【第三卷：納迦什不朽】第十一章：十面埋伏
原文來自Black Library 原作者Mike Lee
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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟
納迦湯姆決戰(zhàn)杰瑞家族
第十一章：十面埋伏
納迦什扎——可怖之烏西里安九十九年（帝國歷公元前1285年）
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????? “別擋道！該死的，滾一邊兒去！”伊克里特揮舞著扁平的刀身，拍打著前方斯卡文的肩膀和后背。氏族鼠嘰呱亂叫，滿眼殺氣地看向來者何人，結果卻跟軍閥撞個正著，鼠群趕緊低下頭躲到一旁，在狹窄隧道的石壁邊擠作一團。
????? 伊克里特扛著沉重的盔甲繼續(xù)前進。他們從要塞密室一路趕來，所花時間近兩倍于預期。小隊成功避開了敵人的巡邏，溜過了火柴怪人的壁壘，最終抵達一號礦井，而那里一片混亂。一場大規(guī)模軍事調動正在進行中，前鋒部隊已從戰(zhàn)場上撤退，取而代之的是一群群咆哮的奴隸。通往下層的每條通道都被擠得水泄不通，無數(shù)斯卡文在咒罵和喊叫聲中同向或相向而行，軍閥一行人步履蹣跚。伊克里特現(xiàn)在已經筋疲力盡，因為他不得不硬擠過一條又一條擁擠的隧道。他手臂酸痛，耐心早已消磨殆盡。他之所以還能忍住不砍人，僅僅是因為害怕這些同樣煩躁的斯卡文可能會被逼的鼠急跳墻，來個先宰后奏。他的麻煩已經夠多了，沒必要再在自己隊伍中引發(fā)一場流血混戰(zhàn)。
????? 軍閥擠在隊伍的最前面，埃希里加和其他掠襲者緊隨其后。當伊克里特大步走過之后，氏族鼠的首領在開始在背后發(fā)出嘶嘶的詛咒聲，直到倒戈之主瞪了他一眼才一臉驚恐地閉上了嘴。
????? 嘈雜中，軍閥看到又有一群臭烘烘的毛皮和叮當作響的盔甲在前方晃動，但這次伊克里特突然停住了腳步。那是一群灰領主的暴風鼠，他們肩并肩站著，大概有三十只。軍閥停了下來，他狹窄的胸膛起伏著，胡須抽動，感受著前方氣流的動向。他現(xiàn)在肯定離目標不遠了，風暴行者正在緩速行進。情況還算不錯，伊克里特摸索了兩次劍鞘才成功收起兇器。
????? 當埃希里加走到身邊時，軍閥問到：“用了多久？”
????? 倒戈之主深深吸了口氣，為自己疲憊的頭腦提神?！捌邆€小時吧，也許再多一點。”
????? 伊克里特臭罵了一句?！盎鸩窆秩舜蟾耪谛袆印橙穗S時可能發(fā)起進攻。”
????? 埃希里加扭頭看著軍閥。“你怎么知道？”
????? “因為在這場可悲的戰(zhàn)爭中最糟的預感總會成真。一向如此?！?/span>
????? 他們跟著暴風鼠走了幾分鐘，之后前方響起了一聲骨哨，風暴行者們立刻快步小跑。過了一會兒，伊克里特發(fā)現(xiàn)自己正站在通往四號礦井的分支隧道口。
????? 自打掠襲小隊上一次從這里出發(fā)之后，軍隊大本營似乎一直在急劇擴張。成堆的食物和補給擺滿了整條隧道，一群群焦慮的戰(zhàn)士正守衛(wèi)著屬于自己氏族的那份配給。炊火和鍛爐產生的煙霧在洞頂匯聚成藍黑色的一團；這里非常熱，鍛劍的銅臭味撲鼻而來。他看到奴隸圍欄已經被清空，全副武裝的戰(zhàn)士們正在狹窄的過道里匆忙趕路，刺耳的骨哨或鼠群首領的吼叫聲此起彼伏。
????? 埃希里加觀察著眼前混亂的局面，愁眉不展?！按蠼鞘笤谏?，這些人都怎么了？”
????? 伊克里特自己也不太清楚?！拔覀兒芸炀蜁赖??！彼f完便小跑著向灰領主的大賬趕去。
????? 他們加快了穿越礦井的速度，幾分鐘后就抵達了那座用木頭和獸皮搭成的龐大圍場。正門口有一對暴風鼠在站崗，他們爪子里緊握著嚇人的長戟。當伊克里特和掠襲者靠近時，他們警惕地抬起了戴鋼盔的腦袋。
????? 伊克里特現(xiàn)在無意強調自己的統(tǒng)治地位?！拔冶仨汃R上和維爾斯基領主談談?！彼幌脒^早透露消息。
????? “維爾斯基大人正在召見戰(zhàn)爭議會?！?/span>
????? 軍閥怒視著那個膀大腰圓的戰(zhàn)士?！扒闪?，我是議會的一員?！?/span>
????? 兩名暴風鼠交換了一下狡黠的眼神。“可據我們所知，你不是?！蹦莻€粗壯的衛(wèi)兵呲牙咧嘴地冷笑著?！罢f起來，你現(xiàn)在不是應該已經翻過壁壘，去聞火柴怪人那沒肉的屁股了嗎？”
????? “閉上你的狗嘴?！卑Ｏ＠锛拥穆曇舻统炼錆M威脅。
????? 暴風行者的笑得更厲害了：“扎心了嗎？丟人'獻眼'的慫貨?！?/span>
????? 埃希里加微笑著走上前，手中如同變戲法般憑空甩出一對兇相畢露的雙刀?！斑@可是你自找的，”他對風暴行者說，“咽氣的時候給我好好記著。”
????? “夠了，”伊克里特的聲音之嚴厲足以拉回暴風鼠的注意力，“沒時間跟他們犯蠢?！避婇y走向高大的衛(wèi)兵?！澳憬o我聽著，遠征軍斥候部隊的首領——也就是我——有緊急情報需要傳達給灰領主和議會。要是維爾斯基沒能立刻得到這條信息，那責任肯定全在你倆。我軍戰(zhàn)敗的全責你們擔得起嗎？嗯？”
????? 衛(wèi)兵瞇起眼睛，在伊克里特臉上尋找虛張聲勢的跡象。最后，暴風行者聳了聳肩?！胺覆恢??！彼卣f著，搖了搖頭，打發(fā)他的同伴進去帳篷里面。
????? 伊克里特和埃希里加搖著尾巴生著悶氣，感覺像等了一輩子。最后，衛(wèi)兵終于回來了?！靶邪?，”他并沒有表示出絲毫的順從，“你們兩個跟我來。”
?????? 倒戈之主又一次被衛(wèi)兵無禮的語調所激怒，但伊克里特抬起一只爪子，搶先阻止了他?！皫贰?。
????? 他們跟著風暴行者走過掛著獸皮的門簾，進入喧鬧陰暗的帳亭。臭氣熏天的熏香——一種刺鼻的沼澤真菌，在廢都很流行——無精打采地蜷縮在狹窄的前廳天花板上。當伊克里特經過時，軍隊中一些顯赫氏族的奴隸趕忙跪到一旁。
