第九章 隔離

奧爾沃·沙爾娜站在十三號(hào)甲板的密封門前。那是一個(gè)由厚重的灰色金屬和活塞組成的龐然巨物，她抬頭望著它，就像是一個(gè)在堡壘門口尋求庇護(hù)的陌生人一樣。只是，大門外沒(méi)有避難所，其目的是不讓人們進(jìn)來(lái)。

“他們?cè)诶锩娑嗑昧?？?站在她身邊身著裝甲的極限戰(zhàn)士問(wèn)道。

他是一名軍士。普里亞姆，如果她沒(méi)記錯(cuò)他名字的話。沙爾娜與星際戰(zhàn)士幾乎沒(méi)有關(guān)系。作為軍需官，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，她是軍務(wù)部的一員，負(fù)責(zé)船上的凡人船員。這包括設(shè)備和武器，以及口糧，這是當(dāng)前危機(jī)期間最受關(guān)注的問(wèn)題。阿斯塔特修會(huì)在內(nèi)部處理這些事情。與一個(gè)阿斯塔特近距離接觸極為罕見(jiàn)。這樣的例子屈指可數(shù)，其中包括最近與西卡留斯連長(zhǎng)的會(huì)議。這個(gè)阿斯塔特和她見(jiàn)過(guò)的大多數(shù)阿斯塔特都不一樣。他更像是赫利科斯大人。一個(gè)新品種，一種進(jìn)化。更擅長(zhǎng)殺戮，她猜想。阿斯塔特修士們習(xí)慣于引導(dǎo)他們的情緒，控制它們，直到它們能派上用場(chǎng)為止。然而，這一位阿斯塔特渾身散發(fā)怒意。

“二十三周，”沙爾娜回答說(shuō)，她的鼻子因普里亞姆盔甲的熱臭味和他必須涂抹在每塊甲和武器上的漆和研磨粉的烈性氣味而刺痛。關(guān)于星際戰(zhàn)士，她確實(shí)知道一件事，那就是他們對(duì)裝備非常吹毛求疵。

“他們有飯吃嗎？”他問(wèn)。

“當(dāng)然，”她說(shuō)，立刻后悔自己的語(yǔ)氣，這表明這個(gè)問(wèn)題不是一個(gè)好問(wèn)題，因此答案很明顯?！拔覀円脖３侄ㄆ诼?lián)系，”她迅速補(bǔ)充道，希望能掩蓋她的錯(cuò)誤。即使沒(méi)有頭盔，她也發(fā)現(xiàn)無(wú)法看透普里亞姆。他長(zhǎng)相兇悍，剃著光頭，黑胡子遮住了下半張臉。他看起來(lái)很年輕，這對(duì)于他的同類來(lái)說(shuō)是不尋常的，在她有限的經(jīng)驗(yàn)中，他們通常有著刀削斧鑿、傷痕累累、頭發(fā)花白的面容，但他有一雙冷酷的眼睛。他看起來(lái)相當(dāng)倔強(qiáng)倨傲，她這樣論斷，而且他似乎沒(méi)有注意到她可能剛剛侮辱了他的智慧。另一個(gè)阿斯塔特在陰影中立得稍遠(yuǎn)，有著她所期待的粗獷、剛毅的容貌，但他現(xiàn)在沒(méi)有說(shuō)話。

“你和誰(shuí)聯(lián)系？”普里亞姆問(wèn)道。他的目光從未離開(kāi)過(guò)門，仿佛所有的注意力都集中在這一點(diǎn)上，因?yàn)槟鞘亲钣锌赡艹霈F(xiàn)危險(xiǎn)的地方。

“羅恩少校?！?/p>

“這個(gè)羅恩，他是個(gè)守時(shí)的人吧？”

“每周，按小時(shí)，按分鐘。他從來(lái)沒(méi)有錯(cuò)過(guò)預(yù)定的供給投放。”

“直到現(xiàn)在為止，”普里亞姆尖刻地說(shuō)。

“直到現(xiàn)在為止?！?/p>

“里面有多少人？”

“將近一百個(gè)人，一個(gè)完整的排?！?/p>

“有任何傷亡報(bào)告嗎？”

“我不知道?！?/p>

“隔離令的原因是什么？”

“指揮官自己下達(dá)的。一連串的躁狂癥，緊張的行為，一些精神病患，雖然老實(shí)說(shuō)這不是我的領(lǐng)域。幾周前他們被卷入了下層甲板的入侵?！?/p>

直到最近對(duì)這艘船的攻擊之前，對(duì)下層甲板的入侵一直是帝皇意志號(hào)遭受的最嚴(yán)重和最具穿透力的一次攻擊。數(shù)百人喪生，幾個(gè)重要的艦載系統(tǒng)被摧毀。羅恩的手下參與了這場(chǎng)戰(zhàn)斗，盡管只限于外圍，但它的創(chuàng)傷已經(jīng)造成了心理傷害。羅恩只是做了任何好軍官都會(huì)做的事，做出了一個(gè)艱難的選擇，自我隔離了他的排。

“有沒(méi)有人試圖出去？”普里亞姆問(wèn)道。

“最近沒(méi)有，沒(méi)有工業(yè)級(jí)等離子切割機(jī)，沒(méi)有人能通過(guò)這扇門，但即便你有工業(yè)級(jí)等離子切割機(jī)，也要花上幾個(gè)小時(shí)，而不是幾分鐘就能搞定。要是他們嘗試過(guò)，我們會(huì)知道?！?/p>

“怎么知道？”普里亞姆問(wèn)。

“對(duì)不起，大人？”

“這個(gè)甲板已經(jīng)停電了。視頻監(jiān)控已經(jīng)失效數(shù)周。你怎么知道他們是否曾試圖逃跑？”

“我……好吧，我不認(rèn)為……” 沙爾娜滿頭大汗，緊張地抬頭看著可怕的阿斯塔特，他冷冷地盯著她?！伴T沒(méi)有被損壞，所以我想我們可以假設(shè)——”

“那么你就認(rèn)為他們沒(méi)有試圖逃跑?！?/p>

沙爾娜大聲咽了咽口水。“是的，當(dāng)然。就是如此。隔離是為了他們自己的安全，”她補(bǔ)充說(shuō)?！昂米屵@里沒(méi)有傳染病。”

