將近兩年前的上回：

斬首行動：

隨著帝國軍隊向北進(jìn)入了卡麗達(dá)爾沙漠（Kalidarian desert）的馬卡里高原（Macaree's Tablelands），帝國軍隊總指揮伊斯坎德里安將軍（Macaree's Tablelands）要求停止進(jìn)攻。為了進(jìn)一步提高軍隊的士氣，在伊斯坎德里安的豪華的利維坦指揮車壯麗號（the Magnificence）上舉行了宴會，所有的重要軍官都被請來參加，其中就包括了帕拉岡第七超重坦克連的諸位坦克指揮官和英勇的班尼克中尉。

在宴會的開幕式上，伊斯坎德里安將軍重新為班尼克授勛，并賜給了他一把做工精美的動力劍。盡管起初班尼克向他表示了感謝之情，但他很快就開始詛咒起這把劍來，因為每次他必須站起來向上級軍官敬禮時，這把刀都會和椅子腿糾纏在一起，這種情況經(jīng)常發(fā)生，因為幾乎在場的每一個人的軍銜都比班尼克高。

幸運的是，也有一些例外:首席星語者馬斯特拉恩（Astropath Prime Mastraen），和他的兩個副手馬爾登（Maldon）和洛根（Logan），以及戰(zhàn)斗群的高級導(dǎo)航員，國教高階牧師莫克塔爾（High Chaplain Moktarn of the Ecclesiarchy），兩名靈能大師。除了他們以外出席的還有兩位火星的賢者和所有參加了卡麗達(dá)爾地表戰(zhàn)斗的星界軍高級軍官。

在對入場的來賓進(jìn)行了正式的介紹之后，客人們各自在漆木制成的長桌旁就坐。伊斯坎德里安將軍發(fā)表講話，贊揚他們的努力和戰(zhàn)爭目前的進(jìn)展。將軍相信在三個太陽周內(nèi)，他們將慶祝奇瑪拉頓巢都的解放和戰(zhàn)爭的成功結(jié)束。伊斯坎德里安的演講得到了適度的掌聲，因為在場的大多數(shù)經(jīng)驗豐富的軍官都對將軍樂觀過頭的時間表不以為然。而當(dāng)宴會開始時，大家的注意力都轉(zhuǎn)向了種類繁多、豐盛的菜肴，這些菜肴都是從遙遠(yuǎn)的星區(qū)以高昂的代價運來的，每一道菜都配有稀有的、異國情調(diào)的葡萄酒作為宴會用酒。

班尼克和科泰恩坐在桌子的一端，對面是參戰(zhàn)的薩夫拉團之一的團政委兼上校達(dá)馬特斯（Colonel-Commissar Damartes）和帝國海軍的海軍準(zhǔn)將斯帕斯杜奇（ Commodore Spasduki）。兩人正在討論為何薩夫拉人能如此堅定地戰(zhàn)斗的原因，直到有一個異常高大強壯的男人加入他們的行列。當(dāng)這個新來的人坐在軍官們的旁邊時，很明顯能看出他不是凡人，而是一名阿斯塔特修士:黑色圣堂戰(zhàn)團的阿尼吉斯兄弟（Brother Arnegis），堡主蒂姆（Castellan Thieme）的副官。

黑色圣堂阿斯塔特的食量是在場凡人軍官的四倍，他對于信仰相關(guān)的問題侃侃而談，但一旦話題轉(zhuǎn)移到其他問題上，他就很少參與討論了。也許是因為酒精的影響，斯帕斯杜基準(zhǔn)將說話開始不注意起來，他找了個危險的話題，痛惜那些應(yīng)該守住戰(zhàn)線的人缺乏可用的資源，而星域的資源和人力幾乎被馬卡里烏斯的遠(yuǎn)征軍掠奪一空。