????? 暴風鼠領著他們走下錯亂的廊道，這座宮殿般的帳篷里有許多迂回曲折、封閉的通道，全部針對斯卡文的感官而設計，可以迷惑那些想要行刺的家伙。幾分鐘后，他們來到一間稍微大一點的前廳，這里鋪著華貴的地毯，煙味也不那么刺鼻。大量維爾斯基的私人奴隸正靜靜地蹲在房間的角落里，等待主人的召喚。對面的另一條過道通向更深處的亭子，遠處傳來了微弱的交談聲。
????? 在他們進入前廳的同時，房間另一側的獸皮也被掀開。伊克里特一看到前來迎接他們的斯卡文領主就停在了原地。
????? 希里克領主身披繡滿金銀絲的華麗長袍，閃耀著神石之光的符文在他精致的項鏈上若隱若現(xiàn)。和伊克里特一樣，惡疫氏族的領主也能負擔得起金錢所能買到的最好的續(xù)命卷軸和魔藥?！八瓷先ゲ畈欢嘀挥袑嶋H年齡的一半?！币量死锾貝琅剜止?。
????? “你倆來這兒干嘛？”希里克的聲音又細又尖，就像一只沒調好的哨子。他滿口的金牙閃著寒光，毛發(fā)亂成一團，蓬頭垢面，耳朵不安地抽搐著。伊克里特沒想到希里克會是這副樣子，但隨后意識到對于這些習慣了奢華露營生活的氏族領主們來說，現(xiàn)在還是凌晨。
????? “敵人要打過來了，希里克。我們中了火柴玩意兒的圈套?！?/span>
????? 希里克的耳朵向后一翻，緊貼著腦袋?！笆菃?？”他咬牙回應，“你是怎么知道的？”
????? 伊克里特低吼一聲朝希里克走去。他的爪子伸向刀柄，一心只想把刀鋒埋進那蠢貨的兩眼之間。暴風鼠立刻認清狀況并發(fā)出了一聲警告式的咆哮，站在了兩位領主中間。埃希里加輕輕晃了晃，雙爪悄然懸于體側。
????? 軍閥在最后一刻控制住了自己。雖然他非常想把希里克的血涂滿獸皮，但那只會讓自己和維爾斯基之間的事情變得更復雜。伊克里特冷靜了一會兒，深呼吸，然后開始向自己從前的副手匯報幾小時前看到的東西。
????? 希里克仔細聽著，甚至在聽到秘密隧道口和斯卡文被俘的時候還認真點了點頭。在伊克里特完成報告后，惡疫氏族的領主抬起一根手指，立刻就有一名奴隸托著銀盤為他遞上一碗紅酒。
????? 希里克接過碗抿了一口?！熬瓦@？”
????? 伊克里特呆望著希里克，就連暴風鼠也愣住了。
????? “這還不夠？”軍閥吼了起來，“這-這很難理解嗎，希里克？就在咱們說話的當口，火柴怪人和他的士兵很可能正在穿越隧道。他們隨時都有可能發(fā)起進攻——”
????? “你說的這些我們都清楚，”希里克的尾巴得意地甩著?！捌鋵嵨覀儙讉€小時前就知道了?！?/span>
????? “你們都知道？”接著，伊克里特突然明白了，“間諜……當然了。”
????? 希里克不安地轉過身，"我不知道你在說什么。"
????? 伊克瑞特抬起一只爪子讓他站在原地，“再裝下去只會顯得你蠢破天際，希里克。敵營里一直藏著一個叛徒。可看在大角鼠的份上是你怎么這么快就得預警的？”
????? 希里克喝完酒，把碗扔回奴隸的托盤上?！安魂P你的事。維爾斯基已經集結了我軍最強大的部隊。等到火人來襲時他會直接掉進陷阱。再過一個小時，至多兩個小時，戰(zhàn)爭就會結束?！毕＠锟藟男χ冻鰸M口金牙，“這也就意味著，遠征軍不需要你繼續(xù)效力了?！?/span>
????? 沒等伊克里特回答，希里克又打了個響指。他身后的獸皮被掀開，十二名風暴行者拖著沉重的腳步走進房間。
????? 伊克里特怒視著這些壯實的戰(zhàn)士。“什么意思？”
????? 希里克轉向暴風鼠的首領?！白o送伊克里特和埃希里加大人到堡壘下面去。把他們送回軍閥巢穴，嚴加保護。”
????? 風暴行者包圍了兩只斯卡文。伊克里特呲出了他的牙齒，被希里克如此輕易地誘捕讓他怒火中燒。要是有其他斥候刺客作為后援他可能會跟他們干一場。然而現(xiàn)在……
????? “我會把你的所作所為告訴維爾斯基?！?/span>
????? 希里克樂得耳朵直打顫。“這正是灰領主的命令，我只不過是個跑腿的?！彼蛐l(wèi)兵們揮手示意。“把他倆從側門帶走，要是他們找麻煩的話就剁了他們。”
????? 隊長哼了一聲表示同意，向手下的戰(zhàn)士們點了點頭。他們端平長戟，將兩名囚犯從希里克身邊押走。一行人在營帳中兜兜轉轉，最后來到帳亭另一邊的出口。
????? 外面仍然回蕩著下達命令時的喊叫聲和哨聲，風暴行者和軍隊里的老兵部隊已經做好了快速伏擊的準備。伊克里特停了下來，打量著眼前的情景。其余的斥候不知所蹤，而且噪音太大，根本沒法呼救。
????? 鋒利的青銅刺痛了軍閥的肩膀?！翱熳?。”他身后的暴風鼠催促著。
????? 他們開始向礦井另一側進發(fā)。埃希里加走到伊克里特身邊。斜眼看了軍閥一眼。
????? “有轍嗎？”
????? “正在想?！?/span>
????? 倒戈之主湊得更近了，他小聲嘀咕：“下面有個奴隸販子欠我個人情，要是能找到他再給他塞點兒錢，他應該能把咱倆偷偷送回廢都去。”
????? 伊克里特默默地走著，考慮著眼前的選擇。過了一會兒，他抬起頭，打量著風暴行者們魁梧的身軀。
????? 軍閥做了個深呼吸?！八园Ｏ＠锛?，你身上帶了多少錢？”
????? 突襲的準備工作花去了數(shù)個小時。敏捷的信使將命令帶給了蠻族部隊，讓他們從壁壘中撤出，到隧道附近的廢棄倉庫里去重新集結成四個大連。大群的食尸鬼——幾乎是業(yè)已墮落的雅古爾部落剩下的所有族類——徘徊在軍團附近的隧道中，獵殺那些可能會破壞主人計劃的敵軍斥候。四千名北方戰(zhàn)士全數(shù)參與突擊，由一千具骷髏代替他們駐守壁壘，牽制敵人。
????? 趁著士兵們還在集合，納迦什來到了一間秘密藏寶室，這座封閉的石室直接開鑿于大山基巖，其規(guī)模足以與喀穆里上古諸王的恢宏寶庫相媲美；藏館中的一排排置物架和大理石底座現(xiàn)在空空如也，只有房間盡頭的一張桌子上還放著兩塊拳頭大小的燃石。最后的燃石好似一雙惡毒的眼睛，正閃爍著注視著他。