“這是一種精神疾病，軍需官。我不認(rèn)為它能傳染?！?/p>

“想法是可以傳染的……”

普里亞姆將目光轉(zhuǎn)向沙爾娜的方向，仿佛在權(quán)衡她的話的意思。她僵住了，覺(jué)得凍上她脊椎的冷氣如同真正的寒冰。

他轉(zhuǎn)過(guò)身，她終于能再次呼吸。他在他的通訊器中喃喃著什么，沙爾娜沒(méi)有聽(tīng)到。然后他宣布，“打開(kāi)門?！?/p>

他的兄弟們同時(shí)向前邁了一步，她能感覺(jué)到緊張的程度上升了好幾度。她大腦中的恐懼本能開(kāi)始發(fā)揮作用，那種導(dǎo)致戰(zhàn)斗或逃跑的動(dòng)物性的指令。沙爾娜懷疑她既不能戰(zhàn)斗也跑不了路，并且很高興她有自己的一小群衛(wèi)兵。并不是她不信任極限戰(zhàn)士，她只是不認(rèn)識(shí)、不了解他們。當(dāng)然，十名全副武裝的阿斯塔特比一百名士兵更有威懾力，但她在自己的同類面前感到更自在，即使他們只有五個(gè)人，穿著甲殼和防彈背心。

沙爾娜點(diǎn)點(diǎn)頭，去輸入解鎖大門的訪問(wèn)密碼。她聽(tīng)到了最微弱的移動(dòng)聲，動(dòng)力裝甲伺服系統(tǒng)的微顫已經(jīng)箭在弦上，以應(yīng)對(duì)即刻出現(xiàn)和突發(fā)的行動(dòng)。

“塞庫(kù)提烏斯，”她聽(tīng)到普里亞姆對(duì)著通訊器說(shuō)，聲音剛剛好讓沙爾娜認(rèn)出另一個(gè)軍士的名字。

后方的第二個(gè)五人小隊(duì)極限戰(zhàn)士上前支援第一個(gè)。當(dāng)普里亞姆和他的小隊(duì)占據(jù)點(diǎn)位時(shí)，他們占據(jù)了一個(gè)攻擊性略微小的位置。她認(rèn)為塞庫(kù)提烏斯的小隊(duì)是為了保護(hù)她。

大門花了幾秒鐘時(shí)間打開(kāi)，即便如此，動(dòng)作也很慢。氣壓在被排出時(shí)發(fā)出嘶嘶聲，并在空氣中散去。隨著密封甲板內(nèi)的氣味溢出，滯留的惡臭和其他不太有益的氣味隨之而來(lái)。補(bǔ)給品以前是通過(guò)維修艙口和履帶式機(jī)甲單位運(yùn)送的。一個(gè)新近激活的圖像屏幕展現(xiàn)了甲板的視圖，視圖中顯示出顆粒狀的黑白門檻，以及無(wú)人認(rèn)領(lǐng)、未被觸及的供應(yīng)箱。

隨著大門滑到一邊，它的氣動(dòng)鎖現(xiàn)在完全脫離，同一個(gè)補(bǔ)給箱以全彩和清晰的形式顯露出來(lái)?；璋档臒艄忾W爍著，它一直都保持這種狀態(tài)，以免刺激加重羅恩少校的整個(gè)團(tuán)——莫迪安第 45團(tuán)身上的亞空間病。墳?zāi)拱愕木跋蠛驼w氣氛顯露出來(lái)，沙爾娜對(duì)這場(chǎng)景展現(xiàn)出的寂靜感到一陣恐懼。一種奇怪的、黃昏般的感覺(jué)籠罩在甲板上，空氣里一股子霉味，被濕重的霧氣軟化了。

普里亞姆站在門檻旁聽(tīng)著。除了通常的金屬沉降和甲板本身的呻吟移動(dòng)之外，沙爾娜什么也聽(tīng)不見(jiàn)。她認(rèn)為阿斯塔特的聽(tīng)覺(jué)敏銳度更高，既然普里亞姆下令推進(jìn)，那他并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何不妥之處。

當(dāng)他們慢慢地跨過(guò)門檻時(shí)，沙爾娜思索著極限戰(zhàn)士的存在是如何幾乎立即平息了下層甲板的不滿情緒。秩序已經(jīng)恢復(fù)，功能正常運(yùn)轉(zhuǎn)。這是通過(guò)恐懼實(shí)現(xiàn)的，并清楚地提醒了所有人，如果要生存下去，所有人都必須履行自己的職責(zé)并做出適當(dāng)?shù)臓奚@對(duì)她來(lái)說(shuō)并不奇怪。在沒(méi)有星際戰(zhàn)士的情況下，如何維持這種局面她不知道，但她選擇專注于現(xiàn)在。把這些問(wèn)題交給不確定的未來(lái)。

“關(guān)上大門，軍需官，”他們都進(jìn)去后，普里亞姆說(shuō)。

“對(duì)不起，大人？”

“沒(méi)有我的批準(zhǔn)，任何人都不能進(jìn)出，”他堅(jiān)定地說(shuō)，而沙爾娜有足夠的智慧去服從，沒(méi)有進(jìn)一步的詢問(wèn)。但一想到要被關(guān)在這里，她就害怕，即使她帶著她所有的衛(wèi)兵。

她重新鎖上鎖，看著沉重的傳送門滾回原位，發(fā)出凄厲的鏗鏘聲。

?

