在希特勒一廂情愿的幻想中，對“斐迪南德”超重型坦克殲擊車的期望值非常之高，他希望這是一種成功的突擊坦克，同時也是一款可移動的重炮炮臺，通過其88毫米口徑的威力火炮，使德軍裝甲部隊的進攻銳不可當(dāng)，進而使戰(zhàn)場局勢得到根本性的扭轉(zhuǎn)。為了等候“斐迪南德”的到來，德軍最高統(tǒng)帥部甚至不惜一再推遲庫爾斯克戰(zhàn)役的發(fā)起時間。

斐迪南德（也被簡稱為“斐迪南”）超重型坦克殲擊車，是以其設(shè)計師斐迪南德·波爾舍的名字命名的，也可以歸入未來自行火炮或者德國人稱謂的“突擊炮”范疇。這個戰(zhàn)斗全重高達72噸的鋼鐵怪獸（一說空重68噸），前裝甲厚度達到變態(tài)的200毫米，88炮的身管也長達21英尺（約6.3米），安裝了兩臺“邁巴赫”發(fā)動機并且標(biāo)新立異地使用了電傳動裝置。

如此巨大的自重，“斐迪南德”還能有30多公里的時速，說明那個年代的德國人確實窮盡心思了。庫爾斯克戰(zhàn)役打響后共有90輛該車首次亮相，編為第653和第654兩個坦克殲擊營，被配屬給莫德爾第9集團軍的哈佩第41裝甲軍指揮，與虎式坦克、黑豹坦克一起，成為特別迷信武器功效的希特勒試圖贏得庫爾斯克會戰(zhàn)的三大利器。

斐迪南德突擊炮使用的是虎式坦克底盤，1942年11月投產(chǎn)，該車車體長6.8米、車寬3.38米、車高2.97米，額定成員6人：車長、炮長、駕駛員、機電員和2名裝填手（彈藥基數(shù)55發(fā)）。它的整體布置是駕駛室位于車體前部，動力室居中，車體后部為具有較大空間的戰(zhàn)斗室，采用主動輪后置的方式。戰(zhàn)斗室頂部有車長指揮塔，車長可以站在指揮塔內(nèi)，探出半個身子觀察目標(biāo)和環(huán)境，頗給人一種前輕后重的古怪感覺。

不過由于設(shè)計、研發(fā)、生產(chǎn)和列裝的時間太過倉促，盡管斐迪南德火力和裝甲非常強大，直瞄蘇軍T34坦克幾乎百發(fā)百中，但自身也存在嚴(yán)重的缺點。新任裝甲兵總監(jiān)古德里安對此憂心忡忡，認(rèn)為這款突擊炮的武器裝備不充足、車體結(jié)構(gòu)太復(fù)雜，缺乏必要的測試不應(yīng)該匆忙投入戰(zhàn)場，但急著在前線有所作為的兼職陸軍總司令，最終拒絕采納了他的建議。

古德里安為何有這兩點擔(dān)憂呢？首先是第一批“斐迪南德”除了一門大口徑加農(nóng)炮之外，全車居然沒有一挺并列機槍（此戰(zhàn)過后加裝），在對付近距離的蘇軍反坦克步兵小組時，完全的無能為力。個別德軍車組為了彌補這一缺陷，自行攜帶了MG42機槍，然后在作戰(zhàn)中透過炮管進行機槍射擊，可炮管畢竟不是射孔，觀察和射界的局限性很大，這么大的家伙居然沒有一個射孔！德軍裝甲兵當(dāng)然罵聲一片。

因此為了對付蘇軍的反坦克小組以掩護斐迪南德的突破，德軍不得不在每輛突擊炮的尾部裝甲板上，配備5、6個擲彈兵，以便用輕武器掃射接近突擊炮的蘇軍反坦克步兵。然而目標(biāo)明顯的他們很快就被隱蔽在散兵坑里的蘇軍打下車來，于是斐迪南德就成為了“孤獨”的突破者，雖然完成了突擊楔子的任務(wù)，卻也完全暴露在蘇軍反坦克火力之下被動挨打。

其次的問題是動力太弱，也就是因為自重太大形成了“小馬拉大車”，造成斐迪南德突擊炮的機動性較差，以及行動部分部件的故障多磨損快等問題，兩個總?cè)萘繛?080升的燃油箱，雖然使該車的最大行程為150公里，但戰(zhàn)斗行程一般不超過90公里，如果遭遇復(fù)雜地形這一數(shù)值還要減小。古德里安的結(jié)論是：重型坦克殲擊車應(yīng)該集中在蘇軍堅固防御地帶使用，為大量的后續(xù)坦克打開突破口，也就是說，它不合適遂行長時間長距離的攻擊任務(wù)。

最嚴(yán)重的問題是履帶太過脆弱，無論是炮彈還是地雷，茲要稍微形成損害，“斐迪南德”的履帶便嘩啦啦壞掉了，于是這個龐然大物立馬就動彈不得，然后蘇軍士兵可以輕易地用噴火器甚至是廉價的燃燒瓶就將其摧毀。為了保護“斐迪南德”嬌貴的履帶，莫德爾不得不使用另外一種新式武器“B-Ⅳ遙控坦克”，專門給“斐迪南德”在雷區(qū)中開辟道路，否則一顆地雷就容易讓它趴窩。

1943年夏天蘇軍的戰(zhàn)術(shù)水平，與戰(zhàn)爭初期已不可同日而語，“坦克恐懼癥”大大消退，面對斐迪南德突擊炮和虎式重坦的沖擊并未驚慌失措，他們讓這些裝甲巨獸從精心偽裝的散兵坑旁邊隆隆駛過，然后再冒出頭來收拾后面的德軍裝甲擲彈兵。致使裝甲部隊不得不每每回過頭來，幫助陷入困境的步兵分隊，然后再前進、再折返，于是筋疲力盡并且耗光了寶貴的燃料，所以無論是虎式還是斐迪南德，都沒有在庫爾斯克會戰(zhàn)中取得預(yù)期的良好效果。

當(dāng)然，這種新式武器的威力還是比較恐怖的，由于蘇軍裝備的反坦克槍很難擊穿它200毫米的前裝甲（直到二戰(zhàn)結(jié)束，也沒有一輛“斐迪南德”被從正面擊穿過），如果在四號坦克的伴隨進攻下，斐迪南德突擊炮的突破能力非常之強。德軍第10裝甲擲彈兵師在奧利霍瓦特卡的戰(zhàn)斗中，以六輛斐迪南德取得了決定性戰(zhàn)果，成為莫德爾在北線為數(shù)不多的縱深突破點，第653坦克殲擊營的指揮官在戰(zhàn)斗報告中寫道：“斐迪南德坦克殲擊車為最強大的武器”。