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? ? ? ?哀傷

“他在這里，一直是這個(gè)樣子，多久了？”他問道，目光越過悼念之火。他的聲音里隱含著一絲悲傷。

追憶之殿的北墻被大自然侵蝕。一道白色火山灰石雕刻著火龍形象的拱門通向一片長長的玄武巖突出地，俯瞰著被太陽漂白的火葬沙漠。在夜幕降臨的余暉中，藥劑師菲吉斯矗立如哨兵般不動(dòng)。

“自從我們到達(dá)這里?！边_(dá)克爾說，感覺到他們之間的敵意暫時(shí)消退了幾分?！拔覜]有見過他動(dòng)一下?！?/p>

“他被悲痛所吞噬?！卑Ｃ房宿D(zhuǎn)身看著藥劑師。

蘇甘臉上露出鄙夷的皺紋，把目光移開。“悲痛有什么用？它不能給我們帶來什么。悲痛能擊敗我們的敵人或保衛(wèi)銀河邊界嗎？它能抵抗扭曲亞空間的掠奪嗎？我想不會(huì)?！彼敛谎陲椀剌p蔑地將手中緊握的祈愿卷扔進(jìn)悼念火焰。祈愿卷滑落在火焰的火口外，與其他灰燼混在一起，只燒了一半。片刻之后，蘇甘差點(diǎn)去撿起它，但又止住了自己?！拔也恍枰??！彼吐曕?。然后轉(zhuǎn)身離開追憶之殿，艾咖隨著他的腳步而去。

當(dāng)蘇甘背過身去時(shí)，達(dá)克爾替他輕輕地?fù)炱鹁磔S，默默地發(fā)誓要銘記這份悼念，直到羊皮紙被火焰吞噬。

菲吉斯凝視著火葬沙漠的遼闊。他站在一塊黑色巖石的懸崖上，那里常用作火龍艦隊(duì)的自然降落點(diǎn)和其他輕型船只。除了藥劑師，今天這里空空如也，菲吉斯感到了寧靜。

在北面干旱的沙漠地帶之外，是埃塞比亞海。菲吉斯看到它如同漆黑的線條，而埃皮米塞斯唯一的海洋圣城——普羅米修斯高聳的尖塔，猶如鈍刀般聳立。周圍還有其他更小的衛(wèi)星，眾多鉆探井和礦產(chǎn)開采平臺(tái)，在海底挖掘礦石。

在焚燒之地的貧瘠沙漠上，他目睹了一只薩赫勒克，這是沙漠中的獵食性野獸，正在悄悄跟蹤一群角獸。這只矯健的蜥蜴般的生物在荒蕪的平原上低伏前行，穿梭于零星的巖石群間，試圖靠近獵物以便發(fā)動(dòng)攻擊。角獸群渾然不覺危險(xiǎn)，沉重的肌肉厚實(shí)的身軀晃動(dòng)著，排成一列行進(jìn)。薩赫勒克等待著牛群尾部的角獸靠近，然后猛撲過去。一頭牛般的角獸被重重摔倒在地，痛苦地哀叫著，捕食者將其頸部的骨板撬開，露出其下的柔軟肉質(zhì)。薩赫勒克迅速大快朵頤，用堅(jiān)硬如鐵的下顎撕扯血肉，將其塞進(jìn)膨脹的食道。其余的角獸群驚慌失措地嘶吼著。一些角獸四散奔逃，而另一些則目瞪口呆地站著。對薩赫勒克而言，這并不重要。它填飽肚子便悄然離去，任由尸體在陽光下腐爛。

“弱者永遠(yuǎn)會(huì)被強(qiáng)者捕食，”菲吉斯喃喃道?！皩?，兄弟？”

達(dá)克爾走進(jìn)藥劑師的視線。食腐生物已經(jīng)聚集到死去的角獸身邊，爭奪薩赫勒克剩下的食物。

“除非有力量的人代表弱者伸張正義，保護(hù)他們，”他反駁道，直視著同樣是火蜥蜴戰(zhàn)士的同伴。“我沒意識到你知道我在這兒。”

“達(dá)克爾，你已經(jīng)站在那里有15分鐘了。我知道。我只是選擇不理會(huì)你而已。”

接下來是一段令人不安的沉默，只有赫西奧德的虛空護(hù)盾低沉而堅(jiān)定的嗡嗡聲填補(bǔ)。東邊的忒彌斯和北邊的俄皮梅修斯共同組成了這沉悶的交響樂，即使穿越了沙漠和山脈的蔽護(hù)，依然可以聽到。