第十章 眼睛

盧迪克中士匆匆地沿著主干道走下去。他繞過(guò)了那些下班的士兵正在進(jìn)行四十五分鐘的睡眠輪換的營(yíng)房，直接朝中尉的私人宿舍的方向前進(jìn)。

在距離瑞達(dá)走廊所在的拐角幾英尺的地方，盧迪克看到另一名士兵正朝他走來(lái)。起初，在微弱而零星的光線下，他以為那是中尉正在系好她的腰帶，調(diào)整著她的胸甲和頭盔。當(dāng)他認(rèn)出列兵杰蘭特時(shí)，他差點(diǎn)喊出聲。盧迪克皺起眉頭，兩人迎面相遇。

“我以為你在睡眠輪換，士兵？” 他問(wèn)。

“我是，中士，”杰蘭特回答?！拔覠o(wú)法安下心來(lái)，亞空間失眠癥，所以我來(lái)散步了。”

“散步奏效了嗎？”

杰蘭特打了個(gè)哈欠?！暗溉绱??！彼^續(xù)前行。“輪換快結(jié)束了，”盧迪克喊道。

“那我最好快點(diǎn)睡?！?/p>

盧迪克感到困惑，聳了聳肩，繼續(xù)前行，直到到達(dá)瑞達(dá)的門口。他用拳頭用力敲了兩下門。

他聽(tīng)到從另一邊傳來(lái)的聲音——聽(tīng)不太清說(shuō)了啥，只是雜亂無(wú)章的嘟囔——然后瑞達(dá)中尉打開(kāi)了門?！澳阃裁戳恕?？”

盧迪克艱難地吞了口口水。他從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)過(guò)中尉這樣說(shuō)話。她聽(tīng)起來(lái)幾乎是在開(kāi)玩笑。她看起來(lái)也有些衣衫不整，頭發(fā)略顯狂野，襯衫和工作服都敞著。

“要死！盧迪克，是你！到底怎么了，中士？”

“對(duì)不起，中尉。我不想打擾你，我知道你還在康復(fù)中，而且——”

“王座?。〉昧税?，中士。你為什么來(lái)這？”

“發(fā)生了一起事件?！?/p>

“什么？”她皺著眉頭?！笆裁礃拥氖录俊?/p>

“圣所。導(dǎo)航者巴爾薩斯。一個(gè)小隊(duì)進(jìn)去了……啊，把他找回來(lái)。在阿卡艾德隆大人發(fā)生的事情之后，我們現(xiàn)在需要他?！?/p>

瑞達(dá)的臉色陰沉下來(lái)，變得心煩意亂?！拔抑腊⒖ò侣“l(fā)生了什么事，我他媽的當(dāng)時(shí)就在那里?！?/p>

“所以你明白了，中尉。導(dǎo)航者……”

“是的，我明白了，”她說(shuō)，她的火氣又回來(lái)了?！拔也幻靼啄銥槭裁凑驹谖议T口？”

“我與那小隊(duì)失去了聯(lián)系?！?/p>

“那你想讓我怎么做？克拉夫在哪里？

盧迪克臉色有些蒼白。“上校跟著埃蘭的小隊(duì)進(jìn)去了。我也沒(méi)有收到他的回復(fù)?！?/p>

瑞達(dá)皺起眉頭，盧迪克所說(shuō)的話的嚴(yán)重性開(kāi)始顯露出來(lái)?！皼](méi)有回復(fù)？”

“只有靜態(tài)噪音?！?/p>

“會(huì)不會(huì)是干擾？圣所是靈能隔絕的。”

“我考慮過(guò)，但不是。信號(hào)是通的，但根本沒(méi)有反應(yīng)。他們要么不回答，要么不能回答。”

瑞達(dá)停頓了一下，似乎在權(quán)衡決定。

“操，”她低聲說(shuō)，伸手去拿她的裝備?！拔覒?yīng)該通知阿斯塔特們嗎？” 盧迪克提議。

“絕對(duì)不行，”她在門后回答。當(dāng)她再次出現(xiàn)時(shí)，她已經(jīng)穿好衣服，正穿上她的防彈背心。她已經(jīng)系好腰帶，系繩上的動(dòng)力錘尚未啟動(dòng)?！拔也幌Ｍ麄冋J(rèn)為我們無(wú)法處理自己的事情。我們可以解決這個(gè)問(wèn)題，”瑞達(dá)補(bǔ)充說(shuō)，將她的戰(zhàn)斗霰彈槍掛在肩帶上，拿起她的頭盔和甲殼胸甲。“這可能是設(shè)備故障或停電。整艘船都容易受到影響?！?/p>

“當(dāng)然，中尉?！?/p>

“好的。現(xiàn)在，”瑞達(dá)一邊說(shuō)，一邊掙扎著套上胸甲?！皫臀野堰@個(gè)該死的東西穿上，然后我要你和另外四個(gè)人陪著我。”

“我剛才在走廊里看到了杰蘭特列兵，”盧迪克說(shuō)，一邊調(diào)整合身度，一邊收緊了瑞達(dá)的盔甲帶。

“好吧，”她毫不猶豫地說(shuō)，“他和另外三個(gè)人。讓我們繼續(xù)前進(jìn)?！?/p>

容納圣所的那部分船幾乎空無(wú)一人。幾個(gè)孤獨(dú)的機(jī)仆在甲板上晃蕩，但除此之外，在陰沉的、回蕩的深處沒(méi)有一個(gè)活人在動(dòng)彈。吸頂燈不停地閃爍，一陣令人討厭的昆蟲(chóng)嗡嗡聲在感官上發(fā)出刺耳的聲音，然后是一陣滅活聲，然后是冷卻的寂靜。一秒鐘后，燈光再次亮起，光線明亮而火辣。

士兵們的腳步響起尖銳的聲音，這聲音被一種明顯的孤立感放大了。一個(gè)壁掛式通訊播報(bào)器發(fā)出靜電噼啪作響的聲音。偶爾，死氣沉沉的嘶嘶聲和滋滋聲會(huì)合并成只能聽(tīng)到一半的單詞和短語(yǔ)。這是亞空間的另一個(gè)贈(zèng)禮，也是把巴爾薩斯帶回他在艦橋上的位置的另一個(gè)理由，如果他們真的需要一個(gè)理由的話。

艦船遭受攻擊的地方進(jìn)行了修復(fù)和勢(shì)在必行的清洗之后，帝皇意志號(hào)已經(jīng)平靜了數(shù)周。船員們?cè)馐芰四ルy。暴力事件和偏激事件惡化了。大部分時(shí)間瑞達(dá)要么昏迷，要么恢復(fù)傷口，但她聽(tīng)說(shuō)過(guò)故事。更多的傷疤被縫進(jìn)了她的身上。它們像假肉一樣發(fā)癢。精神上的創(chuàng)傷更深了，她的噩夢(mèng)常常表現(xiàn)為一個(gè)身披尖刺盔甲的魁梧戰(zhàn)士，或者一個(gè)被鐮刀扯開(kāi)嘴的流浪漢，他的詛咒鎖鏈拖在身后。

