巴爾蒂爾（撕肉者智庫）的仆人死在地板上，他的身體因放血而變成粉白色。動脈液從他的口中流出，直到他的靜脈再無一物。白霜覆蓋了房間的墻壁。不自然凍結的空氣像攪動的冰一樣破裂。巴爾蒂爾跪在昏暗的牢房中央，完全沒有注意到死去的仆從。

“以他之血，我得重生?！?/span>智庫說話時顫抖著，強行從沾滿鮮血的嘴唇說出每一個字。他花了他所有的注意力，他所有的訓練來保持清醒。他認為他永遠無法忍受的痛苦此刻正在折磨著他的身體。他的手因為抓著地板而疼痛，他的手指深深地陷進了鋼鐵中。

無名的陰影正在籠罩巴爾蒂爾。

“以他之血，為我庇佑?！?/span>

血從巴爾蒂爾的鼻子里滴落下來，有規(guī)律地落在地板上。他聽到每一滴落下的聲音。它們像攻城炮一樣在他的腦海中轟鳴?？奁?/span>中他陷入恍惚；這次他將看到異象的終結。他不得不。他會知道折磨他的人的臉。

遮蔽了人影的暗影之火消失了……?

“以他之血……”?巴爾蒂爾顫抖著，痛苦地喊道。煙霧從他的毛孔中滲出，在他的皮膚上飄散成黑灰色的陰影。

一位身穿黑色鎧甲的星際戰(zhàn)士站在巴爾蒂爾面前。它的戰(zhàn)甲和他的戰(zhàn)甲很像，但它的肩甲上有被詛咒者的血鹽。它笑了。毫無幽默感的聲音在巴爾蒂爾的腦海中膨脹，那是被風暴破壞的天空持續(xù)不斷的隆隆聲。

“以血之名，我將得勝。”巴爾蒂爾的聲音已經變成了被折磨的低語。

星際戰(zhàn)士卸下了頭盔，露出了它的真面目。那是一頭紅皮膚的野獸。一個半魔。它仍然在笑，張開尖牙大口咆哮起來?！?/span>鮮血之中怪物得生?！?/span>

?靈能幻象消失了，把巴爾蒂爾扔到墻上。他癱倒在地上。在黑暗籠罩他之前，智庫用盡了他最后的力氣，呼喚了援助?！八巹煛?/span>

?

“扎戈大師，阿爾揚兄弟?！卑蜖柕贍枌⑷^握在胸甲上，向兩位赤紅天使敬禮。戰(zhàn)團長加百列賽斯托我送上他的問候?！卑蜖柕贍栠M入了作戰(zhàn)室，在斯特羅馬克星系的灰藍色全息投影下向扎戈問好。

?

“我看賽斯至少有很好的判斷力來避免這場沖突，”扎戈說，嘴角勾起一抹嘲諷的微笑。

巴爾蒂爾掩飾臉上的惱怒。他之前曾與扎戈和他的戰(zhàn)團并肩作戰(zhàn)。在圣吉列斯的所有兒子中，他們是最冷漠的，毫不顧忌的表現(xiàn)出對弱者的蔑視。他們的傲慢甚至超越了圣血天使戰(zhàn)團。巴爾蒂爾注視著扎戈。戰(zhàn)團長的傲慢比他左肩上的有翼戰(zhàn)團符號是更明顯的標記。

“我的大人在別處有要事，”巴爾蒂爾說。

卡斯特蘭扎戈咧嘴一笑，眼中閃過一絲失望。他會很享受與撕肉者的爭吵。扎戈轉向了作戰(zhàn)室內唯一的人類。“離開?！?

沃蒂默上將的臉皺了起來。他是帝皇之拳號的主人，帝皇戰(zhàn)群中最大的戰(zhàn)艦，這里本是他的作戰(zhàn)室。沃蒂默收回肩膀，努力恢復一些尊嚴，抬頭看著三名巨人戰(zhàn)士。當他們站在戰(zhàn)術控制臺周圍時，每個人都占據(jù)了四名軍官的空間。星際戰(zhàn)士的深紅色盔甲在檢查全息圖時作響。

這不是沃蒂默第一次遇到阿斯塔特修會的戰(zhàn)士。在普魯烏斯七號上，他見證了白色傷疤襲擊的速度和兇猛。盡管如此，即使是半神，也似乎不可能穿著如此沉重的戰(zhàn)甲進行機動。

敬畏，如果他是誠實的，還有恐懼，這都抑制了沃蒂默的舌頭。他做了一個天鷹座的手勢，把靴子扣在了一起，讓星際戰(zhàn)士們去完成他們的任務。

“他走了也好，”當海軍上將的門關上時，阿爾揚說?！八懬拥男牡?/span>跳動越來越令人厭煩?！?/span>

即使是被動地讀懂阿爾揚的心思，也暴露了他玩笑背后的惡意。沒過多久，扎戈的第一連長就會屈服于他血液中沸騰的憤怒。對此，巴爾蒂爾很確定。

“我的命令是控制住斯特羅馬克一號星球，”巴爾蒂爾說。他看向扎戈。

‘是的，我們將一起進入斯特羅馬克星系。當我們去往二號星球時，你將前往一號?！卑?/span>揚操縱著投影。藍色球體的姐妹世界。每個星球都是工業(yè)的堡壘，負責為帝皇的軍隊提供進行征服所需的武器。統(tǒng)治者之間長期存在的小爭執(zhí)升級為全星系的沖突，不能再被忽視。

“阿格拉菲納總督已經很好地加固了她的宮殿?！?扎戈指了指圍繞宮殿的加固陣地?！坝幸粋€密集的防空火力和地對低軌道導彈網絡。我們不能冒險部署雷鷹?！碑斣暾f話時，全息圖上出現(xiàn)了幾個威脅標記。

