原文來自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

鼠傲天上線

第一章：深淵之戰(zhàn)

納迦什扎——威武之蓋赫布九十六年（帝國歷公元前1325年）

?

?????? 一群群斯卡文從大山深處蜂擁而出。他們咆哮著、撕咬著、揮舞著刀劍如洪水般涌入要塞下方陰暗的走廊和嘈雜的礦井。在斥候刺客的帶領(lǐng)下，他們一層又一層地沖向納迦什扎中埋藏的寶藏。

?????? 形勢簡直叫人喜出望外。堡壘最底層幾乎空無一人，在走過計劃中的半程之后他們才遇到第一位納迦什扎的骷髏居民。寥寥幾個亡靈工人不巧擋在鼠群狂飆的正前方，瞬間就被數(shù)千沖鋒在前的棕毛戰(zhàn)士踏得粉碎，老朽的骨頭頃刻間變成一地骨渣。當(dāng)后面的隊(duì)伍經(jīng)過同一地點(diǎn)時只看見一地骨灰。

?????? 入侵者在幾分鐘內(nèi)就抵達(dá)了礦井最深處。當(dāng)氏族鼠們突然暴露在閃爍的光線中，涌向緩慢移動的骸骨時，隧道內(nèi)潮濕的空氣隨著骨號呼嘯和斯卡文戰(zhàn)吼而震顫。數(shù)量優(yōu)勢被體現(xiàn)的淋漓盡致：斯卡文成群撲向敵人，毫不費(fèi)力地拆解骸骨。最初幾場戰(zhàn)斗結(jié)束的速度之快以至于真正的傷亡都是在戰(zhàn)斗結(jié)束后造成的——氏族鼠們?yōu)榱松竦馁浂Y而相互爭執(zhí)，或者干脆找一個方便又偏僻的地方把對手捅了。

?????? 隨著入侵者沖過越來越多的要塞關(guān)卡，遭遇的抵抗也開始慢慢增強(qiáng)。越來越多的斯卡文部隊(duì)在闖進(jìn)戰(zhàn)略要道時會遇到一排排骷髏嚴(yán)陣以待。劍矛爪牙與鎬鏟相撞，有時也會與骨爪相搏。在每一場戰(zhàn)斗中守軍都會被迅速擊潰，幾乎沒能讓斯卡文的迅猛推進(jìn)有絲毫放緩。

?????? 第一場真正的戰(zhàn)斗發(fā)生在最后的、最深的礦井里，發(fā)生在入侵開始兩個小時之后。惡疫氏族的戰(zhàn)士們被委以尋找已被挖走的神石這一光榮任務(wù)，他們沖的最快最遠(yuǎn)，隨后便遇到一群擠在一起的骨架，它們手持長矛，穿著破爛但堅韌的盔甲。氏族鼠被迫在這些緩慢而頑強(qiáng)的敵人中啃出一條路，猛攻的勢頭開始動搖。沒過多久，通道就被成堆的骨頭和流血的尸體堵塞了，但首領(lǐng)的咆哮——以及背刺的威脅——迫使氏族鼠繼續(xù)朝著目標(biāo)地點(diǎn)推進(jìn)。

?????? 讓骷髏讓步的方式只有將其砍成碎渣。氏族部隊(duì)在礦井最上方的入口處擊潰了殘存的守衛(wèi)，卻發(fā)現(xiàn)傾斜的隧道內(nèi)一片漆黑，里面幾乎沒有神石。前線戰(zhàn)士疲憊地靠在墻上，舔舐自己的傷口，剩下的人則四處摸索，尋找戰(zhàn)利品。他們罵罵咧咧，只在礦井最深處找到了幾塊神石——毫無疑問它們最后都落入了更壯更聰明的氏族首領(lǐng)手中。

?????? 沒過多久，一些比較有上進(jìn)心的斯卡文開始探索通往堡壘上層的支線隧道。畢竟，所有從礦坑里挖走的神石一定被帶到什么地方去了。最早出發(fā)的幾只鼠一去不回，而其余的氏族鼠認(rèn)為這就是上面有寶藏的信號，那些先去的壞蛋肯定是想獨(dú)吞！越來越多的小團(tuán)伙偷偷摸摸地溜向上方，而當(dāng)他們也沒回來時，便有大隊(duì)人馬開始效仿，直到最后擅自離隊(duì)的人數(shù)多到引起了首領(lǐng)的注意，他們則將怒氣發(fā)泄在了那些留下來的笨蛋身上。