由于有著在瓦爾哈拉對抗血斧氏族的經(jīng)驗，準(zhǔn)將批評了伊斯罕德里安將軍對帝國戰(zhàn)術(shù)過時教條的依賴，并希望他不要低估這些獸人。聽到這種公然的煽動性言論后，達(dá)馬特斯政委開始伸手掏槍，不過在準(zhǔn)將澄清了他的本意后這場不快的鬧劇就戛然而止了。斯帕斯杜奇準(zhǔn)將感到有些不安，他試圖離開席位，聲稱他要回船艦上報到，但卻被突然到來的人阻止了。

在注意到兩位來賓之間劍拔弩張的緊張氣氛后，首席星語者助手之一馬爾登加入了飯局，手里還拿著一杯好酒。馬爾登向準(zhǔn)將保證，即使機械教的技術(shù)支持在卡麗達(dá)爾上已經(jīng)達(dá)到極限了，帝國也能在靈能學(xué)院的靈能者們的支持下構(gòu)建一個效率更高的通信網(wǎng)絡(luò)。事實上，更多的星語者和靈能者已經(jīng)在路上了。

星語者最后舉起了酒杯，打算為他們即將到來1的勝利干杯。突然，馬爾登在重復(fù)演講最后幾句話和再次敬酒之前停下了腳步，他的手臂痙攣地向上抬起。當(dāng)馬爾登試圖抵抗某種癲癇時，星語者的頭上青筋暴漲。“……為了……勝……”星語者咬著牙說，手里的水晶酒杯也被捏碎了，鮮血和葡萄酒染紅了宴會的桌布。

當(dāng)馬爾登開始劇烈地?fù)u晃時，星語者的眼中充滿了恐懼，他的頭快速地從左到右搖晃，以至于臉都模糊了。綠色的閃電從他的手指和胸甲上噼啪作響。隨著砰的一聲巨響，馬爾登戴的厚厚的、具有靈能抑制作用的項圈爆炸了，事實上大廳里所有的談話都被打斷了。餐桌就坐的其他靈能者也開始尖叫，在倒俯身倒進(jìn)餐盤里之前，他們的鼻子和眼睛里都流著血。大廳里充滿了椅子被向后推，刀劍被拔出，和武器保險關(guān)掉的喧嘩聲。

慢慢地，星語者隨著一股奇異的能量和綠色的火花升入空中。亞空間產(chǎn)生的能量順著地面徑直蔓延到舉起的武器上，它們的主人不得不咒罵著扔掉武器以避免被巫火燙傷。馬爾登升得更高了，繞著圈子在餐廳里飄來飄去，他的臉和脖子上覆蓋著一層黑色的東西:他的腦子里已經(jīng)被煮熟了，變成了液體，開始慢慢地從眼睛和耳朵里滲出來。

隨著一聲清晰可聞的骨頭碎裂的噼啪聲，馬爾登的下巴掉了下來，他的臉上洋溢著綠色的能量。就像一個拉著琴弦的木偶一樣，死去的星語者用一種不屬于他自己的喉音傳遞著他最后的信息?！肮?，哈，哈，”那異人的聲音幸災(zāi)樂禍地說，“俺看見丫們了，俺看見丫們了!丫們逃不掉的!這個世界屬于歐克!丫們已經(jīng)完蛋了!所有的蝦米都是!俺來找丫們了!”

在說完了這些話之后，馬爾登劇烈地抽搐著，以至于折斷了他的脊椎骨。一陣四溢的鮮血中，星語者的頭爆炸了，然后他那毫無活力的身體倒在宴會桌上，打碎了仍在桌子上的盤子和玻璃杯。

與此同時，隨著一陣警報聲響起，一陣爆炸撼動了壯麗號，把聚集在那里的軍官震倒在地。大廳里的一盞水晶吊燈掉在了桌子上，正常的照明被切斷，取而代之的是應(yīng)急燈發(fā)出的綠光?！白⒁?，注意!”音陣通訊員竭力喊道“全體就位，我們遭到攻擊。重復(fù)，我們遭到攻擊?！?/p>

