讓西關(guān)，城外十里亭。

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桑人國(guó)通商中土的車(chē)隊(duì)職能復(fù)雜，專(zhuān)門(mén)賺雜錢(qián)。先前兩國(guó)貿(mào)易往來(lái)屬貢賜，中土不承擔(dān)貨運(yùn)；如今新皇登基，大力保障兩國(guó)運(yùn)輸，桑人商隊(duì)過(guò)關(guān)甚至不需往來(lái)文書(shū)。兩國(guó)間貿(mào)易、客運(yùn)，全被桑人商隊(duì)包攬。

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領(lǐng)頭的男子算是當(dāng)家的，他這車(chē)隊(duì)負(fù)責(zé)往中土輸送建材，偶爾也帶客人過(guò)境。穿越大漠所需的補(bǔ)給要在讓西關(guān)補(bǔ)齊，他便留久了一些，順道打聽(tīng)有無(wú)往來(lái)人員搭車(chē)，賺些外快。

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“諸位客官！過(guò)了十里亭就出中土、入大漠了，可有折返的？”

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他這話從來(lái)只是說(shuō)說(shuō)，畢竟搭乘桑人商隊(duì)車(chē)乘費(fèi)用不低，個(gè)個(gè)都下過(guò)決心。見(jiàn)沒(méi)人搭茬兒，他便吩咐車(chē)隊(duì)出行。

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雖是輸送建材的車(chē)廂，為滿(mǎn)足部分客運(yùn)需求，內(nèi)里也稍作了修飾，人坐其中也算舒適。沙漠路程不算顛簸，沙行馬走路也穩(wěn)妥，客艙內(nèi)幾乎沒(méi)什么不安的氛圍；這一行十余人，有桑人有中土人，相處可算融洽。

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她二人都戴黑袍斗笠，看不清相貌，特意避開(kāi)車(chē)廂中部，在尾部落座。其余客人幾乎都是三兩成群，除了身邊一桑人老翁，途中再無(wú)人上前。

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那老翁不像個(gè)耐得住性子的，旅途中頗想聊天解乏。他看兩人是女子，不好貿(mào)貿(mào)然搭話，自然要禮數(shù)周全。

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“二位小姐，老朽有禮了。不知二位此番去往桑人國(guó)何為？”

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二人中身形修長(zhǎng)的那個(gè)忽然坐直，雖從斗笠外頭看不清神色，那老翁卻依稀感覺(jué)到一股殺氣包圍上來(lái)，不由得向后退去，喉頭一緊。看那人剛要發(fā)作，一旁身形矮小些的女子拉住她雙手，那人才平靜下來(lái)。矮小女子接過(guò)話茬，

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“老先生勿怪。我姐姐自幼失語(yǔ)，又長(zhǎng)年習(xí)武，冒犯之處還請(qǐng)擔(dān)待。我二人此行是去投桑人國(guó)的伯父，先前城頭浩劫幾乎滅我滿(mǎn)門(mén)，如今只有伯父一人可投…”

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講到動(dòng)情處，那女子聲淚俱下，叫人好不心疼。老翁自然不敢怪罪二人，見(jiàn)她身世又生憐憫，先前不悅自然拋諸腦后。

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“唉…世事艱難，只怕二位小姐去了桑人國(guó)也難保安寧…”

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“老先生何出此言？如今中土新政剛立，新皇大力與桑人修好，世道怎會(huì)艱難？”

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“唉，若真是如此…”

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她斗笠下靈動(dòng)的眸子一轉(zhuǎn)，恢復(fù)先前那可憐女兒家的模樣，

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“這可如何是好…我二人去了，難免人生…”

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老翁上了年歲，最看不得小孩子家家受罪，

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“二位小姐莫慌。老朽不知你伯父在那邊作什么營(yíng)生，但有幾句話，你記下絕無(wú)妨害?！?/p>

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“老先生請(qǐng)講。”

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那老翁從包囊里掏出一卷軸，展開(kāi)后是桑人國(guó)地圖。他把地圖鋪開(kāi)，給二人指了指方向。

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“這第一，如非必要，切莫前往桑人國(guó)首府?？炊恍〗闶侵型寥耸浚氡夭敢卜巧Ｈ藝?guó)本地出身；非桑人出身不可于首府定居，這一條想必與二位小姐無(wú)關(guān)?！?/p>

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她湛藍(lán)色的眸子一滴溜，決定問(wèn)得深入些。