?????? 就在這時，上層隧道傳出了一聲模糊但令人毛骨悚然的嚎叫，沒有斯卡文能發(fā)出那樣瘋狂而野蠻的聲音。沒過一會兒，幾只精神崩潰的氏族鼠回來了，布滿他們?nèi)淼目膳聜谠诒娔款ヮブ乱騽《狙杆贊€。

?????? 隧道里吹來一陣陰風(fēng)，礦井中頓時充滿了死亡的惡臭。號角聲，還有數(shù)萬具骷髏齊步邁進(jìn)的隆隆腳步聲蓋過了怪物靠近時的瘋狂嚎叫。

?????? 起初，納迦什并未在意他的仆從在堡壘底層被摧毀一事；事故時有發(fā)生，他控制著不計其數(shù)的部下，損失十幾二十具骸骨又如何？

?????? 直到位于最下層的礦井工人全部消失后，死靈法師才意識到事有蹊蹺。納迦什的第一反應(yīng)是叛變，懷疑是布拉加德和那些北方人發(fā)起了某種政變。他怒火中燒，立刻用燃石之力將注意力集中到下層的骷髏上，打算先以此控制住受襲范圍。與此同時，又有三座礦井淪陷，又有幾十具骸骨被毀，但在它們消失前的一瞬間，納迦什瞥見了他的敵人。并非是目光狂野、蓄著胡須的北方人；相反，他看到的是一群穿戴盔甲、長著深色皮毛的軀體，正揮舞著短而尖的青銅劍或著看上去就很兇險的長矛。突然間，一對冒著紅光的圓眼閃過，像鑿子一樣的彎牙咔嚓作響——然后是一片漆黑。

?????? 納迦什喉嚨里發(fā)出一陣憤怒的嘶嘶聲。鼠人！一整支軍隊(duì)正四散在他堡壘的最深處！他已經(jīng)有幾個世紀(jì)沒見過這些骯臟的畜牲了，之前也只是見過一小群一小群的這些膽小鬼。它們就像野狗般在大山西邊的荒原上偷偷尋找燃石。在那些日子里他殺死了所發(fā)現(xiàn)的每一只鼠人——不管身上有沒有帶著燃石。它們的存在本身就已觸怒了他。

?????? 不知怎么，它們發(fā)現(xiàn)了這座山——他的山——以及里面埋藏的天石礦脈，于是就跑來想用它們那令人作嘔的手染指其上？納迦什發(fā)誓等他殺光這些闖入者以后會找到它們老家，那些臭氣熏天的耗子洞，然后將這個種族從世界上抹去。布拉加德和他年輕的戰(zhàn)士們終將得到他們所渴望的鮮血。

?????? 死靈法師意志如鞭，鞭笞之聲響徹要塞，數(shù)以萬計的骷髏在無形的重壓之下如麥浪般搖擺。它們默默響應(yīng)了戰(zhàn)斗號召，只有干燥的皮膚和骨頭嘎吱作響。

?????? 不久之后，要塞最高的塔樓上敲響了不祥的警鐘。深沉的鐘聲回蕩，使人汗毛倒立。在要塞外的數(shù)十個練兵場上，北方軍團(tuán)的士兵們停止了訓(xùn)練，他們仰望天空，對這聲音感到驚奇。方圓百里以內(nèi)未見活物，怎么突然就響起了警報呢？

?????? 在這座龐大要塞陰暗的角落里，成群的雅古爾抬起頭來，將自己的嚎叫混入這場刺耳的合唱。這些噪音混合起來就如同雪崩般沖下黑山，越過灰暗的海面，傳到外面數(shù)千只食肉怪物的耳朵里。整群整群的食尸鬼部落從它們發(fā)臭的洞穴里傾巢而出，響應(yīng)主人的召喚，在散發(fā)著惡臭的沼澤地上如猿猴般躍進(jìn)。

?????? 要塞內(nèi)部，活人使者們在大廳里跑來跑去，將納迦什的命令帶給他的蠻族軍隊(duì)。與此同時，死靈法師將自己能找到的每一具骷髏都扔到了鼠人前進(jìn)的道路上，試著讓它們慢下來，同時將長矛連隊(duì)集結(jié)在地表附近。