????? 納迦什在門口站了一會兒，打量著這座黑暗而空曠的大殿。它曾是納迦什扎財富與力量的標志，現(xiàn)在卻只述說著失敗和漫長而痛苦的衰落。
????? 最后，他走進了蕩著回音的寶庫，幾乎已是白骨的腳掌在石頭上發(fā)出微弱的摩擦聲。納迦什的身體以一種不自然的步態(tài)移動著，更像是野獸或爬行動物而非人類。在死靈法師羊皮紙一般的長袍下，肌肉和肌腱斷開的四肢只能像蛇一樣扭動前行。他的侍衛(wèi)緊隨其后，它們黯淡的盔甲和致命的巨劍上閃動著幽靈般的綠火。
????? 一行人走到桌邊停下，納迦什將他白骨般的雙手伸到桌上。魔石似乎對死靈法師的意愿有所回應，開始像爐中的煤塊一般陰燃。燃石之光映照出一副置于其下的青銅胸甲，以及橫在胸甲前方的一柄雙刃長劍。這套盔甲由蠻族鐵匠打造，并由納迦什親手為其附魔；甲面上的每一寸都刻有符文，用以抵御咒語和刀劍。而這柄劍則取自當年他征服北方時挖開的一座蠻族古墳，通體為一整塊黑曜石雕刻而成，早在人類知道如何塑造金屬之前它便已經存在，其制作工藝就連納迦什也無從得知；劍中盤繞著一股可怕的力量，一種對生命的渴望，有如深淵一般深不見底，冰冷無情。
????? 納迦什拿起石球，用手稱了稱。左邊的球體立時被一層發(fā)光的綠霧包圍，那霧氣浸透了死靈法師發(fā)黑的骨頭。他瞬間站直，白骨之軀緊密結合在一起，神秘的能量從一處關節(jié)躥至另一處關節(jié)。他渴望更多，但還是以絕對的意志冷靜下來，在心里按照作戰(zhàn)計劃分配起每一克燃石。死靈法師將全力以赴，要么一勞永逸擊潰鼠人，要么在戰(zhàn)斗中消亡。
????? 在無聲的命令下，侍衛(wèi)們聚集在他周圍。一個多世紀以來它們第一次放下武器，伸手去拿放在桌上的裝備。
????? 伴隨著無聲的儀式感，復活的死者慢慢為納迦什披上戎裝。胸甲的重量讓他回想起百代之前，回想起在尼赫喀拉烈日下的崢嶸歲月，但這些記憶現(xiàn)在卻讓他產生了一種奇怪的預感。在亡靈戰(zhàn)士為他系好皮繩和鎖帶時，死靈法師觀察起了寶庫中的陰影，尋找那幽靈般的蒼白身影和怨恨的面孔。
????? “我不該在這里，”阿卡薩的聲音在狹窄的隧道里空洞地回響，“我屬于布拉加德。讓一位酋長去打仗，卻沒有女巫為他歌唱，這可是不祥之兆?！?/span>
????? 納迦什什么也沒說。他開始在地板上刻畫一道法術圓環(huán)，巖石在他指尖下流淌，發(fā)出微弱地嘶嘶聲。這條隧道沒有出口，盡頭處只有一堵約一米厚的花崗巖壁，上面多年前就已經刻滿了鑲嵌著燃石的符文；隧道壁組成了一個又高又寬的拱狀結構，足以讓兩名士兵并排站立。他的侍衛(wèi)在他和巖壁之間形成了一道防線，陰沉的巨劍隨時待命。
????? 死靈法師身后傳來武器和盔甲的輕微響聲，他的戰(zhàn)士們在等待戰(zhàn)斗的召喚。這條隧道呈漫長的螺旋形，從山底基巖一直延伸至礦脈盡頭。還有另外三條同樣的隧道也一樣直抵礦井，每條隧道中都有一千名北方戰(zhàn)士，由布拉加德、達瑞德和澤斯圖斯帶隊。幾個月前，為了讓構造體進入礦井并帶回有用的囚犯，他曾經開鑿過第五條隧道，但為了保持隱秘，那條隧道已經在幾小時前被悄悄封了起來。
????? 阿卡薩抱著雙臂站在納迦什右側，表情隱藏在蓬亂的灰發(fā)后面。女巫蒼白的皮膚閃耀著不自然的能量，鮮明地襯托出她身上幽魂般的藍色紋身。在進入隧道之前，她和布拉加德以及其他的不朽者一起喝下了死靈法師的靈藥。納迦什這次很是慷慨，他的副手們全部恢復了從前的力量。女巫周身涌動著法力，宛如沙漠暴雨中劇烈翻卷的烏云。
????? “你想讓我做什么？”她問到，“為你唱首戰(zhàn)歌還是怎樣？”
????? 納迦什完成了最后一個儀式符號。他跪在圓環(huán)中間，伸手越過符文，在巖壁上刻下一個發(fā)光的綠色圓圈。他吸收了所有石頭中最閃耀的一塊，原始的、不受約束的力量讓他感到可怕而陰郁的喜悅。冰冷的黑曜石劍柄在他手中顫得厲害，古老的兇靈渴望戰(zhàn)爭。
????? 死靈法師挺直上身，回想起多年前創(chuàng)造這法陣時編織的咒語，他一直等待著這一刻的到來。
????? 我要你在此見證納迦什的復仇。
????? 咒語在死靈法師心中回響，燃石之力為其提供了能量，刻在巖壁上的符文閃耀起光芒，開始冒出縷縷青煙，隧道里的溫度隨之上升。離納迦什最近的北方人開始不安地挪動腳步，嘴里咕噥著褻神的禱詞，這時，巖壁開始變黑，冒煙的地方嘶鳴不止。
????? 納迦什集中意志，舉起左手，慢慢握緊拳頭，釋放出熾熱的能量。在咒語即將結束時，他揮拳猛擊巖壁，釋放了體內被壓抑能量的一小部分；剛硬如鐵的花崗巖陡然向外爆裂，聲如驚雷。
????? 數(shù)百塊鋒利的碎片從裂口飛越礦井，隨后是一堵翻滾著灰塵的熾熱氣浪。少數(shù)被卷入爆炸的不幸鼠人當場斃命；它們被沖擊波轟到粉身碎骨，尸體直飛上二十多米高的空中。一堆堆板條箱和柳條筐被掀到半空，里面的東西亂灑一地，有些直接被灼眼的熱浪所點燃。
????? 其它隧道的符文也被引爆，礦井底部又發(fā)生了三次爆炸?；馉t般的熱浪裹挾著塵土和咆哮的旋風直沖鼠人大營，其間還夾雜著北方人的戰(zhàn)吼。
????? 進攻！
????? 納迦什的命令在侍衛(wèi)和副官們腦海中回響。他的衛(wèi)隊發(fā)起了沉默而致命的沖鋒，死靈法師的咒語賦予了它們超凡的速度。納迦什緊隨其后，燃燒的雙眼搜尋著戰(zhàn)場上的敵人，他身后的蠻族連隊也開始進攻。
