第三部分 華鬢不耐秋I

　　那是海的氣味。

　　潮汐起落，風(fēng)里送來(lái)清新微咸的水氣，月光下涌動(dòng)的海洋如同巨大清澈的墨玉。每踏一步，便沉溺得更深，涼潤(rùn)的海水一寸寸殷切地?fù)肀蟻?lái)，直到?jīng)]頂。離開(kāi)海邊多年，她依然隱約記得那溫柔的觸感。

　　然而，滑入水中的那一瞬間，她的身體被突如其來(lái)的痛楚拉成一張緊繃的弓，傷痕蜿蜒綻裂，如赤紅的索條深深陷入肌膚。

　　“夫人！”有人驚呼著拉住她的手臂，以免她沉入水底。瞬間的緊繃過(guò)后，她全身驟然軟弱下來(lái)，像個(gè)無(wú)人操縱的人偶，甚至不能支持自己頭顱的重量。

　　玉苒顧不得四濺的水花，趕忙騰出另一只手，將女子的肩抱住，再細(xì)細(xì)收攏那些黏附于她雙頰的絲緞般濕發(fā)。隨著手指梳理，從亂發(fā)中露出的精巧面孔令玉苒無(wú)聲地吸了一口涼氣。這女子有珠貝的眼底、黑曜的眼仁，有珊瑚的唇與澄金肌膚，惟獨(dú)沒(méi)有活人的神情。若非裸露于水面上的肩頸遍布殷紫嫣紅的細(xì)小嚙痕，玉苒幾乎要以為自己懷中抱著的是一尊人像。

　　她掬起池水細(xì)細(xì)擦洗女子肌膚，淺淡的血紅迅速在乳白池水中氤氳開(kāi)來(lái)。玉苒輕聲太息。那女子，她昨夜聽(tīng)宮人議論說(shuō)是鳳庭總管的養(yǎng)女，一直當(dāng)作男孩養(yǎng)大，中過(guò)武舉探花，與早先謀逆弒上的羽林萬(wàn)騎方濯纓多年兄弟相稱，想來(lái)也有武藝在身，究竟是怎樣的一夜，使她這樣遍體鱗傷？今日黎明天色尚暗，皇上便披衣從正寢出來(lái)，傳召掖庭局司禮官。玉苒在偏殿耳房?jī)?nèi)一夜未眠，此時(shí)聞聲立即趨前為帝旭更衣，帝旭卻擺了擺頭，道：“玉姑，你去里邊替夫人收拾。”玉苒在宮中服役三十余年，連帝旭亦喚她一聲“玉姑”，見(jiàn)慣宮闈風(fēng)波，夜中聽(tīng)見(jiàn)的異聲已讓她心中有了七八分底。然而當(dāng)她推門邁入正寢，放眼望去，仍不禁無(wú)聲地用手巾捂住了口。

　　正寢內(nèi)如經(jīng)飄風(fēng)橫掃，滿地皆散亂著輕軟錦繡衾褥，二十四扇通天落地的鮫紗帷帳亦撕毀了三五，惟獨(dú)不見(jiàn)人影。定睛良久，玉苒終于發(fā)覺(jué)堆疊如山的玄黑捻金龍紋緞被中露出女子紅紫累累的半邊肩背，忙趕上前去，小心翼翼地揭開(kāi)緞被，正迎上一雙大睜著的眼，深寂渙散，如同一泓噬人的清澈死水。

　　玉苒率領(lǐng)幾名宮人將那女子送往九連池時(shí)，帝旭正伸開(kāi)雙手讓女官們?yōu)樗b，玉苒不由得多看了一眼，心底油然生出森森涼意?；噬蟽x容如常，連一處最輕微的擦傷亦沒(méi)有。