?????? 一座又一座礦井在畜群手中陷落，他的怒意也隨之高漲；它們數(shù)量眾多，就和任何一支尼赫喀拉軍團(tuán)一樣多，他不得不認(rèn)可這次入侵的速度和戰(zhàn)術(shù)之高超。納迦什將它們的推進(jìn)速度與自己上層部隊(duì)的集結(jié)速度進(jìn)行比較，發(fā)現(xiàn)鼠人很可能會在他的軍隊(duì)有所行動之前占領(lǐng)所有礦井，甚至進(jìn)入上層。他立刻行動，將幾支稍具規(guī)模的部隊(duì)派往下層以減緩敵人的推進(jìn)速度，并將這些怪物困在地下。納迦什打算先把鼠人堵在地道里，再讓長矛連隊(duì)無情的推進(jìn)，將鼠群碾成渣滓。對這些動物無需狡詐詭計或精心策劃；納迦什唯一的計劃就是迎面硬剛?cè)肭终撸盟牟筷?duì)碾壓鼠人。

?????? 死靈法師用長矛部隊(duì)和數(shù)百只流著口水的食人怪物填滿了上層隧道，然后又派布拉加德率其戰(zhàn)團(tuán)封鎖了山中每條礦井的地面出口。鼠人若是想要逃走——或是從側(cè)面迂回——任何類似的企圖都會遭到蠻族軍團(tuán)的長矛阻擊。他的部隊(duì)就像棋盤上的棋子一樣緩慢移動，只有下層礦井的衛(wèi)軍正被前進(jìn)中的鼠人緩慢而堅定地?fù)魸?。?dāng)入侵者最終破墻而入，涌入礦井時，納迦什將注意力轉(zhuǎn)向了雅古爾。他低聲念動咒語，對那些骯臟的生物施加控制，鼓勵它們采取行動。

?????? 食尸鬼們被死靈法師不屈的意志所鼓動，悄悄沿著昏暗的隧道向入侵者爬去。雖然它們不能像真正的亡靈那樣被輕松且徹底地控制，但這些怪物比他的正規(guī)軍更敏捷、更強(qiáng)壯，也更耐打。它們已在無盡的饑餓中成為了敏銳的掠食者。在他的指揮下，食尸鬼沿著隧道抵達(dá)埋伏地點(diǎn)，隨時準(zhǔn)備迎接前來探路的鼠人先遣隊(duì)。

?????? 雅古爾沒等多久。起先，那些小小的探險隊(duì)很快就屈服于它們骯臟的爪子和有力的鐵顎之下。之后，更多的入侵者以規(guī)模更大但也更松散的隊(duì)形出現(xiàn)，直到最后鼠人的數(shù)量實(shí)在太多，雅古爾不可能將它們一次全殲。少數(shù)幸存者設(shè)法逃脫了食尸鬼的魔爪，沿著來時的路逃了回去。納迦什命令第一大隊(duì)向前推進(jìn)，趕在鼠人組織起適當(dāng)?shù)姆烙鞍l(fā)動攻擊。

?????? 戰(zhàn)爭之潮起初是那樣壓倒性地在鼠人身后推波助瀾，但突然又轉(zhuǎn)而對抗它們。入侵者逃回到較低的區(qū)域，在同類中散布恐慌。死靈法師的部隊(duì)收復(fù)了一座又一座礦井；在這個過程中它們殺死了太多的老鼠，以至于難以在被尸體堵塞的隧道里追上那些幸存者。一連串的戰(zhàn)斗對于雅古爾來說就是一場數(shù)百年未見的盛宴，納迦什需要持續(xù)施壓才能讓它們專注于眼前的戰(zhàn)斗，這進(jìn)一步減緩了追逃速度。

?????? 第一個事有不妙的信號并非來自埃希里加，而是瘋領(lǐng)主奎克沃爾。老先知一瘸一拐地走到伊克里特旁邊，貼近他。“開始了，”他嘶嘶地說，傷痕累累的鼻子抽搐著 “開戰(zhàn)時刻。戰(zhàn)斗，戰(zhàn)斗吧！”

?????? 伊克里特皺起眉頭，困惑地撇了撇嘴。這個長角的老家伙在胡說些什么？他抬頭一看，看見了埃希里加領(lǐng)主。倒戈之主的表情看上去就像剛剛吞下了一只活蜘蛛。

?????? 軍閥低頭看了看自己左爪里那碗吃了一半的漿果。一時沖動，他把剩下的果子一股腦地全塞進(jìn)了嘴里，囫圇吞下。這就算是定心丸了。他走到斥候們跟前，身穿黑袍的鼠人在他走近時有些畏縮，尾巴焦慮地抽打著。伊克里特立刻感覺那些發(fā)酵的漿果汁仿佛在自己腸子里凝結(jié)了。

?????? “怎么了？”軍閥有意讓自己的聲音顯得很溫和。

?????? 倒戈之主慢慢轉(zhuǎn)過身，注視著他的指揮官，胡須抽動了一下。

?????? “遇到......咳咳......遇到了點(diǎn)小問題?！?/span>

?????? 伊克里特尾巴扭動?！笆裁礃拥膯栴}？”