????? 死靈法師像鬼魂一樣穿過飛旋的灼熱煙塵。他的衛(wèi)隊動作之快仿佛是足不著地、凌空而行。礦洞里爆發(fā)出一陣陣吶喊和尖叫。納迦什能聽到達瑞德的蠻族戰(zhàn)士正從右側發(fā)起沖鋒，左邊則是布拉加德野蠻的戰(zhàn)吼。澤斯圖斯和跟隨他的人要再往前些，大概在布拉加德左邊。他的副官們都被委以重任，負責阻擊從任何方向襲來的任何鼠人援軍。他們將保護他的側翼，而他和他的戰(zhàn)士們會直奔帳亭，殺死那里的每一只老鼠。
????? 納迦什最初看到的鼠人只有那些被爆炸擊中的扭曲尸體。他的前方和兩翼都響起了驚慌失措的尖叫聲，但成堆的補給和翻騰的灰塵掩蓋了敵人的蹤跡。他的衛(wèi)隊已經快要沖出這片煙云，現(xiàn)在看起來不過是籠罩在淺綠色光暈里的搖曳人影。亡靈戰(zhàn)士被其主人的仇恨意志所驅使，在滾燙的濃煙中不住狂奔。
????? 納迦什跟著他們沖進旋風。熾熱的灰塵填滿了他的兜帽，將其掀下他那發(fā)黑的頭顱，風迎著他的石劍歌唱，如同水晶在低吟。他的長袍和厚重的盔甲在高溫下開始冒煙，但死靈法師幾乎毫無感覺。他依稀能感覺到阿卡薩和身后不遠處的野蠻人正像狼群一樣在塵霧中高歌猛進。
????? 在他們跑出攻擊隧道大約三百米之后，納迦什聽到前面的塵埃中傳來尖叫和怒吼。閃爍著尸火的巨劍劃出一道道致命弧線，鼠人的喊聲戛然而止。一秒鐘之后，他迎來了第一位犧牲者。鼠人們正踉踉蹌蹌地在塵土中盲目摸索，忽然就被當場砍殺，它們的皮毛、耳朵和眼睛被瞬間燒光。而在死者倒地之前，死靈法師已經一閃而過。
????? 接著，鼠潮毫無預兆地奔涌而來。它們狂嚎著出現(xiàn)在四面八方，鼻子起泡流血、呲牙著匕首般的尖牙。黑色重劍飛旋于半空，捅穿盔甲，刺進肉里。利刃凍住了血液，令所觸之物的心停止跳動；納迦什看著鼠人在劍鋒下趔趄，它們倒下前噴出的最后一口氣閃爍著綠光。
????? 更多怪物試圖從兩側夾擊納迦什。那些沒有被爆炸煙塵致盲的鼠人向他直沖過來，舉劍向擊。
????? 他以一陣殘忍的笑聲和褻神的咒語作為回應。一道道綠色烈焰從他手中噴薄而出，收割了左側鼠群的生命。這些畜牲倒地慘叫，身體由內而外沸騰爆裂。
????? 魔法能量剛剛脫手而出，納迦什已轉身面對右側涌來的鼠人。他怒吼著，狂熱地舉起黑曜石劍向它們砍去。模糊的劍影刺進盔甲、血肉和骨頭，扼殺其中的生命。對方的武器要么被盔甲附魔偏轉，要么被堅固的銅甲粉碎。他向那些可憐的老鼠們招手，讓它們盡管來試，之后又透過燃燒的雙眼嘲笑它們的死尸。在無鼠可殺以后，他轉身穿過塵霧，昂首闊步地追殺那些還昏頭轉向的鼠人，一只也不放過。
????? 戰(zhàn)斗只持續(xù)了不到一分鐘。納迦什一時沉浸在屠殺的狂喜中，他站在成堆的尸體中間，看著幸存的鼠人逃到更深處的煙塵，逃向遠處的大營。死靈法師的嗜血咆哮聲震寰宇，他和侍衛(wèi)們緊追撤退中的鼠人而去。
????? 勢不可擋。
????? 維爾斯基緊張地用手摸索著掛在脖子上的一塊神石護符，注視著迎面而來的塵埃云；它灌滿了寬闊的礦井，從深處翻滾而上，吞噬了遇到的一切。一陣干燥如骨、味如烤肉的熱風吹在了灰領主的臉上。他周圍的暴風鼠們聳起肩膀，面面相覷。大家都知道會有襲擊，但沒想到會是這種形式。
????? 他們站在殺戮場盡頭，一名黑袍斥候刺客從營地的一條窄道里竄了出來。他燒焦的衣服上冒出一縷縷黑煙，滿是水泡的尾巴不斷滴血。年輕的斯卡文停了下來，胸膛起伏，在擁擠的暴風鼠連隊里尋找灰領主。維爾斯基松開護符，深深吸了一口氣，向他招手。
????? 斥候趕緊跑了過去，在灰領主面前草草鞠了一躬。維爾斯基能聞到焦肉和恐懼的尿味。
????? “他來-來了！”斥候喘著粗氣，“火柴怪人來了！”
????? “我看得出來希瑞普！”維爾斯基厲聲說道，“說點兒有用的！他帶了多少人？”
????? “幾-幾千，”斥候回答，“最多了。他左邊兩-兩隊，右邊一隊。都是人類。沒有骨頭人?！?/span>
????? 灰領主點點頭。這倒是或多或少在他預料之中?！斑€有多遠？”
????? 斥候用顫抖的爪子指向來時的路?！熬驮诨覊m的另一邊。兩百米，也許更近?！毕Ｈ鹌阵@恐地睜大了眼睛，伸手拉住維爾斯基的袖子?！拔覀儾荒?不能呆在這兒！這團灰，它在燃燒！大角鼠在上啊在燃燒！我們必須離開這里！”
????? 維爾斯基吼了一聲，從希瑞普手里扯出袖子，然后迅速拔劍出鞘，將恐慌的斥候捅了個對穿，希瑞普呻吟著倒下了。
????? “絕不后撤！”維爾斯基尖叫著揮起布滿刺痕的劍，以便讓所有的風暴行者都能看到，“火柴怪人的魔法無法傷害我們。陷阱已經就緒，他正在奔向他的末日！這就是我們勝利的時刻！”
????? 暴風鼠齊聲向灰領主歡呼，吼聲在墻壁上回蕩。維爾斯基從風暴行者的隊伍中穿過，招手叫一名信使。年輕的鼠人蹦蹦跳跳地跑過來，蜷縮在灰領主腳下。
????? “去告訴維特里克領主和奎克沃爾領主，是時候了。把命令傳給左右兩翼，讓他們向我靠攏?！?/span>
????? 斥候高聲重復了一遍命令內容，然后朝帳亭外面跑了回去。
????? 維爾斯基回到了暴風鼠的隊伍中，將符文蝕刻劍緊握在身邊。塵埃云現(xiàn)在更近了，里面的尖叫聲也更響亮清晰。幾分鐘之后，他們也將踏入戰(zhàn)爭的渦流。
????? 灰領主又一次伸出手，不斷摸索起脖子上的神石護符。
????? 納迦什砍穿了鼠人的盾牌。斬斷銅邊，劈開盾面，鍥進那畜牲前臂的骨頭里。鼠人戰(zhàn)士僵在原地慘叫不止，上古神兵正在吞噬它的生命精華。
????? 詭鱗折戟，堅鎧斷刃，襲向死靈法師的兇器無不化作一塊塊廢鐵。雖然大部分鼠人已被高溫塵埃致盲，但它們還是從四面八方涌來，翻過同類成堆的尸體向他發(fā)起攻擊，奇丑無比的長臉上滿是憤恨。
????? 納迦什的衛(wèi)隊呈松散的半圓形圍在主人身邊，各自為戰(zhàn)，每個人都同時應付著至少六七只老鼠。他們方才在塵土中追逃，殺死了二十多只孽畜之后才在離大帳約一百米遠的地方撞上另一大群鼠人。它們和其它老鼠一樣被熱塵蹂躪，但卻一點也不驚慌，就好像在等待納迦什的到來。它們一擁而上，前鋒部分迅速將侍衛(wèi)們分割包圍，其余大部則將攻勢集中在死靈法師本人身上。