不可見的重?fù)簦?/h1>

在又一場沙塵暴的掩護(hù)下，綠皮成功潛入了帝國的軍營當(dāng)中。更糟糕的是，似乎有一大群獸人滲透專家，可怕的特戰(zhàn)小子，成功地闖入了“壯麗”號的內(nèi)部。一旦進(jìn)入利維坦指揮車的內(nèi)部，這些滲透者的第一個目標(biāo)就是利維坦的遠(yuǎn)程通信陣列，這是唯一一個強大到足以連接帝國地面部隊和軌道支援部隊的信號中繼站。獸人還破壞了車輛內(nèi)部的安全預(yù)警系統(tǒng)，然后分散到壯麗號的各個區(qū)域，并與阿塔克西安星界軍團的巡邏隊進(jìn)行交火。

在宴會廳內(nèi)，聚集在一起的軍官們經(jīng)過休整后呼吁立即采取行動。當(dāng)高級軍官走到大型車輛的指揮臺指揮他們的部隊時，像班尼克中尉這樣的低級軍官則被命令回到自己的部隊。這些軍官獨自或以小團體的形式分散在了壯麗號的各處，各自朝著不同的方向前進(jìn)，希望能避開獸人的伏擊。班尼克中尉跟在斯帕達(dá)斯基準(zhǔn)將后面，兩人都沖向遠(yuǎn)程通信陣列。他們在路上遭遇了一隊暴風(fēng)兵，而通過他們確認(rèn)到的消息是通信陣列已經(jīng)被摧毀了。

當(dāng)“壯麗”號再次被一連串的爆炸所撼動時，暴風(fēng)兵班的士官將他的小隊分成了兩組，派了六名士兵去加強指揮甲板上的防御，同時留下兩名士兵和他自己去護(hù)送斯帕斯杜基和班尼克。當(dāng)斯帕斯杜基去支援星語者唱詩班的時候，班尼克被護(hù)送到利維坦號的車體上一個他可以離開的出口旁邊。

班尼克和他的向?qū)А幻忻椎偎梗∕ilites）的暴風(fēng)兵——很快就聽到了激光槍開火特有的聲音，以及獸人更原始的動能武器發(fā)出的沉重轟隆聲，他們知道這個出口已經(jīng)不再安全了。米蒂斯把班尼克引到一個外部作業(yè)用艙門，那里一般是用來給利維坦的巨大履帶傳動結(jié)構(gòu)緊急制動用的。最終，班尼克需要從六米高的艙門口跳下去，但幸虧卡麗達(dá)爾的重力非常低，班尼克才沒有在墜落的過程中受傷。

當(dāng)風(fēng)沙打在他身上時，班尼克抽出了他的激光手槍。這次沙塵暴確實很猛烈。在太陽升起的幾分鐘內(nèi)，他的耳朵里就充滿了這種東西，它的小顆粒像自動槍彈一樣敲打著他的眼鏡鏡片。班尼克的視野降到了離他只有幾英尺遠(yuǎn)的地方，他滿心擔(dān)憂著獸人隨時會撲向他。中尉克制著自己的恐慌，朝最近的營地走去。一隊衛(wèi)兵成功地進(jìn)行了有效的防御，向綠皮人發(fā)射了一連串有紀(jì)律的光槍齊射。不幸的是，他們太專注于眼前的敵人，沒有看到獸人在側(cè)翼攻擊他們。不久，衛(wèi)軍就發(fā)現(xiàn)自己陷入了一場血淋淋的肉搏當(dāng)，而獸人很明顯占了上風(fēng)。

有那么一會兒，班尼克有考慮過幫助他的戰(zhàn)友，但最終決定不這么做:他是一名坦克手，如果他能回到火星凱旋號，并為戰(zhàn)斗做好準(zhǔn)備，他會起到更大的作用。中尉穿過步兵部隊的扎營區(qū)，來到第七超重坦克連駐扎的地方。當(dāng)他穿過停放著車輛的廣場時，他差點撞上一只孤身蹲伏在黎曼魯斯戰(zhàn)斗坦克履帶上的獸人。