“在斯特拉托斯，我們是弱者?！狈萍乖谡f這句話時(shí)，無法掩飾他的怨氣?！岸鴱?qiáng)者因此懲罰了我們?！?/p>

“叛徒并不強(qiáng)大，兄弟，”達(dá)克爾堅(jiān)持道?！八麄兪桥撤?，在我們背后從陰影中襲擊，并擊倒了他——”

“沒有榮譽(yù)，”菲吉斯在達(dá)克爾說完之前猛地轉(zhuǎn)向他，臉上露出一副憤怒的表情?！八麄儦⒘怂?，就像那只薩赫勒克殺死角獸一樣，如同豬一般，如同牲畜一般?！?/p>

藥劑師緩緩點(diǎn)頭，憤怒被悲涼和無奈所取代。

“我們在斯特拉托斯頗為軟弱，但一切始于莫里巴?！彼粏≈f，“我詛咒卡達(dá)伊。因?yàn)楫?dāng)時(shí)他的軟弱，他沒有看到并消除烏蘇拉克帶來的威脅，他在尼希蘭身上灌輸?shù)闹艺\，當(dāng)他有機(jī)會(huì)的時(shí)候。”

達(dá)克爾被菲吉斯的反應(yīng)驚訝到了。他以前從未見過他像這樣。藥劑師沉穩(wěn)、臨床至上。這讓他保持敏銳。聽到他這樣說話讓人不安。他內(nèi)心的某些東西已經(jīng)死去，和卡達(dá)伊的遺體一起在火葬臺(tái)上燃燒。達(dá)克爾認(rèn)為那可能是希望。

菲吉斯向他靠近。這是今天他的戰(zhàn)斗兄弟第二次這樣接近他。副官兄弟并不喜歡這樣。

“兄弟，你看到了。你夢見這個(gè)危險(xiǎn)將近四十年?！狈萍咕o緊抓住達(dá)克爾的肩鎧。藥劑師的眼睛瞪得大大的，幾乎發(fā)狂?！拔抑幌Ｍ覀儺?dāng)時(shí)知道我們現(xiàn)在知道的……”菲吉斯的聲音漸漸消失。隨著他讓雙臂回到身邊，面對落日，任何悲傷驅(qū)使的狂熱都消失了。

“也許你應(yīng)該去拜訪牧師埃里修斯?！边_(dá)克爾停止說話。菲吉斯反正也沒有在聽他。他的眼睛像紅寶石一樣閃閃發(fā)光，凝視著沙漠。

“副官兄弟?！?/p>

達(dá)克爾聽到巴肯的聲音，松了一口氣。他轉(zhuǎn)身看到壯碩的火蜥蜴站在幾米外，好像在那里待了一段時(shí)間，沒有靠近出于尊敬。

“連長恩科恩來到赫西奧德了。”巴肯繼續(xù)說，“他想和你談?wù)??！?/p>

“待在他身邊，直到你被召喚?！边_(dá)克爾低聲說，一邊回到追憶之殿，掃了一眼藥劑師的方向。

“當(dāng)然，兄弟?！卑涂匣卮穑戎母惫僭谄脚_(tái)上回來。

被黑暗包圍的蘇甘低下頭，伸出手召喚烙印祭司。

“來吧?！彼l(fā)出的聲音在隱秘處回蕩。回聲消失在冥冥之中，被火焰纏繞的煤炭在蘇甘赤腳下移動(dòng)。

艾咖已經(jīng)解除了他的動(dòng)力裝甲，將其固定在一個(gè)等待著他的副官回來的前室里。

蘇甘赤裸著上身，只穿了一條從堡壘體育館借來的訓(xùn)練褲。蒸汽從他的身體上涌出，將他眼中血紅的光芒彌散開來。新鮮的疤痕在他被烙鐵燒過的皮膚上跳動(dòng)，但他仍然渴望更多。

“佐卡！”他怒喝道，焦躁地?fù)]舞著手。他的聲音嘶啞而尖銳?！霸贌乙淮??！?/p>

“我的主人，我……”烙印祭司猶豫地顫抖著。

“服從我，奴隸?！碧K甘咬著牙喝道?！笆褂美予F。現(xiàn)在就做?！彼恼Z氣幾乎是哀求。

星際戰(zhàn)士的內(nèi)心陷入混亂。他后悔沒有回去，沒有去看他隨意丟棄在紀(jì)念火焰中的祭品?？ㄟ_(dá)伊值得他的敬意，而不是他的蔑視，無論它是如何指向的。他回想起在斯特拉托斯神廟與尼希蘭對峙的那一刻。