????? 納迦什用古代尼赫喀拉語唾罵著這些耗子，抬手一揮就是一陣噼啪作響的綠色閃電，十幾只孽畜慘叫暴斃。然而更多的鼠人已沖到近前。他怒吼著一腳踏碎斯卡文盾牌，拔下武器。敵人的匕首游過他厚重的臂鎧，砍過上臂；一柄戰(zhàn)斧正中納迦什胸口，只崩得火花四濺，幾乎要將他打翻在地。納迦什揚劍輕輕一揮便將斧柄和那鼠人的手指一齊斬斷，吹滅了它殘燭一般的生命。
????? 一根長矛從背后襲向納迦什，而這次它找到了盔甲間縫隙。三角形的矛尖躲過附魔鱗甲和皮革襯底，牢牢卡在了他的肋骨之間。死靈法師咆哮著試圖轉身回擊，但狡猾的鼠群緊緊抱住了他的腿，納迦什就像一只被大頭針刺穿的昆蟲一般被牢牢釘在原地。
????? 鼠人們覺察到有機可乘，一擁而上。他的大腿挨了一刀，古老焦黑的骨頭上多了一道缺口。納迦什憤然刺穿了襲擊者的喉嚨，但另一只鼠人趁機猛撲到他持劍的胳膊上將之死死拽住。他腹背受敵，但直到另一把斧頭的刃口卡在他的頸椎里時，死靈法師方才意識到自己的處境已經變得多么危險。他猛然發(fā)力，將抱著自己胳膊的怪物甩飛了出去，接著揮劍劃出一道寬闊的弧線將另一只撲來的鼠人凌空斬首，心里同時默念起另一道咒語。
????? 納迦什周圍的塵埃云突然如漩渦般卷動，向他匯聚。旋轉速度不斷加快，直到將他隱藏在一柱塵埃龍卷之中。一聲巨響，龍卷轟然消散——然后又在十幾米之外的地方匯聚起來。刺穿死靈法師的鼠人發(fā)現(xiàn)自己面前空無一物，而納迦什則從他身后的旋風中走了出來。
????? 死靈法師大笑著釋放了又一場閃電風暴，二十余只襲擊者當場死亡，其余的轉身就跑。撤退的鼠人在同伴中引起了恐慌，不一會兒，所有孽畜都已逃之夭夭，消失在翻卷的塵云中。
????? 納迦什稍作休息，估算起自己還剩多少能量。盡管自進攻開始以來能量支出早已遠遠超過預期，但他的儲備仍舊相當充分。他的侍衛(wèi)們在等待，一如既往地致命且不知疲倦，只不過身上的盔甲已經被打得稀爛，骨頭也斷了幾十處。更重要的是他能聽到左右兩側的戰(zhàn)斗聲越來越激烈。他的側翼縱隊正同時遭受攻擊。這場本應迅速且徹底毀滅敵軍本陣的行動正在演變成一場惡戰(zhàn)。問題是，鼠人是否有足夠的后援能挽救它們的領袖于必死之命運。
????? 前進，快！他們越早抵達營帳，計劃成功的可能性就越高。
????? 侍衛(wèi)們轉身緊跟納迦什跑過飛旋的塵土。他能聽到耗子們就在前方某處驚慌失措地嚎叫。還剩幾十米……
????? 等到納迦什發(fā)覺塵云似乎有些太過濃厚時他早已身處其中，接著，他明顯感覺到自己穿過了一層法術薄膜——他和他的衛(wèi)隊不知怎的突然跑到了塵埃云外，暴露在敵軍視線之中。
????? 他們正站在一座寬廣空曠的廣場外沿，這處空地大約兩百步見方，一道強大的魔法屏障擋住了滾滾塵云，清楚地勾勒出了此地的邊界。百步開外，數(shù)百名身披重甲的壯碩鼠輩手持青銅大戟排作八行。勁旅中央站著一名高大的金甲鼠人，數(shù)顆燃石正像星座一般在它覆滿黑毛的脖子上閃閃發(fā)光，最大的一塊卵形燃石則閃耀在它手中彎曲的劍柄上。
????? 然而讓納迦什止步的并非敵軍氣勢之盛，亦或敵方軍閥的邪惡形象，而是位于這群鼠人身后幾十步遠的那片叢林般的木樁。納迦什之前見過的那座巨型營帳被撤掉了圍墻，里面的設施也被搬空，原本是大帳中心的地方只剩下一座又高又寬的平臺。許多老鼠正在高臺四周爬上爬下；納迦什看不清它們在干什么，但那里無疑聚集著一股沸騰的魔法能量。想必是保護敵軍首領及其戰(zhàn)士的法術護罩之源頭。
????? 納迦什舉劍發(fā)起挑戰(zhàn)，吸收起燃石的力量。法術能量電閃雷鳴，與死靈法師腦海中回響的咒語完美呼應。他周圍的空氣迸發(fā)電弧，噼啪作響。能量越來越強，數(shù)道綠色閃電猛烈鞭笞著他四周的一切。納迦什不斷強化法術風暴的力量，直到它怒意已經威脅到自己的生命，這才伸手將它釋放。
????? 奔雷如雨幕般爆發(fā)，速度遠比思維更快。它們閃過開闊的地表，弧光在巖石上刻出一道道溝壑——但在風馳電掣之間，納迦什感到高臺上的能量也迸發(fā)出來，無形地攻擊起他的咒語，并以超乎死靈法師預想的迅捷拆解了它。電弧瞬間變得蒼白無力，在距離目標只有兩米遠的地方消卻的無影無蹤。
????? 納迦什只覺難以置信，他又吼出一句咒語，手中迸射出一道道法術弧光直擊高臺，但它們卻轟在了一堵較小的法術屏障上，沒有造成任何傷害。那平臺四周還有一層防護咒。
????? 死靈法師條件反射式地召喚出部分力量來保護自己免遭對方反擊。然而什么也沒發(fā)生，他又射出一枚法術飛彈，這次瞄準的是敵人軍閥。高臺上的法師再次偏轉了攻擊。無論那鼠人是誰，它對燃石力量的掌握可算令人印象深刻；不過肯定不如納迦什一般強大，反制法術所需的力量和技藝要比施放法術少上許多。
????? 這些鼠人又一次讓他大吃一驚。這是一套精心準備的防守體系，想要破除它將會付出高昂的代價。但他別無選擇，只能繼續(xù)進攻。敵軍領袖終于落到了他手里。眼前就是他近一百年來所追求的勝利。
????? 納迦什將侍衛(wèi)召至身邊，然后將注意力轉向身后肆虐的塵暴。他擺了擺手，驅散了用于匯聚熾熱煙塵的魔法，露出阿卡薩和跟在他后面的一千名北方人。他們離他還不到二十米遠，一看見待命的鼠人便高呼著向前沖去。
????? 死靈法師將目光轉回到敵人軍閥。他讓燃石之力沿著四肢流動，舉劍向遠處的身影發(fā)起挑戰(zhàn)。
????? 進攻！
????? “他們來了！”維爾斯基咆哮道，“都給老子保持陣型！不許后退！”
????? 鼠群首領在軍中重復著灰領主的命令，叫罵著將那些怯場的戰(zhàn)士推搡到他們該站的位置。紀律迅速恢復：當北方人沖過殺戮場時，他們已經挺直脊背，伸展開尾巴和耳朵。直面火柴怪人和死人玩意兒本來就夠嚇人了，而剛剛在暴風鼠頭頂上爆發(fā)的魔法對決更是徹底動搖了他們的決心。不過現(xiàn)在沖上來的敵人似乎有血有肉，這倒是大大恢復了老兵們的信心。
