在鋼制軍艦出現(xiàn)初期，由傳統(tǒng)風(fēng)帆巡洋艦演變而來(lái)的近代巡洋艦出現(xiàn)了2個(gè)重要分支：一支是沒(méi)有水線裝甲帶防護(hù)的巡洋艦，包括穹甲巡洋艦（防護(hù)巡洋艦）、通報(bào)艦（無(wú)防護(hù)快速巡洋艦）、撞擊巡洋艦（例如北洋水師'超勇'號(hào)，撞擊巡洋艦實(shí)用化的先驅(qū)）、老式的船旁列炮巡洋艦等；一支是水線處安裝裝甲帶的巡洋艦后者因?yàn)橛兴€裝甲帶，也被稱為二等鐵甲艦。 十九世紀(jì)七十年代中期以后，俄羅斯海軍建造了像戰(zhàn)列艦一樣擁有鐵甲堡結(jié)構(gòu)的巡洋艦'海軍上將'號(hào)同時(shí)，由于火炮技術(shù)和造船工藝的飛躍，原先那種在老式船旁列炮巡洋艦上敷設(shè)水線裝甲的設(shè)計(jì)逐漸淘汰近代巡洋艦的發(fā)展脈絡(luò)逐漸明晰，由原先種類眾多、界限模糊而繁雜的通報(bào)艦、撞擊巡洋艦、穹甲巡洋艦、二等鐵甲艦、裝甲巡洋艦等，漸漸集合為三個(gè)等級(jí)的巡洋艦：一等巡洋艦（主要包括裝甲巡洋艦和7000噸以上的大型防護(hù)巡洋艦），二等巡洋艦（主要包括防護(hù)巡洋艦），三等巡洋艦（主要是無(wú)防護(hù)快速巡洋艦）。 到十九世紀(jì)末，裝甲巡洋艦很快發(fā)展成巡洋艦中的'老大'，她們大多數(shù)排水量超過(guò)7000噸，一般裝備有口徑為6-9.2英寸（152-234毫米）的主炮，水線裝甲帶最大厚度5-7英寸（127-178毫米），航速20-23節(jié)雖然裝甲巡洋艦搭載了相對(duì)過(guò)多的裝備，航速比快速通報(bào)艦慢一些，不過(guò)卻擁有堅(jiān)固的裝甲，生存力很強(qiáng)；數(shù)量眾多的重型火炮賦予了她們較強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，因此裝甲巡洋艦很快成為了艦隊(duì)中的主力成員（英國(guó)建造的'米諾陶'級(jí)裝甲巡洋艦排水量高達(dá)14600噸，裝備4門234毫米主炮和10門190毫米副炮，炮塔裝甲最厚處達(dá)到8英寸，航速23節(jié)）。 雖然在戰(zhàn)列艦面前裝甲巡洋艦只是輔助兵力，不過(guò)因?yàn)槠溲b甲厚、火力猛、速度較快，當(dāng)時(shí)在艦隊(duì)決戰(zhàn)中亦可委以重任，擔(dān)當(dāng)主要打擊力量在美西戰(zhàn)爭(zhēng)和日俄戰(zhàn)爭(zhēng)中，各國(guó)參戰(zhàn)的裝甲巡洋艦都有著上乘的表現(xiàn)正因?yàn)槿绱?，?duì)于一些處于上升時(shí)期的海軍來(lái)說(shuō)，裝備戰(zhàn)列艦投資不菲，用相對(duì)少的投入購(gòu)買或建造裝甲巡洋艦也許是個(gè)不錯(cuò)的選擇。 德國(guó)海軍也是最先探索裝甲巡洋艦技術(shù)的列強(qiáng)之一在十九世紀(jì)八十年代后期，德國(guó)伏爾鏗造船廠就根據(jù)中國(guó)北洋水師的訂貨要求，設(shè)計(jì)出裝甲巡洋艦'經(jīng)遠(yuǎn)'和'來(lái)遠(yuǎn)'號(hào)，她們也是德國(guó)人在設(shè)計(jì)和建造裝甲巡洋艦上的第一次嘗試2艦于1887年竣工，交付北洋水師，旋即成為北洋水師中最新銳的軍艦之一不過(guò)，'經(jīng)遠(yuǎn)'級(jí)裝甲巡洋艦畢竟是帶有試驗(yàn)性質(zhì)的產(chǎn)品，雖然工藝精良，但是設(shè)計(jì)上的缺陷也是顯而易見(jiàn)的，例如裝甲帶寬度太窄、拼接處脆弱易損，司令塔防護(hù)方式存在隱患等這一段時(shí)間是德國(guó)海軍嘗試建造裝甲巡洋艦的時(shí)期，1890-1895年間為本國(guó)海軍設(shè)計(jì)的'奧古斯塔皇后'級(jí)和'維多利亞'級(jí)大型巡洋艦仍然沿用較為成熟的穹甲防護(hù)，因此不能算是裝甲巡洋艦直到相關(guān)造船技術(shù)基本成熟之后，德國(guó)海軍才開(kāi)始正式建造真正的裝甲巡洋艦 。德國(guó)海軍一共建造6級(jí)共9艘裝甲巡洋艦。 正文在下一篇，未完待續(xù)。