?????? “啊......”倒戈之主仔細(xì)考慮了一下該如何回答，“這山里的骷髏可能比我們之前認(rèn)為的要多一些?！?/span>

?????? 軍閥的黑眼睛瞇在埃希里加身上：“多多少？”

?????? 埃希里加偷偷瞥了一眼自己的部下。斥候們都低頭瞪著地面，仿佛是在注視一條逃生隧道。

?????? “啊這，也許......”埃希里加有氣無力地說，“多上個五六——”

?????? “你和你的耗子花了好幾年偵察這個地方，”軍閥的耳朵緊貼腦袋，“之前你說這里面有兩千具骷髏?，F(xiàn)在你要告訴我你少數(shù)了五六百個？”

?????? 埃希里加似乎就要逃走了。他的頭垂到軍閥鼻子下面，胡須抽動著，嘴里咕噥著什么。

?????? “嘀咕什么呢？給我說清楚！”

?????? “不是五六百，”倒戈之主聽起來很受挫，“是五六千?！?/span>

?????? 軍閥瞪大了眼睛，“啥玩意兒？”

?????? “五六——”

?????? “行了！”伊克里特抬起一只爪子怒聲打斷了他，“怎么會......從哪兒......”他頓了一下，做了個深呼吸。軍閥的爪子攥得緊緊的，就好像要將埃希里加的眼睛扣出來一樣?！八鼈儸F(xiàn)在在哪兒？”

?????? “惡疫氏族在在在全面撤退，”埃希里加的語速快到幾乎只能聽見一陣吱吱聲，“上層已被敵人奪回?！?/span>

?????? “那芮科和懼息（Halghast）呢？”如果骷髏們繼續(xù)進(jìn)攻，這兩個氏族將是下一條戰(zhàn)線。

?????? 埃希里加無助地攤爪，“現(xiàn)在還沒-沒有消息。”

?????? “去！看！看！”

?????? 斥候們還沒等上司開口就跑了出去。等他們一走，軍閥就走到埃希里加身邊，直到兩個斯卡文鼻尖對鼻尖。機(jī)會來了。

?????? “議會那邊肯定會想要一個解釋?！币量死锾匾а勒f道。

?????? 埃希里加有意無意地聳了聳肩，“骨頭架子看起來都差不多嘛?！?/span>

?????? “可你的職責(zé)就是要找出它們的區(qū)別！”軍閥聲色俱厲，“你覺得灰領(lǐng)主們會對此表示理解嗎，埃希里加？”

?????? “不會。”

?????? 伊克里特點(diǎn)了點(diǎn)頭，“沒錯。如果你還想繼-繼續(xù)自保，你就需要盟友。”

?????? “當(dāng)然，”倒戈之主點(diǎn)點(diǎn)頭，“我明白。”

?????? 軍閥跟著一起點(diǎn)頭，“很好。把地圖拿過來，立刻！”

?????? 埃希里加點(diǎn)頭如搗蒜，趕緊轉(zhuǎn)身向旁邊的隨從大聲下令。軍閥將兩只爪子交叉于胸前開始來回溜達(dá)，腦子轉(zhuǎn)地飛快。

?????? 情況還有救，伊克里特想著。多出五六千具骷髏的確是個不小的“驚喜”，但就算如此，他依然保有著十比一以上的兵力優(yōu)勢。這還沒算上數(shù)以千計的隨軍奴隸鼠，如果他愿意，完全可以用那些奴隸活埋對方。

?????? 到目前為止，他在敵人的幫助下與埃希里加結(jié)成了穩(wěn)固的同盟，還順便讓惡疫氏族接受了血腥的羞辱。這讓他可以在未來一段時間里有效地控制希里克和他的顧問們。

?????? 兩只奴隸鼠抬著一張超大號羊皮紙跑上了高臺。當(dāng)他們在他腳下展開地圖時，伊克里特自顧自地笑了。

?????? 是的，軍閥尋思著，情況也許比他預(yù)想的反而還要好上一些。

?????? 納迦什的部隊(duì)越深入，遭到抵抗就越頑固。控制著底層礦井的鼠人部隊(duì)頭腦更清醒，而那些上層區(qū)域的幸存者也為它們帶去了敵襲的預(yù)警。納迦什的戰(zhàn)士開始面對準(zhǔn)備更充分的防御，以及大批集結(jié)完畢的部隊(duì)——它們控制著通往下層區(qū)域的關(guān)鍵隧道。