它手里還攥著什么東西，然后頭也不回地迅速離開了。班尼克一確定獸人不會再回來后，就上前查看綠皮在做什么。他很快發(fā)現(xiàn)了歐克安置在那里的炸彈，這是一個簡單而有效的爆炸裝置，由六根棒狀炸藥與一個機械計時器相連，機械時鐘充當(dāng)炸彈的計時器和雷管。

班尼克放低手中的激光手槍破壞了計時裝置。他小心翼翼地把炸彈拆下來，扔得離坦克越遠(yuǎn)越好，以免它波及到別的車輛。沙塵暴會把它埋在沙子下面，保證它不會被誤觸，剩下的就交給工兵了。

班尼克掃視了一下周圍的環(huán)境，只看到了獸人留下的S形腳印，正朝著隊列中的下一輛坦克前進(jìn)。班尼克躲在他剛救下的坦克的背風(fēng)處避風(fēng)，激活了他呼吸器中植入的通訊珠，試圖通過音陣喚起他的指揮部的注意。

對壯麗號的攻擊只是佯攻，獸人真正的目標(biāo)是帝國軍隊的載具。但是肆虐的沙塵暴和卡麗達(dá)爾洶涌的電磁波活動意味著沒有人能聽到他的聲音。為了穿過干擾，他需要一個更強大的發(fā)射器——就像火星凱旋號上的那個。帶著一種新的緊迫感，班尼克向停放著超重型坦克的平頂高地中心地帶走去。

當(dāng)班尼克中尉接近他的目標(biāo)時，他可以聽到猛烈的重爆矢開火的呼嘯聲，證明一些車組已經(jīng)在他們的崗位上就位了。一群相當(dāng)多數(shù)量的獸人正向火星凱旋號上發(fā)起了沖鋒，但毒刃的第三級武器系統(tǒng)的壓制火力做了一件令人敬佩的工作，讓獸人們無法靠近它。班尼克權(quán)衡了他的選擇。

周圍的能見度如此之低，以至于不管是誰拿著槍，只要有一丁點動靜就會開槍。班尼克把自己的靈魂交給了帝皇，踉踉蹌蹌地走上前去，然后立刻撲倒在地。不出所料，一排重爆矢彈從他頂上飛過。他翻過身，正好看見一只巨大的獸人從背后向他沖來。綠皮舉起一支巨大的手槍，對準(zhǔn)無助的中尉，按下了扳機。

那把武器發(fā)出干巴巴的咔嗒聲，可能是它的機械裝置被沙子堵塞了，或者它的槍管被卡麗達(dá)爾的細(xì)塵阻塞。班尼克迅速揮劍，砍向獸人的腿。伊斯坎德里安將軍送給他的那把做工精良的刀刃正好刺進(jìn)了它的膝蓋骨下，血液四濺。獸人憤怒地大吼一聲，想要抓住他，但綠皮人現(xiàn)在嚴(yán)重的跛行讓班尼克有足夠的時間躲開。班尼克離開了咆哮的獸人，轉(zhuǎn)身朝他的隊伍跑去。

隨著喜悅的到來，班尼克可以看到7連剩下的三輛超重型坦克都恢復(fù)了部分動力，它們的雙連裝重爆矢炮塔一直在跟蹤索敵。離坦克大約30米遠(yuǎn)的地方，一排獸人士兵的尸體證明了車組們的英勇努力。但坦克都沒有移動，它們的引擎毫無疑問還在休眠狀態(tài)。

