你最喜歡哪種堅(jiān)果零食？是不是瓜子兒？

就是那種形狀狹長、外皮上有黑色花紋的葵花子？

瓜子兒有很多種類，常見的有葵花子、南瓜子和西瓜子。葵花子是向日葵的種子，如果提到瓜子兒，多數(shù)時(shí)候是指葵花子。

自明代以來，咱們中國就流行嗑瓜子，冬季寒冷漫長的北方，農(nóng)閑時(shí)大家常常呆在家中避寒，嗑瓜子聊天成為消磨時(shí)間的主要方式。那時(shí)的瓜子是什么呢？

雖然西瓜也是外來的，但早在唐代就已經(jīng)傳入中國，并且在河北等地盛產(chǎn)，人們吃的瓜子應(yīng)該是西瓜的種子。西瓜子一直是嗑瓜子習(xí)俗的主角。到了明代后期，南瓜傳入中國，有人發(fā)現(xiàn)南瓜的種子炒熟后也能食用。相比之下，南瓜籽比西瓜子更受歡迎。而葵花籽是如何混入瓜子行列的呢？

向日葵盡管名字稱為葵，但它們屬于菊科植物，這種來自美洲的植物，在大約5400年前人們就開始種植了，人們開發(fā)出了許多神奇的向日葵用途。他們會將瓜子磨成粉，或者用作菜肴的調(diào)味品。

不過，他們并沒有像我們那樣重視葵花籽的用途—榨油。他們種植向日葵并不是為了食用，更不是為了榨油，而是為了觀賞。大家都熟悉梵高，他的畫作《向日葵》中的向日葵是長在花瓶里的。

向日葵作為觀賞植物在歐洲傳播，幾乎沒有人吃瓜子，向日葵傳入中國是在16世紀(jì)末，不過它們長期沒啥存在感，一個(gè)新的作物從引入到推廣，從觀賞到食用，往往需要經(jīng)歷漫長的過程，葵花子大約在民國時(shí)期開始流行起來。

小時(shí)候我們錯(cuò)誤地認(rèn)為向日葵的大花盤會隨著太陽的移動而轉(zhuǎn)動。每天早晨，當(dāng)太陽從東方升起時(shí)，向日葵會面向東方。當(dāng)中午太陽轉(zhuǎn)移到南方時(shí)，向日葵也會面向南方。晚上太陽在西方落山時(shí)，向日葵則會轉(zhuǎn)向西方。

第二天，太陽又會從東方升起，但如果前一天晚上向日葵面向西方，那么在天亮?xí)r它會怎么做呢？它會突然轉(zhuǎn)動頭部回到東方，還是扭動莖桿將花朵重新朝向東方呢？

向日葵的花朵周圍環(huán)繞著一圈金黃色的舌狀小花，而中心的管狀小花富含豐富的纖維。當(dāng)受到陽光的照射時(shí)，纖維會收縮，導(dǎo)致花盤主動轉(zhuǎn)動以接受更多的陽光。在夏天，當(dāng)陽光強(qiáng)烈時(shí)，這種現(xiàn)象會更加明顯。太陽將小花曬熱，溫度上升后，花盤會轉(zhuǎn)向太陽。

在剛開花后的一段時(shí)間，花盤才會隨太陽轉(zhuǎn)動。果實(shí)成熟花盤變得沉重，當(dāng)太陽落山后，向日葵花會緩慢地轉(zhuǎn)向東邊，而不是猛烈地?fù)u頭或者旋轉(zhuǎn)一整圈。

向日葵的花朵形狀像一個(gè)大盤子，我們所看到的向日葵并非只有一朵花，而是由許多不同的花組成。這些花分工不同，外圈的花朵既美麗又顯眼，負(fù)責(zé)吸引蜜蜂、蝴蝶等昆蟲。中間的花朵則負(fù)責(zé)結(jié)果。被外圈花朵吸引來的昆蟲，會為中間那些不起眼的花朵傳粉。傳粉成功后中間花朵就會結(jié)出一顆顆葵花籽果實(shí)。

—把瓜子一口茶，不知不覺就能度過一個(gè)下午，迎賓會友、逢年過節(jié)，都少不了這種休閑零食，如果瓜子去殼放好，無需去殼直接食用，反而顯得索然無味了。