“那么采用傳送？”巴爾蒂爾問道。

“宮殿是由虛空盾守護?？胀?/span>倉攻擊是唯一的選擇，”扎戈說。巴爾蒂爾研究了全息圖，在腦海中執(zhí)行著任務。他領導了數(shù)百次對敵人陣地的攻擊?？偸怯袀??！皳p失可能很大?！?/span>

“你必須想辦法，撕肉者。如果這個星系的子民繼續(xù)專注于摧毀彼此，生產將停滯不前，甚至可能崩潰。你必須確保服從，帝皇要求它?！?/span>

“為什么不派一個刺客，在睡夢中殺死那些背信棄義的弱者？”阿爾揚建議道?！拔覀儗儆谇熬€，殺戮獸人。”阿爾揚把手伸進全息石，扭曲了圖像。

“在你眼中就這么簡單嗎，兄弟?！?牧師阿波勒斯從走廊的陰影中走了出來，他的黑色盔甲似乎與黑暗融合在一起。

“牧師。”扎戈冷冷地向撕肉者打招呼，被他語氣中的輕蔑惹惱了。

阿爾揚什么也沒說。巴爾蒂爾強忍著笑容，感知到阿爾揚想要殺死阿波勒斯的想法。?+不是現(xiàn)在。+?智庫把他的話塞進了阿爾揚的腦海中。

“這場沖突不僅僅是兩個人的貪婪。?斯特羅馬克的姐妹星球長期以來一直是競爭對手。這場戰(zhàn)爭在他們的血液中流淌?！卑⒉ɡ账拐{整了全息圖。一號星球旋轉成清晰的焦點。

“我們必須粉碎他們的精神。我們必須提醒他們，帝國的需要比他們自己的國家小事更重要?！卑⒉ɡ账骨昧饲脩?zhàn)術控制臺上的按鍵。全息石顫抖了一下。圖像解析為顯示在斯特羅馬克一號上方閃爍的幾簇紅色球體，表明主要轟炸目標。?“我們將在血潮中淹沒斯特羅馬克人的傲慢?！彪S著阿波勒斯的說話，全息石繼續(xù)變化。它的思考者推斷出著陸點并預測敵人的傷亡率，預估阿波勒斯和他的死亡連將對斯特羅馬克一號造成的破壞。

我們不能重復榮譽的終結。賽斯的話在巴爾蒂爾的腦海中響起。他盯著牧師。阿波勒斯的眼睛和他的盔甲一樣黑。巴爾蒂爾想起了他的幻象，黑色盔甲的惡魔銘刻在他的記憶中，顫抖著。死亡連是一股可怕的力量，他們肆無忌憚的狂怒就像噩夢一樣。冰冷的不祥觸須刺向巴爾蒂爾。他們即將對斯特羅馬克釋放恐懼。這樣的屠殺并非沒有代價。

巴爾蒂爾試探性地伸手探查牧師的想法。他什么也沒看見。阿波勒斯的意圖隱藏在與他在戰(zhàn)斗中佩戴的骷髏頭盔一樣堅實的精神障礙之后。

智庫轉回緩慢轉動的斯特羅馬克一號投影上，目光停留在預估的平民傷亡數(shù)字上，數(shù)字仍在不斷攀升“鮮血賜予我力量，”巴爾蒂爾祈禱道。

?

死亡之斗篷號躍入現(xiàn)實空間，帶著一絲破碎的光芒離開亞空間。這艘船的船體無限延伸，無視所有規(guī)律，然后又恢復到原來的比例。當它向斯特羅馬克一號推進時，空靈的火焰卷須緊貼著斗篷號的灰白色側翼，這是撕肉者的攻擊巡洋艦穿越的噩夢領域的最后回聲。

“射程？”祖菲亞斯牧師的聲音像推進器的隆隆聲一樣在整流罩的指揮橋上響起。即使按照星際戰(zhàn)士的標準，他也很古老，他的油黑色盔甲已經被時間的蹂躪擦掉了標志。

“距離最佳射擊距離七分鐘，領主?！?/span>

“距離部署范圍九分鐘，領主?！?/span>

測量員和戰(zhàn)術仆從幾乎同時說話，這是祖菲亞斯堅持的做法。在戰(zhàn)場上，他指揮著數(shù)百名戰(zhàn)士，解讀源源不斷的感官信息，與敵人進行刀鋒相向的戰(zhàn)斗。他會以最大的效率發(fā)揮他的軍艦功能。為文明而戰(zhàn)是沒有立足之地的。

祖菲亞斯點點頭，打開了一個語音鏈接?！鞍⒉ɡ账鼓翈?，你只有不到九分鐘的時間。準備好?！?作為回應，祖菲亞斯的視網膜顯示屏上閃過一個確認符號。祖菲亞斯凝視整個旗艦。在他的下方，數(shù)十名仆人在跑動，執(zhí)行著攻擊巡洋艦運轉所需的無數(shù)任務。他可憐他們。他們作為戰(zhàn)士的回聲而存在。仆從的灰白色長袍無法替代位于下層甲板的死亡連所穿的黑色盔甲。鋸齒狀刀片永遠只會是對所有撕肉者肩甲上的戰(zhàn)團標志的致敬。

當斯特羅馬克一號逐漸靠近時，祖菲亞斯抬起頭并咆哮著，透過真實的空間窗口怒目而視。他更愿意與阿波勒斯和他的戰(zhàn)斗兄弟一起使行星墜落。的確，他指揮了毀滅行星的力量，在星辰中開辟了一條血腥的道路。但是海軍交戰(zhàn)是超然的、沒有激情的事情，這讓他和他們在戰(zhàn)斗中的空虛一樣冰冷。祖菲亞斯渴望直接的個人戰(zhàn)斗。再一次聽到爆彈槍的轟鳴聲，感受它在他的手中顫抖著吐出死亡。當他的克洛諾斯之奧秘擊倒一個敵人時，他只想嘗一嘗增壓空氣的刺鼻味道。他嘆了口氣;這樣的事情他再也不會經歷了。

