德軍南部突擊集團(tuán)由第51軍和第24裝甲軍組成，自北向南展開了第44、297、71步兵師，以及第24裝甲師（7月18日有141輛可用坦克）?？傆?jì)有4個(gè)師。當(dāng)面為紅軍第62集團(tuán)軍左翼的第181、147、196步兵師，以及第64集團(tuán)軍的兵團(tuán)。德國人在這里同樣擁有兵力優(yōu)勢，但并不如北突擊集團(tuán)那樣達(dá)到壓倒性的地步。

在德國人以絕對(duì)優(yōu)勢兵力對(duì)紅軍實(shí)施進(jìn)攻前，戰(zhàn)場上的景象似乎也都在預(yù)示著他們的勝利。1942年7月下旬炎熱而少雨的頓河平原上，到處都是蓬頭垢面的紅軍潰兵和攜家?guī)Э诘睦习傩?。在德國飛機(jī)的不斷襲擾、掃射和轟炸下，巨大的人流涌過頓河和伏爾加河上的橋梁逃向后方。政委們則握著手槍到處處決逃兵。單純從這些表面情況判斷，蘇聯(lián)人的防線和有組織的抵抗似乎已經(jīng)不復(fù)存在了。

而德國方面的情況則恰好相反。從保存下來的新聞紀(jì)錄片中，我們可以看到第6集團(tuán)軍長蛇般的裝甲摩托化縱隊(duì)拖著漫天煙塵，暢通無阻地在廣闊平原上向東驅(qū)行；縱隊(duì)旁風(fēng)馳電掣的摩托車上帶著護(hù)目鏡的德國士兵雖然滿身征塵，且被顛得搖搖晃晃，神情卻悠閑得像在旅游。而作為在這片遼闊地區(qū)上橫行的幾十萬精銳大軍的最高指揮官，志得意滿的保盧斯也相信他很快就能擊潰當(dāng)面的蘇聯(lián)人，在完成最后120公里的行軍后，于7月25日沖進(jìn)斯大林格勒。

為了掃清道路上的障礙，德軍北部突擊集團(tuán)首先在7月23日拂曉向紅軍第62集團(tuán)軍右翼釋放了強(qiáng)大的威力。德軍各師和獨(dú)立炮兵營的重炮以一個(gè)小時(shí)的兇猛炮擊將紅軍的防線化為火海，無數(shù)單兵壕被掀翻、填平或是為火焰所吞沒，而一批接著一批60至70架為一組的德國機(jī)群，則不斷將炸彈傾瀉在紅軍的步兵團(tuán)陣地上。盛夏高溫的頓河平原立時(shí)熊熊烈焰，漫天塵埃濃煙籠罩著大地。