng)上求生存時(shí)，這雖然是不可或缺的適應(yīng)力……但似乎也不值得自豪。

不畏懼近在身旁的死亡，能看開(kāi)接受明天的死亡，反而可以說(shuō)是……

一回神才發(fā)現(xiàn)，身邊的芙蕾德利嘉正緊盯著自己看。

「辛耶？汝怎么了？」

被她狐疑地一問(wèn)，辛才發(fā)現(xiàn)自己一不小心，好像沉默了滿長(zhǎng)一段時(shí)間。

「……沒(méi)什么?！?/p>

賽歐仍然拿著叉子，托著腮幫子說(shuō)：

「你該不會(huì)是還很累吧？上次迎擊戰(zhàn)時(shí)『軍團(tuán)』超多的，辛一定覺(jué)得很吵……最后你還有點(diǎn)身陷其中呢。」

「你那時(shí)候應(yīng)該是變得幾乎看不見(jiàn)周圍狀況了吧。辛，那好像還是你第一次聽(tīng)漏『軍團(tuán)』撤退的征兆耶？」

「……」

經(jīng)他們這么一說(shuō)，或許真是如此。

「余跟汝做了同步，汝卻毫無(wú)回應(yīng)喔……看來(lái)那果然不是汝平時(shí)的戰(zhàn)斗情況?！?/p>

「同步？」

「原來(lái)汝渾然未覺(jué)啊……」

芙蕾德利嘉老氣橫秋地嘆口氣，環(huán)顧所有人。黑絹般的發(fā)絲自肩膀柔順滑落。

「包括辛耶在內(nèi)，也許汝等應(yīng)當(dāng)休息一段時(shí)日比較好吧？雖然都稱為戰(zhàn)場(chǎng)，然而共和國(guó)與聯(lián)邦想必有許多不同之處。汝等內(nèi)心深處有無(wú)感到疲倦，或是喘不過(guò)氣來(lái)呢？」

在第八十六區(qū)的戰(zhàn)場(chǎng)，沒(méi)有像樣的支援或指揮，但也幾乎沒(méi)有軍方組織所具有的限制。無(wú)人機(jī)不需要講什么軍規(guī)。雖說(shuō)是因?yàn)樾恋漠惸芸呻S時(shí)掌握「軍團(tuán)」的動(dòng)向才得以享受閑暇時(shí)光，但在沒(méi)有戰(zhàn)斗的時(shí)候，大家過(guò)得還算隨心所欲。

盡管長(zhǎng)達(dá)十年的戰(zhàn)爭(zhēng)造成許多地方只能硬撐或是出現(xiàn)弊端，但聯(lián)邦軍畢竟還保有像樣的軍隊(duì)體制，不能不講紀(jì)律。

話雖如此……

「在這種狀況下？恐怕不太容易吧?！?/p>

「讓士兵保持心靈健康，也是軍隊(duì)的重責(zé)大任之一呀。事實(shí)上，在前次的迎擊戰(zhàn)中，眾多與汝等年歲相當(dāng)?shù)奶厥寇姽倬鸵驗(yàn)轭净紤?zhàn)爭(zhēng)精神官能癥而被送往后方。更何況汝等身為八六，余認(rèn)為軍方會(huì)酌情處理?！?/p>

可蕾娜不高興地皺起眉頭。

「我才不要。我絕對(duì)不要讓人家覺(jué)得我可憐，給我特別待遇?！?/p>

餐廳雖然嘈雜，但少女高亢的聲音響徹四下。眾人漫不經(jīng)心地看她一眼，緊接著現(xiàn)場(chǎng)氣氛變得仿佛凍結(jié)般僵硬。

……八六。

他們微微聽(tīng)見(jiàn)某人不屑的語(yǔ)氣。

共和國(guó)催生出的那些怪物。

怪物就該跟怪物待在支配區(qū)域，愛(ài)打打殺殺就去互相殺個(gè)高興──竟然把跟敵人一樣的怪物叫了進(jìn)來(lái)。

那股惡意讓芙蕾德利嘉倒抽一口氣。至于辛他們八六身為當(dāng)事人，卻是神色自若。

早就習(xí)慣了。

是你們八六的通敵行為導(dǎo)致共和國(guó)敗給「軍團(tuán)」。他們被冠上這種罪名，被趕上戰(zhàn)場(chǎng)。

尤其辛在他們當(dāng)中繼承了最濃厚的帝國(guó)之血，又擁有異能，同樣身為八六的人，也不只一次說(shuō)他是引來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)、招致死亡的不祥死神而排擠他。

世界總是對(duì)為數(shù)較少，又有點(diǎn)異于「普通」的異端分子最為冷漠。

萊登平靜地開(kāi)口：

「……可蕾娜?！?/p>

「我知道……可是，我寧可人家用那種眼神看我，畢竟也習(xí)慣了。」

「……」

「因?yàn)榫退阍馊僳`踏，只要不認(rèn)輸就行了。可是讓人家可憐我就不一樣了。心里并沒(méi)有認(rèn)輸，但人家卻講得好像我們已經(jīng)輸了一樣……我討厭那樣?！?/p>

畢竟正值軍隊(duì)繁忙的早晨時(shí)段，聚集而來(lái)的視線立刻就轉(zhuǎn)開(kāi)了。即使如此，餐廳仍殘留著一種疏遠(yuǎn)的氣氛，讓芙蕾德利嘉不安地東張西望。

萊登用鼻子冷哼了一聲。

「……不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，緩沖期才兩個(gè)月啊。我不認(rèn)為這么點(diǎn)時(shí)間能想出什么對(duì)策?！?/p>

「聽(tīng)說(shuō)為了以防萬(wàn)一，作戰(zhàn)會(huì)提早半個(gè)月開(kāi)始……唉，肯定又是什么亂來(lái)的作戰(zhàn)吧?！?/p>

「聯(lián)邦也滿喜歡硬上蠻干呢。盡管無(wú)論是在性能、兵力或情報(bào)都落后于敵人，但對(duì)上虛張聲勢(shì)或動(dòng)搖軍心都無(wú)效的『軍團(tuán)』，也別無(wú)他法了就是?！?/p>

「軍團(tuán)」的士氣不會(huì)低落，不追求功名利祿，也不貪生怕死。他們無(wú)法拿人類軍隊(duì)中無(wú)法徹底去除的這些弱點(diǎn)下手。真要說(shuō)起來(lái)，所謂的奇策就是近乎賭注，在戰(zhàn)術(shù)上可謂旁門左道。占有壓倒性戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)的自動(dòng)機(jī)械根本不在乎半吊子的怪招，用其龐大而強(qiáng)大的軍力踩爛對(duì)手就行了。

除了硬上蠻干──用正攻法挺身迎戰(zhàn)之外，別無(wú)手段。

「飛彈不夠用，重炮打不到，航空戰(zhàn)力派不上用場(chǎng)……這樣一來(lái)……」

「就只能投入地面部隊(duì)了吧。只是不知道是要突破重圍，還是深入敵營(yíng)就是了?！?/p>

這時(shí)，餐廳入口出現(xiàn)一道鐵灰色的人影站在那里。

「──注意！」

聽(tīng)到把整座寬敞餐廳震得嗡嗡響，自丹田出力的破鑼嗓門，所有人員用嚴(yán)格訓(xùn)練出來(lái)的整齊動(dòng)作立正站好。慢了一點(diǎn)的，只有被大吼嚇到而不禁縮起身子的吉祥物女孩們。就連不太重視軍規(guī)的五名八六都不例外。

這名配戴上校階級(jí)章的軍官，用如狼的銳利翠眼回望支撐兵精將勇聯(lián)邦軍的高度訓(xùn)練成果，點(diǎn)了個(gè)頭。

「作戰(zhàn)計(jì)劃定案了。中隊(duì)長(zhǎng)以上的部隊(duì)指揮官，于○九○○到簡(jiǎn)報(bào)室集合?！?/p>

話雖如此，現(xiàn)在聯(lián)邦標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間才七點(diǎn)三十分。

辛一個(gè)人走在居住區(qū)塊走廊上前往自己的房間，同時(shí)再次陷入沉思。

他回想起就在剛才，賽歐不假思索的一句話。

──假如真的變成那樣，「少?！共恢朗遣皇沁€活著？

其實(shí)哪有什么假如。

只有自己一個(gè)人感應(yīng)得到，由于沒(méi)有必要提起，所以他沒(méi)告訴任何人，不過(guò)……

共和國(guó)早就淪陷了。

辛在幫忙搜索「軍團(tuán)」整個(gè)支配區(qū)域的敵蹤時(shí)，就不幸發(fā)現(xiàn)了這件事。在越過(guò)支配區(qū)域的遙遠(yuǎn)彼方，比起聯(lián)邦實(shí)在小得可憐，但的確存在過(guò)的共和國(guó)勢(shì)力范圍，已經(jīng)遭到機(jī)械亡靈們的悲嘆之聲淹沒(méi)。

就辛所聽(tīng)說(shuō)的，在大規(guī)模攻勢(shì)開(kāi)始后沒(méi)多久，他們就偵測(cè)到非自然的地震波?？峙妈F幕就是在那時(shí)候淪陷的。假如想要有效使用，電磁加速炮型應(yīng)該會(huì)配合大規(guī)模攻勢(shì)投入戰(zhàn)場(chǎng)，實(shí)際上卻是等到大攻勢(shì)收?qǐng)龊蟛虐l(fā)動(dòng)炮擊。如果那是因?yàn)閿耻娤裙ゴ蚬埠蛧?guó)就說(shuō)得通了。