在?Lypherion?戰(zhàn)役中，一個可怕的、紅皮膚的惡魔身披火和青銅，對祖菲亞斯造成了致命傷?？峙白顝姶蟮暮⒆?，它的斧頭是燃燒的謀殺圖騰，惡魔一擊打碎了祖菲亞斯的骨頭，把他一分為二。在藥劑師找到他之前，只有他的堅韌和燃燒的憤怒讓他的雙心臟不停地跳動。他們將他安置在斗篷號的指揮寶座上，通過電擊和生物液體療法使他的身體保持活力。原本祖菲亞斯將在返回克雷塔西亞后將被轉移到無畏石棺中，并獲得裝甲身體以繼續(xù)與戰(zhàn)團的敵人作戰(zhàn)。但是手術使他必須留在斗篷號上?，F(xiàn)在，經過了六個多世紀，他再也無法從船上移開。

祖菲亞斯低頭看著代替腿的電線束。這將是他的命運，直到他被遺忘。

當船感覺到船長的沮喪時，艙室的燈閃爍。

“敵人出現(xiàn)，領主。正在包圍我們?！?/span>警報在測量員傳達信息時響起。

?“給我看看，”祖菲亞斯咆哮道。

“是的，領主?！?測量員在控制臺上輕敲了一系列刻度盤，激活了戰(zhàn)術全息圖。綠光閃爍，懸在祖菲亞斯上方的空中。

牧師在研究全息石時瞇起了眼睛。一對戰(zhàn)艦和一群支援護衛(wèi)艦正準備攔截他們。他依次看向了每一艘戰(zhàn)艦，心中一動，將它們帶到了畫面的最前端。斗篷號的機魂分析了它們的引擎特征，顯示了大量戰(zhàn)術數(shù)據(jù)，包括每艘船的攻防能力。哈爾卡之傲號是一艘月球級巡洋艦，帝皇衛(wèi)士號是獨裁者級，其能量輸出表明它攜帶著完整的星鷹轟炸機。三艘眼鏡蛇級驅逐艦正竭盡全力躲在規(guī)模不大的艦隊中。

在房間的前端，一名通訊仆從從他的控制臺轉過身來對祖菲亞斯講話。?‘我的領主。他們已經通過通訊網絡發(fā)送了一個談判請求。”

“不予回復?！?/span>

“可是，領主...”通訊仆從突然覺得自己的喉嚨發(fā)干，因為他意識到自己不該多言。

“我們不是來處理爭端的，”祖菲亞斯說，憤怒地攥緊了拳頭。?‘我們不是仲裁員。我們是圣吉列斯，死亡天使，我們是來執(zhí)行審判的?！?/span>

通訊農奴結結巴巴地回答，額頭上閃著汗水。‘是的，領主。原諒我?！?/span>

祖菲亞斯本可以因為他的無禮而殺死這個仆人。他知道他的幾個兄弟會因更小的事這樣做。但他不需要多做些什么；仆從都活不了多久。他不知道他的人類船員的名字；這樣做將是一種浪費時間。他們在斗篷號上的時間很短。這是一艘與眾不同的船只。作為大部分撕肉者死亡連的所在地，它的任務只有一個目標——為帝皇的敵人帶來毀滅。人類的思想無法應付浸透了船的痛苦的瘴氣。大多數(shù)人在兩年內自殺了。

?

?

阿波勒斯從龍門上向下凝視。下方，二十名身披灰甲的死亡連戰(zhàn)士，以五人為一排。每個人都等待著登上像巨大的黑色淚珠一樣立在甲板上的降落艙的命令，準備給斯特羅馬克人帶來苦難。

仆從在死亡連的兩排之間游蕩，用潤滑油膏涂抹他們的盔甲。阿波勒斯看著最近的仆從，它的身體顫抖著。一根神經電纜穿過仆從的深紅色長袍，將其大腦連接到脊柱。這些仆從都被切除了腦葉，只不過是機器。阿波勒斯感覺到他的手在龍門架的支撐導軌上收緊了。他的戰(zhàn)士們值得更好的侍從。但是，沒有一個理智的人會被迫如此靠近兇殘的星際戰(zhàn)士。死亡連被詛咒，成為行尸走肉：他們的身體完好無損，但他們的思想被憤怒吞噬。沒有了良知的負擔，剩下的就是確保他們不會孤身進入死亡的懷抱。阿波勒斯很榮幸?guī)ьI他們完成最后的任務。

在房間的屋檐下，戰(zhàn)團的天使們開始吟誦Iraes?Lexican禱文。

“我們的憤怒將永無止境?！卑⒉ɡ账垢胶秃铣獔F，背誦相關禱詞。牧師解開他的玫瑰花，開始了moripatris吟唱，厄運的抉擇。傳統(tǒng)上，這項服務是在戰(zhàn)斗前夕舉行的，目的是將那些怒火沖天的撕肉者拉出來，將他們納入死亡連隊的行列。阿波勒斯從來不需要moripatris來識別他的羊群。甚至在他成為牧師之前，他總是能夠看著兄弟們的眼睛，衡量他們的精神。?“肉體是短暫的，憤怒是永恒的?！?/span>

阿波勒斯以他自己的方式使用?Moripatris，將其與?Iraes?Lexican?的教義相結合，讓他的戰(zhàn)士們陷入狂熱的憤怒。他們會懷著不可動搖的目的戰(zhàn)斗，甚至不在乎最嚴重的傷口。他們會以白堊紀叢林恐怖的力量和活力來對付敵人。他們會屠殺至死。

?