　　“痛……”女子在昏迷中喃喃吐出一個(gè)字。

　　玉苒連忙捧起女子的面孔，喚道：“夫人！”濃黑的眼睫稍稍翕動(dòng)，女子睜開(kāi)了眼，目光迷亂。

　　“阿母……我好痛。”玉苒聽(tīng)那女子言語(yǔ)音調(diào)陌生，像是南邊的方言，又輕細(xì)得無(wú)從分辨，想是呼痛，只得硬著頭皮輕聲安慰道：“夫人，奴婢知道您疼，這珠湯雖然刺激傷口，療傷除痕卻有奇效，夫人再稍稍忍耐片刻便好?！被杳傻哪抗鉂u漸凝注于玉苒面孔上，轉(zhuǎn)為清晰。海市轉(zhuǎn)動(dòng)視線，看清了面前這個(gè)身穿內(nèi)宮女官服飾的中年婦人。

　　“——夫人？”她困惑地開(kāi)口，聲音細(xì)如游絲。

　　玉苒見(jiàn)她此時(shí)說(shuō)的是官話，松了口氣，溫柔微笑道：“恭喜夫人，皇上今日下旨冊(cè)封您為淳容妃，賜別號(hào)‘斛珠夫人’，與淑容妃一樣，是尊崇僅次于皇后的三夫人之品級(jí)哪?！?/p>

? ? ? ?“斛珠夫人？”海市茫然地復(fù)述著。

　　“鳳庭總管一早便差人送來(lái)一斛稀世鮫淚珠，說(shuō)是夫人幼年逢仙，這鮫淚珠是鮫人贈(zèng)予夫人的嫁妝?；噬夏菚r(shí)正向司禮官口授冊(cè)封旨意，得此吉兆很是愉悅，便賜下這個(gè)別號(hào)，并賜夫人珠湯沐浴?！庇啄攴晗?。

　　海市身軀猛然繃直，咬著牙似要使力，卻終究用不出半分氣力，只得依然將全部體重倚靠在玉苒身上。

　　初初離開(kāi)海邊的那些日子，她一合上眼睛，便看見(jiàn)沉碧的海卷起滔天漩渦，成夜地驚厥噩夢(mèng)，是他與濯纓輪番照看，決不假他人之手，為的是不讓旁人聽(tīng)見(jiàn)她的囈語(yǔ)；這一斛鮫淚珠亦被他鎖入庫(kù)房，不見(jiàn)天日整整十一年，不許她再看一眼，好不再揭起她的瘡疤。她原以為這是他們?nèi)松盥裼谛牡拿孛?，長(zhǎng)久不曾提起，她仿佛也就真能當(dāng)自己只是個(gè)無(wú)父無(wú)母的孤兒，被他一時(shí)興起收養(yǎng)入館罷了。

　　可是，被拱手送人的，不止是她這身尚稱美麗的軀殼而已。他把她不欲人知的一面霍然攤開(kāi)，任由那些舊傷在光天化日下哧哧蒸騰起腐毒與血腥來(lái)。

　　海市疲憊地合緊雙眼，再流不出淚來(lái)。

　　玉苒亦不便再說(shuō)什么，只得繼續(xù)挽著海市的肩，為她擦洗傷口，一股股血色翻上水面，整池水幾乎被染成淺紅。

　　海市咬緊牙關(guān)忍耐著周身火辣辣的疼痛，卻因嗅見(jiàn)了熟悉的清新微咸氣息而困惑地睜開(kāi)眼，四面環(huán)視。她浸浴的池水濃白如牛乳，細(xì)看之下，原來(lái)那水本身是清澈淺碧的顏色，其中卻密密麻麻地散布著極細(xì)小的星芒，在日光下折出七色虹彩。雖已離開(kāi)海邊十余年，海市畢竟是采珠人家出身的孩子，不禁低低驚喊出聲。

　　“這是海水……還有……舂碎了的珍珠……”她顫抖著抬起一手，攪動(dòng)池水，眼里滿是憤恨與不能置信?！半y道，年年上貢的珠賦，就是為了——”她頓了一頓，嘶啞衰弱的聲音終于爆發(fā)，“每年為了貢珠，海上要死多少人，就是為了……”海市說(shuō)不下去，將面孔深深埋入水里，乳白色的珠湯下，有什么東西散出隱約的光華。