從大規(guī)模攻勢(shì)開(kāi)始到鐵幕失守，僅僅過(guò)了一周。

那個(gè)國(guó)家將戰(zhàn)場(chǎng)塞給八六戍守，自己不敢面對(duì)現(xiàn)實(shí)，躲在狹隘的美夢(mèng)里，搞到最后甚至喪失了自衛(wèi)的手段──就連短短這么幾天，那個(gè)國(guó)家都撐不住。

辛并不把那里當(dāng)成祖國(guó)。那個(gè)國(guó)家對(duì)他而言，只是兒時(shí)模糊記憶的曖昧背景。不管是遭到蹂躪還是滅亡，他都不痛不癢。

只是……

──共和國(guó)在滅亡之前，或許還有機(jī)會(huì)等到援軍。

──所以，請(qǐng)你一定要活到那個(gè)時(shí)候。

結(jié)果沒(méi)有趕上。

一聲嘆息，落在細(xì)小玻璃碎片還散落一地的走廊上。

──能不能也請(qǐng)少校不要忘記我們呢？

我們死了之后，即使只有短暫時(shí)日也好。

他曾經(jīng)那樣祈求……但看來(lái)這次，自己又成了記住死者的一方。

他忽然間覺(jué)得，自己總是被人拋下。

在第八十六區(qū)戰(zhàn)場(chǎng)活過(guò)、死去的戰(zhàn)友們，有過(guò)淺談的人，有過(guò)往來(lái)的人。他這才覺(jué)得，自己實(shí)在太常因?yàn)閷?duì)方的死，而與對(duì)方分離。

他是將并肩作戰(zhàn)而先一步捐軀的那些人的名字與記憶，葬在鋁制墓碑下的死神。雖然他不曾以這種身份為苦，但是……

──不要留下我一個(gè)人。

這本來(lái)是她對(duì)自己許的愿望。

但就連她，都先走一步。

「──嗯？」

這時(shí)，辛注意到自己房間的門縫塞了只薄信封進(jìn)來(lái)，而停住腳步。

又來(lái)了。他會(huì)這樣想，是因?yàn)樗^的「善良市民」會(huì)一廂情愿地送來(lái)這種他沒(méi)有理由也沒(méi)有義務(wù)收下的信件，把他弄得很煩。就連這種時(shí)候──或者正因?yàn)槭沁@種時(shí)候，那些人才想拿「可憐的八六」當(dāng)材料享受消遣式的同情，這種態(tài)度令他不禁嘆息。

當(dāng)他看都不看就想撕一撕扔掉時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)一件事。

信沒(méi)開(kāi)封。

聯(lián)邦軍為了保護(hù)機(jī)密情資，軍隊(duì)中軍人或聘雇人員的封緘信函全都會(huì)經(jīng)過(guò)開(kāi)封與檢閱，但這封信卻沒(méi)有開(kāi)封過(guò)的痕跡。

真要說(shuō)起來(lái)，這類郵件應(yīng)該都會(huì)被聯(lián)邦首都的國(guó)軍本部擋下，而且現(xiàn)在正在重新編組西部戰(zhàn)線部隊(duì)，任何一條運(yùn)輸線都沒(méi)有多余人力送信。

辛重新看看表面，上面既沒(méi)有收信人姓名也沒(méi)有寄信人住址，連銷戳都沒(méi)蓋，可見(jiàn)不是經(jīng)過(guò)正規(guī)郵寄手續(xù)送來(lái)的。

「……」

辛稍微瞇起眼，將信封翻過(guò)來(lái)。

不同于他的想象，上頭寫著寄件人的姓名。

出自幼童之手一般歪扭而不清晰，難以閱讀的鉛筆字寫著──

妮娜．朗茲。

「朗茲」。

辛眉頭一皺，拿出萬(wàn)用刀的小刀片拆開(kāi)了信。紙質(zhì)很像是小孩子會(huì)有的廉價(jià)信封信紙組，薄得透光，厚度也只能放一張薄紙，不可能暗藏什么東西。

他用單手打開(kāi)折成兩半的輕薄紙條。

信上只寫了兩行字。

你為什么要?dú)⒏绺纾?/p>

把哥哥還給我。

哼。

臉上流露的，是冷漠的淺笑。

雖不知道是誰(shuí)做的──不過(guò)既然是同時(shí)認(rèn)識(shí)辛與尤金，又知道尤金臨死情況的人，他猜得到是誰(shuí)──但都什么時(shí)候了，還真是閑著沒(méi)事做。

這讓他想起，自從前次大規(guī)模攻勢(shì)以來(lái)就沒(méi)看到那個(gè)人，不過(guò)既然能夠送信過(guò)來(lái)，看樣子是沒(méi)死。整個(gè)西方方面軍當(dāng)中應(yīng)該還留有一些特軍校的同梯，因此不經(jīng)過(guò)正規(guī)手續(xù)送信過(guò)來(lái)應(yīng)該也不會(huì)太難。無(wú)論如何，這人真是太閑了。

還是說(shuō)，正因?yàn)樘幱谶@種情況，才要這么做？

高舉年幼女孩的譴責(zé)這種煞有其事的正義當(dāng)盾牌，只不過(guò)是想宣稱自己的正當(dāng)性，指責(zé)辛為殺人兇手罷了。

「……說(shuō)得對(duì)?！?/p>

你為什么……

殺了我哥哥？

為什么見(jiàn)死不救？

為什么沒(méi)伸出援手？

這些話他不知道聽(tīng)過(guò)多少遍。

自從初次在第八十六區(qū)上戰(zhàn)場(chǎng)，一直到現(xiàn)在，不斷有人問(wèn)他這些問(wèn)題。

你明明聽(tīng)得見(jiàn)「軍團(tuán)」的聲音。明明這么強(qiáng)悍，明明身為代號(hào)者，明明是這樣存活下來(lái)的。

為什么？

為什么那家伙死了，你卻……

為什么總是只有你？

這些譴責(zé)他都聽(tīng)到煩，聽(tīng)到習(xí)慣了。而且，事實(shí)上這些責(zé)問(wèn)也完全是弄錯(cuò)了對(duì)象。自己的性命，終究只有自己能負(fù)責(zé)。他認(rèn)為自己沒(méi)冷血到能說(shuō)「誰(shuí)教他們?nèi)醯奖Ｗo(hù)不了自己」，但是指責(zé)他人沒(méi)盡到保護(hù)之責(zé)是不合理的。

只有一點(diǎn)跟以往不同。

我明明一直在等。

仿佛聽(tīng)見(jiàn)的這句責(zé)問(wèn)，既像同梯少年的聲音，又像只見(jiàn)過(guò)一面，連長(zhǎng)相都不記得的年幼女孩所言，不知為何，也像是尤金本人的聲音。

我明明一直在等他回來(lái)。

你明知道有人在等他。

為什么？

沒(méi)人盼望你回來(lái)。

你即使回來(lái)也一無(wú)所有。

如果是你……

代替他去死，該有多……

「……是啊?！?/p>

或許是吧。在無(wú)人走廊上，沒(méi)有任何人聽(tīng)見(jiàn)這聲自言自語(yǔ)。

與內(nèi)心思緒正好相反，被捏爛的薄薄紙條在手里發(fā)出「沙」的聲響。

爬上組合屋式隊(duì)舍的樓梯過(guò)來(lái)的萊登，看到辛在自己房間門前站著不動(dòng)而停下腳步。

「什么嘛，你回來(lái)了啊，辛……怎么了？」

驀然回望自己的血紅眼瞳，讓萊登悄悄感到一陣戰(zhàn)栗。

那跟在第一戰(zhàn)區(qū)的某個(gè)夜晚、四名同伴被那種超長(zhǎng)距離炮轟碎的當(dāng)晚、知道無(wú)法避免與老哥亡靈對(duì)峙的那晚……

是同一種眼神。

「──沒(méi)什么?！?/p>

詢問(wèn)來(lái)意的淡定語(yǔ)氣帶有幽幽的凄楚聲調(diào)，但辛本身恐怕不曾察覺(jué)。

萊登咽下戰(zhàn)栗與憂懼說(shuō)道：

「命令變更了，集合時(shí)間一樣是○九○○，但集合地點(diǎn)改成師團(tuán)長(zhǎng)辦公室。極光戰(zhàn)隊(duì)?wèi)?zhàn)隊(duì)長(zhǎng)，還有第一○二八試驗(yàn)部隊(duì)的部隊(duì)長(zhǎng)……就你跟中校兩個(gè)人去?！?/p>

這句話的含意，使血紅雙眸冷酷地瞇細(xì)。

聽(tīng)到只把一名部隊(duì)長(zhǎng)與部下戰(zhàn)隊(duì)長(zhǎng)叫進(jìn)辦公室做說(shuō)明，就能猜到不會(huì)是什么好命令。

即使如此，說(shuō)明的內(nèi)容實(shí)在太過(guò)分了，讓葛蕾蒂不禁顫抖著涂上口紅的嘴唇。

「最優(yōu)先的作戰(zhàn)目標(biāo)，是排除從第一七七師團(tuán)戰(zhàn)區(qū)到西北方一二○公里，潛伏于『軍團(tuán)』支配區(qū)域內(nèi)舊高速鐵路終點(diǎn)站的電磁加速炮型。」

全像式螢?zāi)伙@示出的戰(zhàn)況圖遠(yuǎn)比長(zhǎng)寬各深四○公里的師團(tuán)用戰(zhàn)域圖還要廣大，配置部隊(duì)用的是軍團(tuán)記號(hào)。這幅戰(zhàn)況圖囊括了西部戰(zhàn)線全域，以及南北方的羅亞．葛雷基亞聯(lián)合王國(guó)與瓦爾特盟約同盟的防衛(wèi)線。