?????? 納迦什指揮他的軍隊(duì)無情地向前推進(jìn)，決心凈化掉所有侵略者。當(dāng)部隊(duì)遭遇阻力時，他便欣然用自己的士兵和對方以一換一，正面互砍，直到敵軍的幸存者轉(zhuǎn)身逃跑?，F(xiàn)在只有為數(shù)不多的雅古爾尚可供他驅(qū)使；大多數(shù)還活著的食尸鬼要么吃得太撐，要么已精疲力盡，派不上什么用場。北方人到目前為止成功控制住了所有礦井出口，使得逃跑的鼠人無法逃脫死靈法師的陷阱。他已奪回差不多半數(shù)礦井，現(xiàn)在可以放心調(diào)動相當(dāng)數(shù)量的活人預(yù)備隊(duì)了，但納迦什并不信任他們，除非萬不得已。

?????? 令納迦什煩惱的是他尚未摸清敵軍虛實(shí)。每一支軍隊(duì)都有其崩潰的臨界點(diǎn)；一旦觸到這條無形的界線，軍隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)者就會意識到自己已經(jīng)山窮水盡，應(yīng)盡快撤退，否則將面臨全軍覆沒的風(fēng)險。衡量敵人的崩潰點(diǎn)是一門藝術(shù)，也是一條分水嶺，可以被用來區(qū)分稱職的將軍與偉大的將軍。納迦什知道自己無疑是一位偉大的領(lǐng)袖，但現(xiàn)如今戰(zhàn)場深處地下，他幾乎無法獲得任何有關(guān)敵軍部署情況的線索。

?????? 雖然他能通過麾下各支部隊(duì)以上帝視角觀察戰(zhàn)場，但卻無法預(yù)料那些鼠人在隧道的下一個拐彎處為他準(zhǔn)備了什么。他原以為在上層區(qū)域會遭遇激烈抵抗，等他突破敵軍前線并調(diào)集預(yù)備隊(duì)后，抵抗就會變得雜亂無序。但這場戰(zhàn)斗似乎并不像傳統(tǒng)的野戰(zhàn)那樣擁有一條清晰的戰(zhàn)線。這是一種完全不同的作戰(zhàn)方式——納迦什開始懷疑鼠人要比自己更精于此道。而且它們很明顯就像他一樣對地下隧道的布局一清二楚，這讓他不禁去猜測它們到底躲在那下面有多久了，一直等待時機(jī)直到發(fā)起進(jìn)攻。

?????? 幾個小時過去，戰(zhàn)斗仍在繼續(xù)。納迦什突破了一道又一道防線。他的部隊(duì)現(xiàn)已奪回要塞低層四分之三以上的區(qū)域，除了少數(shù)幾座最新、最深——因此也是最富產(chǎn)——的礦坑以外，他已經(jīng)收復(fù)了所有礦井。敵人的抵抗變得更加狡猾且堅決。他手下的幾群食尸鬼被分別誘騙至五處獨(dú)立的埋伏圈，然后便被披著深色長袍、揮舞著短刀和鋒利黑曜石飛鏢的類鼠生物重創(chuàng)。之后，一支鼠人部隊(duì)試圖通過一張尚未完工的隧道網(wǎng)絡(luò)對他的側(cè)翼發(fā)起攻擊?；蛘哒f，至少在他當(dāng)年最后一次將注意力轉(zhuǎn)向山下的那一部分時，那幾條隧道還尚未完工?？雌饋砣肭终叽_實(shí)花了一些時間和精力來拓展隧道網(wǎng)，這些畜牲展現(xiàn)出了它們無權(quán)擁有的先天性工程技藝。

?????? 尖叫著的覆毛軀體如潮水般無窮無盡，反擊的沖力開始消弭。他的骷髏戰(zhàn)士距離下一座礦井只剩幾百米遠(yuǎn)，但無論它們殺掉多少這些生物，似乎立刻又會有三倍冒出來頂替死者的位置。死靈法師越來越惱怒。這是他第一次后悔自己沒有親自參戰(zhàn)——不過在狹窄的地道內(nèi)，他的魔法也只能影響局部戰(zhàn)斗。就目前來說，他與前線間的距離足有好幾公里，而他又沒有能快速到達(dá)戰(zhàn)斗中心的方法。

?????? 納迦什向后靠在他的寶座上，再次考慮要不要召喚北方人。一次從底層礦井出口處發(fā)起的側(cè)翼攻擊足以打破僵局......但隨后死靈法師想起了阿卡薩臉上堅毅而叛逆的表情。于是，他的偏執(zhí)再次得到了印證。