灼熱的光矛在虛空中閃爍，刺向死亡之斗篷號的船頭，斯特羅馬克艦隊開火了。這艘船的護盾在猛烈的沖擊下蕩漾開來，并消散。

“狀態(tài)？”祖菲亞斯問道。

“盾牌倒塌了，領主。再次充能中，”戰(zhàn)術仆從說。

在射程上，斯特羅馬克人有優(yōu)勢。他們的戰(zhàn)艦上布滿了巨大的炮塔，每個都裝有四排能量投射器，可以噴射集中的破壞光束。這種光矛武器使他們能夠輕松地超越斗篷號的火力。

?“舵手，加快速度，”當斗篷號在另一次光矛打擊下顫抖時，祖菲亞斯咆哮道，他靠在他的寶座上?！白屛覀兛拷稽c?！?/span>

?“是的，領主。全速前進，”舵手說。祖菲亞斯冷靜地吸了口氣，坐了回去。“沿著這條攻擊線，帶我們穿過它們。”他操縱著全息控制裝置，指明了一條路線，可以讓斗篷號穿過斯特羅馬克人船只的中間。這是一個大膽而激進的舉動，會讓斗篷號暴露在一陣攻擊中。但這會讓祖菲亞斯迅速拉近距離并阻止斯特羅馬克人逃跑。

一系列警告在他的視網膜顯示屏上滾動。軌跡評估、碰撞預測和損壞預測警告他不要采取行動。他咆哮著眨了眨眼睛。他相信他的船員的紀律，相信斗篷號的速度以及包裹在船體上的數(shù)米厚的盔甲和陶瓷鍍層，這些會為他們帶來勝利。

祖菲亞斯咆哮著，又一連串長矛襲擊了斗篷號，燒穿了外層的鍍層，在攻擊巡洋艦的側翼留下了傷痕。他透過真實的空間窗口凝視著外面，眼睛盯著遠處兩艘斯特羅馬克船的輪廓。一萬多魂靈蜷縮在每一個船體之中。而他要把他們都殺了。

?

“血脈相連，”巴爾蒂爾咆哮著，因為降落艙在它的搖籃里搖晃著。當斯特羅馬克的火炮繼續(xù)在沒有回答的情況下錘擊斗篷號時，他感到很無助。在突擊艇內使用了磁力武器，智庫對命運的反復無常感到感激。他希望祖菲亞斯知道他在做什么。即使從船的內部，巴爾蒂爾也能感受到牧師的憤怒，他想要撕裂、殺人的欲望。它像地獄一樣在船上沸騰，在巴爾蒂爾的思緒邊緣燃燒。

死亡連隊也能感覺到。想到與他共用船艙的五名死亡殺手，巴爾蒂爾強忍著拔出動力劍的沖動。他從未如此接近被詛咒的小隊。一般情況下，只有牧師才算是有資格陪死亡連上陣的精神力量。一股明顯的死亡氣息緊隨其后。它甚至能把最優(yōu)秀的戰(zhàn)士逼瘋，把他們拖進了憤怒的懷抱。

巴爾蒂爾吸了口氣，放松了肌肉。他不是牧師，但他別無選擇。沒有他的天賦，死亡連隊永遠無法通過守衛(wèi)在女總督宮殿上空的防空炮臺。更遠的部署將使防御者有寶貴的時間來加強他們的防線。阿波勒斯很清楚：斯特羅馬克一號必須在一天之內死去。

巴爾蒂爾伸長脖子，左右打量著死亡連。他們深紅色的光學系統(tǒng)在昏暗的光線下閃閃發(fā)光，再加上他們喉嚨里不斷的咆哮，讓巴爾蒂爾想起了夜驚。白堊紀民間傳說中的人物，據(jù)說這種鬼怪會跟蹤黑暗。他們等待著粗心大意的人，一眼就將一個人的靈魂煮沸，然后消失在陰影中。巴爾蒂爾再次想到那個縈繞在他夢中的黑甲惡魔，心中的不安越來越大。

巴爾蒂爾覺得死亡連隊對斗篷號遭受的每一次刺耳的攻擊都變得更加憤怒。他感覺到了他們想要擺脫空降艙的渴望，想要深入敵人的內臟。他們是巴爾蒂爾所能想到的最可怕的戰(zhàn)士。他親眼目睹了安格朗的兒子們被他們的戰(zhàn)斗熱情所折服，并親眼目睹了憤怒的撕肉者能夠實施的可怕暴力。

但他并不害怕他們。他懼怕的不是對手。

巴爾蒂爾的不安源于自己肉體的軟弱。

他承載著巨大的負擔。作為圣吉列斯的兒子，他害怕缺陷、嗜血和瘋狂，害怕屈服于憤怒并與他的兄弟們一起穿上死亡的黑色盔甲。作為一名智庫，他害怕會看到他的靈魂被亞空間中饑餓的東西吞噬的松懈時刻。

巴爾蒂爾沮喪地咆哮。他被兩種詛咒跟隨，注定要屈服于內在的怪物或外在的惡魔。他開始專注于死亡連，關注他們的憤怒。他聽著他們的心跳聲，在他們的胸膛里砰砰直跳，在他們兇殘的血管周圍快速地注入鮮血。

作為回應，巴爾蒂爾感到自己的脈搏加快了。他渴望他的雙心的鼓聲，戰(zhàn)斗的內在直接性讓他充滿了明確的目標，并讓他免于懷疑。?

他會一直戰(zhàn)斗至死。這是他的責任也是他靈魂的渴望。

?

?

祖菲亞斯忽略了他的控制臺上閃爍的紅色警告標志。如果斗篷號還能運轉良好到足以抱怨，那么他們還遠未死亡。?“為轟擊炮提供動力，瞄準敵艦?！?/span>

斗篷號的安裝在艦首的轟擊炮是一種巨大的武器，幾乎占攻擊巡洋艦質量的30%。作為任何星際戰(zhàn)士飛船攜帶的最重的武器，它旨在從高軌道摧毀城市，但對敵方船只也同樣有效。

“是的，領主。”炮兵仆從對瞄準目標進行了必要的調整，逐漸為轟擊炮的發(fā)射單元供電。在斗篷號的深處，一千名工人拉著數(shù)米厚的鏈條，將巖漿彈從外殼中取出并將它們裝入武器的后膛，這是一項艱巨的任務，他們在指揮和神經鞭下花了不到一分鐘的時間。‘武器準備好了。目標鎖定。'

?一個回蕩的嗡嗡聲使斗篷號從船頭搖晃到船尾，因為它的主要武器循環(huán)到完全充電。?