雖說(shuō)在西部戰(zhàn)線打出了首屈一指的傲人擊墜數(shù)，但不過(guò)就是一個(gè)中隊(duì)的編制──而且還因?yàn)榍按蔚拇笠?guī)模攻勢(shì)而降低戰(zhàn)力，本來(lái)是輪不到他們看這種作戰(zhàn)圖的。

「第二目標(biāo)為奪回舊西部國(guó)境地帶，通稱『干道走廊』?！?/p>

在戰(zhàn)況圖上，該地區(qū)緩緩閃爍。地點(diǎn)在西部戰(zhàn)線往西幾十公里處，與舊國(guó)境線相沿的帶狀范圍。

干道走廊正如其名，指的是三國(guó)之間的干道，另外還包含了舊高速鐵路的大半鐵軌。這樣做是為了不讓敵軍再次運(yùn)用「搭載超長(zhǎng)距離炮的列車炮」這種棘手兵器。

雖然敵軍還是可能在其他地點(diǎn)鋪設(shè)鐵軌，但無(wú)論是干道還是鐵路，以大部分情況來(lái)說(shuō)，常常是因?yàn)樵摰攸c(diǎn)最容易開(kāi)路，所以才會(huì)鋪設(shè)在那里。想在前人回避的崎嶇地形開(kāi)路，會(huì)給「軍團(tuán)」的工兵部隊(duì)造成相應(yīng)負(fù)擔(dān)。

「參加兵力包括西方方面軍與所有待命后備軍的殘存兵力，再加上聯(lián)合王國(guó)南方方面軍以及近衛(wèi)軍團(tuán)、盟約同盟北方守軍與中央待命軍團(tuán)……兩國(guó)眼下副首都皆在射程之內(nèi)，看來(lái)他們也不能仗著盾牌當(dāng)縮頭烏龜了?！?/p>

聯(lián)合王國(guó)與聯(lián)邦之間受到龍骸山脈的天險(xiǎn)阻隔，盟約同盟則是以大靈峰伍爾斯特山為中心的險(xiǎn)峻山岳地帶為領(lǐng)土的小型城邦。兩邊皆以此種天然要塞作為絕對(duì)防衛(wèi)線與「軍團(tuán)」對(duì)峙，防衛(wèi)祖國(guó)。

然而這些絕對(duì)性的盾牌，碰上飛越高空的超長(zhǎng)距離炮擊也派不上用場(chǎng)。

「作戰(zhàn)概要也極為單純。三國(guó)聯(lián)軍將在電磁加速炮型排除作戰(zhàn)中負(fù)責(zé)聲東擊西，全軍進(jìn)攻『軍團(tuán)』支配區(qū)域，將敵軍主力部隊(duì)引誘并扣留于各戰(zhàn)線，再由特別攻擊部隊(duì)空降守備變得薄弱的支配區(qū)域深處，排除電磁加速炮型?！?/p>

這種作戰(zhàn)已不能稱為單純，而是亂來(lái)了。

辛加入搜敵工作，得知「軍團(tuán)」總數(shù)光是與西部戰(zhàn)線對(duì)峙的部分，就有足足五支軍團(tuán)的規(guī)模，兵力高達(dá)數(shù)十萬(wàn)架。更何況「軍團(tuán)」不具運(yùn)輸與物流以外的后勤人員，只需要純粹的戰(zhàn)斗用品，因此戰(zhàn)斗部隊(duì)在總數(shù)中占的比例相當(dāng)大。各國(guó)軍隊(duì)在數(shù)量上吃虧，正面突擊的話下場(chǎng)不堪設(shè)想，投入最深處的什么特攻部隊(duì)更是八成保不住。

少將不可能不明白這一點(diǎn)，卻始終用平淡語(yǔ)氣進(jìn)行說(shuō)明。漆黑獨(dú)眼的目光冷硬，拒絕著俯視自己的紫色雙眸。

「擊毀后部隊(duì)堅(jiān)守該地點(diǎn)，直到聯(lián)邦軍本隊(duì)抵達(dá)，雙方會(huì)合后歸返──這支特攻部隊(duì)……」

獨(dú)眼從葛蕾蒂身上別開(kāi)目光，冷峻地朝向在她背后待命的辛。

「由辛耶．諾贊中尉等極光戰(zhàn)隊(duì)十五名人員擔(dān)任。」

辛的表情不變。

少將定睛注視那雙仍然微微低垂，也不與人對(duì)望的靜謐且血紅的雙眸，說(shuō)道：

「你們是史上最大聯(lián)合作戰(zhàn)的急先鋒──擊破『軍團(tuán)』銅墻鐵壁的槍尖〈Spearhead〉，要盡心竭力?！?/p>

思及他過(guò)去隸屬的同名部隊(duì)是為了什么目的而設(shè)立，就覺(jué)得這實(shí)在是個(gè)不好笑的比喻。

還是說(shuō)他們明知如此……仍以為只是個(gè)惡劣玩笑？

葛蕾蒂用壓抑著怒氣，以低沉咬牙的聲音說(shuō)：

「可以準(zhǔn)許我提問(wèn)嗎，少將？」

「說(shuō)吧，維契爾中校?！?/p>

「為什么──選上我們極光戰(zhàn)隊(duì)？」

少將用鼻子哼了一聲，好像覺(jué)得這問(wèn)題很無(wú)聊。

「特攻部隊(duì)需要符合嚴(yán)格條件?！浩茐闹取荒_程太慢，以空降而言太重。裝甲步兵火力不足，難以臨機(jī)應(yīng)變的重炮更是不值一提。本次作戰(zhàn)需要高機(jī)動(dòng)性與火力、適于空降登陸的機(jī)體重量，再加上無(wú)法與司令部通訊時(shí)的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，以及壓倒性劣勢(shì)下的生存能力，還要能精確探測(cè)出電磁加速炮型的所在位置。能夠滿足這所有條件的，中校，只有你的『女武神』與站在那邊的諾贊中尉而已?！?/p>

葛蕾蒂狠狠咬住涂上口紅的嘴唇。

「真虧你有臉這樣說(shuō)……！你是認(rèn)為八六在聯(lián)邦沒(méi)有家人沒(méi)有摯友──是一群死了也沒(méi)人抱怨的孩子，所以當(dāng)成棄棋也不足惋惜，是這樣嗎！」

「注意你的口氣，中校。」

「不，我不會(huì)住口。這種作戰(zhàn)，根本是叫他們當(dāng)敢死隊(duì)！就算中尉他們失手，只要能引開(kāi)『軍團(tuán)』……電磁加速炮型的注意力──本隊(duì)趁這時(shí)候前進(jìn)，就能提高飛彈擊毀敵機(jī)的可能性。他們只要能消耗近戰(zhàn)防御就不錯(cuò)了，你就是這個(gè)意思吧！」

雖說(shuō)圓機(jī)率誤差很大，但只要距離拉近，誤差就會(huì)減少。若能從挺進(jìn)接近的最前線發(fā)動(dòng)同等密度的飽和攻擊，這次或許能期待直接命中。

「我的確會(huì)準(zhǔn)備飽和攻擊，但只是以防萬(wàn)一，保險(xiǎn)起見(jiàn)罷了。我沒(méi)叫他們不要回來(lái)，我們跟共和國(guó)并不一樣。」

「哪里不一樣！在這項(xiàng)作戰(zhàn)中，你以為極光戰(zhàn)隊(duì)的生還機(jī)率有多少──！」

運(yùn)輸直升機(jī)雖然能在容易避開(kāi)雷達(dá)與對(duì)空炮火的低空安定飛行，但相對(duì)的，比起航空器來(lái)說(shuō)航速較慢，裝載量也少。更何況「女武神」雖然說(shuō)是輕量，仍有十幾噸重，能搭載一架已是極限──然而多達(dá)十五架直升機(jī)的編隊(duì)演奏的旋翼噪音，不可能不被具備高性能光學(xué)、聲音感應(yīng)器的斥候型發(fā)現(xiàn)。

但航空兵器的常情，就是運(yùn)輸直升機(jī)不會(huì)加裝太厚重的裝甲。

可以想見(jiàn)大半直升機(jī)一定會(huì)被擊落。

就十五架機(jī)體的中隊(duì)規(guī)模戰(zhàn)力，如果在更加減損的狀態(tài)下，挑戰(zhàn)電磁加速炮型以及它的防空護(hù)衛(wèi)機(jī)──下場(chǎng)不言自明。

即使如此，還是訂立了這種作戰(zhàn)。

還是編組了這種敢死隊(duì)。

少將煩躁地嘆氣。

「再鬧下去，我就要視為抗命了。如果認(rèn)為我說(shuō)錯(cuò)，就拿出替代方案來(lái)?！?/p>

葛蕾蒂一時(shí)語(yǔ)塞，無(wú)言以對(duì)。

少將微微搖了搖頭。

「總得有人要去做這件事，關(guān)于這點(diǎn)──」

少將目光再次望向辛。

靜謐的血紅雙眸仍舊略為低垂，非但沒(méi)有動(dòng)搖，就連半點(diǎn)情緒起伏也沒(méi)有。即使眼睜睜看著自己與同伴的生命任人宰割，這點(diǎn)依然不變。

他──他們八六究竟明不明白，這種反應(yīng)已經(jīng)趨近癲狂了？

「中尉是曾突破『軍團(tuán)』支配區(qū)域的經(jīng)驗(yàn)人士。一次可以，第二次想必也行。況且就算不行，我看你們八六似乎也相當(dāng)好戰(zhàn)?！?/p>