你害怕一切

記憶中的話語就像冰冷的鋼刺入他的肉體。因?yàn)樵谒闹械哪硞€(gè)空洞里，某個(gè)火蜥蜴發(fā)現(xiàn)并殘忍揭開的秘密寶庫，蘇甘知道它們是真實(shí)的。他為此而憎恨自己。他辜負(fù)了他的戰(zhàn)團(tuán)長，從而實(shí)現(xiàn)了他最大的恐懼。贖罪是對脆弱的唯一回應(yīng)。卡達(dá)伊之死是因?yàn)?/p>

痛苦充滿了他的感覺，還有他自己受折磨的皮膚的惡臭。它是純凈的，蘇甘陶醉其中，尋求在火的鞭笞中得到安慰。

“把它洗凈，佐卡?！彼粏≈曇粽f?！鞍阉肯磧簟！?/p>

烙印祭司服從了，害怕他的主人的憤怒，再次烙燒著火蜥蜴的過去勝利和成就。這已經(jīng)超越了儀式。蘇甘故意讓自己承受的這一切，已經(jīng)沒有榮譽(yù)可言。這是一種自虐；一種由他的罪惡感引發(fā)的可恥藝術(shù)。

當(dāng)佐卡完成，烙鐵幾乎冷卻時(shí)，蘇甘喘著粗氣。他的身體在痛苦中跳動(dòng)，烙鐵的熱量從他身上散發(fā)出一片霧氣。整個(gè)房間充滿了燃燒和燒焦的肉體的氣息。

自虐正在成為癮。

蘇甘再次看到他連長死去的那一刻?？粗纳眢w被多管熱熔的明亮光束焚化。他的眼睛在回憶中的景象里受到刺激而疼痛。

他喘息著，努力將空氣拉入胸腔，“再來一次。”

在他的半昏迷狀態(tài)中，他沒有注意到房間里另一個(gè)人正從陰影中的秘密處觀察著他。

達(dá)克爾在某個(gè)輔助策略室找到了他的連長。這是一個(gè)樸素的房間，沒有旗幟、勝利匾額或戰(zhàn)利品。這里棱角分明、務(wù)實(shí)且荒涼，與恩科恩本人頗為相似。

倚著一張簡單的金屬祭壇桌，連長與中士洛克仔細(xì)研究著星系地圖和星圖。洛克是第三連隊(duì)的三個(gè)殲滅者小隊(duì)之一的指揮官，綽號“焚燒者”。作為巴達(dá)布戰(zhàn)爭的老兵，他在左膝蓋上涂有黑黃相間的斜紋，以紀(jì)念在那場沖突中穿過的盔甲。洛克面容堅(jiān)毅，神情冷峻，兩個(gè)世紀(jì)的戰(zhàn)爭磨練了他的決心。一道長長的疤痕從他的左額一直延伸到下巴，恰好將中士的兩顆白金服役釘分開。這道傷痕是在巴達(dá)布戰(zhàn)爭期間，一次執(zhí)行者戰(zhàn)斗艇“毀滅之刃”的登艦行動(dòng)中留下的。他滿臉皺紋的另一側(cè)的仿生眼是在清剿伊姆加爾之戰(zhàn)中植入的，當(dāng)時(shí)他才剛剛成為一名正式的戰(zhàn)斗兄弟。當(dāng)時(shí)洛克也在第三連隊(duì)，作為一個(gè)小型特遣隊(duì)的一部分，協(xié)助整個(gè)第二連隊(duì)參加了這場戰(zhàn)役。

洛克讓達(dá)克爾想起了一條被歲月咬傷的老龍，皮膚堅(jiān)韌如同曬干的皮革。看到他的陰郁神情，人們可能會(huì)認(rèn)為他就像一條老龍。

這位經(jīng)驗(yàn)豐富的中士的左臂套著一只動(dòng)力拳。洛克將笨重但外觀猙獰的武器擱在祭壇桌上，與連長討論戰(zhàn)術(shù)問題。至于他們可能在策劃什么戰(zhàn)役或任務(wù)，達(dá)克爾并不知道。許多人認(rèn)為洛克現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)升到第一連隊(duì)，但圖衫明智地知道，讓他作為一名經(jīng)驗(yàn)豐富的中士留在第三連隊(duì)更有價(jià)值。在達(dá)克爾看來，這個(gè)決定是精明的。