　　玉苒疑惑地探出一手摸下去，從水里捧起了海市的手，手心白光漫起，赫然是“瑯?gòu)帧倍?。玉苒駭?shù)谜凰砷_(kāi)兩手，水花潑面，海市便直向池底滑落下去。

　　“夫人！”玉苒慌忙和衣踏入水中四處摸索，終于摸到了海市，將她扶起，急切拍打她的臉頰。

　　海市雖手足無(wú)力，眼神卻幽深清醒，眉睫上沾染了珠粉，熒熒惑人?！澳惆残模徊贿^(guò)是沒(méi)有力氣。海水是淹不死我的?！庇褴鬯闪丝跉?，剛要將海市扶往池邊，背后便響起了清朗閑適的男聲。

　　“玉姑，你去把濕衣裳換了?！?/p>

? ? ? ?玉苒“啊”地一聲，摟著海市轉(zhuǎn)回身來(lái)，“皇上、方總管……”海市倚在玉苒胸口看著來(lái)人，光麗容顏上的雙瞳烏如點(diǎn)漆——兩點(diǎn)濃黑的漆，無(wú)神無(wú)光。

　　“玉姑?！钡坌裆陨约又亓苏Z(yǔ)氣。

　　“是……”玉苒慌亂應(yīng)聲，卻不知要如何將海市送到池邊。帝旭將眼光投向身邊的男子。方諸恭謹(jǐn)俯首為禮，繼而向池邊走去，面色平靜如過(guò)去十四年中的任何一日。

　　蒼綠宦官袍服的衣袂無(wú)聲拂過(guò)眼前。鳳庭總管在玉苒的面前彎下身來(lái)，伸出一只手。

　　玉苒將懷中女子的手臂交給方諸，匆匆踏著臺(tái)階走出珠湯池，行禮告退。

　　“夫人，請(qǐng)出浴?！膘o寂的九連池大殿內(nèi)，回響著他溫醇的聲音。

　　海市的眸子迎著他，卻并沒(méi)有看著他。

　　“我沒(méi)有力氣?！彼_(kāi)啟了精致的唇。那唇是微翹的，即便它的主人眼中空洞如死水，看起來(lái)仍是一抹任性頑艷的紅。

　　“臣會(huì)扶住夫人的手。”她沉默著，沒(méi)有反對(duì)。他稍稍加力，她的身軀便從乳白的池水中一寸寸浮現(xiàn)出來(lái)，意想不到地輕盈。

　　他眼里，有一根細(xì)如發(fā)絲的弦逐漸繃緊。

　　原本的蜜金膚色生氣全失，只留存了慘烈淤結(jié)的紅、赭、白，那些色彩，恍然令他想起麟泰三十四年。那年他懷抱著小小的濯纓，在馬上回望兩軍鏖戰(zhàn)后的紅藥原，只有雪的白與血的紅，滿目創(chuàng)痍。像眼前的她的身體。

　　他的左眼下斜飛兩道傷痕，唇角細(xì)密纖小的牙痕像是孩子咬下的，又像是女子。海市搭在他臂上的手指倏地收緊，滿面驚惶。

　　回憶如一滴墨水浸染在空白的意識(shí)上，以令人恐怖的速度無(wú)限擴(kuò)大，重新將她裹入黑暗。

　　她曾經(jīng)以為，既然心已經(jīng)死去，身體亦會(huì)隨之變得麻木不仁。但是她的身體依然要反抗。

　　風(fēng)雪大作的夜晚。

　　她掙扎著逃避身上壓制的重量，要不是帝旭敏捷地偏過(guò)了頭，她的手指便要?jiǎng)澾M(jìn)這一國(guó)之君的眼里。不容反抗的親吻，她亦毫不猶豫地咬下去。那個(gè)人用一紙庚帖將她騙回帝都、用神準(zhǔn)的一箭葬送了她的往后，那么，她至少要在他一意維護(hù)的皇帝身上，留下不可磨滅的傷。她絕望地撕扯著，像是只要足夠用力，便能撕碎這可怖的夜。