“開火，”祖菲亞斯說。

當轟擊炮釋放出它的憤怒時，斗篷號顫抖著，向帝皇衛(wèi)士號發(fā)射了一波燃燒的巖漿彈頭。獨裁者級的護盾像一顆新生的星星一樣閃耀，隨著第一個彈頭擊中而超載。其余的在毀滅的浪潮中翻過，剝離船體并摧毀上層建筑。二次爆炸沿著船體爆發(fā)，火焰覆蓋了它的輪廓。

‘目標命中，領主。對面護盾關閉，引擎停用。船殘廢了，”驗船師說。

當測量員仆從轉達損壞評估時，祖菲亞斯一直盯著戰(zhàn)術全息圖。獨裁者級已經完了。它的引擎正在泄漏等離子體，一種藍色的薄霧滲入虛空。在大火中幸存下來的一小部分船員很快就會因暴露而死亡。

斗篷號的主人咆哮道。“再次開火?！?

帝皇衛(wèi)士號已經是一個漂流的廢船。它已經沒有對斗篷號構成進一步的威脅。任務要求他們應該把火力花在其他地方。

槍手仆從轉向祖菲亞斯，他的反對在他的喉嚨里消失了。牧師傷痕累累的肉被緊緊地拉到臉上，仿佛他的骨頭在掙扎著掙脫。代替他右眼的仿生目鏡閃爍著深紅色的光芒，而他的皮膚則被全息石鑄成藍色的浮雕。仆從重重地咽了咽口水。

“領主，是的，領主。”

?當哈爾卡之傲號用光矛掃過斗篷號時，甲板在祖菲亞斯的身下晃動。祖菲亞斯咆哮著；他們不應該這么快就能再次開火。他查閱了戰(zhàn)術全息圖上的數(shù)據(jù)流。斯特羅馬克的飛船已經從引擎中轉移能量，減少了武器的充能時間。他們試圖懲罰斗篷號對帝皇衛(wèi)士造成的傷害。

祖菲亞斯咧嘴一笑。如此粗心大意地放縱憤怒會讓他們付出代價。

?“隨時準備開火，領主，”炮兵仆從說。

“消滅他們?！?

沒有護盾的保護，帝皇衛(wèi)士在轟擊炮的憤怒面前毫無防備。巖漿炮彈狠狠的砸在了它的船體上，將它的鎧甲炸成粉碎。隨著火焰吞噬了一切，容器內爆發(fā)了二次爆炸。它從左舷到右舷裂開，被無情的彈幕擊碎。

飛船的兩部分相互滾落，像等待世界的命運的火焰使者一樣落向斯特羅馬克一號星球。一隊倉促發(fā)射的轟炸機從垂死的航母上飛馳而去，他們的身份符文在祖菲亞斯的戰(zhàn)術顯示器上閃爍，同時燃燒。

祖菲亞斯笑了。這是一項值得尊敬的努力，但他們的逃亡是徒勞的。他帶著冷酷的滿足感看著他們一個一個地眨了眨眼。冒泡的爆炸和二次爆炸繼續(xù)破壞帝皇衛(wèi)士號的后部，直到飛船的曲速引擎破裂。隨著帝皇衛(wèi)士的垂死掙扎，轟炸機機翼被不斷膨脹的等離子光暈摧毀。

當一陣激光和固體射彈擊中它的右舷時，斗篷號顫抖著，迫使祖菲亞斯靠在他的寶座上。在他下方，少數(shù)仆從從他們的崗位上猛地彈了起來，被放電致死。沖擊使他們的皮膚變黑，火焰舔舐著他們的長袍。另外五名仆人從橋翼上走下來，接替他們倒下的戰(zhàn)友。

“領主，我們在地方武器射程范圍內?！?/span>

?祖菲亞斯對替換炮兵仆從的奉獻精神感到高興。他似乎對涂抹在控制臺上的鮮血或燒焦的肉的氣味無動于衷。“看起來是這樣，”祖菲亞斯說。舷側對舷側，斗篷號的火力不夠。?而哈爾卡號的船體則布滿了炮口和武器外殼，每個都準備好向撕肉者船只發(fā)射坦克大小的炮彈。“舵手，新航向?！?/span>

哈爾卡號的定向推進器搖搖晃晃，當他們試圖對斗篷號突然的航向轉變做出反應時，它們發(fā)出了一道閃爍的耀斑。由于引擎未達到最佳狀態(tài)，斯特羅馬克的船只在斗篷號機動時像擱淺的海洋哺乳動物一樣在虛空中搖擺不定。

攻擊巡洋艦轉過身來，只向哈爾卡號的火炮展示了它的裝甲艦首。隨著哈爾卡逐漸填滿空間窗口。

祖菲亞斯感到他的肌肉在期待中繃緊。在如此近的距離，他可以看清這艘船鍍金船體的每一個細節(jié)。它的裝甲皮膚被精細地鍛造成高聳的大教堂，虔誠的堡壘抵御虛空的危險。?祖菲亞斯皺眉。他無意與斯特羅馬克的船只互相開火來較量。他要撞它。

當斗篷號向哈爾卡號駛去時，響起了刺耳的喇叭聲。

?'找支撐！所有人都抓緊！”?測量員仆從的聲音在斗篷號上的每一個發(fā)生器中都噼啪作響，警告著即將與哈爾卡發(fā)生碰撞。

哈爾卡的盾牌發(fā)出嘶嘶聲和破裂聲，當斗篷號推入他們的懷抱時超載了。斯特羅馬克的船的炮聲沉寂了下來，船員們被瘋狂的動作嚇得目瞪口呆，無法及時調整目標。當斗篷號的裝甲船頭猛烈撞上時，哈爾卡的金屬皮皺縮。爆炸從撞擊點發(fā)出漣漪，在撕肉者的船只前方疾馳，預示著即將到來的大屠殺。?