“你覺(jué)得冷嗎？” 瑞達(dá)問(wèn)?！案杏X(jué)很冷。” 她忽略了前面看到的那個(gè)穿著軍裝的身影，他的臉被陰影遮住了。他從不與睡眠同來(lái)。他只在她醒著的時(shí)候來(lái)訪問(wèn)她，那種頻率讓瑞達(dá)無(wú)法將其歸結(jié)為疲勞或光影的把戲。

盧迪克點(diǎn)點(diǎn)頭，吹出一縷白色的蒸汽。他搓著手取暖。

“這里通常比這更熱。來(lái)自引擎室的通風(fēng)口進(jìn)入這個(gè)部分?！?/p>

“以前就是這樣的嗎？” 瑞達(dá)問(wèn)道，與杰蘭特交換了一個(gè)簡(jiǎn)短的眼神。他，還有另外三名士兵，歐林、帕斯克和卡里達(dá)。

“不是這樣的，”盧迪克回答?！拔蚁脒@可能是停電導(dǎo)致的。與熱交換器之類相關(guān)吧？”

“就算停電，那些熔爐也會(huì)繼續(xù)燃燒，”瑞達(dá)反駁道?！叭绻麥u輪機(jī)出現(xiàn)故障，它們不只是熄滅而已。在這么大的船上？那個(gè)熱量？幾年都散不掉。”

“前面就是圣所，”杰蘭特插話道，一把自動(dòng)卡賓槍架在他的身上。“這是要進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)嗎，中尉？”帕斯科問(wèn)，她的聲音過(guò)于堅(jiān)定了。

“我還不知道它是什么，”瑞達(dá)承認(rèn)道?！笆ニ形ㄒ坏奈淦骶褪强死蚝退氖窒码S身攜帶的任何東西。即便如此，你還是得隨時(shí)準(zhǔn)備動(dòng)用那個(gè)噴火器。”

“我們打算燒掉導(dǎo)航者嗎？” 杰蘭特問(wèn)道。

“我希望不會(huì)，”當(dāng)他們到達(dá)通往圣所的密封門時(shí)，瑞達(dá)說(shuō)，“但我現(xiàn)在什么都說(shuō)不好?！?/p>

燈已經(jīng)滅了，所以士兵打開(kāi)了他們武器上的照明包。六道顆粒狀的蒼白光柱，刺入了密室的黑暗之中，懸浮在半空中。

“保持冷靜，”當(dāng)她注意到歐林的燈柱在不規(guī)則地?fù)u晃時(shí)，瑞達(dá)平靜而堅(jiān)定地說(shuō)道。

“對(duì)不起，中尉，”他回答，“但這里好冷?！?/p>

瑞達(dá)對(duì)此無(wú)法反駁。她戴著手套的手指順著墻壁往下走，在閃閃發(fā)光的冰霜上留下了四道糊狀的痕跡?！翱赡苁羌訜峁收?，”她低聲說(shuō)，檢查指尖上的白色霜末。

“他們可能在這兒的任何地方，”杰蘭特說(shuō)?！笆ニ](méi)有那么大，”瑞達(dá)反駁道。

“現(xiàn)在感覺(jué)挺大的。”

“我不認(rèn)為你害怕黑暗，杰蘭特?！?/p>

“我不害怕黑暗。我害怕黑暗里面的東西，”他說(shuō)?！拔抑皇沁@么一說(shuō)，中尉?？死蚝桶＠匪麄冞M(jìn)來(lái)了，但他們沒(méi)有出來(lái)，所以他們?nèi)嗽谀睦铮俊?/p>

瑞達(dá)一邊聽(tīng)一邊思考。

他們?cè)陂T檻外大約二十英尺處停了下來(lái)，保持一個(gè)松散的防御陣型向前，槍口對(duì)準(zhǔn)了陰影。一條走廊通向一個(gè)拱形中庭，而中庭又通向圣所的其余部分。這是導(dǎo)航者的領(lǐng)地，當(dāng)他不履行職責(zé)時(shí)他在船上的廣闊空間。

“我聽(tīng)說(shuō)他瘋了，”歐林低聲說(shuō)，好像大聲說(shuō)出來(lái)是禁忌，會(huì)把謠言變成事實(shí)。

“他看到了他不應(yīng)該看到的東西。付出了代價(jià)，”卡里達(dá)說(shuō)。

“你是知道還是聽(tīng)說(shuō)的？” 帕斯科問(wèn)。

“閉嘴，”杰蘭特厲聲說(shuō)。

“但是——”帕斯科開(kāi)始抗議。

盧迪克轉(zhuǎn)身瞪著她。

“他說(shuō)了閉嘴，列兵。這是個(gè)好建議。接受它?！?/p>

瑞達(dá)同意這點(diǎn)，對(duì)盧迪克對(duì)情況的把握能力暗自留下了深刻印象。

更遠(yuǎn)的地方發(fā)出一個(gè)緩慢的、有節(jié)拍的滴水聲。瑞達(dá)認(rèn)為這可能是熱交換器試圖啟動(dòng)并融化冰的冷凝效應(yīng)。

“盧迪克，再試一次通訊?！?/p>

突如其來(lái)的靜電聲音讓她差點(diǎn)丟下霰彈槍，她怒瞪著盧迪克，后者悻然地舉起了手。

“只有靜電噪音，”他說(shuō)，接收器發(fā)出的嘶嘶聲證明了他的話?！靶盘?hào)接通了嗎？”

“是的，中尉?！?/p>

“那就說(shuō)點(diǎn)什么吧?！?/p>

盧迪克開(kāi)口了。他說(shuō)出了自己的姓名和職級(jí)，然后要求確認(rèn)收到的消息。他的聲音從寒冷的黑暗深處傳來(lái)。

“跟著它走，”瑞達(dá)說(shuō)，杰蘭特領(lǐng)著他們出去。“帕斯科，從側(cè)翼包抄過(guò)去，讓噴火器一直點(diǎn)著。盧迪克，每十秒鐘重復(fù)一次消息，這樣我們就可以找到來(lái)源?！?/p>