　　可是那些傷痕，最終竟都落到了他的身上。

　　她一直在追尋著的答案就在眼前。只要再一瞬的時(shí)間，便能穿過(guò)迷霧，觸到他那層層掩藏的靈魂。但是她退縮了。只是一個(gè)隱約的輪廓，已經(jīng)令她不忍卒問(wèn)。

　　方諸避開(kāi)她的目光，取過(guò)衣袍為她披上。涼滑的純白絲綢貼附在她的傷上，血混雜著水，暈染出朵朵嫣紅來(lái)。他半跪在地，以修長(zhǎng)美麗的手指為她理順衣襟。肌膚相貼處，她覺(jué)出了他的冰冷。

　　時(shí)光飛速逆行，記憶深處，仿佛也有過(guò)那樣一夜。那夜他為她挽發(fā)，為她一一結(jié)緊五色絲絳，為她佩上鋼刀與鑲金狻猊腰牌。她伸開(kāi)雙臂，像個(gè)精巧玩偶，一任他用紗衣與錦裳將自己重重疊疊圍裹，輕柔觸著她臉頰的手指，曾經(jīng)那樣穩(wěn)健溫暖。

　　“好了，鑒明，尼華羅使臣大概就要到了，你去幫我抵擋半個(gè)時(shí)辰。帶子不必系了?！钡坌窨粗Ｊ械闹腹?jié)剎那間握得發(fā)白，深黑的眼里有冷誚的光，“不，還是一個(gè)時(shí)辰好了。”方諸牽著海市袍帶的雙手在空中停留了片刻，終于松開(kāi)，轉(zhuǎn)身欲走——卻忽然變了臉色。

　　海市低著頭，怯怯地、然而堅(jiān)定地牽住了他的袍襟。她自小是男孩心性，膽大妄為，十一年來(lái)，這是他第二次見(jiàn)她如此恐懼——第一次是在與她初見(jiàn)之時(shí)。

　　她抬起頭來(lái)，哀懇烏黑的眼，像是緞子上灼穿的兩個(gè)空洞。

　　戰(zhàn)栗的痛楚如一支箭瞬間貫穿他的心臟。他仿佛再一次看見(jiàn)了六歲的她，輕盈稚小如一葉羽毛，卻又堅(jiān)強(qiáng)狡黠如一匹幼狼，從十幾名官兵的追殺合圍中奔出，帶著遍體傷痕投向他的懷抱。

　　帝旭眼里，蕩漾著若有若無(wú)的笑意。

　　方諸唇邊的舊刀痕驀然抿直，如同落定了一個(gè)沉重的決心。他的手，落向她捉住他衣襟的那只手。而后，緩慢而堅(jiān)定地收攏，握住了自己的衣襟，從她手里一寸一寸抽回。然后轉(zhuǎn)身離去。

　　她的神魂，也就那樣一寸一寸，從身體里抽離了。眼前世界無(wú)聲崩壞、風(fēng)化，雕梁畫(huà)棟朽化成灰，珠白池水頃刻干涸，這世界離棄了她，留給她的是漠漠無(wú)盡的空白。