洛克抬頭看著進(jìn)來的達(dá)克爾，微微頷首。

“長官，您召喚我?！敝惺吭谙蜻B長鞠躬后說道。

計(jì)劃被打擾，恩科恩一開始顯得心神不寧。當(dāng)他挺直身姿時(shí)，連長身上的全副戰(zhàn)爭盔甲展現(xiàn)無遺。近看，他所穿的動(dòng)力甲實(shí)屬罕見。鎧甲上鑲嵌著龍形紋章，以超高密度的精鋼束縛著強(qiáng)化陶瓷板，堪稱杰作。一副護(hù)頸被遺棄在祭壇臺(tái)上，顯然是恩科恩為了提高頸部靈活性而摘下的一部分。戰(zhàn)斗頭盔擱在旁邊，造型傳統(tǒng)的Mk VII，但更加流線型，口罩部分被獠牙般的龍吻取代。一件蜥蜴皮披肩，作為鎧甲的最后一部分，被恭敬地掛在角落里一座不起眼的模特身上。

“謝謝你，洛克中士，現(xiàn)在就到此為止吧?！?恩科恩最后說道。

“主上，”洛克回答道，并在離開時(shí)補(bǔ)充說，“中士。”是為了達(dá)克爾的好處。

恩科恩等到洛克離開才再次開口。

“這是不祥之兆，達(dá)克爾。負(fù)起如此沉重的擔(dān)子是出乎意料的?！?/p>

達(dá)克爾對突如其來的坦誠啞口無言。

恩科恩回到他的圖表前片刻，尋找分散注意力的事物。

達(dá)克爾的目光不自覺地落在連長身邊的劍鞘上。恩科恩捕捉到了他的中士眼中的神色。

“宏偉，不是嗎？”他說著，拔出了武器。

鑄造精美的動(dòng)力劍，電光藍(lán)色的刃芒在閃亮的劍面上蕩漾。它由兩個(gè)獨(dú)立的刀刃組成，在內(nèi)側(cè)的各個(gè)連接點(diǎn)上相互連接，獨(dú)一無二。劍柄上有巧奪天工的龍爪護(hù)手和龍首鈕，鍍上了金。

盡管動(dòng)力劍堂皇無比，但恩科恩有權(quán)拿起他的前連長的武器。據(jù)達(dá)克爾了解，卡達(dá)伊的雷霆戰(zhàn)錘是可以修復(fù)的。他不知道恩科恩為什么拒絕了它。

“實(shí)話說，我更喜歡這個(gè)。”恩科恩把劍重新插回鞘里，放回原處，然后拍了拍他舊式爆彈槍的槍托。硬黑金屬槍身上刻滿了殺戮標(biāo)記，骷髏和帝國鷹在祈愿鏈上懸掛著。

“我知道中士們之間的不滿，”他突然說道。當(dāng)他看著達(dá)克爾時(shí)，眼神是平淡的?！翱ㄟ_(dá)伊的遺產(chǎn)籠罩著一片長長的陰影。我無法不被它遮蔽，”他承認(rèn)道?！拔抑幌Ｍ约耗軌蚶^承他的記憶，證明我的繼任是有道理的。”

達(dá)克爾感到措手不及，他沒料到連長竟如此直言不諱。

“您曾擔(dān)任連長卡達(dá)伊的副手，長官。您接任他的職位理所應(yīng)當(dāng)?！?/p>

恩科恩若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但達(dá)克爾無法分辨出這是對他的話還是自己內(nèi)心的感慨。

“如您所知，兄弟維克尚在斯特拉托斯戰(zhàn)死。我急需一位連隊(duì)冠軍。達(dá)克爾，您的戰(zhàn)績、忠誠和決心在戰(zhàn)場上幾乎無人能敵，而且我對您的人格信任無任何疑慮?！边B長目光堅(jiān)定地傳達(dá)出他的信念?！拔蚁胱屇鷷x升為煉獄衛(wèi)隊(duì)。”