他們?cè)俅伍_(kāi)始行動(dòng)，小心翼翼地行走，但現(xiàn)在他們有了計(jì)劃，更有信心。

但他們一找到克拉夫上校，這種信心就煙消云散了。

一束光掃到了他。他在一個(gè)大房間里，靠在墻上，這是圣所外部的一部分，他坐著，穿著靴子的腳直挺挺地伸出來(lái)。

歐林差點(diǎn)被它們絆倒，咒罵出聲。

“照亮他，”瑞達(dá)厲聲說(shuō)，把槍掛在肩上，蹲在她的指揮官旁邊。

卡里達(dá)的光束照在克拉夫的臉上。他一看到他的臉變成了什么模樣，就咒罵起來(lái)。

“王座……”帕斯科嘶嘶地說(shuō)。

克拉夫已經(jīng)把自己的眼睛挖出來(lái)了。一把沾滿鮮血的戰(zhàn)刀就在手邊，他的雙臂垂落在身側(cè)。他的巡邏帽脫了下來(lái)，放在膝蓋上。

“他還活著嗎？” 帕斯科問(wèn)。

“他的嘴唇在動(dòng)，”杰蘭特指出。

“他在說(shuō)什么？” 帕斯科問(wèn)。

瑞達(dá)靠了過(guò)去，突然意識(shí)到她的呼吸和心跳加快了。鬼魅般的白色霧氣從她口中溢出。

她盡量靠近，一邊聽(tīng)著，一邊感受著克拉夫的呼吸輕柔的觸碰她的臉頰。

她皺起眉頭。“眼睛……”

“什么？” 杰蘭特問(wèn)道。

“他只是一遍又一遍地說(shuō)‘眼睛’。” 她往后靠了靠，試圖注視克拉夫殘缺不全的臉。盧迪克充滿恐懼的呼吸聲透過(guò)連接在克拉夫胸甲上的通訊裝置傳來(lái)?！耙?jiàn)鬼，盧迪克，”瑞達(dá)厲聲說(shuō)，回頭瞥了一眼。

盧迪克關(guān)掉了話筒，低聲道歉。瑞達(dá)將注意力重新轉(zhuǎn)移到克拉夫身上。

“長(zhǎng)官，”她開(kāi)始說(shuō)。“你能聽(tīng)到我說(shuō)話嗎，長(zhǎng)官？我是瑞達(dá)中尉。”

克拉夫沒(méi)有回應(yīng)。

“長(zhǎng)官，我是阿爾娜。上校，你怎么了？”

依然沒(méi)有回應(yīng)。

帕斯科的噴火器輕快地隆隆作響，但這沒(méi)有提供任何安慰。

“他得了緊張癥，”她說(shuō)。“是什么讓他變成那樣？”

瑞達(dá)站了起來(lái)?！翱ɡ镞_(dá)，歐林，讓上校離開(kāi)這里?！?/p>

“中尉……”歐林開(kāi)口了。

“盡管服從命令，士兵?！?/p>

“不，中尉。是……” 歐林正面對(duì)著他們來(lái)的路。“是巴爾薩斯。”

歐林的光柱落在了一個(gè)穿著臟兮兮的綠色長(zhǎng)袍的蜷縮的身影上。

“哦，該死……”帕斯科嘶嘶地說(shuō)，舉起她的噴火器。

杰蘭特對(duì)她咕噥了幾句，她退后了。

“導(dǎo)航者……” 瑞達(dá)冒險(xiǎn)放下武器，伸出手來(lái)，表示她無(wú)意傷害他?！拔倚枰愫臀覀円黄鸪鋈??！?/p>

巴爾薩斯沒(méi)有動(dòng)。

瑞達(dá)以前從未親自見(jiàn)過(guò)他。巴爾薩斯是一個(gè)孤獨(dú)的生物，一直形單影只。她對(duì)他的同類知之甚少，除了導(dǎo)航者是變種人并且受到帝國(guó)的高度重視這點(diǎn)之外。但這就是他，她毫不懷疑。在流明下，她看到了一件帶兜帽的斗篷，它的邊緣用金線制成，并被織就成巴爾薩斯家族的家徽。華麗的鎖鏈在他的脖子上嘎嘎作響。他的背部笨拙地拱起，導(dǎo)航者彎著腰，幾乎四肢著地。他的耳朵上掛著金色的厚厚的耳環(huán)，一條鏈子從左耳鏈到鼻孔。修長(zhǎng)的手指上裝飾著閃閃發(fā)光的寶石戒指，末端是鋒利的金色指甲套，它正在地面上狂躁地敲打著。

“他為什么要弓腰駝背成這樣？” 歐林問(wèn)。“他受傷了嗎？”

“巴爾薩斯，你知道克拉夫上校怎么了？” 瑞達(dá)問(wèn)，無(wú)視他。

導(dǎo)航者猛地一顫。他突然抽泣起來(lái)，使瑞達(dá)回想起來(lái)對(duì)亞空間的恐懼，她意識(shí)到自己可能犯了一個(gè)錯(cuò)誤，將導(dǎo)航者的注意力吸引到了受傷的軍官身上?！巴嘶貋?lái)……”她對(duì)杰蘭特和其他人低聲說(shuō)。

“他究竟怎么了？”帕斯科說(shuō)，她的火焰噴射器恢復(fù)了高度戒備狀態(tài)。

“后退，”瑞達(dá)嘶嘶地說(shuō)。“給他一些空間。”

巴爾薩斯拖著腳步往前走來(lái)，顫抖著手指舉朝前方。他的長(zhǎng)袍分開(kāi)，露出一對(duì)銀色仿生肢體，在燈光下顯得濕漉漉的。那是他的腿。每一步都伴隨著尖銳的金屬碰撞聲。他看起來(lái)很笨拙，好像踮著腳尖走路，直到瑞達(dá)看到他的腳上是帶刃的小齒輪。然后事情發(fā)生了變化，他的整個(gè)身體開(kāi)始展開(kāi)，像鉸鏈支架一樣打開(kāi)到最大程度。長(zhǎng)長(zhǎng)的蘆葦般的肢體垂在他的身側(cè)，鍍金的手指松松地合在一起。