　　“明白了？”嗓音清冷，指尖卻溫暖，慢條斯理劃過(guò)她的下頷，在唇畔流連。

　　海市猛然驚覺(jué)，短促地抽了一口氣，向后退去。

　　帝旭微笑著進(jìn)逼一步：“鑒明他，永遠(yuǎn)不會(huì)違逆朕?！焙Ｊ性偻艘徊?，已踏入了水下的階梯。

　　帝旭抬起一只手，向自己手背咬了下去，而后，含著惡意而狷狂的笑，將那只手伸到海市面前。肌膚平整如初，連齒痕亦不見(jiàn)一個(gè)。

　　“這傷口，不會(huì)留在我身上，流出來(lái)的，亦不是我的血?！焙Ｊ羞B退數(shù)步，不慎踏著了衣袍的下擺，眼見(jiàn)得要倒在齊腰深的水中，卻被帝旭搶上一步，攔腰攬住，魔魅的雙眼望定了她?！爸朗菫槭裁磫?？”那雙眼里漾過(guò)了冷厲的笑紋，“你以為開(kāi)國(guó)之初，方景風(fēng)憑什么功績(jī)能成為本朝第一位異姓王公？你以為每一代方氏清海公世子憑什么要送入宮內(nèi)與皇子一同教養(yǎng)？自方景風(fēng)起，清海公爵位傳承至今不多不少恰好五十三代，我褚氏帝王傳承至今不多不少也是五十三代，為什么？”他幽冷的眼逼近了海市，“六百七十多年來(lái)，清海公幾乎沒(méi)有一個(gè)得享天年。戰(zhàn)死、病死、溺死、毒死、雷殛而死、無(wú)故暴斃，死狀千奇百怪，滿門孤兒寡母，為什么？——因?yàn)?，方氏一家本不是?zhàn)將，他們是秘術(shù)世家，是我褚氏的柏奚?！焙Ｊ星謇涞哪抗庵币曋坌窨⌒泔w揚(yáng)的面孔，卻不說(shuō)話。

　　“不錯(cuò)，就是那種柏奚，百姓家中用來(lái)代人承受災(zāi)厄、祛除傷病的柏木人偶。只不過(guò)，尋常的柏奚是死的，用壞了也就壞了，可是這種活生生的柏奚，卻會(huì)流血、會(huì)死亡，得十分珍愛(ài)地使用才行?！焙Ｊ虚]目蹙眉，片刻之后再?gòu)堥_(kāi)眼，雙瞳中已燃起了細(xì)小的火苗。

　　帝旭不緊不慢地繼續(xù)說(shuō)下去：“清海方氏血統(tǒng)奇異，世世代代是褚氏帝王的柏奚，亦只有方氏之子能做帝王的柏奚。帝王與清海公之間親厚往往更勝血親，清海公世子也向來(lái)與太子被一同撫養(yǎng)成人。每個(gè)帝王即位登基之后，即舉行延命秘術(shù)，清海公便從此成為柏奚，代帝王承擔(dān)一切病痛、天災(zāi)、詛咒。千秋功名與萬(wàn)里河山，那都是帝王的，清海公則得到榮華、族蔭、聲名——以及雙倍的災(zāi)厄與苦痛。只要清海公還在，帝王便不會(huì)死。有時(shí)候清海公死了，帝王還活著，亦不可尋找新的柏奚，那時(shí)候，帝王就必須親身承擔(dān)自己的災(zāi)厄。”

? ? ? ?“上一任的老清海公比帝修多活了六年?！焙Ｊ械?。

　　帝旭露出了冷峭的笑，“那樣的事情，偶爾也是有的。那時(shí)候，包括與流觴郡接鄰的三郡在內(nèi)，全國(guó)十四郡已有九郡揭起反旗，如果老清海公被殺在先，父皇亦難免一死。在褚奉儀脅裹下，老清海公為保全流觴軍戰(zhàn)力，不得不假意答應(yīng)加入叛軍，依照褚奉儀的命令解開(kāi)了延命之約，父皇便受術(shù)法反噬而死，當(dāng)然，對(duì)外聲稱是病死。本朝五十三位帝王中，被解開(kāi)的延命之約反噬而死的共有十七位?！焙Ｊ欣湫?，“方家亦為你們褚氏犧牲了五十二位清海公，對(duì)付那些反叛的柏奚，你們的手段亦不見(jiàn)得會(huì)如何仁慈。”