“給他們帶去死亡?！弊娣苼喫箤?/span>斗篷號撞到哈爾卡號的更深處，他的船的鋸齒狀裝甲就像一把巨大的鏈刃，將哈爾卡號肢解。撕肉者的船繼續(xù)向前，沿著哈爾卡號的側翼撕裂，直到它被楔入到位，在破壞的混亂中糾纏不清。

哈爾卡上的缺口不斷擴大，倒霉的炮兵們像枯萎的谷殼一樣被吸入虛空。大火沖刷著整艘船，擦洗了整個甲板，并從船體的損傷中冒出來，照亮了破壞。

?“現(xiàn)在開火?！弊娣苼喫褂萌^猛擊他的控制臺。隨著斗篷號的武器壓在哈爾卡毀壞的船體上，每一次射擊都找到了目標。一連串的導彈、激光和等離子彈襲擊了斯特羅馬克艦船，剝去了它的護臂并烤焦了它的內臟。

??哈爾卡號的船體斷裂，在持續(xù)不斷的沖擊下斷成大塊。內部爆炸使船只從船頭到船尾都被炸毀，標志著它的終結。火力的沖擊將斗篷號從哈爾卡身上扯下。?

‘舵手，調轉方向。升起護盾，”祖菲亞斯說。

斗篷號的武器沉默了，在哈爾卡引擎爆炸前一微秒，它的盾牌開始閃爍。哈爾卡之傲號在藍色閃光中引爆。?防爆窗鎖定在斗篷號的真實空間窗口上，保護艦橋工作人員免受刺眼的亮度。沖擊波沖破防護罩，撞向船體。

?“狀態(tài)？”斗篷號坐在他的寶座上。

?“護盾發(fā)生器被禁用。”驗船師說，“七、十八和三十層甲板上的船體完整性失效了。”?

“我的兄弟們呢？”祖菲亞斯問道。?

“突擊艙是安全的。”

?蘇菲亞斯點點頭，隨著防爆窗的關閉，透過真實的窗戶向外望去。斯特洛馬克戰(zhàn)列艦只剩下殘骸。?“瞄準剩下的護衛(wèi)艦。殺光他們。”

?

?

尤里克盡可能快地走著，在軍隊和文職人員之間穿梭，他們從相反的方向沖過他。他們對這座大廳毫無敬意這讓他很生氣。?普里莫斯是一座獨一無二的宮殿。它是建筑和雕塑的瑰寶，由他們的祖先創(chuàng)立，一萬年來一直是斯特羅馬克的領導席位。盡管斯特羅馬克二號上的總督府要大得多，防御也更好，但它不能像普里莫斯這樣宏偉。

到達紀念堂時，尤里克放慢了速度，他臟兮兮的靴子弄臟了大理石地板。?“請原諒我，”他說，抬頭看了一眼墻上的石雕。他在走廊盡頭停了下來，撫平了他的束腰外衣，一只手撫過他的頭發(fā)。吸了口氣，他推開拱形玻璃門，踏進了皇家接待室。

在木弦樂器上演奏的柔和而令人難忘的音樂將拱形房間包裹在一片平靜的毯子中。?“總督?！庇壤锟藛蜗ス虻?，對?斯特羅馬克一號的統(tǒng)治者講話。

阿格拉菲娜女總督背對著尤里克站著，注意力集中在宮廷花園外樹叢間飛舞的紅冠鳥身上。她穿著黑色緊身衣，上面覆蓋著一層折射盔甲，并不像尤里克所期望的那樣。她長長的頭發(fā)被綁在后面，藏在像刀鞘一樣披在她背上的緊密馬尾辮中。她沒有拿著辦公室的金色權杖，而是拿著一把細長的劍，將手擱在了金色的劍柄上?！?/span>如果是平常我會因為這種打擾而鞭打你?！?/span>

尤里克保持沉默，額頭上冒出一滴汗珠。

“你有什么要報告的？”阿格拉菲娜示意尤里克繼續(xù)說。?“艦隊，總督。我們的艦隊不見了?！?/span>

“我們的部隊呢？他們有什么消息？”

尤里克在回答之前猶豫了?！?/span>沒了。他們都沒了，我的女士?！?/span>

阿格拉菲娜轉過身來，用花崗巖般的目光盯著尤里克。

?“沒了？解釋一下，仆人?！?

尤里克讓自己快速瞥了一眼他統(tǒng)治者的臉。她的眼睛一如既往地嚴厲，她的皮膚像北方的湖泊一樣冰冷。紅寶石和深紅色的薄霧染上了她的臉頰，雖然這對她的舉止沒有任何幫助，但尤里克幾乎要笑了?？吹剿]有完全被周圍的混亂所迷惑，他的精神振作起來?！拔业呐?，我們的軍隊已經分散，被摧毀了。護盾外的每一名士兵……宮外的每一個人……都是……他們都死了?！?/span>

阿格拉菲娜盯著他看了片刻，當她收到她的世界已經淪為太平間的消息時，她的眼睛沒有動搖?！肮柨茫俊卑⒏窭颇仍谒膫€人團后面問道。保護Primus的千名精銳戰(zhàn)士。

?“Aleksander?船長和他的手下準備好了，總督……”

?“那么我們將贏得勝利。我們將向二號星球展示我們真正的勇氣。哈爾卡旅從未被擊敗。這些墻壁從未被破壞。絕不。我不會屈服于他們，尤里克。在我與那些背信棄義的懦夫和解之前，我會把所有人都化為灰燼?！?/span>

“你不可能是說……”

?“我就是這個意思?！?