“你必須看到……”導(dǎo)航者粗聲粗氣地說(shuō)。

“神圣王座，”盧迪克說(shuō)。他已經(jīng)在后退，恐懼開(kāi)始?jí)旱顾呢?zé)任感?！拔覀儜?yīng)該試著阻止他嗎？”

瑞達(dá)看著那如同慢動(dòng)作般的整個(gè)轉(zhuǎn)變，感到一股不安的觸感鉆進(jìn)了她的腸子。那纖細(xì)的頭發(fā)，蒼白的皮膚，——

“別看他！” 她尖叫著轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，知道已經(jīng)來(lái)不及了。帕斯科僵住了，像一棵老樹(shù)一樣被嚇呆了，她額頭上的血管激動(dòng)地跳動(dòng)著。她緩緩張開(kāi)嘴，就像一顆螺絲松了，下巴松了下來(lái)，然后她就死了。沒(méi)有流血，也沒(méi)有被肢解，她只是站在那里死去，一種可怕的恐懼表情駐留她的臉上。

歐林抽搐著，抓著他的眼睛，挖出濕漉漉的鞏膜，他的指尖像玫瑰一樣通紅，像油一樣濕潤(rùn)粘稠。他跪倒在地，嘴里咕嚕著什么，向前倒了下去。他開(kāi)始顫抖，牙齒在嘴里相互碰撞，聲音像盾牌一樣響亮。

卡里達(dá)速度更快。他轉(zhuǎn)過(guò)身，免于遭受瘋狂，但死亡依然觸及了他，帕斯科的火焰噴射器隨著她的死亡和她手指的快速僵硬而被觸發(fā)，在黑暗中點(diǎn)燃了明亮的羽流，釋放出一條火舌，徹底包圍了卡里達(dá)。他扭動(dòng)著身體，發(fā)出一聲短暫的慘叫，然后他的肺被熱氣淹沒(méi)，嘴巴變成了一片燒焦的廢墟。他像一具沒(méi)有骨骼的身體突然倒下，躺下，緩緩地燃燒著，直至死亡。

“該死的泰拉王座！” 杰蘭特悲號(hào)著，這一事實(shí)比面前的任何冷酷景象都讓瑞達(dá)感到恐懼。杰蘭特是個(gè)有骨氣的漢子。他的骨氣是用鋼鍛造的。這就是她喜歡他的原因。這就是為什么他們兩個(gè)會(huì)……聽(tīng)到他如此軟弱，她現(xiàn)在不知不覺(jué)滋生的原始恐懼更是與之俱增。

眼睛，克拉夫說(shuō)過(guò)。亞空間之眼，導(dǎo)航者用來(lái)與至高天星海談判的東西?？粗拖袷窃趯ふ爷偪窈退劳觯蛘咧{言如是說(shuō)。她抓住杰蘭特的衣領(lǐng)就跑，她現(xiàn)在知道了事情的真相，但祈求自己不知道。她跑著，她聽(tīng)到巴爾薩斯也在跑著，那是一只蛛形綱動(dòng)物彎著背疾馳的聲音，而不是男人的自然步態(tài)。幸運(yùn)的是，他那鎏金嵌金雙爪發(fā)出的咔噠聲消失了。

她繞過(guò)一個(gè)拐角，確保杰蘭特也到了那里，把背靠在墻上，大口喘息。

卡里達(dá)還在燃燒?？椢锏泥枧韭?、頭發(fā)的氣味和空氣中的油脂味。她幾乎要吐了。

“他殺了他們，阿爾娜。見(jiàn)鬼，他把他們都?xì)⒘??！?/p>

杰蘭特?zé)o法面對(duì)這個(gè)。瑞達(dá)私下想知道他是否瞥見(jiàn)了一些東西，也許是某種東西的映像？它就是這樣工作的，還是更像是人類神話中的美杜莎？

“我們還活著，”她說(shuō)?！拔覀冞€活著?！?/p>

“王座啊，瑞達(dá)。他只是把那個(gè)東西轉(zhuǎn)向他們?！彼澏吨L(zhǎng)長(zhǎng)地吸了口氣，似乎恢復(fù)了一些丟失的鎮(zhèn)定。

“然后他逃走了，”她回答說(shuō)?！拔也徽J(rèn)為他打算殺了他們。”

“死了三個(gè)人，”杰蘭特厲聲說(shuō)?！拔胰匀荒苈劦侥莻€(gè)可憐的混蛋卡里達(dá)的味道，老實(shí)說(shuō)，我不知道他們中誰(shuí)的結(jié)局最糟糕。”

“他們死得很慘?！?/p>

“別扯廢話?！?/p>

“鎮(zhèn)定下來(lái)，列兵?！?/p>

杰蘭特皺起眉頭?！傲斜?？”

“你聽(tīng)見(jiàn)我的話了。鎮(zhèn)定下來(lái)。”

“如果我們留在這里，他會(huì)殺了我們的?！?/p>

“他瘋了，萬(wàn)科，”瑞達(dá)說(shuō)。“我們需要他。船需要他。我們必須——” 她突然停了下來(lái)，一個(gè)念頭在她腦海中浮現(xiàn)，她看著密室更深處的黑暗。“盧迪克去了哪里？”

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第十一章 叛亂

筒倉(cāng)在燃燒，里面的東西冒出濃濃的淀粉狀煙霧，開(kāi)始讓空氣變得窒息。發(fā)動(dòng)機(jī)艙甲板上像爐子一樣熱，所有那些慢慢燃燒的蛋白質(zhì)顆粒散發(fā)出的惡臭只會(huì)讓大氣更加難以忍受。

“我們將如何處理這件事？”伊魯斯·芬尼翁問(wèn)道。

他沒(méi)有拔出武器，但左手一直放在鏈鋸劍的柄上，隨時(shí)準(zhǔn)備著。他的右手和他的整條手臂都是仿生的，隨著伺服器的隨機(jī)啟動(dòng)而抽搐不止。赫菲斯托斯曾答應(yīng)過(guò)會(huì)檢查一下它，但他的數(shù)據(jù)板里現(xiàn)在已經(jīng)填滿了造成船只動(dòng)力流失的原因。伊魯斯沒(méi)有抱怨，他的一個(gè)金屬手指偶爾抽搐幾下只是一種癬疥之疾，僅此而已。