?????? 他加大了對老鼠怪物的攻擊力度，給打頭陣的部隊(duì)注入了更多魔法能量。入侵者的戰(zhàn)斗力肯定已經(jīng)接近極限，納迦什如此告訴自己，它們必須如此。

?????? 反擊不會再持續(xù)多久，伊克里特如此告訴自己，這群該死的骷髏必定有個盡頭，早晚的事。

?????? 不過最好還是早一點(diǎn)，軍閥一邊研究埃希里加的地圖一邊緊張地思量著。他和戰(zhàn)場之間的距離已近到不超過五層。他幻想著如果把耳朵完全張開就能聽到微弱的喊殺聲，不過他知道這那只是他的想象。

?????? 雖然情況已經(jīng)火燒眉毛，但至少他對戰(zhàn)場情況的了解程度也隨之提高了。源源不斷地傳令鼠跑向前線，幾分鐘后就帶著報告返回。伊克里特懷疑那些天殺的骷髏的主人對局勢的了解程度還不及自己的一半。

?????? 敵人幾乎是將他的氏族鼠一路打回了進(jìn)攻開始時的洞穴。根據(jù)最后一次統(tǒng)計，只剩下五座礦井還在他的掌握之中，其中一座已經(jīng)快要失守。如果他此刻不能迅速扭轉(zhuǎn)局面，那還不如趁早讓埃希里加在他兩眼之間插上一刀——還得是涂毒的。總比向議會承認(rèn)失敗要強(qiáng)。

?????? 軍閥轉(zhuǎn)向倒戈之主。接下來要執(zhí)行的對攻計劃出自埃希里加；如果它成功了，埃希里加無疑會試圖利用其成果為自己將功折罪，以彌補(bǔ)之前在探敵虛實(shí)這樁任務(wù)上的徹底失敗。但對他來說情況依舊不容樂觀，伊克里特越來越確信骷髏戰(zhàn)士的實(shí)際兵力遠(yuǎn)不止他之前所估計的“多個五六千”——更別提報告中描述的那些“嚎叫著、像食人魔一樣”的生物了，它們就像狼群一樣伴隨著骷髏長矛陣。等這一切結(jié)束后，會有大量的解釋工作等著埃希里加。

?????? “奴隸那邊有報告嗎？”

?????? 埃希里加一愣，眨眼間便回頭低聲問了一下旁邊的探子，然后簡短地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身回看伊克里特，“一切就緒?！?/span>

?????? 伊克里特最后看了一眼地圖，然后做出了決定。機(jī)不可失，失不再來。

?????? “派人去通知破障氏族（Clan Snagrit），開始撤退?！?/span>

?????? 戰(zhàn)斗節(jié)奏的變化十分明顯。在近一個小時的時間里，鼠人竭盡全力——體現(xiàn)在牙啃爪撓上——防止這些骸骨強(qiáng)行突破至下一座礦井。交錯的隧道里堆滿了碎骨片和毛茸茸的尸體，無論納迦什多么努力地催動他的部隊(duì)，先鋒還是無情地停止了前進(jìn)。

?????? 雙方毫無保留的戰(zhàn)成一團(tuán)，直到戰(zhàn)線的推進(jìn)只能以尺作為衡量單位。這時，骨頭架子們承受的壓力開始緩慢但穩(wěn)定地減少。起先，鼠人用力推擠著骷髏想把它們趕回去；隨后，它們的勢頭逐漸減弱，直到戰(zhàn)線位置實(shí)際上已經(jīng)處于停滯狀態(tài)。僅僅幾分鐘后，入侵者真的開始撤退了，納迦什開始懷疑鼠人是否終于到達(dá)了它們的崩潰點(diǎn)。

?????? 入侵者迅速撤退，整個過程秩序井然且小心翼翼，沒有留下任何可供納迦什利用的空隙。這使他確信對方并非詐敗，因?yàn)槿绻鼈兪窃噲D將他引入埋伏，那在撤退時一定會故意留下明顯的缺口邀請他乘虛而入。納迦什意識到戰(zhàn)斗也許即將結(jié)束，愈發(fā)努力地催動部隊(duì)向前推進(jìn)，在各條戰(zhàn)線上向敵人施壓，希望制造出足夠的壓力，徹底粉碎撤退行動。然后，屠殺才會真正開始。

?????? 納迦什的部隊(duì)收復(fù)了又一座礦井?，F(xiàn)在敵人手里只剩下四座最近才挖掘完成的礦井，它們尚未開始全面運(yùn)轉(zhuǎn)——甚至連其礦道結(jié)構(gòu)本身都還沒連接至山體表面。這限制了進(jìn)攻的路線，但也將撤退中的入侵者匯集至越來越少的隧道中，納迦什因此能夠兵合一處，將各部整合成更強(qiáng)力的大隊(duì)。精疲力竭的鼠人毫無喘息之機(jī)，不死戰(zhàn)士無情無休地追擊它們直下深淵。