????? 維爾斯基深吸一口氣，試圖讓自己狂跳的心臟平靜一點。盡管灰領主事先知道奎克沃爾已經準備萬全，應該可以反制火人丟過來的任何東西，但天雷般的魔法還是把他嚇得不輕。他聽過所有有關火柴怪人法術之兇險的傳說，但親身經歷完全是另一回事。灰先知曾向維爾斯基保證，自己有能力對抗火人玩意兒的魔法?；翌I主當時沒有理由去懷疑先知，可現(xiàn)在他有點心虛了。他懷疑這場對決的結果將取決于誰先耗盡能量，不過他至少能在這一點上確信自己占了上風。
????? 那些人類現(xiàn)在只有三十步遠了?？諝庖蛩麄兊膽?zhàn)吼而震顫。納迦什恐怖的侍衛(wèi)率領著他們；綠色火焰在它們的眼窩里惡毒地燃燒著，也從破舊盔甲上的裂縫中滲出來。它們的下顎骨張得大大的，旁邊北方人的咆哮在它們空洞的口中回響。
????? 他現(xiàn)在看不到那個火人玩意兒了，但是從風暴行者頭頂上傳來一陣爆炸聲告訴維爾斯基那家伙還在附近?？宋譅栃枰帽M全力才能阻擋火柴怪人，但這就夠了。在一場只有血肉之軀和刀劍長槍的戰(zhàn)斗中斯卡文一定會贏，因為比起火人他還有其它優(yōu)勢。
????? 北方人已經沖到眼前。大地在他們的踐踏下震動，空氣也隨著他們野蠻的戰(zhàn)吼顫抖。維爾斯基站穩(wěn)腳跟，舉起他那把附魔寶劍。納迦什的一名侍衛(wèi)正朝他直沖過來，它的動作就像蛇一樣敏捷流暢。骷髏領主手中閃耀的黑劍好似拋光過的午夜。
????? 維特里克最好能瞄準點兒，灰領主暗自祈禱著。
????? 雙方在金屬、血肉與骨頭的劇烈撞擊中殺到一起。最前面的北方人迎面撞上戟陣，幾乎立刻就被風暴行者砍倒。第二梯隊的蠻族緊跟著重蹈覆轍，但納迦什的侍衛(wèi)們卻避過了敵人的長柄武器，開始用可怖的刀鋒向鼠人發(fā)起攻擊。后面的北方戰(zhàn)士迅速效仿，用手里的劍和斧頭砍斷敵方武器的木柄，迫使對手近身作戰(zhàn)。兵刃鏗鏘之聲不絕于耳，其間夾雜著金屬撞進血肉的聲音，以及傷殘垂死者的慘叫。北方人和鼠群各有傷亡，敵軍在蠻族怒濤下稍有退卻，但仍在頑抗。
????? 納迦什釋放了又一陣魔法轟擊，這次他打算直接掀飛那高臺。一道道烈焰如驚雷般轟鳴著劃過雙方士兵頭頂，但還是在抵達目標之前就被驅散。他一次又一次地發(fā)起攻擊，但對方法師每次都能擋住咒語。殺戮場上進行著激烈地戰(zhàn)斗，雙方勢均力敵。死靈法師略感沮喪，于是他換了一種戰(zhàn)術，轉而用魔法強化他的衛(wèi)隊，增強它們的速度和力量。這回敵人沒有采取任何行動來反制他。侍衛(wèi)們沖進鼠潮中間將敵軍砍得七零八落，但他知道它們數(shù)量太少，獨木難支。在死靈法師身旁，阿卡薩高唱著北方人的戰(zhàn)歌，煽動著蠻族戰(zhàn)士的殺戮欲望。
????? 激戰(zhàn)正酣時，一個孤獨的身影出現(xiàn)在戰(zhàn)場左側。是布拉加德手下的一名北方人，他的盔甲血肉模糊，右臂無力地垂在身旁。他一看見納迦什和阿卡薩便向他們跑去，神情嚴峻。
????? “主人！”戰(zhàn)士喊道，“主人！布拉加德大人說大批鼠群正在從礦道方向發(fā)起猛攻！澤斯圖斯已經被擊退，布拉加德難以支撐！他要求借調達瑞德的部隊否則很可能要頂不住了！”
????? 納迦什轉過身怒視著那人。不許后撤！他的思維之沉重就連活人的心智也難以承受。布拉加德必須堅持到最后！最后！
????? 受傷的北方人在死靈法師意志的鞭笞下動搖了。
????? “可是……達瑞德……”他結結巴巴地說。
????? 達瑞德自身難保。納迦什聽得清清楚楚，兩翼都傳來了激烈戰(zhàn)斗的聲音。然而他還沒來得及下令，殺戮場上突然回蕩起一陣嘶嘶聲，緊接著就是爆炸的回音和慘叫。
????? 死靈法師立刻轉身，正看見三枚綠色小球從對面高臺飛向半空。它們拖著細長的煙柱嘶嘶作響，高高飛越整片戰(zhàn)場，落入了北方人的陣線。一陣綠光閃過，高溫氣流掃過人群，落點附近的蠻族戰(zhàn)士瞬間被一團巫術之火吞噬?；鹧鎺酌腌妰染蛯⑹芎φ邿街皇９穷^，并在附近的蠻族心中引起了恐慌。北方人在炮擊下動搖了，鼠潮則爆發(fā)出一陣嘶啞的咆哮開始反擊，野蠻人和侍衛(wèi)們被迫采取守勢。
????? 納迦什立刻看清了鼠人為他所設圈套的全貌。戰(zhàn)爭之潮正快速翻轉；再過一會兒鼠人就將取得決定性的優(yōu)勢。
????? 圖窮匕見。
????? 納迦什轉向阿卡薩。是時候結束這一切了，我將親手斬殺鼠人軍閥。
????? 死靈法師舉起他的黑曜石劍，大步向前。他和北方人之間只有十幾米的距離。還剩三米，他馬上就將陷入混戰(zhàn)，納迦什面朝最后一次看到敵軍首領的方向走去。又一排球體嘶鳴著劃過空中。納迦什準備好了一個反制咒語，他覺得自己至少可以驅散那球體里的魔法能量。
????? 直到被致命的魔法擊中之前他都沒有感應到任何異常。
????? 魔法光矛正中納迦什后背。他盔甲上的符咒瞬間活化試圖抵擋這一擊，但咒語的力量太過強大。青銅鱗甲迸發(fā)出熾熱的紅光，能量夾帶著燒紅的銅鱗自胸前爆出，貫穿了死靈法師。
????? 納迦什憤怒而痛苦地嚎叫著。他被這法術的沖擊力打到失去重心，翻轉半圈后摔倒在地。這一擊足以將活人化為灰燼；納迦什的脊椎和胸骨被擊碎，他剛剛調用的能量也消散了。他感到視野變得模糊，早已被遺忘的黑暗在他面前展開，幾個世紀以來死靈法師第一次感到恐懼。僅憑著最后一絲意志他才從寂滅的邊緣爬了回來。
????? 當阿卡薩再次發(fā)起攻擊時，黑暗已經消失了。能量箭矢從她指間射出；納迦什施展出一道乏力的反擊咒。他擋住了女巫的大部分力量，剩下的則交由盔甲吸收——胸甲上約有一掌寬的銅鱗因此熔化。