一瞬間閃過(guò)少將獨(dú)眼中的情感，應(yīng)當(dāng)如何形容才好呢？

那像是深沉的哀憐，又像是黑白不分的恐懼。像是沒(méi)想到會(huì)被撿來(lái)的小狗咬了手而惱火，又像為了讓自己逃命，而把幼兒扔進(jìn)狼群之中的罪惡感。

無(wú)論哀憐或恐懼，這些單方面的情感無(wú)異于不加理解。不管是同情可憐或是避如蛇蝎，都是不站在對(duì)方的角度，從不試著互相理解的態(tài)度。

而人們總是討厭別人不照期待或計(jì)劃走，為了掩飾罪惡感而拿雙方差異當(dāng)借口，是稀松平常的事情。

因?yàn)椹ぉつ欠N人跟我們「不一樣」。

「我們聯(lián)邦應(yīng)該已將你們救離戰(zhàn)場(chǎng)，給了你們歸宿，給了你們活下去的安身之處。既然你們執(zhí)意返回戰(zhàn)場(chǎng)──對(duì)這種狀況應(yīng)該也有所覺(jué)悟了。戰(zhàn)斗才是戰(zhàn)士的──軍人的職責(zé)。而戰(zhàn)死也是職責(zé)之一?！?/p>

葛蕾蒂伴著辛離開(kāi)，用有失禮數(shù)的粗魯動(dòng)作關(guān)上辦公室的門之后，與辦公室通連的私人房間的門便同時(shí)開(kāi)啟。

西方方面軍的參謀長(zhǎng)走了進(jìn)來(lái)。

在這情勢(shì)緊迫的最前線，他仍穿著燙得平整的軍服，甚至散發(fā)出些微香水氣味，但那是因?yàn)樗磉呌形荒芨傻母惫?，而且不愿讓部下從臉色或服裝看出狀況的急迫?？梢韵胂髮?shí)際上他應(yīng)該忙于處理大量涌進(jìn)的情報(bào)，連睡覺(jué)的時(shí)間都沒(méi)有。

「抱歉了，少將，讓你當(dāng)壞人?！?/p>

「無(wú)所謂，這也是師團(tuán)長(zhǎng)該盡的義務(wù)?！?/p>

命令某人的父母、兄弟、子女，要不就是前途無(wú)可限量的青年送死，是指揮官的職責(zé)。正確來(lái)說(shuō)，是要他們不顧生死地對(duì)抗敵軍。

即使如此，這種真的等于叫人去死的命令并不常有。少將陰郁地嘆了口氣。

「──你認(rèn)為他們回得來(lái)嗎？」

他們……就算只有一人也好。

參謀長(zhǎng)聳了聳肩。

他有著夜黑種純血的漆黑頭發(fā)與眼睛，是少將在陸軍大學(xué)的同梯，不過(guò)年紀(jì)較小，就跟葛蕾蒂同年。

然而一個(gè)是方面軍的參謀長(zhǎng)兼將官，一個(gè)卻是小小試驗(yàn)部隊(duì)的部隊(duì)長(zhǎng)兼校官；一個(gè)是過(guò)去參與帝國(guó)國(guó)政的大貴族直系后裔，一個(gè)雖是大企業(yè)出身，但畢竟只是一介商賈的女兒。這雖然也形成了差距，不過(guò)造成決定性差異的還是資質(zhì)。

是否具有指揮官的冷酷，能將部下兵員視作一枚棋子，為達(dá)目的不惜榨干他們最后一滴戰(zhàn)力。

這種冷酷近似于貴族階級(jí)視領(lǐng)土人民為財(cái)產(chǎn)而非人類的價(jià)值觀──葛蕾蒂就是缺少這點(diǎn)。

「依照參謀本部的分析，極光戰(zhàn)隊(duì)的生還機(jī)率幾乎為零，但也可以說(shuō)并不是零……盡管這只是詭辯罷了。」

在小數(shù)點(diǎn)后面排了一串０之后出現(xiàn)的１，跟０在數(shù)字上雖然并不相等，但當(dāng)然不能憑著這點(diǎn)就說(shuō)「有生存的希望」。

參謀長(zhǎng)明知這一點(diǎn)，還是冷冷一笑。

「要是戰(zhàn)友接到這種作戰(zhàn)命令，兵士們難免會(huì)憤慨，但換成共和國(guó)催生出的狂戰(zhàn)士〈怪物〉，他們就能接受了。而且還會(huì)一臉得意，說(shuō)這是最適合八六的任務(wù)?！?/p>

前次大規(guī)模攻勢(shì)中，八六們迎擊「軍團(tuán)」的戰(zhàn)斗模樣，在同一戰(zhàn)場(chǎng)戰(zhàn)斗的眾多將士都看見(jiàn)了，口耳轉(zhuǎn)述，傳進(jìn)了西部戰(zhàn)線的更多將士耳里。

他們挺身面對(duì)不負(fù)「軍團(tuán)」之名的大軍有進(jìn)無(wú)退，連自身性命都沒(méi)有半點(diǎn)留戀，那種驍勇兇悍，仿佛沉醉于血腥味一樣。明明在他們的背后，沒(méi)有任何需要守護(hù)的事物。

那看在惋惜性命，然而一旦退縮就會(huì)失去家人同胞，只得壓抑住內(nèi)心恐懼戰(zhàn)斗的人們眼里，只像是無(wú)藥可救的癲狂。

「打倒怪物之人，須慎防自己也成為怪物──沒(méi)錯(cuò)，與怪物比肩之人，本身也已成了怪物。更何況那個(gè)是『深紅魔女』邁卡與『漆黑驍騎』諾贊的──舊帝國(guó)軍兩大怪物血統(tǒng)混合出的不祥之子，用來(lái)抵御機(jī)械怪物們〈軍團(tuán)〉反而適得其所呢?！?/p>

關(guān)起厚重櫟木木材的辦公室門扉，葛蕾蒂嘆了一口氣。

「……你感到失望了嗎，中尉？發(fā)現(xiàn)最后抵達(dá)的地方──世界也不過(guò)如此?！?/p>

因?yàn)橛行枰驗(yàn)闆](méi)有家累，因?yàn)槭钱愵惙肿?。用這種理由就能輕易允許小孩送死──發(fā)現(xiàn)就連最后抵達(dá)的地方都不過(guò)是這種世界，是否令他失望透頂？

「……在目前的狀況下，我認(rèn)為是妥當(dāng)?shù)呐袛?。即使硬撐也得排除電磁加速炮型，否則聯(lián)邦將難以維持前線。再說(shuō)了……」

辛不感興趣地看看辦公室的門，聳了聳肩。

「前線基地都進(jìn)入射程內(nèi)了，你們還是沒(méi)選擇逃跑，光是這樣就夠了。我沒(méi)有任何不滿?！?/p>

「喔……我都忘了，共和國(guó)連這點(diǎn)都沒(méi)辦到呢……」

葛蕾蒂不禁發(fā)出干笑，以己身為盾保家衛(wèi)國(guó)的軍人，居然不上戰(zhàn)場(chǎng)。明明共和國(guó)允許這種事發(fā)生才叫奇怪，但他卻……

他們過(guò)去只能活在失常的世界，即使逃了出來(lái)，仍受困于被人搞亂的價(jià)值觀。

她收起笑容轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

「作戰(zhàn)需要的是『女武神』的機(jī)體特性與你的異能，但你沒(méi)必要親赴戰(zhàn)場(chǎng)?！?/p>

原則上，軍隊(duì)視作絕對(duì)的，只有必須達(dá)成的目標(biāo)。至于用何種手段達(dá)成，則交由領(lǐng)命者自由裁量。在不確定要素過(guò)多，狀況瞬息萬(wàn)變的戰(zhàn)場(chǎng)上，若是連手段都要強(qiáng)制規(guī)定，反而綁手綁腳。

「突擊作戰(zhàn)只派傭兵〈禽獸〉們?nèi)ゾ秃谩銈兞粝聛?lái)吧?！?/p>

這時(shí)辛雙手握成了拳頭，葛蕾蒂明明與他面對(duì)面卻沒(méi)在看，因此沒(méi)注意到。

「然后，等這件事情結(jié)束，你們就退伍吧。你們已經(jīng)為不庇護(hù)你們的祖國(guó)戰(zhàn)斗得夠多了，所以不用再──」

「──所以……」

話語(yǔ)突然遭到打斷，葛蕾蒂措手不及，回望著辛。

然后她心頭一驚，倒抽了一口氣。

「為了滿足你們的正義感與同情心，我們必須不再做我們自己──您是這個(gè)意思嗎？」

因?yàn)檠矍暗纳倌辍?/p>

半年多以前受到聯(lián)邦軍保護(hù)時(shí)，甚至是大規(guī)模攻勢(shì)時(shí)，都沒(méi)在她面前露出過(guò)這種……這個(gè)年紀(jì)的孩子應(yīng)有的神情。