在尤里克身后，她父親斯塔夫羅斯·哈爾卡的高貴面容俯視著她。?一號星球最著名領袖的油畫掛在會議廳遠處的墻上，靠近家族徽章。斯塔夫羅斯曾經是一位偉大的戰(zhàn)術家，一位無與倫比的劍客和仁慈的統(tǒng)治者。

阿格拉菲娜徘徊在這幅畫上，在她父親的臉上找到了自己的臉。無論付出什么代價，她都不會因為失敗而玷污他的記憶。

“請原諒我，總督……但我們面對的是星際戰(zhàn)士。帝皇派了他不朽的勇士來毀滅我們。我們不能……我們無法打敗他們?！?/span>

“說謊！”阿格拉菲娜用她的手臂猛烈抨擊，從壁爐架上的位置擊中了一號星球的水晶雕塑。當脆弱的星球雕塑在地板上破碎時，尤里克感受到了一絲諷刺意味。?“一切皆有可能?！卑⒏窭颇葟堥_雙臂，指了指站在房間四周的十余名儀仗隊成員。他們是基因改造的戰(zhàn)士，身披厚厚的甲殼，手持重型等離子步槍。她壓低了聲音。“你只需要找到合適的武器?！?/span>

?

?“巴爾蒂爾。”?阿波勒斯的聲音在語音鏈接中突然響起，將智庫從他的遐想中驚醒。?“我不在乎今天死，兄弟，”牧師的聲音如雷鳴般響起。?“但可不想是因為你沒有履行職責?！?/span>

“耐心點，”巴爾蒂爾說?！拔覍o法長時間持有盾牌。我們必須等待盡可能長的時間。”

?“你聽起來像扎戈。那個懦夫在二號星球周圍的軌道上等待，同時數(shù)百人流血以拯救他玷污雙手。他是我們戰(zhàn)士血統(tǒng)的恥辱。”?

“你不能強迫他的手，兄弟，”巴爾蒂爾說。

“你知道有什么是我不能強迫的事情嗎？”阿波勒斯讓這句話停頓了幾秒鐘，這樣它們的意思就會正確地表達出來?！?/span>別讓我等太久，智庫?！?/span>

巴爾蒂爾忍住沒有回答。他理解阿波勒斯的激動。將他的生命托付給靈能者，這與牧師相信的一切背道而馳。警告符文像流血的星星一樣從吊艙的天花板上閃爍，另一道防空火力在它的船體上咆哮。

巴爾蒂爾打開了一個通訊頻道。?“約菲爾弟兄?！彼贿呎f一邊抬頭。在船頭，約菲爾正在觀察，通過安裝在吊艙墻上的圖片記錄器監(jiān)視巴爾蒂爾?！澳闶俏业氖刈o者。”巴爾蒂爾低頭盯著鎖定在他大腿上的遠程熱熔炸彈。?'不要猶豫。

圖像記錄器上的燈閃爍了兩次以示確認。巴爾蒂爾閉上了眼睛?！?/span>帝皇，在這一天的戰(zhàn)斗中保衛(wèi)我的靈魂。讓我的弱點被您的力量克服，讓我可以為戰(zhàn)團服務?！碑敯蜖柕贍柹斐鏊牧α繒r，空投艙內的溫度驟降。墻壁上形成了一層不自然的霜，當巴爾蒂爾將意識從他的身體中釋放出來時，死亡連的盔甲上都結了痂。

圣吉列斯之盾，正如巴爾蒂爾的戰(zhàn)團所熟知的那樣，是一種精神屏障，是智庫意志的物理表現(xiàn)。他知道沒有人曾試圖按照他準備的規(guī)模來施展護盾。利用這種能力是危險的。他的靈魂將在亞空間中燃燒，為那個惡魔國度的居民舉辦一場盛宴。如果他屈服于他們煽動性的低語，如果邪惡的力量控制了他的肉體，約菲爾就會了結他。

巴爾蒂爾的思想從他的肉體中解放出來，穿過他盔甲上冰冷的陶瓷，從空投艙外伸出，懸在斯特羅馬可的空氣中。在他的上方，有十多顆暗星在向下燃燒。他讓自己的思緒在他們身上徘徊，就像白堊紀的孩子們用手穿過灌木叢一樣。阿波勒斯和死亡連隊的其他人腦子里閃著熾熱的余燼，他們的思緒都集中在即將到來的屠殺上。巴爾蒂爾后退，將注意力轉向下方的地面。

宮殿的虛空盾顫抖著紫藍色，另一塊帝皇衛(wèi)士號的碎片完成了從軌道上的墜落，并在其上溶解。

斯特羅馬可的防御炮從盾牌的防護罩下射出，向撕肉者的突擊部隊噴射出大量爆炸性子彈。

巴爾蒂爾背對著武器抬頭看著空投艙。他伸出雙手。一道道金色的能量線從他的指尖升起，編織成一張閃閃發(fā)光的毯子，膨脹起來，充滿了撕肉者容器下方的空氣。智庫專注于屏障，用意念加強它。它和他的精神一樣牢不可破，是一個無法突破的盾牌，沒有缺陷也沒有弱點。它不能被人或武器破壞。除非他本人的身體虛弱。除非他有缺陷。

“我們是憤怒，”阿波勒斯的聲音在語音中咆哮。

血從巴爾蒂爾的鼻子和耳朵里流出來，斯特羅馬可的槍擊打著他的精神屏障。

“我們是怒火?！碑敯蜖柕贍枈^力維護盾牌時，牧師的聲音幾乎聽不見。

“圣吉列斯，我的父親。圣吉列斯，我的盔甲。助我?！卑蜖柕贍柕纳眢w顫抖著，用血淋淋的嘴唇強行說出這句話。空降艙在撕裂宮殿的防御時顫抖著，在撞擊大地時劇烈地反彈。

“我們是死亡！”阿波勒斯完成了禱告，同時死亡連隊從空投艙中迸發(fā)出來，開始品嘗斯特羅馬克人的鮮血。

?