????? 納迦什本能地伸手向阿卡薩擊出一道閃電，但這次的咒語依舊無力，高臺上的鼠人法師又一次將他的法術無效化?；」庠谂咨砩祥W爍爆鳴，卻沒有造成任何傷害。阿卡薩仰頭笑了起來。
????? 納迦什掙扎著起身。他四肢顫抖，幾乎就要癱倒在地，但他還是用一聲怒吼強迫自己站了起來。他的聲音空洞地回蕩在阿卡薩的腦海中。
????? 叛徒終于原形畢露。
????? 這話讓阿卡薩愣了一下。她從披散的頭發(fā)后面聚精會神地打量著他?！澳阍缇椭溃俊?/span>
????? 巧合太多了。沒人能在戰(zhàn)爭中一直如此僥幸，就算老鼠也一樣。他向她邁了一步。你很細心，也很聰明。我一直懷疑但總也無法確定。直到現(xiàn)在。
????? 納迦什伸出手，骨指握成了拳頭，仿佛要把女巫的心緊緊攥住。你的身心都要聽我號令，女巫。你違背了對我的誓言，因此我要沒收你的生命。
????? 他抓住賦予阿卡薩力量的靈藥之力——但當他試圖奪走它時，什么也沒發(fā)生。一道微妙而有力的防護咒語消解了他取她性命的企圖。
????? 女巫又笑了，聲音既歡快又充滿輕蔑。
????? “你以為我都忘了嗎？你這該死的惡魔。北方女巫從不會忘記任何事。”她的手指拂過掛在脖子上的一塊燃石。“我已經花了好幾個世紀來策劃你的死亡，廢土的納迦什。這座山里發(fā)生過的一切從來就沒有什么巧合一說?！?/span>
????? 她揮手劃出一道惡毒的弧線，向他投去又一道魔法箭。而他微弱的反制咒語這次沒能使它偏離方向。咒語刺穿了他的腹部，進一步破壞了他的精神存在。黑暗、寒冷和空虛開始滲透到他視野的角落中。納迦什踉踉蹌蹌，但沒有倒下。
????? 是你把鼠人引到這里來的。
????? 阿卡薩蒼白的嘴唇彎曲成一絲不快的微笑。“我們的祖先早就知道這些畜牲對燃石有多狂熱，自從踏進這該死的要塞的第一夜起，我就開始給它們的先知傳遞幻象。雖然用了好多年但它們終于還是來了?！迸卓┛┬χ?，“看著這些害蟲一點點毀掉你苦心經營的一切，感覺棒極了?！?/span>
????? 納迦什掙扎著試圖恢復體力。黑暗已經從視線中褪去，但并沒有完全消失。阿卡薩現(xiàn)在孤身一人；剛才她釋放第一道咒語時布拉加德的信使就逃走了。在他身后，戰(zhàn)斗的聲音正逐漸變得絕望。北方人處于崩潰的邊緣。死靈法師開始施放一道新的法術，每次只向其注入一丁點力量。
????? 所以當你聽到我計劃進攻敵人大營時，就認為時機已到。
????? 女巫起手準備再次攻擊?！耙婚_始我還以為自己暴露了，不然你為什么要費那么大勁瞞著我們偷挖隧道呢？之后你命令我跟你一起下來的時候，我也有想過你是不是在把我引入一個圈套?！?/span>
????? 納迦什燃燒的雙眼瞇在阿卡薩身上。你猜對了。
????? 它們跌跌撞撞地從黑暗和煙霧中走來，眼睛里閃爍著綠色的火焰。那是幾十具鼠人僵尸，身上沾滿被侍衛(wèi)砍殺時留下的黑色血跡。在戰(zhàn)場的喧囂聲中，阿卡薩沒聽到它們蹣跚的腳步聲，直到它們將爪子伸向她的喉嚨。
????? 它們抓住了女巫，差點把她拖倒在地。阿卡薩憤怒地嚎叫著，掙扎著想要擺脫控制。她用原本要送給納迦什的那道閃電擊穿了尸群，將大量鼠尸燒成灰燼。利爪和尖牙撕咬著她蒼白的皮膚。她只得以不朽者的神力反擊，徒手砸碎骨頭或頭顱。女巫像沙漠里雌獅一樣戰(zhàn)斗，但亡者不知退卻為何物。它們不停向她涌來，伸手抓撓，直到一只爪子終于抓住了她脖子上的那枚護符，并將它扯了下來。阿卡薩的身體剎那間僵硬，被納迦什的恨意緊緊攥住。
????? 我知道敵人會事先得到預警，他的聲音冷酷無情，于是將計就計。敵軍最精銳的部隊現(xiàn)在大概都在這里，面對著我而非上面那道壁壘。
????? 阿卡薩滿腦子都是他的笑聲。黑暗在等待你，女巫。永恒的黑暗。去死吧，要記住正是你的生命——以及背叛——將最終的勝利送到了我手里。
????? 納迦什從女巫的不死之軀中取走了本屬于他的東西。阿卡薩，末裔的北方女巫發(fā)出最后一聲尖叫，魂飛魄散。鼠尸拽倒她干癟的軀殼將其大卸八塊。
????? 在上方要塞黑暗的隧道里，守衛(wèi)壁壘的亡靈士兵騷動起來。長矛連隊得到了主人的命令，開始拆除將它們和下行隧道隔開的石墻。
????? 有什么聲音從上層傳來，開始還很微弱，但沒過多久整條隧道便回蕩起腳步聲。一隊接一隊的骷髏矛手排成縱隊進入礦井，骨頭上滿是蛛網和沉積了數(shù)十年的灰塵，它們已在遠離北方人或入侵者間諜的倉庫里潛伏了很久很久。它們是納迦什的預備隊，裝備著納迦什扎鑄造廠所能造出的最好的武器與盔甲，只為決戰(zhàn)待命。無論那決戰(zhàn)是發(fā)生在礦井里，還是死靈法師自己的王座前。
????? 長矛部隊后方是二十架可怖的裝甲構造體，形狀類似圣甲蟲、蝎子或敏捷的沙漠蜘蛛，它們中有些體型只跟圓盾差不多，有的則比戰(zhàn)車還大。在壁壘被拆除后，它們便咔嗒咔嗒地爬進黑暗的隧道，開始狩獵。
????? 工事對面的奴隸鼠被打了個措手不及。他們本來只是被匆忙安排到這里以代替氏族部隊，奴隸主們也被告知自己不用真的去打仗，卻萬萬沒想到敵人居然會從這里反擊。
????? 構造體毫無預兆地發(fā)起突襲，它們從陰影中躍起，或者從洞頂直落到奴隸中間，在奴隸主們反應過來之前就已砍殺了數(shù)十人。很多領頭的耗子盡其所能地試圖做些什么，他們想用詛咒、威脅和鞭笞來團結受驚的奴隸。剩下的則驚慌失措拔腿就跑，他們手下的奴隸也迅速做鳥獸散。
????? 等到長矛方陣出擊時，敵軍陣線已經出現(xiàn)了缺口。鼠人傳令員狂奔至較低的礦層請求增援，但為時已晚。奴隸們被無情的屠殺嚇壞了，他們轉身逃向主人身后，拼了命地想遠離迫近的骷髏。納迦什的戰(zhàn)士緊隨其后，不知疲倦、絕不妥協(xié)，只聽從主人的召喚。
????? 回收的靈藥能量彌補了納迦什的部分消耗。雖不足以修復破碎的骨頭但四肢控制總算恢復正常，他得以重新集中精力。