班尼克從左翼靠近，躲在了奧斯特拉罕的重生號厚重的裝甲后面，躲在了地獄錘的彈雨掩護(hù)之下。當(dāng)他繞過坦克的正面時，三發(fā)爆矢彈從火星凱旋號的左舷武器臺徑直射來。沒有其他人來，因為即使在沙塵暴中，一個人的輪廓也比獸人要小得多。班尼克沖向他的戰(zhàn)爭機器，在卡麗達(dá)爾的低重力的幫助下，直接跳上了毒刃前方的車體上。沿著寂靜的毀滅者臼炮周圍爬行，班尼克終于通過前面的艙口進(jìn)入了火星凱旋號。

絕望之力：

由于榮譽中尉科泰恩還在壯麗號上，現(xiàn)在班尼克是火星凱旋號上級別最高的軍官，他立即從第二炮手甘尼克中士手中接管了指揮權(quán)?，F(xiàn)在情況很糟糕:只有一半的車組成員還在坦克上，而且由于第二天火星凱旋號的動力爐要進(jìn)行全面維護(hù)檢查的緣故，它已經(jīng)被關(guān)閉了，而工程士沃克塞恩缺乏獨自喚醒它的能力。

現(xiàn)在火星凱旋號只能用備用能源活動，因此坦克的主武器全部無法使用。班尼克接管了第三武器站——控制坦克上的副武器的操作臺——并派甘尼克去用炮塔頂艙上的重型伐木槍射個爽。至少短距離的音陣通訊系統(tǒng)是在正常運轉(zhuǎn)的，這讓班尼克能和其他兩輛坦克的車組取得聯(lián)系。而極限月神號的榮譽中尉馬爾特肯（Hounoured Lieutenant Marteken）也在他的坦克里，班尼克為自己不用擔(dān)下指揮三輛車的重?fù)?dān)舒了一口氣。

獸人們很快利用坦克無法行動的優(yōu)勢從兩側(cè)包抄了超重型坦克，對它們進(jìn)行攻擊。想起他已經(jīng)拆除那枚的炸彈，班尼克大聲發(fā)出了警告，但為時已晚。獸人向奧斯特拉罕的重生號涌去，用它們的反裝甲手榴彈炸開它的艙門，屠殺它的車組成員。

地獄錘的槍炮很快安靜了下來，過了一會兒班尼克才注意到甘尼克的重型伐木槍也啞火了。一只獸人從坦克敞開的艙口進(jìn)入毒刃的炮塔，它巨大的肌肉勉強能通過狹窄的開口。

班尼克撲倒在地，這時獸人的砍刀正好砍向他的座位。這一擊背后的力量如此之大，以至于它直接穿過了他的座椅靠背。由于沒有揮舞劍的空間，班尼克只得拿起他的激光手槍應(yīng)戰(zhàn)，希望這足以殺死那只獸人。而另一名車組成員第三裝填手馬塞洛大聲叫喊著，分散了獸人的注意力，讓班尼克有機會開了一槍。

灼熱的激光擊中了怪物的肩膀，但沒有造成任何真正的傷害。隨著一陣慘烈的踉蹌，獸人將班尼克打倒在地，然后用刀殺死了馬塞洛。班尼克氣喘吁吁，盡管他還穿著沉重的胸甲，但他意識到自己手里的槍已經(jīng)從手上掉出去了。那個獸人盯著他，示意他來挑戰(zhàn)它。

他的前同僚的血還在滴落在炮塔的地板上，班尼克撲向他的手槍。年輕的軍官沒有站起來，而是側(cè)著身子，從連接毒刃炮塔和車體的梯子上滑下來。他重重地摔在地板上，一只手被一扇半開的鋪位門劃傷了，但他鋌而走險的動作讓他和獸人拉開了一段距離。

就在野蠻的綠皮用它那可怕的長胳膊從艙口伸出來時，班尼克又開了一槍。和第一次一樣，第二次更像是激怒了獸人，而不是傷害了他。綠皮擠下梯子，班尼克沿著連接車體和駕駛室的走廊進(jìn)一步后退。由于走廊太窄他沒法揮舞劍，獸人沖了過來，試圖抓住班尼克，然后徒手干掉他。幸運的是，綠皮太大了，擠不進(jìn)狹窄的走廊。最終，獸人被困住了。