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“可…伯父有些營(yíng)生與首府商客頗有往來(lái)…這該…”

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“二位小姐莫拋頭露面。大小事宜，交給你伯父打理，想必他也清楚其中利害…首府，實(shí)在不是什么上善之地…”

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“來(lái)之前我二人聽(tīng)聞桑人國(guó)是女皇治國(guó)，上下安頓，老先生這話是…”

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“女皇…不過(guò)那相爺一傀儡罷了…二位小姐容貌想必青春秀麗，若是輕易在首府拋頭露面…唉，莫說(shuō)二位小姐，恐怕男丁…”

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她與她對(duì)視一眼，

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“老先生還請(qǐng)明講。”

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老翁看看四周，見(jiàn)無(wú)人關(guān)切這方，才敢續(xù)言。

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“不瞞二位小姐，老朽便是在首府討個(gè)生活。旁的活計(jì)老朽不通，只會(huì)做做瓦匠工。先前中土新皇未立之時(shí)，桑人國(guó)便有匠人前往，多是以個(gè)人名頭，賺些小錢(qián)；新帝登基后的確大開(kāi)國(guó)門(mén)，可這…這實(shí)是禍福難料啊…”

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他嘆了口氣，見(jiàn)兩人沒(méi)有打斷的意思，便繼續(xù)說(shuō)下去。

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“自那之后大批年富力強(qiáng)的匠人奔著中土皇帝給的高賞去了。有些像老朽一般，自己搭了車(chē)；有些通過(guò)大商隊(duì)牽線，和其它人一并去了。這些人先在首府集中，而后統(tǒng)一出發(fā)。老朽這樣的散匠去了只能掙一口飯錢(qián)，人數(shù)不多；大批匠人是通過(guò)相爺牽線輸送進(jìn)中土，男丁不見(jiàn)回程，女子出發(fā)前就被相爺扣下…小姐，世道何以不艱難？”

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謝過(guò)老翁后，車(chē)廂這一角便陷入了沉默。那老翁不通術(shù)法、亦非妖異，自然不知二人臺(tái)下如何交流。

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“杜向早那廝…我必殺之！”

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“樂(lè)…勿惱，待你我見(jiàn)過(guò)那女皇，再做打算。”

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“你我便不該逃出來(lái)！留在中土我與冷叔、團(tuán)長(zhǎng)還有一搏之力…”

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“不逃如何？！看你帶著你那兩匹跛腳的老狼送死嗎？”

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“你休忘了晚晚還在那賊畜手里！”

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“我沒(méi)忘！可死了還如何復(fù)仇？！死了便能換回貝拉、救出晚晚？”

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“你魂魄可短暫脫離肉體獨(dú)立，三五日內(nèi)不會(huì)有什么問(wèn)題。但切記，七天后魂魄無(wú)有入體，莫說(shuō)我，你自己都將消散在天地間。”

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這是她關(guān)于枝江，狹間之所在最后的記憶。她看看四周，就是當(dāng)日那樂(lè)華后山，只是自己不再是實(shí)體，而是一副虛影。她這虛影不是鬼魅，無(wú)法騰云駕霧、上天入地，依然是她自己。貝拉循著記憶去找那時(shí)后殿的遺跡，果不其然，阿草就乖乖趴伏在那處。

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阿草是靈馬寶駒，看得見(jiàn)常人未見(jiàn)，得知貝拉上前一個(gè)起身，原地打起轉(zhuǎn)來(lái)。貝拉此時(shí)是虛影，難以觸碰阿草，只好走上去任雙手穿過(guò)阿草銀白色的身軀。那靈馬有情，靜靜地靠在貝拉手臂的位置。

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“我有阿草，縱天涯海角，亦往！”

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她翻身上馬，虛握絲韁。那日天地妖魔大戰(zhàn)，把后山及其周?chē)矫}幾乎鏟平，此時(shí)斜陽(yáng)灑在馬前，好不教人感嘆。山河舊顏色，只是人間換模樣。虛影懷中那只小狐貍竄出來(lái)，在貝拉身前顯出人形。

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那是乃琳的身姿，天生媚態(tài)?？扇缃袼硕贾皇Ｒ唤z魂魄，哪里有力氣溫存。她坐在貝拉身前，靠在貝拉懷中。殘陽(yáng)把清風(fēng)溫燙得灼人，貝拉催馬上前。

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“去帝都！去請(qǐng)仙臺(tái)！取我肉身復(fù)還！”

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（未完待續(xù)）