西庇阿·沃羅拉努斯站在他旁邊，將他的視網(wǎng)膜透鏡對(duì)著他們面前的軍隊(duì)。

“審慎地處理，兄弟。”

形容憔悴的工人們停下了工作，聚集成一大群人，按照各自的工種群聚在一起，渦輪研磨機(jī)、冷卻劑運(yùn)輸車、廢等離子體等班組肩并肩地站著，對(duì)著為恢復(fù)秩序而部署的薄薄盾墻大喊大叫。

極限戰(zhàn)士的出現(xiàn)立即阻止了鬧事者們的計(jì)劃，雙方達(dá)成了緊張的、不言而喻的?；饏f(xié)議。一邊是幾百名水手，另一邊是大約五十名士兵和幾名阿斯塔特。

“好吧，至少他們已經(jīng)停止移動(dòng)了，”伊魯斯說(shuō)道，他的軍士同事責(zé)備地看了他一眼。

兩群人之間有一個(gè)大約五十英尺的脆弱無(wú)人區(qū)，但它像洶涌大海前的懸崖一樣被不斷侵蝕著。最終土地會(huì)塌陷，水會(huì)吞沒(méi)一切。機(jī)仆們站在人群中，或者靠在它們停住的軌道床上，它們的身體仍然充滿活力地顫抖著，但除此之外一動(dòng)不動(dòng)，眼睛也一眨不眨。這些笨重、靜止的巨像，它們的芯片已被移除，它們的代理和工作協(xié)議也被移除。它們?nèi)缤怏w和金屬所造雕像，它們?nèi)缤恢瓜⒌娜祟惡＠酥械膸r石。

人們選擇了配給場(chǎng)來(lái)進(jìn)行抗議。西庇阿注視著這毀滅景象。勞動(dòng)者需要排隊(duì)領(lǐng)取蛋白質(zhì)谷物或營(yíng)養(yǎng)粥的被鐵籠起的溝渠已被拆除，分配食物的帶式輸送機(jī)失去效用并遭破壞。在寬闊的中央過(guò)道的兩側(cè)，厚厚的煙霧升起到高高的天花板上，被大氣通風(fēng)口吸入。這些是筒倉(cāng)，用來(lái)養(yǎng)活軍隊(duì)的巨大糧倉(cāng)。較小的圓桶與機(jī)仆大致相同高度，放在金屬托盤(pán)上，等待重新裝滿較大的筒倉(cāng)。

極限戰(zhàn)士從上層甲板進(jìn)入配給場(chǎng)。那些領(lǐng)域的一直沒(méi)太多的不和諧，現(xiàn)在西庇阿知道原因了。它幾乎全部都聚集在這里。

“你認(rèn)為這里有多少人？” 他問(wèn)。

“八百多人，我估計(jì)?！?/p>

雖然兩個(gè)軍士聚在一起商量他們的計(jì)劃，但其余的人都分散在房間的另外一邊。沃羅拉努斯和芬尼翁將戰(zhàn)士單獨(dú)或成對(duì)留在了上面一層甲板上，以維持秩序。通常，即使是阿斯塔特修會(huì)的一名成員，也足以提醒人們他們的職責(zé)并消除不和的想法。但在配給場(chǎng)，情況就不同了。

“他們害怕我們，”西庇阿說(shuō)，并注意到極限戰(zhàn)士一進(jìn)入視野就映入眼簾的那些驚恐面孔。對(duì)威脅的認(rèn)知如弓浪一般在群眾中蔓延開(kāi)來(lái)，他們無(wú)論身心都后退了一步，將自己的臨時(shí)武器抓得更緊了，擠得更近了。牛群在領(lǐng)地的邊緣看到了掠食者，并決定戰(zhàn)斗而不是等著被屠殺。

“他們已經(jīng)害怕了，”伊魯斯回答?！拔覀儾荒芘e起武器對(duì)付這些人?！?/p>

“我們可能別無(wú)選擇，”西庇阿說(shuō)，看著吊在龍門架上的四肢松弛的尸體。死者中有幾個(gè)是監(jiān)察者，他們被從自己崗位上揪下來(lái)，被迫遭受折磨。其他人是工人，被逼瘋，被逼死?；蛘撸苍S他們?cè)_(kāi)反對(duì)叛亂，并與壓迫者并肩作戰(zhàn)。無(wú)論他們?cè)枪と诉€是監(jiān)察者，他們?nèi)缃穸贾荒茈S著空氣的流動(dòng)輕輕地轉(zhuǎn)動(dòng)，在高溫中慢慢腐爛。

“普拉比安提到了一些讓我思考的事情，”伊魯斯說(shuō)?！八伎伎墒且患ｋU(xiǎn)的事?！?/p>

他發(fā)出一聲短促的笑聲。“我們與之戰(zhàn)斗的邪教徒，”他說(shuō)?！八麄兊娜藬?shù)。他認(rèn)為他們規(guī)模太大了。“

“只是感覺(jué)規(guī)模大而已?！?/p>

伊魯斯遺憾地哼了一聲。

“你知道如果我們插手會(huì)發(fā)生什么?！?/p>

“我們不是談判者，西庇阿?！?/p>

“我們也不是屠夫。你以前曾與凡人進(jìn)行過(guò)并肩戰(zhàn)斗，”西庇阿回憶起在達(dá)蒙斯的戰(zhàn)役，伊魯斯曾率領(lǐng)被他稱為“百人團(tuán)”的人類招募兵。“我們?cè)鯓硬拍鼙苊庠谶@里發(fā)生流血事件？”