宮殿地板的拋光大理石沾滿了鮮血。總督阿格拉菲娜的保鏢的殘骸散落在前廳周圍。斯特羅馬克軍隊的精英們現(xiàn)在只不過是肉質的高腳杯，被鏈式武器攪碎，被爆矢彈炸得四分五裂。巴爾蒂爾站在房間中央，隨著加速的消退，他的身體周圍閃爍著靈能能量的光環(huán)。?

“完成了，”他疲憊地說。

當死亡連繼續(xù)對斯特羅馬克人的尸體發(fā)泄他們的憤怒時，巴爾蒂爾外面可以聽到鏈式武器的轟鳴聲和爆矢手槍刺耳的爆裂聲。“讓他們跟上。”

阿波勒斯把一個新的彈夾猛的敲入他的爆彈槍。“還沒有。二號星球還沒有被凈化?！?

“那不是我們的戰(zhàn)斗?！?

“不會有戰(zhàn)斗的?！?阿波勒斯指著房間遠處的一堆尸體。其中一個正在移動。阿格拉菲娜的視線漂移。她感到寒冷、虛弱。她用力顫抖著，將尤里克的尸體從她身上推開。男仆為她擋下了一輪攻擊。阿格拉菲娜用手撫摸著自己的腹部，感覺到了血液的粘稠濕潤。尤里克的犧牲是徒勞的。爆彈撕裂了他的胸膛，一片片致命的碎片砸入了她。她快死了。

總督沒有多想仆人，心思在她必須做的事情上。她把自己拖到墻上，擦掉嘴唇上的血。劇烈的咳嗽使她翻了個身。疼痛讓她咬緊牙關，靠在墻上，站直了身子。她會站起來死去，她也不會孤獨地死去。

巴爾蒂爾猛地舉起爆矢手槍準備開火。

“等等?！卑⒉ɡ账棺プ×税蜖柕贍柕氖滞?，停下智庫的手。總督戰(zhàn)斗到了最后。即使是現(xiàn)在，面對死亡，她也拒絕接受她的身體告訴她的事實。她會用她的最后一個動作殺戮。

“你在做什么？”巴爾蒂爾問道。

在骷髏面具后面，阿波勒斯陰森森地咧嘴一笑。無論她是否知道，總督也都是他的羊群中的一員。?“等等……看著吧?！?/span>

阿格拉菲娜咬了咬牙，按下了她舌下的數(shù)據(jù)芯片，打開了一個語音鏈接。“歐米茄一號。厄普西隆九號……”她在命令中掙扎，每一個字都讓她付出更多的血。?'這是阿格拉菲納女總督。以我父親名義?！碧弁创輾Я税⒏窭颇任骞俚拿馈?‘為了我們的孩子，發(fā)射！?”

“兄弟……”當總督最終滑倒在地時，巴爾蒂爾看著阿波勒斯。

“扎戈還沒有踏上二號星球，”阿波勒斯說。?“他們部署了更多的警衛(wèi)團，并要求更多的部隊保持軌道，以便他們可以離開星系。這將迫使扎戈采取行動，并加快對二號星球的解決。”

“兄弟們。”祖菲亞斯的聲音在通訊錄中噼啪作響，他的交流被世界大氣中徘徊的帶電粒子扭曲，這是斗篷號軌道轟炸的后遺癥?！皽y量員在近側衛(wèi)星上發(fā)現(xiàn)了巨大的能量積聚?！?/span>

“你知道嗎？”巴爾蒂爾看向阿波勒斯。牧師點點頭。

“你是個混蛋，阿波勒斯……”

“怪物是從血中誕生的，兄弟?！?/span>

?

在斯特羅馬可一號星球的第二個月亮上，在哈爾卡財團運營的眾多采礦綜合體之一內，數(shù)千枚長期處于休眠狀態(tài)的天啟導彈被激活。導彈在月球表面升起，圍繞月球軌道以弧線方式向二號星球的制造工廠和人口中心襲去。

在阿格拉菲納上方，她祖先的大理石面容贊許地凝視著。最后一陣咳嗽使她痙攣。鮮血充滿了她的嘴，從她的耳朵里流了出來。她把頭歪到一邊，找到了她父親的畫像。這位藝術家在捕捉他粗獷的貴族方面做得很好。阿格拉菲娜注視著父親的眼睛，笑了。

隨著最后的哈爾卡血脈從她的血管中流出來，她的遺產將比他的——這是她的最后一個想法。

?

燈光的柔和嗡嗡聲在快速連續(xù)按下按鍵的沉重顫抖聲中消失了。十萬名仆從排成一排，不知疲倦地輸入定義人類帝國的無盡信息。被腦葉切除的仆從在完全黑暗中工作，他們改造后的眼睛不需要光。高級職員馬蒂亞斯·維多?(Mathias?Wido)?也能在沒有幫助的情況下看到東西，但他喜歡燈的溫暖光芒。這讓他感覺更……像人。

馬蒂亞斯用他的數(shù)據(jù)筆在記錄板上潦草地寫著，仔細檢查了他的計算。是的，一切都和他看到的一樣。他把石板放在桌子上，坐回椅子上。

陳年的木星橡木在適應馬蒂亞斯罕見的動作之一時吱吱作響。他的嘴唇在他臉上拉成一條線，以最接近的方式鼓起笑容，他的皮膚開始疼痛。他已經徹底檢查了數(shù)據(jù)。數(shù)字保持不變：三千億居民，死亡。?800萬座建筑物被夷為平地。還有一千五百萬建筑被毀了。七大洲宣布無法居住。四大洋已化為塵埃。有些人會把這描述為一場災難。對于帝國的戰(zhàn)爭機器來說，這只是一種不便。斯特羅馬克的種群將在短短七代內恢復到可接受的生產水平。最快可在10代內恢復全部產量。

馬蒂亞斯拿起石板關上了檔案，將斯特羅馬克事件標記為輕微損失。

他停頓了一下，然后在他辦公桌旁邊的一堆高聳數(shù)據(jù)中取出另一塊數(shù)據(jù)板，重新開始這個過程。