達(dá)克爾再次被打了個(gè)措手不及。當(dāng)他搖搖頭時(shí)，看到恩科恩臉上的失望之情。

“長官，在斯特拉托斯，我沒有保護(hù)好連長卡達(dá)伊，這個(gè)失誤導(dǎo)致了他的死亡，并對這個(gè)連隊(duì)造成了損害。我會(huì)忠誠地為您效力，但我深感遺憾，無法接受這份榮譽(yù)。”

恩科恩轉(zhuǎn)過身去。在發(fā)泄了他的不悅后，他說：“我可以命令你這樣做?！?/p>

“我懇求您不要這么做，長官。我的位置應(yīng)該是在我的小隊(duì)中?！?/p>

恩科恩凝視著他幾秒鐘，做出了決定。

“那好吧，”最后他勉強(qiáng)地說道，同時(shí)尊重了他的中士的請求?！斑€有一件事，”他補(bǔ)充道，“其他中士們不久就會(huì)知道這件事，但既然你已經(jīng)在這里了，我希望治愈連隊(duì)內(nèi)部的創(chuàng)傷，達(dá)克爾。所以，我們將返回哈德朗帶。在那里，我們將搜尋星空中叛徒的任何蹤跡。我要找到他們并毀滅他們?！?/p>

哈德朗帶是龍戰(zhàn)士上次出現(xiàn)的地點(diǎn)。在那里，火蜥蜴在斯特拉托斯與他們交戰(zhàn)，或者說是被他們伏擊，并導(dǎo)致他們的前連長被暗殺。

“恕我直言，長官，我們上次與尼希蘭相遇已經(jīng)過去幾個(gè)月了。他們現(xiàn)在應(yīng)該遠(yuǎn)離那里，很可能已經(jīng)返回了恐懼之眼?！边_(dá)克爾低頭看著祭壇桌上的地圖，看到了哈德朗帶密集而廣闊的區(qū)域。“即便出于某種不可思議的原因，龍戰(zhàn)士仍然在那里逗留，這個(gè)帶狀地帶也是星空中的一大片區(qū)域。想要確信地搜尋它，需要花費(fèi)數(shù)年時(shí)間?！?/p>

恩科恩短暫停頓，考慮是否還要說些什么。

“圖書管理員皮里爾一直在探測哈德朗帶的星團(tuán)，他發(fā)現(xiàn)了尼希蘭存在的心靈回響。我們將以此作為標(biāo)記?！?/p>

達(dá)克爾皺起了眉頭。

“僅憑如此證據(jù)去尋找他們是渺茫的希望。派瑞爾兄弟找到的殘留物可能已經(jīng)有幾周的時(shí)間了。你怎么認(rèn)為他們還會(huì)潛伏在星系里？”

“無論在莫里巴與烏蘇拉克的死亡開始了什么，在卡達(dá)伊的暗殺中也在繼續(xù)。這兩個(gè)行星都是哈德隆帶的一部分，這表明龍戰(zhàn)士在那里設(shè)有據(jù)點(diǎn)，可以從那里發(fā)動(dòng)襲擊。在沒有帝國和機(jī)械神教支持他們的戰(zhàn)爭物資的情況下，叛徒們需要從別處弄到物資。當(dāng)海盜和襲擊是唯一的方法?！?/p>

“是的，希望渺茫，我同意。”恩科恩補(bǔ)充道?！暗皇陋?dú)的火焰燃起時(shí)，可以變成熊熊大火?！边B長的眼睛突然燃起狂熱的火焰?！斑@場戰(zhàn)斗還沒有結(jié)束，達(dá)克爾。龍戰(zhàn)士已經(jīng)重創(chuàng)了我們。我們必須發(fā)起下一次進(jìn)攻，毫無保留，這樣我們才不會(huì)再次受傷?！?/p>

恩科恩在解散達(dá)克爾之前說的最后一句話聽起來有些絕望，也無法緩解中士自己日益增長的疑慮。

“我們需要這個(gè)任務(wù)，達(dá)克爾。為了治愈這個(gè)連隊(duì)的創(chuàng)傷，重建我們的兄弟情誼。”

達(dá)克爾離開戰(zhàn)略室時(shí)心情不安。與恩科恩的會(huì)談讓他感到不安。連長的坦誠，對自己的失敗和根深蒂固的懷疑的承認(rèn)，盡管掩飾得很好，但仍然令人不安，原因無他，只是因?yàn)樗F(xiàn)在相信，盡管狂妄自大，但蘇甘也許是對的。恩科恩還沒有為已經(jīng)賜予他的榮譽(yù)做好準(zhǔn)備，他只是名義上的連長。