伊魯斯把手伸到他的脖子上，解開(kāi)了連接他頭盔的支架，然后將其完全取下。他的鼻子因未清潔的惡臭和突然的熱刺而皺了起來(lái)?！白屗麄兛纯茨愕哪?，兄弟，”他說(shuō)，露出花崗巖般的五官和扁平的鼻子。他曾經(jīng)戴過(guò)呼吸器的嘴巴和鼻子周圍明顯有疤痕。維納提奧的手術(shù)移除了曾被認(rèn)為會(huì)永久貼在他臉上的呼吸器，使他擺脫了負(fù)擔(dān)，但仍然留下了印記。

“我會(huì)做得比這更好，”西庇阿說(shuō)，他權(quán)衡了各種選擇，并確定幾乎沒(méi)有其他選項(xiàng)不會(huì)導(dǎo)致大量死亡人數(shù)和對(duì)艦船運(yùn)行能力的重大打擊。戰(zhàn)士們保護(hù)著這艘船，但如果沒(méi)有它的工人，他們所拯救的只是一個(gè)金屬棺材。

他走近了站在士兵之中的中士，如果鬧事者們沖鋒，士兵的盾墻幾乎會(huì)立即被淹沒(méi)。男人一看到極限戰(zhàn)士，就行了禮。他的眼中充滿了恐懼，這種恐懼讓他和他的處境變得危險(xiǎn)。

“大人，”他恭敬地說(shuō)道。

“你叫什么名字，中士？”

“巴德，大人。哈彭·巴德?！?/p>

西庇阿向那一大群工人做了個(gè)手勢(shì)。“為什么這些仆役不在他們的崗位上？”

“我不知道，大人。他們與他們的監(jiān)察者發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，監(jiān)察者們都死了，所以我們沒(méi)法問(wèn)到人?！?/p>

“你問(wèn)過(guò)他們嗎？”

巴德眨了眨眼，難以置信?！罢l(shuí)，大人？這些暴徒？那道護(hù)盾墻是唯一能阻止他們橫沖直撞穿過(guò)艦艇其他部分的東西。我不敢——”

“我注意到這點(diǎn)了，”西庇阿說(shuō)，選擇不去揭穿他的謊言?！八阅悴恢浪麄冇泻尾粷M？”

“他們的不滿，長(zhǎng)官？我不明白。他們是仆役……”

“他們害怕，”西庇阿說(shuō)，“雖然不是害怕你我。”

“大人？”

巴德看起來(lái)想拿出槍來(lái)對(duì)付鬧事者們。這會(huì)招致死刑，他大概知道，但這男人的舉止暗示他只是希望這件事能夠以某種方式了結(jié)。他眼睛周圍的黑眼圈表明他缺乏適當(dāng)?shù)男菹?，他略微凹陷的臉頰顯示他缺乏體面的營(yíng)養(yǎng)，盡管士兵們所吃的食物比提供給船上勞工的營(yíng)養(yǎng)粥和蛋白質(zhì)谷物的標(biāo)準(zhǔn)更高。他的聲音顫抖，輕微的呼吸困難，如果沒(méi)有西庇阿的感知能力是很難察覺(jué)的，這暴露出輕微的亞空間病。

“讓你的人退后，” 西庇阿說(shuō)。

“什么？我的意思是，大人，如果我們——”

“讓他們后退十英尺?，F(xiàn)在就退?！?/p>

巴德足夠聰明，沒(méi)有再爭(zhēng)論，而是下達(dá)了命令。盾墻分開(kāi)了，中間的兩個(gè)人出列移動(dòng)到他們的戰(zhàn)友身后，留出足夠大的空間讓一名星際戰(zhàn)士通過(guò)。

西庇阿能感覺(jué)到身后的伊魯斯緊張起來(lái)了。另一個(gè)軍士的聲音通過(guò)他的私人通訊器傳來(lái)。

“我在這兒等，行嗎？我希望你知道你在做什么，西庇阿。”

“如果這不起作用，那么你就是攔在這些仆役和船上其他人之間的唯一屏障了?！?/p>

“那么讓我們希望它有效。我不想讓帝國(guó)公民的鮮血沾到我的手上?！?/p>

“我也不想如此?！?/p>

西庇阿站定了，伸手摘下他的戰(zhàn)盔，而士兵的圍墻就像潮水從岸邊退去一樣收縮了。伊魯斯

和他們一起退后。西庇阿將頭盔緊緊地別在大腿上。他有一張比伊魯斯年輕的臉龐，上面露出一雙深皮革色的、滿懷好奇的眼睛。與他的同儕軍士不同的是，西庇阿仍然有一頭濃密的深棕色頭發(fā)，理成奧特拉瑪風(fēng)格。盡管他業(yè)已參加了許多戰(zhàn)役并獲得了多項(xiàng)戰(zhàn)斗榮譽(yù)，但由于他還是個(gè)毛頭小子，他很有風(fēng)度地忍受了老戰(zhàn)友的溫和嘲諷。他將佩帶的爆彈槍取出槍套，虔誠(chéng)地放在地上，上面鑲著金絲，握把用紅色合成皮革包裹著。他的另一件珍貴武器是一把動(dòng)力劍。它是一位老朋友留給他的，看到它仍然讓他心生悲痛。劍刃是金剛石和精金鍛造的，它有一個(gè)拋光的銀塑劍鞘，上面刻有倒馬蹄形的戰(zhàn)團(tuán)標(biāo)志。西庇阿恭敬地將動(dòng)力劍放在他的戰(zhàn)術(shù)刀旁邊和他的副武器旁邊，對(duì)它們的機(jī)魂喃喃幾句。然后他開(kāi)始慢慢地往前走。

他每走一步，鬧事者們的叫喊聲就更大了。幾個(gè)人揮舞著武器，對(duì)著極限戰(zhàn)士搖晃著，嘲笑著他。其他幾個(gè)人像受驚的牛一樣后退。

距離鬧事者們十英尺的地方，西庇阿停了下來(lái)。他的手臂在身側(cè)，手掌向外，表明它們是空的。一個(gè)人面對(duì)數(shù)百人。西庇阿無(wú)所畏懼地看著他們。對(duì)于一個(gè)曾經(jīng)面對(duì)過(guò)綠皮蠻族和不死憎惡的人來(lái)說(shuō)，這不過(guò)區(qū)區(qū)小事。

“誰(shuí)能代表你們說(shuō)話？” 他大聲問(wèn)道。