?柘林灣，碧波萬頃，浩浩蕩蕩，面積約６８平方公里。灣內(nèi)柘林港，背靠大尖峰，面前有汛州灣，再遠(yuǎn)處有南澳島作屏障，左右有旗頭山、馬頭山及幾個(gè)礁嶼拱衛(wèi)，故水雖深而風(fēng)平浪靜。更可貴者，有大金門、小金門、三百門三條航道，漲潮時(shí)水深皆可達(dá)１０米以上。自古以來，這里流傳著概括性強(qiáng)及引人遐思的民諺：“大金門，小金門，門內(nèi)還有三百門?！薄捌鞜o帶，馬無鞍，井無欄，處處奇觀。”井無欄指淺海處退潮時(shí)露出七個(gè)井眼，志書稱為“七夕井”，水清甘而無咸味，可供水手就近取水食用。如此良港，天造地設(shè)，令人贊嘆。

? ? 航路開辟與歷史風(fēng)云。柘林古港何時(shí)與海外通航，有史志記載的，始于隋朝?！按髽I(yè)六年（６１０）二月，隋煬帝命武賁郎將陳棱，朝請大夫張鎮(zhèn)州率萬余人，從義安郡（后稱潮州府）的海港（即柘林港）跨海抵達(dá)流求。”（《饒平縣志》１９９４年）此次行動(dòng)，交流了海內(nèi)外特產(chǎn)，開辟了遠(yuǎn)洋航路。此后，從唐宋至元，柘林成為潮州府對外交通的最大最早港口。據(jù)《方輿紀(jì)要·饒平大尖峰》載：“柘林澳在其南，暹羅、日本及?？芙圆淳拗塾诖恕！薄冻敝葜尽ど虡I(yè)》也載：“海運(yùn)既興，如柘林……等處皆為出洋之口，巨舶往來于海上，運(yùn)載土貨至廣州及閩浙或遠(yuǎn)達(dá)南洋、日本，轉(zhuǎn)販外貨輸入?！?/p>

? ? 明初，海上常有倭寇作亂，故建文三年（１４０１）下禁番貨之令，柘林港成為違禁的私市。至嘉靖年間，海禁加嚴(yán)，涌現(xiàn)了一批又商又盜的武裝集團(tuán)。此時(shí)，柘林灣一片混亂，官軍、倭寇、商盜合一的武裝集團(tuán)在此混戰(zhàn)、爭奪。《潮州志》幾則記載反映了當(dāng)時(shí)的狀況：嘉靖二十三年“敗?？芾畲笥糜阼狭帧保患尉溉辍昂蝸喚殴ヨ狭帧?；萬歷元年“林鳳犯柘林”。

? ? 清初，鄭成功踞臺(tái)灣反清，清廷為防其襲擾沿海地帶，實(shí)行更嚴(yán)厲的海禁，柘林港空前蕭條?？滴醵?，鄭成功之孫鄭克王爽率眾降清，海禁解除，柘林港又逐漸繁榮起來。雍正二年（１７２４）復(fù)設(shè)潮州運(yùn)同，即管海運(yùn)的同知，對出海船舶進(jìn)行編號(hào)并飾標(biāo)志，始有紅頭船（潮州幫）、青頭船（福州幫）出現(xiàn)。從此，柘林港越來越昌盛，直至１８５８年汕頭開埠前夕，才逐漸被代替。

? ? 紅頭船特點(diǎn)與航海經(jīng)驗(yàn)。帆船要航行風(fēng)大浪急水深程遠(yuǎn)的外洋，必須具備必要的條件。

? ? 首先是船體的設(shè)置。據(jù)《潮州志》所記的紅頭船載重量，可折合２５萬公斤或２０萬公斤，其船體的高大與堅(jiān)固可想而知。帆船的動(dòng)力只靠風(fēng)，船上樹立三根或二根３０米左右的船桅，可掛多幅巨大的風(fēng)帆，充分利用風(fēng)力。上世紀(jì)五十年代，在柘林港內(nèi)發(fā)現(xiàn)一根長約３０米的船桅，可以為證。

? ? 其次是航海經(jīng)驗(yàn)。柘林港出洋的水手都能從有關(guān)征兆預(yù)測天氣。船上頭目有三：為首是船長，有較全面的航海知識(shí)，掌數(shù)兼管船上事務(wù)；居次是舵公，熟悉航路及礁石情況；再次是押班，能直上桅端整修帆索及負(fù)責(zé)應(yīng)急技術(shù)處理。帆船出洋，水路迢迢，若不順風(fēng)或風(fēng)力不足，不知何年才能到達(dá)目的地。憑多年積累的經(jīng)驗(yàn)，要往南洋各國的船，須先把一千銅錢組成的錢串子吊在大桅頂端，等九、十月東北風(fēng)起，直把錢串子吹起至與船桅成直角時(shí)，方可起錨登程。到達(dá)目的地后，須待明年四、五月西南風(fēng)強(qiáng)勁時(shí)，方可返航回港。航海經(jīng)驗(yàn)深廣，以上僅見一端。

? ? 港口發(fā)達(dá)帶來岸上繁榮。柘林港及岸上的全盛時(shí)期，是在雍正年間。當(dāng)時(shí)港內(nèi)常泊著數(shù)百艘各類船只。僅這里的殷商、船戶創(chuàng)建的紅頭船就有三百余艘，通航國內(nèi)廣州、上海、天津及海外呂宋、安南、暹羅、口實(shí)口力等國家。每年四、五月，番船抵港，港口一片喧騰。岸上商賈云集，常住人口二萬多人，有百家姓之稱，開設(shè)行鋪貨棧一百多家，形成一條南北走向的街道，長７００多米。每年“媽祖生”，更是熱鬧非凡，有一次竟請了２３臺(tái)戲同時(shí)演出。從岸上到西澳鳥，海上距離約２公里，其間船舶一艘接一艘，船桅如林，人們可步行來往，儼然海上浮橋，堪稱奇觀。

? ? 柘林古港的風(fēng)采，于今仍留有遺跡。除上述發(fā)現(xiàn)的紅頭船桅外，尚有多項(xiàng)，茲列數(shù)例。天后宮，“在柘林守備營后，宋時(shí)由番舶建?！薄瓣炭偙平ㄓ诤０叮造胩旌笫ツ钢?。”（《東里志》）此宮至今香火猶旺。沙脊劍，是一條鯊魚撞著紅頭船，其脊骨嵌入船腹而被帶回港口，由此可見船速之快與船體的堅(jiān)固。這種鯊魚脊骨似劍，故稱鯊脊劍。此劍至今仍陳列在關(guān)帝君廟中。招撫石刻，是康熙年間刻的。鄭成功之孫鄭克王爽降清之后，黃岡協(xié)鎮(zhèn)副總兵吳啟豐（已故名將吳六奇之子）招撫原鄭成功所屬各島軍民數(shù)萬人集聚柘林港，由古渡口登岸，勒石流傳。此石刻至今仍字跡清晰。

? ? 如今，柘林灣建設(shè)了三百門港，包括了原柘林古港，可泊萬噸級(jí)巨輪，其前景無限廣闊美好。