那是身上僅有的一件珍惜之物被人隨便拿走在眼前踐踏時(shí)，小孩子會(huì)有的……

頑固的神情。

「我很感謝你們救了我們，但我們沒(méi)必要因?yàn)檫@樣就被你們可憐，也不需要讓你們叫我們不用戰(zhàn)斗──因?yàn)槲覀儭?/p>

就只剩下這個(gè)了──……！

語(yǔ)氣分明是壓抑的……不，正因?yàn)槿绱?，?tīng)起來(lái)更像是嘔血。

為何而戰(zhàn)？

又沒(méi)有戰(zhàn)斗的理由，為什么要戰(zhàn)？

對(duì)于他們八六而言，沒(méi)有比這更侮辱人的問(wèn)題。

因?yàn)樗麄冎挥序湴痢?/p>

因?yàn)槌酥钡阶詈笠凰查g都不放棄生存，戰(zhàn)到最后一刻的驕傲之外，他們所有的一切盡皆遭到剝奪，已經(jīng)什么都不剩了。

該保護(hù)的家人全數(shù)喪生，找遍世界也沒(méi)有能回去的故鄉(xiāng)，就連家族歷史都無(wú)法找來(lái)作為依靠，至于該繼承的文化，甚至連曾經(jīng)每晚念給自己聽(tīng)的繪本，都不記得任何一篇內(nèi)容。

尊嚴(yán)受到過(guò)去的祖國(guó)徹底踐踏，一心只希望他們?nèi)ニ?。他們?cè)缫褯](méi)有活下去的任何理由，即使如此，為了抓住生命……

至少為了維持除了自己本身之外，早已一無(wú)所有的自身形體。

除了驕傲，什么都沒(méi)有了──只剩在受到機(jī)械亡靈軍勢(shì)與迫害者的惡意封閉的決死戰(zhàn)場(chǎng)上，不逃避命運(yùn)，不屈服于絕望，決心戰(zhàn)斗到底的驕傲。

為了什么而戰(zhàn)？

即使有人問(wèn)，他們也答不上來(lái)。

無(wú)從回答。

他們沒(méi)有任何不戰(zhàn)斗就會(huì)失去的事物，或是必須戰(zhàn)斗才能守護(hù)的事物。

只是，唯有戰(zhàn)斗到底是他們的尊嚴(yán)，唯有這份驕傲絕不能失去──為此，即使轉(zhuǎn)身逃跑還能茍延殘喘，他們寧可喪失性命。

「不管是逃離戰(zhàn)場(chǎng)讓其他人去打，還是裝聾作啞、茍且偷生直到被人縊死，都跟共和國(guó)那些家伙一樣。只是在假裝活著，其實(shí)跟死了沒(méi)兩樣──我才不屑淪落成那種貨色。」

鄙夷地說(shuō)出的話語(yǔ)當(dāng)中，總是帶著冷酷的這個(gè)少年一反常態(tài)的強(qiáng)硬語(yǔ)氣，正等于他內(nèi)心產(chǎn)生的強(qiáng)烈拒絕反應(yīng)。

搞砸了。她咬咬涂上口紅的嘴唇。

她領(lǐng)悟到自己傷害了什么。

她傷到了一切遭到剝奪的他們手里僅有的一份驕傲，也因此減損了他們對(duì)自己寄予的少許信賴。

他們是八六。

是遭人遺棄于戰(zhàn)場(chǎng)，活在戰(zhàn)場(chǎng)上，置身只有絕望的戰(zhàn)場(chǎng)，仍然戰(zhàn)斗到底──除了這份驕傲外一無(wú)所有，無(wú)依無(wú)靠的一群孩子。

不用再戰(zhàn)斗了。忘了什么戰(zhàn)場(chǎng)，安穩(wěn)地過(guò)日子吧。至今葛蕾蒂以為是出于好意一再重復(fù)的話語(yǔ)，對(duì)他們而言，就像是連最后一點(diǎn)驕傲都要奪走那般。

鮮紅雙眸低垂下去，再也沒(méi)有看向她。

「在后方做指示，難保不會(huì)造成致命性延遲……我會(huì)直接指揮特攻部隊(duì)?！?/p>

?

進(jìn)行突擊作戰(zhàn)的作戰(zhàn)要旨說(shuō)明〈簡(jiǎn)報(bào)〉時(shí)，無(wú)論哪個(gè)部隊(duì)都充滿了凝重悲壯的緊張感。

因?yàn)樽鲬?zhàn)目標(biāo)本身只能用有勇無(wú)謀來(lái)形容。必須達(dá)成作戰(zhàn)目標(biāo)的各個(gè)部隊(duì)，也必定被迫進(jìn)行拿將士性命鋪設(shè)征途的血戰(zhàn)。

若不討伐那個(gè)射程達(dá)四百公里的戰(zhàn)略兵器，包括聯(lián)邦在內(nèi)的三個(gè)國(guó)家──不，恐怕全人類都將敗北。

西方方面軍全軍，將進(jìn)行直線距離一百公里的突擊作戰(zhàn)。

作為作戰(zhàn)的急先鋒，選上的是──八六的少年兵們。

氣氛緊繃的各部隊(duì)簡(jiǎn)報(bào)室里，全像式顯示器冷酷地投影出那幅作戰(zhàn)圖。

第一○二八試驗(yàn)部隊(duì)與其戰(zhàn)斗部隊(duì)「極光戰(zhàn)隊(duì)」進(jìn)行的簡(jiǎn)報(bào)，氣氛也一樣緊張。

畢竟他們即將擔(dān)任沖進(jìn)戰(zhàn)域最深處的特攻部隊(duì)，在整個(gè)西方方面軍當(dāng)中，就屬他們無(wú)法活著回來(lái)的可能性最高。

葛蕾蒂平淡地結(jié)束說(shuō)明后離開(kāi)簡(jiǎn)報(bào)室，接著指揮中心人員也離開(kāi)了。整備班與研究班一邊談話一邊尾隨其后，最后是舊戰(zhàn)斗屬地兵〈禽獸〉的戰(zhàn)隊(duì)員們表情僵硬地離席。

戰(zhàn)隊(duì)的最上級(jí)軍曹班諾德于離開(kāi)房間之際，轉(zhuǎn)頭看向留在簡(jiǎn)報(bào)室里的五名八六。

「隊(duì)長(zhǎng)。」

總是以辛的副官身份行動(dòng)的壯年軍曹，只有這時(shí)候不是作為部下，而是露出年長(zhǎng)者擔(dān)心小孩亂來(lái)的眼神。

「你沒(méi)有棄我們于不顧，好吧，我是很感激……但就算我們是禽獸，也沒(méi)有殘忍到能看著跟自己或親戚家里小蘿卜頭沒(méi)差幾歲的小鬼白白送死，還無(wú)動(dòng)于衷……你們?nèi)绻淖冃囊饬藳](méi)關(guān)系，盡管命令我們自己去吧。」

「……」

沒(méi)人回應(yīng)，班諾德也沒(méi)再說(shuō)什么，就走出了簡(jiǎn)報(bào)室。

呼──萊登長(zhǎng)嘆一口氣，從硬梆梆椅子的椅背上滑下身子，仰望天花板。

「……好吧，作戰(zhàn)內(nèi)容是糟到會(huì)讓人對(duì)我們講這種話啦?！?/p>

「拿全軍當(dāng)誘餌引出『軍團(tuán)』，再趁這個(gè)機(jī)會(huì)沖進(jìn)去，想辦法抵達(dá)一百公里外的目標(biāo)地點(diǎn)，然后設(shè)法擊破電磁加速炮型，是吧？」

「而且只送我們過(guò)去，回程還得依賴本隊(duì)耶。誰(shuí)知道本隊(duì)到不到得了那里啊。」

「真要說(shuō)的話，也要能活下來(lái)才需要想這個(gè)問(wèn)題吧。四面八方滿是敵人，沒(méi)有任何支援或什么的，真的也跟共和國(guó)沒(méi)啥兩樣?！?/p>

大家你一言我一語(yǔ)地講著，每個(gè)人嘴角卻浮現(xiàn)出淡淡苦笑。就像早就知道如此，近乎看開(kāi)的苦笑。

事實(shí)上，也的確無(wú)可奈何。

有個(gè)敵人如果不除掉，自己跟其他人都別想活命，而那個(gè)敵人在敵陣之中的遙遠(yuǎn)彼方，沒(méi)有任何手段能安全加以排除。如果即使如此還想活命，就算要選擇讓大半將士戰(zhàn)死的亂來(lái)手段，也只能硬上了。

跟共和國(guó)第八十六區(qū)的戰(zhàn)場(chǎng)一樣。

沒(méi)有任何戰(zhàn)斗是輕松且確實(shí)的。

也沒(méi)有人能保證生還。

每次都是。

唯一的不同在于他們現(xiàn)在是自己選擇待在這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。

可以選擇前進(jìn)的道路。

只有同樣身為八六的他們才知道這有多可貴，所以，他們不會(huì)想放棄。

辛知道這點(diǎn)，但仍開(kāi)口：

「中校是有告訴我，想退出的話也可以?！?/p>

「開(kāi)什么玩笑，現(xiàn)在選擇逃跑，豈不是跟白豬一樣了?！?/p>

賽歐不屑地說(shuō)，然后忽地露出一抹淡笑。

「……是說(shuō)，辛，你不也跟中校嗆聲了嗎？我們也跟你有同樣想法?！?/p>

在作戰(zhàn)要旨說(shuō)明的過(guò)程中，葛蕾蒂?zèng)]跟辛四目交接。按照葛蕾蒂不愿讓少年兵犧牲的個(gè)性，賽歐光是看到這樣，似乎就察覺(jué)到兩人在簡(jiǎn)報(bào)前有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)。

然后，他垂下翡翠般的眼睛。

「不過(guò)，好吧，我們被選上參加最危險(xiǎn)的任務(wù)，應(yīng)該是因?yàn)槲覀兪前肆伞Ｖ挥羞@件事情讓我……好像有點(diǎn)寂寞。」

聯(lián)邦絕不是一個(gè)惡劣的國(guó)家。

至少比共和國(guó)好太多了。

被這種國(guó)家判斷為失之最不可惜的棋子──還是讓人有點(diǎn)寂寞。

「……是啊?！?/p>

為何而戰(zhàn)？──為守護(hù)什么而戰(zhàn)？

這個(gè)問(wèn)題的前提，是一個(gè)人總是為了守護(hù)某種事物而戰(zhàn)。八六沒(méi)有該守護(hù)的事物就上戰(zhàn)場(chǎng)，在聯(lián)邦看來(lái)并不正常。

既然沒(méi)有故鄉(xiāng)可回，也沒(méi)有家人可守護(hù)，去到哪里都不被接受，那就只能待在戰(zhàn)場(chǎng)上了。

即使如此，他們?nèi)圆辉副划?dāng)成受人同情的寵物，讓人飼養(yǎng)。

怪物。

或許──真是如此吧。

活在戰(zhàn)場(chǎng)上，戰(zhàn)斗到生命的最后一刻，逝于戰(zhàn)場(chǎng)。

這恐怕不是正常人該有的人生。

即使如此。

他下意識(shí)地雙手握拳。

因?yàn)槲覀儯挥袘?zhàn)斗到底的驕傲。

?