聽到離他幾米遠(yuǎn)的騷動聲后，科技神甫沃克塞恩從后面的隔間里走了出來，那是火星凱旋號強大的發(fā)電機所在的地方?？吹剿懊娴墨F人后，工程士迅速抓起了一把大扳手，開始用它擊打獸人。他的第一下打在了那家伙厚實的頭骨上，鮮血直流。獸人太大了，無法轉(zhuǎn)身對付這個新對手，只能憤怒的咆哮著，再次試圖抓住班尼克。

班尼克意識到，試圖用他的激光手槍傷害這頭怪物是徒勞的，于是他四處尋找另一件武器。當(dāng)他的目光落在走廊里用于給激光炮供能的電纜時，年輕的中尉頭腦中有了一個計劃。

班尼克按下電纜的快速放能開關(guān)，然后斷開電纜的一端，用一只手抓住了它的絕緣端。獸人并沒有面對他，而是試圖攻擊沃克塞恩，他還在用他的簡易武器敲打著獸人的后背?！熬G皮混賬!”班尼克喊道，試圖引起它的注意。在這一招失敗后，班尼克朝獸人的臉開了一槍，最后一發(fā)光彈燒掉了它的一只耳朵。獸人在真正的痛苦中嚎叫著，并將它的全部注意力轉(zhuǎn)向那個傷害他的人類，咆哮著宣泄它的憤怒。

當(dāng)班尼克把電纜的一端扎進(jìn)怪物的嘴里時，它的吼聲突然停止了。電纜的另一端還連著毒刃的備用電池，兆瓦的能量在獸人的身體里涌動，綠皮人在電流流過他身體時跳來跳去。燒焦肉的味道很快就彌漫了整個隔間，綠皮人燒焦的尸體無力地懸掛在走廊上，班尼克不斷地朝它的臉開槍，只是想確認(rèn)一下綠皮是否真的死了。

隨著帝國軍營開始恢復(fù)組織，高級軍官們接過了指揮權(quán)后，戰(zhàn)斗從停車場轉(zhuǎn)移到了其他地方，綠皮很快就消失了，就像它們出現(xiàn)時一樣快。

血債：

當(dāng)榮譽上尉漢尼克帶領(lǐng)幾個班的衛(wèi)兵，甚至一些坦克去救援第七連時，戰(zhàn)斗仍在繼續(xù)著。當(dāng)部隊的后勤支援部門開始工作，評估損失時，“壯麗”號還在清理最后幸存的特戰(zhàn)小子。當(dāng)榮譽上尉漢尼克看著奧斯特拉罕的重生號上被屠殺的車組成員尸體被從燒焦的坦克殘骸中抬出來的時候，他開始發(fā)泄對衛(wèi)戍部隊的無能的憤怒。

獸人用燃燒彈點燃了漢尼克的指揮坦克，導(dǎo)致這輛地獄之錘短時間內(nèi)無法再投入戰(zhàn)斗了。這意味著帕拉岡第七超重坦克連現(xiàn)在只有一半的戰(zhàn)力可用了。

當(dāng)機械教的維修團隊們開始修復(fù)奧斯特拉罕的重生號時，火星凱旋號其余的車組成員加入了軍官們的討論。他們帶來了可怕的消息，獸人的主要目標(biāo)不是暗殺帝國軍隊的最高指揮層，甚至不是破壞他們的地面車輛，而是綁架。規(guī)模最大，裝備最精良的第三支獸人特戰(zhàn)部隊突襲了機械教的營區(qū)，殺死了它的機仆哨兵，并抓走了七連的總工程師技術(shù)神甫布拉斯洛克。

（未完待續(xù)....）