?????? 骷髏將鼠人一層層趕了回去。敵人的后防線一次次停滯，反擊，但每次都撐不過幾分鐘。納迦什的信心越來越堅定：很明顯，敵軍已精疲力竭而且沒有可依靠的后備力量。鼠人領(lǐng)袖遲早會被迫犧牲他的后衛(wèi)部隊(duì)來讓余下的人逃走，或是找個地方來一場必敗的困獸之斗。

?????? 納迦什的部隊(duì)于一小時內(nèi)抵達(dá)了下一座礦井。此處的洞室和通道極為簡陋。納迦什的擴(kuò)建哲學(xué)一直以來只基于一個目的；發(fā)掘山下埋藏的燃石。他的工人會先建造勘探隧道以確定燃石的源頭，然后再在隧道周邊挖掘坑道和房間，以備開展更大量的采礦工作。死靈法師知道在底層區(qū)域有許多自然隧道與洞穴，還有敵人已經(jīng)使用了一段時間的未完工空間。如果鼠人想要通過這些自然通路包抄他的側(cè)翼，他已做好準(zhǔn)備。

?????? 長矛隊(duì)到達(dá)了通往第四礦井的分支隧道，繼續(xù)向前推進(jìn)，迫使鼠人退回至后方寬闊到蕩起回聲的主隧道中。入侵者持續(xù)后撤至光線昏暗的礦井，然后停下來轉(zhuǎn)身背對遠(yuǎn)處的岔道。這些可憎的生物并肩站立，一邊揮舞著武器一邊對前進(jìn)中的骷髏發(fā)出挑釁似的怒吼。

?????? 納迦什笑了，這最后的戰(zhàn)斗他早有預(yù)料。他將部隊(duì)開進(jìn)礦井以充分利用這個空間，展開隊(duì)形以利用數(shù)量優(yōu)勢與敵人作戰(zhàn)。無論這些鼠人自認(rèn)為有多兇猛善戰(zhàn)，這場戰(zhàn)斗都將迅速結(jié)束。

?????? 沒有疾風(fēng)驟雨般的號角，也沒有雷鳴般的沖鋒，兩軍間的距離只是在駭人而可怖的氣氛中緩緩縮短。鼠人眼看著對面密密麻麻的長矛步步逼近，緩慢而無情。行尸走肉沒有靈魂，死者僵硬而機(jī)械的行軍令許多鼠人深感不安，但它們已無處可逃。當(dāng)青銅矛尖逼近時，它們的怒吼變成了驚慌的嗚咽，然后是哀嚎和在恐懼中尖叫。

?????? 幾秒鐘后，鐵木相擊之聲逐漸高昂，刀劍斧棒砍削著矛桿盾邊，尖叫和吶喊聲被淹沒了。鼠人紛紛倒下，胸口或脖子上的洞中流出股股鮮血潤滑了地上的碎石。骨頭則像易碎的樹枝般斷裂。入侵者已經(jīng)學(xué)會集中攻擊亡靈戰(zhàn)士的雙腿；它們倒在地上，長矛幾乎全無用處，反而阻礙了后方部隊(duì)的前進(jìn)。

?????? 越來越多的鼠人絕望地?fù)湎蚣{迦什的部隊(duì)。它們急匆匆地穿過各條狹窄的通道或粗陋的隧道，試圖找到一條繞到敵軍側(cè)翼的路，但每次都會被一隊(duì)骷髏士兵擋住去路。納迦什相信鼠人很快就會意識到自己已經(jīng)走投無路，失敗在所難免。

?????? 敵人奮力作戰(zhàn)，與納迦什的部隊(duì)勢均力敵。戰(zhàn)斗在一條長達(dá)二百米的礦道內(nèi)進(jìn)行，兩側(cè)各有約二十條較窄的側(cè)向隧道。拉鋸中的激烈戰(zhàn)況吸引了死靈法師的全部注意力，以至于當(dāng)他覺察到鼠人的陷阱時，已經(jīng)太晚了。

?????? 在亡靈前進(jìn)方向的兩側(cè)，以及距離前線整整兩層之后的位置，粗糙的石墻在無數(shù)鼠爪瘋狂的挖掘下崩裂。入侵者早在幾年前就開始擴(kuò)建側(cè)向隧道，以備將來在大山深處開展采礦工程。而現(xiàn)在，它們的隧道挖掘大師巧妙地將那些未完工的通道化作了致命的利刃，瞄向骷髏戰(zhàn)群中央。