『──基于以上理由，包含五名八六在內(nèi)，決定由極光戰(zhàn)隊(duì)擔(dān)任特攻部隊(duì)，以誅滅電磁加速炮型?！?/p>

地處高緯度的聯(lián)邦首都圣耶德?tīng)枺募救章涞猛?，官邸的大總統(tǒng)辦公室在終于西沉的夕陽(yáng)余暉照亮下，染得一片朱紅。

在恩斯特的視線前方，投影于整面墻壁的全像式顯示器上，西方方面軍總司令始終繃著臉，面無(wú)表情。

『這是正當(dāng)?shù)拿?，屬于我這西方方面軍總司令的權(quán)限范圍之內(nèi)。即使是受閣下庇護(hù)的孩子們，既然選擇從軍就不能有特殊待遇。恕我直言，即使是閣下也沒(méi)有正當(dāng)權(quán)限顛覆這項(xiàng)決定?！?/p>

「我明白。當(dāng)他們希望從軍，而我也同意時(shí)，我就做好心理準(zhǔn)備了……我如果默認(rèn)你們命令聯(lián)邦軍官送死，卻不準(zhǔn)你們碰我的孩子，那就說(shuō)不過(guò)去了?！?/p>

恩斯特淡定地回話可能讓司令官中將產(chǎn)生了罪惡感，他用稍顯著急的語(yǔ)氣繼續(xù)說(shuō)：

『我想作為提升士氣的活動(dòng)，沒(méi)有比這更好的材料了。從殘忍前敵國(guó)獲救的少年們，出于對(duì)新祖國(guó)的忠誠(chéng)心，志愿參加存亡危機(jī)作戰(zhàn)中最危險(xiǎn)的部隊(duì)……老百姓最愛(ài)這種感人肺腑的情節(jié)。視報(bào)導(dǎo)的方式，不管是志愿從軍人數(shù)或是閣下的支持率，我想應(yīng)該都會(huì)上升……』

「玩政治不適合你，還是算了吧，中將。這不像你的作風(fēng)。」

恩斯特回望如實(shí)呈現(xiàn)古風(fēng)武將性情的嚴(yán)肅國(guó)字臉，用鼻子哼一聲。

他用同種語(yǔ)氣問(wèn)道：

「……中將，這不會(huì)是相隔一年后的『消毒』吧？」

一瞬間。

沉默降臨兩人之間。

「剛保護(hù)他們的時(shí)候，包括你在內(nèi)，幾位將校提出過(guò)這種意見(jiàn)──從『軍團(tuán)』支配區(qū)域逃出來(lái)的小孩來(lái)路不明，誰(shuí)會(huì)相信他們能逃出支配區(qū)域？說(shuō)不定被某種物質(zhì)污染了，所以為了聯(lián)邦國(guó)民的安寧應(yīng)該謹(jǐn)慎行事，將他們處理掉。」

他們從「獵頭者」的魔掌中，救出了五名小小年紀(jì)的少年兵。在保護(hù)他們的師團(tuán)或師團(tuán)之上的軍團(tuán)指揮官之間，也是以同情的觀點(diǎn)占大多數(shù)。

他們?cè)诰热说耐瑫r(shí)，撿回了怎么看都像是自爆用的駕駛機(jī)體。再加上那種對(duì)他人過(guò)剩的戒心，以及身上殘留的戰(zhàn)斗傷痕，在在證明了這些孩子說(shuō)受過(guò)祖國(guó)迫害絕非假話。

然而這些只要有意，全都是可以偽裝的。

無(wú)法證明他們并非共和國(guó)基于某些企圖送來(lái)的間諜。

不管是「軍團(tuán)」無(wú)法運(yùn)用生化武器的禁規(guī)〈防護(hù)裝置〉，還是依循規(guī)定的檢查或隔離，都無(wú)法證明他們未受生化武器污染，也不能證明他們本身不是生化武器。

沒(méi)有任何證據(jù)能保證他們是「干凈」的。

即使如此，若是同胞，多少有點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)也該承擔(dān)，但他們是異邦人，聯(lián)邦沒(méi)有義務(wù)保護(hù)他們。

部分將校提出相當(dāng)強(qiáng)硬的主張，表示為了以防萬(wàn)一，應(yīng)該處理掉這些人。

當(dāng)時(shí)恩斯特表示以正義為國(guó)是的聯(lián)邦不能接受這種手段，駁回了此種主張，將校們也就此作罷，但是……

「我不是在指責(zé)這種主張殘忍。無(wú)論區(qū)別或歧視，都不只是出于惡意，善意也會(huì)造成這種想法。因?yàn)橄胧刈o(hù)重要的事物，所以要排除不重要的事物。這種心情我不會(huì)加以否定?！?/p>

就算這種想法會(huì)間接造成錯(cuò)誤的、偏離人道的行為也一樣。

想保護(hù)摯愛(ài)的心情本身，正是發(fā)自人性。

「只是，生而為人卻不借助語(yǔ)言，不費(fèi)盡唇舌，只想以暴力達(dá)成自己的理念，很明顯是個(gè)錯(cuò)誤。你們……并非只是表面上同意，然后拿國(guó)難當(dāng)借口偷偷出爾反爾吧？」

『──當(dāng)然?！?/p>

停頓的一小段時(shí)間，不知究竟代表什么。

『不過(guò)，希望您能考慮一下。事實(shí)上，他們并非什么可憐的小孩，而是令人厭惡的戰(zhàn)斗狂一類。就連這種怪物，今后我們深愛(ài)的祖國(guó)都要接納嗎？那真的是聯(lián)邦該達(dá)成的遠(yuǎn)景嗎？』

然而對(duì)于這苦澀不堪的諫言，恩斯特一笑置之。

「當(dāng)然了，將軍?！?/p>

至少這位中將，并不是以殺害兒童為樂(lè)的瘋子。

恩斯特明知道這點(diǎn)，仍毫不猶豫地即刻回答：

「那正是我的──我擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)人的這個(gè)國(guó)家該有的理想。誰(shuí)教我是……」

這十年來(lái)，聯(lián)邦國(guó)民過(guò)半數(shù)一再選出的。

「聯(lián)邦國(guó)民全體意見(jiàn)的代表嘛?！?/p>

心懷榮耀。

高尚清廉。

秉持正義。

大總統(tǒng)由衷表述理想的模樣，倏然間看起來(lái)就像噴吐細(xì)焰的不祥火龍，令中將暗自屏息。

?

這是辛第二次在面臨極有可能無(wú)法歸返的作戰(zhàn)時(shí)，被要求要整理私人物品。只是不同于之前，這次沒(méi)什么私人物品可以整理。

辛敲了敲那個(gè)房間的門，拜訪唯一需要送往后方的「行李」。

「芙蕾德利嘉?！?/p>

「門沒(méi)鎖?！?/p>

他打開(kāi)單薄夾板制的門，只見(jiàn)在家具用品一直線排列，窄得像走道的私人房間里，芙蕾德利嘉坐在狹窄的床上。她將下巴埋進(jìn)懷里的布偶頭上，鬧別扭似的把臉別向一邊。

「作戰(zhàn)?！?/p>

聽(tīng)到她看都不看自己就氣惱地說(shuō)出的字眼，辛揚(yáng)起了一邊眉毛。

「汝接受了是吧？接受了那種有勇無(wú)謀，有去無(wú)回的特攻作戰(zhàn)。」

「我應(yīng)該有把同步裝置拆掉吧……你都看見(jiàn)了？」

作戰(zhàn)內(nèi)容是軍事機(jī)密，不只同步裝置，任何通訊設(shè)備都不能帶進(jìn)場(chǎng)。

特別是這次的突擊作戰(zhàn)，若是計(jì)劃直接泄漏出去，必然引發(fā)混亂與反抗。假若萬(wàn)一遭到「軍團(tuán)」竊聽(tīng)，內(nèi)容被解析的話，那可是慘不忍睹。

但是能透視相識(shí)者過(guò)去與現(xiàn)在的芙蕾德利嘉，只要看見(jiàn)投影在全像式顯示器上的作戰(zhàn)圖或其動(dòng)作，想必不難推測(cè)出作戰(zhàn)內(nèi)容。

「既然如此，就不用我特地解釋了……你趁現(xiàn)在回首都吧。等大家開(kāi)始準(zhǔn)備作戰(zhàn)，運(yùn)輸線就沒(méi)有余力送你回后方了。」