? ? ? ?“不錯(cuò)。我們兩家，與其說(shuō)是羈絆深厚，”帝旭輕嗤一聲，“不如說(shuō)是互相欠下了累累血債，冤冤相報(bào)，從此不可分割?！?/p>

? ? ? ?“可是，義父他已是宦官，方家在儀王之亂中遭滅門之災(zāi)，不會(huì)再有傳人了?！焙Ｊ猩陨酝凭埽瑓s掙不出帝旭的懷抱。

　　帝旭自顧慢條斯理地說(shuō)下去，“鑒明他本該是伯曜的柏奚。父皇當(dāng)年暴斃，尚來(lái)不及將這秘密傳予伯曜，伯曜也就那樣窩囊地自縊了。老清海公戰(zhàn)死、方氏滅門時(shí)是麟泰三十二年，距朕登基尚有兩年。那年通平城下一役，慘烈僅次于后來(lái)的紅藥原合戰(zhàn)，放眼望去，猶如整個(gè)人間墮入了血海。朕在戰(zhàn)場(chǎng)上受了重傷，命懸一線，阿摩藍(lán)將朕從敵陣中拼死搶回。那時(shí)鑒明統(tǒng)帥東軍，與本陣隔絕消息，過(guò)了一日一夜終于完成合圍全殲叛軍，與本陣會(huì)合。伯曜迂腐，叔昀早夭，季昶之母聶妃與朕的亡母爭(zhēng)寵多年，只有鑒明他從小與朕最是親厚，倒勝過(guò)這些兄弟百倍。得知朕重傷瀕死，他縱馬直闖中軍大帳，衣不解甲照看朕十三天。朕醒來(lái)時(shí)，周身上下，連一處傷痕也不見(jiàn)，而鑒明倒在地上，無(wú)知無(wú)覺(jué)，胸口那個(gè)血肉模糊的箭傷，原是朕的。他代朕承受了重傷之苦，宣稱身染惡疾，臥床半年才得康復(fù)。鑒明身上那些傷，本該有一半在我身上?！鼻逦馗杏X(jué)到懷里的女子身軀更加僵直，他含著晴明的微笑，更加殘忍地?cái)⑹鱿氯ァ?/p>

　　“知行和七七是我殺的。對(duì)阿摩藍(lán)、大成與蘇鳴下手之前，鑒明他攔住了我。他始終覺(jué)得虧欠了我的，總是要替我做這些事，好保全我這一雙干凈的手?！毙汩L(zhǎng)的食指撫過(guò)海市頸側(cè)，繞開(kāi)她脖頸間用鏈子掛著的鑲水綠琉璃金扳指，優(yōu)游輕柔地一路向下。海市面色慘白，緊咬住下唇，輕微地戰(zhàn)栗著。

　　“我與他彼此救回性命已不是一次兩次，可是他自小性子就是這樣溫厚，施恩不念，受恩不忘。多么厭煩的事，只要是為了我，亦能忍耐著做得滴水不漏。至于下代、再下代的褚氏帝王，他倒毫不在意。不論是做兄弟、做同袍，做君臣，還是做柏奚，他為我做的遠(yuǎn)多于職責(zé)道義的?？墒牵氡罔b明他也厭惡了這樣代代相欠的生涯，厭惡了將這樣龐大的兩個(gè)家族用鐐銬鎖在一處，永世不得自由。他比我聰明——他干脆就這樣斬?cái)嗔朔绞系难}，也斬?cái)嗔绥備D——世上從此不會(huì)再有帝王的柏奚?！钡坌窈鋈恍α?，將她一把橫抱起來(lái)。

　　“走吧，咱們可不能這樣濕淋淋地去見(jiàn)尼華羅使臣?！?/p>

? ? ? ?妃年十六，男裝戍邊；次年隨駕冬狩，帝艷之，召入宮，封淳容妃，愛(ài)寵甚隆。

　　——《徵書(shū)·后妃·桓懿太后》