?????? 鼠潮幾乎同時從十二處位點(diǎn)突入納迦什軍隊(duì)的側(cè)翼。皮鞭在空氣中爆鳴，一大群奴隸鼠狂吼著沖入骷髏連隊(duì)。奴隸們拿著鐵鎬鐵鍬、沉重的石塊、或者干脆赤爪空拳，大力撕扯著骷髏的腿和脊柱。白骨們則被緊緊擠壓在狹窄的隧道里，無法揮動武器來抵御突襲，開始成片倒下。

?????? 大事不妙的第一個跡象來自被堵在礦井里的鼠人。原本還在絕望中掙扎的入侵者突然勇猛異常，開始憑著一股漸漸高昂的狂熱反推骷髏戰(zhàn)士。鼠人憑借著純粹而嗜血的殘忍鍥入了亡靈連隊(duì)，它們爬過一堆堆倒下的同類，腿腳上粘滿碎骨和鮮血，砍殺能夠著的每一具骨架的肢體。隨著鼠人鑿入的程度越來越深，它們腳下的累累白骨也被踏得粉碎。

?????? 面對瘋狂的反撲，讓納迦什深感震驚的并非這場襲擊行動本身，而是那些剛剛涌出隧道和礦井的戰(zhàn)士，它們并不像他所期待的那般疲憊而絕望。他眼前的是一支嶄新的部隊(duì)，裝備完好，渴望戰(zhàn)斗。

?????? 有那么一瞬間，死靈法師簡直不敢相信自己的眼睛。不知在何時何處，他的判斷出錯了。他迅速思考，命令他的部隊(duì)加倍奮戰(zhàn)，決心要用骨海撲滅敵人反攻的火苗。

?????? 納迦什的意識沿隧道向后掃去。這時他才看到敵軍位于側(cè)翼的進(jìn)攻部隊(duì)，才意識到自己是如何中了埋伏。這場伏擊的規(guī)模和復(fù)雜程度超出了他對敵人的想象。更糟的是，如此看來，對方的數(shù)量似乎無窮無盡。

?????? 敵人之所以選擇在礦井內(nèi)迎戰(zhàn)正是因?yàn)檫@樣可以吸引盡可能多的他的戰(zhàn)士。在這條長長的礦道中，無數(shù)支線隧道里形成了進(jìn)出的節(jié)流點(diǎn)，而現(xiàn)在敵軍的鉗形攻勢已經(jīng)有效地切斷了他的增援，整支軍隊(duì)中有三分之一已被分割包圍，余部則在連綿數(shù)公里的隧道中排成長龍，無法全力投入戰(zhàn)斗。

?????? 在納迦什的注視下，數(shù)量驚人的敵軍戰(zhàn)士從側(cè)翼涌入隧道。它們自兩個相對方向的連接隧道中奮力突進(jìn)，收緊了礦井內(nèi)骷髏周圍的絞索。納迦什立即命令上層的骷髏部隊(duì)向前推進(jìn)，試圖沖破敵軍包圍與前線會合，但他能感覺到戰(zhàn)爭之潮已再次從他身邊退去。他又猶豫了一會兒，作出了一個令人難堪的決定。

?????? 死靈法師下達(dá)指令。礦井中的半數(shù)戰(zhàn)士組成了一道后防線，遏制住反攻中的鼠人，而其余部隊(duì)則開始沿支線隧道撤退，對準(zhǔn)敵人尚未合攏的包圍圈。他必須盡可能地?fù)尵缺?、組建防線，直到完全了解敵軍的部署情況。

?????? 他的戰(zhàn)士用了將近三個小時才逃出圈套。敵人的側(cè)翼攻勢終于被擊退，但在此之前，后防線上的骷髏已不堪重負(fù)。鼠人繼續(xù)向前沖鋒，爬過一堆堆碎骨頭，不停騷擾著撤退中的亡靈軍團(tuán)，直到它們抵達(dá)向上第三層處的防御工事。侵略者向防線猛撲了三次，均被擊退且損失慘重。第三次突擊的幸存者們停了下來，互相嘟囔吼叫，考慮下一步行動。納迦什則利用這段時間進(jìn)一步加固了他的防線，準(zhǔn)備發(fā)動規(guī)模更大的側(cè)翼進(jìn)攻，但在半小時之后，入侵者也慢慢撤回到了它們自己倉促構(gòu)成的防線后方。

?????? 納迦什扎的第一場戰(zhàn)役宣告結(jié)束，血腥而無果。