「……吉祥物是給兵士們的人質(zhì)，汝應(yīng)該知道余是回不去的吧？」

吉祥物少女們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上只會(huì)礙事，但目前還沒(méi)收到回國(guó)許可。

有如女兒或妹妹的少女人質(zhì)們，用途是不讓士兵們臨陣脫逃。

她們的境遇各有不同。

無(wú)依無(wú)靠的孤兒、為減少撫養(yǎng)人數(shù)而遭雙親賣掉的小孩、為了對(duì)祖國(guó)表示忠誠(chéng)，代替嫡長(zhǎng)子被扔進(jìn)軍中的貴族階級(jí)庶女。

為了將兵士留在可能遭到轟炸的基地，她們不可能獲準(zhǔn)離開(kāi)前線，就算獲準(zhǔn)，她們也已無(wú)家可歸。

吉祥物的執(zhí)勤期間最長(zhǎng)也只到十二歲，據(jù)說(shuō)期滿后，這些少女幾乎都會(huì)踏進(jìn)幼年學(xué)校的大門，直接志愿從軍。

她們無(wú)處可去，一旦適應(yīng)了戰(zhàn)場(chǎng)，一輩子就離不開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)了。

在變成那樣之前……

「你應(yīng)該回得去吧，現(xiàn)在不是顧慮別人的時(shí)候?！?/p>

「憑恃那個(gè)芝麻小官的強(qiáng)權(quán)，或許可以吧……但汝為何突然要余回去？汝自己不是說(shuō)過(guò)，沒(méi)有必要讓他人決定自己的生存方式嗎？」

「我應(yīng)該也說(shuō)過(guò)，沒(méi)有必要的話，能不跟任何人的死亡扯上關(guān)系最好?！?/p>

出征后再也沒(méi)回來(lái)的家人也好，在「破壞神」主螢?zāi)恢斜徽w的僚機(jī)也罷，又或是懇求自己痛下殺手的瀕死同伴，甚至承受不住同步聽(tīng)覺(jué)傳來(lái)的死亡悲嘆而自殺的戰(zhàn)友……如果可以不用看見(jiàn)，能不看最好。

下一場(chǎng)作戰(zhàn)當(dāng)中，恐怕參加的大半將士都會(huì)捐軀。

那不是能看見(jiàn)相識(shí)者現(xiàn)況的芙蕾德利嘉──該看見(jiàn)的地獄。

「這次的突擊作戰(zhàn)中我方居于劣勢(shì)，一般來(lái)說(shuō)許可絕對(duì)不會(huì)下來(lái)。若只是被擊退還好，前線還可能遭受反攻而崩潰。這么一來(lái)，這座基地也不可能全身而退?！?/p>

那樣別說(shuō)基地，就連首都也不可能平安無(wú)事，但辛沒(méi)說(shuō)出口。要是去想這種問(wèn)題的話，逃到哪里都沒(méi)意義。辛絕無(wú)打算讓情況惡化至此。

「我記得那個(gè)的聲音……在第一區(qū)交戰(zhàn)時(shí)，有四個(gè)人被炸死。其實(shí)我不需要由你來(lái)告訴我他在哪里?！?/p>

奇諾與智世，托瑪與庫(kù)洛托。四名同伴與辛在第八十六區(qū)的最后戰(zhàn)場(chǎng)上并肩作戰(zhàn)，遭到敵人從戰(zhàn)場(chǎng)彼方單方面且輕而易舉地炮轟而死。

「這樣豈非黑白顛倒了！既然與齊利亞關(guān)系匪淺的是余，那么汝才該回去不是嗎！」

芙蕾德利嘉跑過(guò)來(lái)，抓住辛大叫。布偶被她扔開(kāi)，從床鋪滾落到地板上。她說(shuō)想要，所以辛一時(shí)興起就買給她了，但辛不知道她是看上這只有點(diǎn)詭異的手縫熊布偶哪一點(diǎn)。

「葛蕾蒂那邊由余去說(shuō)，汝等此次就留下來(lái)吧。若是需要指出敵人位置的異能，汝能夠看穿所有『軍團(tuán)』的動(dòng)向，于聯(lián)邦軍更有用處。好不容易才逃出第八十六區(qū)的絕命戰(zhàn)場(chǎng)活下來(lái)，千萬(wàn)不可在此等有勇無(wú)謀的作戰(zhàn)中送命?！?/p>

「就算能看見(jiàn)你的騎士一個(gè)人，看不到其他人一樣無(wú)法突破支配區(qū)域。這狀態(tài)下突圍只會(huì)全軍覆沒(méi)?！?/p>

「可是……！」

「……你為什么就這么想讓我們退到后方陣地？」

與自己同色的血紅雙眸畏怯地睜大。

并不是自從尤金死后──自從想到人終有一死，才變成這樣。

回想起來(lái)，芙蕾德利嘉從一開(kāi)始，就只是說(shuō)如果辛要回戰(zhàn)場(chǎng)，就請(qǐng)他誅殺自己的騎士，并沒(méi)有叫他為了誅殺自己的騎士而戰(zhàn)。

「你不是希望我打倒你的騎士嗎？雖說(shuō)聯(lián)邦軍不惜全軍覆沒(méi)也要打倒電磁加速炮型，但你為什么要刻意降低成功的可能性？……是不是你其實(shí)并不希望有人打倒那個(gè)東西？」

「……！」

這時(shí)閃過(guò)芙蕾德利嘉眼里的，是無(wú)庸置疑的恐懼。

辛低頭看著她嘆氣。果然。

「……既然這樣，你就更應(yīng)該回去，然后忘了這件事吧。你應(yīng)該不想變得像我們一樣吧？」

「唔！汝才是，汝以為汝在對(duì)誰(shuí)說(shuō)話！」

芙蕾德利嘉用力推開(kāi)辛，這么吼叫著。

辛雖然是個(gè)少年，但成長(zhǎng)期也快結(jié)束了，而且在戰(zhàn)場(chǎng)上生活得久，比起還是幼兒體格的芙蕾德利嘉，根本上體重就完全不同。她是做了推開(kāi)的動(dòng)作，但辛完全沒(méi)動(dòng)，反倒是自己往后踉蹌，原地踏了兩三步才勉強(qiáng)站穩(wěn)。

「汝追尋戰(zhàn)死沙場(chǎng)的兄長(zhǎng)，以誅滅其亡靈為目的戰(zhàn)斗至今，如今誅滅成功，卻又為何不許余追逐余騎士的亡靈！為何不許余達(dá)成目的！……汝想必也是心里有底吧，知道沒(méi)有目的也沒(méi)有歸宿，只憑著驕傲活到最后，就會(huì)成為那樣悲慘的亡靈。汝想變成那樣嗎！」

纖柔小手的指尖指向西北。

辛能聽(tīng)見(jiàn)那臨死的聲音，知道這正確指出了她的騎士的所在位置。

不過(guò)他只能聽(tīng)見(jiàn)，不知道那人如今變成什么模樣。

「……我不是你的騎士?！?/p>

──因?yàn)?，她就跟以前的我一樣?/p>

──是這樣嗎？

不知在什么時(shí)候，辛與萊登有過(guò)這段對(duì)話。

現(xiàn)在回想起來(lái)，的確，芙蕾德利嘉跟自己并不一樣。

無(wú)論要犧牲什么，舍棄什么，都必須誅殺兄長(zhǎng)。

不償罪就無(wú)法前進(jìn)。

不是能夠那么輕易放棄的對(duì)象。

「想等同視之是你的自由……但如果連你的后悔與贖罪都要強(qiáng)加到我身上，會(huì)給我造成困擾。」

「！……汝這不明理的東西！」

芙蕾德利嘉終于發(fā)起脾氣來(lái)，大聲叫喚。少女的尖銳嗓音在狹窄的室內(nèi)，刺耳地回蕩反彈。

「余是在叫汝別去！余都這么說(shuō)了，汝就該聽(tīng)命啊，蠢材！」

她握緊小巧雙手，像個(gè)幼兒般直跺腳，鬼吼鬼叫。赤紅眼瞳頃刻間堆滿淚水，就這樣抬頭狠狠瞪著辛。

「汝后悔未對(duì)兄長(zhǎng)說(shuō)這句話吧？心里希望他別去卻未說(shuō)出口，兄長(zhǎng)奔赴死地便一去不返，這事令汝后悔至今，對(duì)吧？但汝為何也要跟兄長(zhǎng)做出同樣的事？──兄長(zhǎng)對(duì)汝做過(guò)，令汝痛苦難過(guò)的事，為何現(xiàn)在又要用在余的身上！」

嬌小身軀發(fā)自五臟六腑的喊叫，令芙蕾德利嘉喘不過(guò)氣來(lái)，肩膀上下起伏。她大大吸進(jìn)一口氣時(shí)，眼淚連帶著灑下，霎時(shí)間，仿佛壓抑至今的激動(dòng)情緒決堤般，淚珠一串串滾落。

「……芙蕾德利嘉?！?/p>

「別去。」

那聲音細(xì)微又虛弱。

「余不想再失去『哥哥』……不愿讓汝如同齊利那樣死去?！?/p>

「……」

「余再也不想讓哥哥送死，仿佛是余送他奔赴死地那樣。余再也不想讓任何人喪命了。所以……汝別去。」

?

深更半夜。

西部戰(zhàn)線的各基地進(jìn)行燈火管制，然而負(fù)責(zé)率領(lǐng)部隊(duì)的將官、校官的一天尚未結(jié)束。

第一七七機(jī)甲師團(tuán)的師團(tuán)長(zhǎng)辦公室關(guān)起電燈而變得陰暗，在厚重的辦公桌前，少將用資訊裝置的全像式顯示器光線當(dāng)成燈火繼續(xù)工作，直到聽(tīng)見(jiàn)細(xì)微的敲門聲這才抬起頭來(lái)。

看到進(jìn)來(lái)的人，他皺起了眉頭。

「──如果是要重新檢討作戰(zhàn)計(jì)劃，我可不聽(tīng)喔。」

「是，所以我是來(lái)提出建議的。」

葛蕾蒂將高跟鞋踩得喀喀作響，站到辦公桌前，收起下巴點(diǎn)點(diǎn)頭。

從一兵一卒到軍官，無(wú)論哪個(gè)階級(jí)都不允許拒絕命令，但只有軍官有權(quán)提出別種替代方案。只不過(guò)接不接受，自然要看長(zhǎng)官如何裁定。

在夜晚的黑暗中，葛蕾蒂用炯炯透亮的紫瞳定睛凝視前方……隨即露出冷笑。

「您把極光戰(zhàn)隊(duì)以小隊(duì)單位打散運(yùn)用，原來(lái)是為了避免這種事態(tài)發(fā)生啊，理查學(xué)長(zhǎng)?！?/p>

即使處理終端展現(xiàn)出有如鬼神的戰(zhàn)斗實(shí)力，憑著小隊(duì)程度的部隊(duì)規(guī)模，能打出的戰(zhàn)果可想而知。對(duì)峙的敵人數(shù)量少，當(dāng)然會(huì)是如此。周圍友軍的人數(shù)也一樣少，因此其超乎常理的戰(zhàn)斗能力也不至于廣為人知。頂多只會(huì)被當(dāng)成戰(zhàn)場(chǎng)上的老套怪談，或是用來(lái)消遣的閑話罷了。

而只有小隊(duì)單位戰(zhàn)斗實(shí)績(jī)的部隊(duì)，不會(huì)突然受任參與這種戰(zhàn)隊(duì)規(guī)模的精密作戰(zhàn)。

「……記得是叫作『破壞神』？只要看過(guò)那種不良兵器的任務(wù)記錄器，任誰(shuí)都會(huì)想這么做。還有極光戰(zhàn)隊(duì)的初征──一個(gè)中隊(duì)全軍覆沒(méi)，只有諾贊中尉一人幸存的戰(zhàn)斗紀(jì)錄也是。不過(guò)你似乎只對(duì)戰(zhàn)果與收集高機(jī)動(dòng)戰(zhàn)的數(shù)據(jù)有興趣?！?/p>

「破壞神」的任務(wù)記錄器自啟動(dòng)之后，所有資料檔皆以壓縮狀態(tài)保存下來(lái)，少將也確認(rèn)過(guò)。

里面是異常的戰(zhàn)斗次數(shù)，與異常的擊墜數(shù)。

根據(jù)保護(hù)之際的問(wèn)話內(nèi)容，那架「破壞神」是三架搭乘機(jī)體中的一架，每次只要嚴(yán)重毀損，他就會(huì)廢棄機(jī)體改搭另一架，因此搭乘期間不算太長(zhǎng)。但看這紀(jì)錄，實(shí)在令人難以置信。

他知道如果直接投入前線，絕不會(huì)有什么好結(jié)果。

他們強(qiáng)到與聯(lián)邦的一般軍人無(wú)法相提并論，是研磨到過(guò)度銳利的果斷魔劍。拿出來(lái)炫耀只會(huì)沒(méi)來(lái)由地遭人排斥，或是被當(dāng)成好用工具用到損毀。

只不過(guò)實(shí)際上，他們卻是超乎想象的喋血狂劍。

「……別投入太多感情了，那些人雖是可憐的孩子，但既然已變成如此，就沒(méi)得救了。他們那種人以戰(zhàn)場(chǎng)為棲身之處，在斗爭(zhēng)的日常生活中長(zhǎng)大。有些事物成為那種人的一部分，就無(wú)法分割了。不管受到多深的慈愛(ài)庇護(hù)……他們都無(wú)法忘記戰(zhàn)斗?！?/p>

「不?！?/p>

被她用強(qiáng)硬口吻打斷，少將抬起僅剩的一只眼睛。

紫瞳在黑暗中犀利有神。

「他們絕不可憐，我們也無(wú)權(quán)為他們做決定。我們能為他們做的，只有給他們做決定的時(shí)間，以及耐心等候。」

那些孩子太過(guò)熟悉戰(zhàn)場(chǎng)，比隨便一個(gè)士兵都要來(lái)得可靠，所以一不小心就會(huì)忘記。

他們心中的某個(gè)角落，總是不小心將那些孩子當(dāng)成老兵，當(dāng)成更有年紀(jì)與經(jīng)驗(yàn)的軍人。就連不忍看那些少年兵送死的葛蕾蒂，都難免有這種想法。

但他們其實(shí)是剛過(guò)十五歲的孩子，來(lái)到聯(lián)邦甚至不滿一年。

不管是誰(shuí)，習(xí)慣新環(huán)境都需要時(shí)間。如果是與之前截然不同的環(huán)境，而且以前的環(huán)境惡劣到令他們無(wú)法信任他人，就更不用說(shuō)了。

他們突然被拋進(jìn)陌生的世界時(shí)日尚淺，還沒(méi)適應(yīng)聯(lián)邦這個(gè)新世界到足以伸手追求自己沒(méi)有的某些事物。在巨幅改變的環(huán)境下，他們只能全力保護(hù)自己，還沒(méi)辦法要求更多。

即使知道如何掙扎求活，一輩子遭人命令明天送死的他們，還不懂得如何繼續(xù)活下去。

所以，既然他們說(shuō)自己只有戰(zhàn)斗到底的驕傲，現(xiàn)在這樣就夠了。他們說(shuō)自己沒(méi)有可以守護(hù)的家人，也沒(méi)有能回去的故鄉(xiāng)，這些都沒(méi)錯(cuò)，所以無(wú)可奈何。

但總有一天，等到平靜下來(lái)之后……如果他們產(chǎn)生了心愿，想再次得到遭人剝奪的事物……

假如，即使如此他們?nèi)匀贿x擇戰(zhàn)場(chǎng)作為人生歸宿，那也可以。

這些選擇應(yīng)該在他們自己的手里，并非他人可以決定，更不能認(rèn)定他們永遠(yuǎn)不會(huì)有這些選擇。

雖不知道要花上幾年。

即使如此，總有一天……

「雖說(shuō)他們現(xiàn)在是聯(lián)邦國(guó)民，但畢竟過(guò)去是外國(guó)人，我國(guó)有義務(wù)做這么多？」

「當(dāng)然，這是天經(jīng)地義的責(zé)任。既然我們傲慢到同樣是人，卻像撿溺水小狗般救助別人，就應(yīng)該負(fù)責(zé)。」

只要給他們像樣的飼料、床鋪與飼主，應(yīng)該夠幸福了吧──當(dāng)初以為出于善意，現(xiàn)在想起來(lái)簡(jiǎn)直是把人當(dāng)小狗，從未顧及他們?cè)撚械囊庵九c驕傲。

就沒(méi)把人當(dāng)人看的這點(diǎn)而論，就跟共和國(guó)民對(duì)八六們做出的事相差無(wú)幾。而且他們完全以為這叫行善，因此本質(zhì)上來(lái)說(shuō)或許更糟。

人類即使面對(duì)眼前的他人，有時(shí)都不會(huì)將對(duì)方視為一個(gè)人，而像是劇作或戲曲中的角色，當(dāng)成享受消遣性同情或正義感的圖像消耗掉。

「你以為在戰(zhàn)場(chǎng)磨利、鍛煉出的血刀，能理解人類感情嗎？」

「以前我們做過(guò)一樣的賭注吧，學(xué)長(zhǎng)？當(dāng)時(shí)是我贏了──只是后來(lái)『軍團(tuán)』奪走了一切。」

「……」

少將深深嘆了口氣。

「我重復(fù)一遍，不要對(duì)那種東西投入太多感情，葛蕾蒂。你只是把他們跟亡者重疊在一起罷了……跟那些再也不可能取回的事物?！?/p>

「是呀，沒(méi)錯(cuò)。但是……那又怎樣？」

葛蕾蒂不顧禮數(shù)地把手撐在辦公桌上，挺出上身。她逼近對(duì)方，帶著某種僵硬的笑意。

「如果知道我失去過(guò)什么的人都會(huì)這樣顧慮我，那正好。要說(shuō)幾遍都行，我就是不喜歡看小孩子死在戰(zhàn)場(chǎng)上……只要能預(yù)防這種事發(fā)生，我什么事都愿意做?！?/p>

說(shuō)完，葛蕾蒂凄厲而決絕地微笑了。

咬緊到口紅凄慘掉色的嘴唇，仍冶艷地在黑暗中血紅綻裂。

「我可愛(ài)的戰(zhàn)爭(zhēng)女神〈女武神〉們將要粉墨登場(chǎng)，慢吞吞的運(yùn)輸直升機(jī)可配不上這種舞臺(tái)──我要你準(zhǔn)許我使用那個(gè)?！?/p>

少將雙肘立在辦公桌上，雙手交疊遮住口部，嘆氣了。

「……『那個(gè)』啊?！?/p>

「沒(méi)錯(cuò)。」

葛蕾蒂稍稍點(diǎn)了個(gè)頭。

在她的軍服左胸前，有著即使組織解體仍不曾摘下的，羽翼少女造形的舊空軍駕駛員徽章。

「給我『尼塔特』?！?/p>