????? 死靈法師轉身回到戰(zhàn)場。在鼠人和炮火的夾擊下蠻族部隊只剩兩百多人，全憑他強大的衛(wèi)隊苦苦支撐才沒有被徹底擊潰，但現(xiàn)在也沒剩下幾名侍衛(wèi)了。其中兩個正在和敵人軍閥作戰(zhàn)，它的盔甲似乎可以抵御侍衛(wèi)致命的巨刃。
????? 納迦什命令亡靈鼠人加入戰(zhàn)斗，指揮它們繞過敵軍側翼。然后他張開雙臂，罔顧自己不斷衰減的儲備力量喚醒了更多的死者。納迦什感到高臺上燃起了一股能量，看來對方法師終于意識到了他在做什么，但這次，鼠人的反制咒不過是徒勞的抵抗。數(shù)百具尸體斷斷續(xù)續(xù)地動了動，然后爬了起來。然而與此同時，更多的炮火越過活人，砸在了剛剛起身的亡靈身上。數(shù)十具移動緩慢的喪尸被卷入爆炸；幾秒鐘后便只剩一地漆黑的焦骨。
????? 納迦什怒視著遠處的高臺。只要鼠人法師和該死的火球支援還在，他采取的任何行動都只是杯水車薪。它們必須被迅速摧毀。敵人必會采取行動以應對他進一步喚起亡靈的企圖，而北方人只怕要堅持不住了。
????? 死靈法師再次喚起漸衰的能量儲備。咒語在他心中回響，當高臺上的敵人開始反制時，他明顯感覺到有一股力量向他涌來，只可惜它來得太遲了。
????? 煙塵飄過戰(zhàn)場，裹纏在納迦什周圍，就像曠野的旋風般把他吞滅。死靈法師消失了。
????? 當他從灰幕中現(xiàn)身于高臺中央時，鼠人法師還在施展它的反制咒。納迦什發(fā)現(xiàn)自己正站在一群奴隸鼠中間，而這群耗子則發(fā)現(xiàn)旁邊突然冒出了一具骷髏。鼠人立刻被嚇的驚聲尖叫四散奔逃。他一眼就看到了敵方法師，那東西正站在高臺邊緣施咒，同時將一根粗糙的木棒高高舉過頭頂。在死靈法師左側，一大群鼠人正從裝滿稻草的木箱里取出一顆顆圓球，然后裝進旁邊三架小型金屬彈射器的籃子里。站在裝彈小隊旁邊的是一只駝背的老鼠人，它干癟的身軀看上去比身上華麗的青銅鎧甲小了兩碼，而那副鎧甲上則裝飾著許多奇怪的金屬裝置和發(fā)光的燃石印記，這讓納迦什多少想起了遠方萊巴拉斯的學者工程師。那只鼠人聽到奴隸們驚慌失措的叫喊便轉過身來，一只獨眼在驚恐中眥目欲裂。
????? 納迦什沒有費時施法。就在那只獨眼老鼠尖聲發(fā)出警告的同時，死靈法師一把掐住一只行動遲緩的奴隸鼠并將它扔向最近的一箱炮彈。撞擊掀翻了堆疊的板條箱，三只隱隱發(fā)光的玻璃球掉向地面。裝彈小隊驚恐地尖叫起來；一些鼠飛快上前想去接住玻璃球，剩下的則扭頭就跑。只可惜它們都不夠快。
????? 其中一枚玻璃球落地后又高高彈起，發(fā)出了細細的脆裂聲。當里面的混合物和空氣混合在一起時，那聲音變成了嘶鳴，球體隨后爆炸。六只鼠人直接消失在了瞬間爆發(fā)的火球中，而在刺耳的爆炸聲中，彈片又引爆了其余球體。
????? 維爾斯基差點就以為自己穩(wěn)操勝券了，然而身后突然爆發(fā)的耀眼綠光卻晃的他如夢初醒。戰(zhàn)斗的喧囂被淹沒在了高臺方向傳來的劇烈爆炸聲中，灰領主感到一陣熱浪灼燒著后腦勺和脖子；他反射性地回頭瞥了一眼，看到的一切令他目瞪口呆。整座高臺的一角——包括維特里克的投石機及其操作人員——都已消失在一個不斷膨脹的火球之中。無數(shù)半熔的金屬碎片拖著綠色尾焰飛得滿天都是。
????? 一時分神差點兒要了他的命?；鸩窆秩说镊俭t勇士對爆炸和火球可不感興趣。它們趁灰領主分心趕忙發(fā)起進攻。黑刃輕松繞過維爾斯基的格擋卻未能擊穿他附魔的鎧甲。第二劍砍向了他的脖子，多虧大角鼠保佑，刀鋒只是掃過他粗壯頸骨的邊緣，從他耳后一路劃到下巴，留下了一道長長的冰冷的口子。要不是運氣好這一劍肯定會讓他身首異處。
?????? 維爾斯基打了個趔趄，劍鋒冰冷的觸碰痛得他尖叫起來。掛在他脖子上的最后一塊神石護符也黑化碎裂，其中的能量化作一縷塵埃，抵消了亡靈黑劍的致命魔法。同時面對兩名冠軍勇士無疑是他這輩子經歷過的最艱難的戰(zhàn)斗；亡靈侍衛(wèi)像蛇一樣敏捷且技藝高超。他成功反擊過幾次，對方若是活人大概早已喪命，但侍衛(wèi)們根本不屑一顧。反過來他也受了好幾處傷，全憑戰(zhàn)衣保護才免于一死。然而一種不祥的寒意正蔓延至他全身，削弱著他的力量。他遲早會變得疲累遲鈍，而那時戰(zhàn)斗也就結束了。
????? 就算維爾斯基想跑他也無處可逃。敵軍就像楔子一樣正中鑿進了暴風鼠方陣，軍鋒直指他本人。左右兩側的風暴行者正與北方人交戰(zhàn)，更多的士兵則在他身后形成了一堵?lián)頂D的血肉之墻。長戟的木柄不時敲打在他肩膀上，累慘的暴風鼠們現(xiàn)在幾乎是在掙扎著端起武器。
????? 兩名侍衛(wèi)躍步上前準備再次攻擊。維爾斯基突然靈光一現(xiàn)，當敵人的勇士向他猛撲過來時，灰領主忽然蹲了下去。亡靈不會遲疑；它們只是稍稍改變方向，放低了武器。但現(xiàn)在灰領主身后的風暴行者有了揮舞重武器的空間，他們開始拼命揮砍。侍衛(wèi)們流暢地改變目標，舉劍抵擋來襲的長戟——而維爾斯基則趁機攻向對方下盤。
????? 維爾斯基劍柄上的燃石閃爍起憤怒的光芒，砍穿了左側侍衛(wèi)的膝蓋。那玩意兒倒下的同時還在左劈右砍，它的黑劍擊中了灰領主的肩甲，與此同時，維爾斯基也一劍劈碎了它的頭顱。亡靈發(fā)出一聲絕望的哀號，它的身體癱成了一堆腐爛的骨頭。
????? 形勢逆轉。剩下的侍衛(wèi)被三名攻擊者包圍，它的速度和技術不足以將他們全部擊退。骷髏出劍刺穿了一名暴風鼠的喉嚨，但第二名戰(zhàn)士的長戟卻削掉了侍衛(wèi)的左肩，順帶將它的手臂和肋骨一齊粉碎。維爾斯基猛沖上前，砍下了骷髏勇士的劍臂，然后是它的腦袋。在純粹的怨恨中他拎起那顆還在顫動骷髏，大聲咒罵起敵軍。對面的北方人一看到亡靈侍衛(wèi)倒下便有些退縮，這給了灰領主片刻喘息之機。
????? 戰(zhàn)斗仍在繼續(xù)。維爾斯基估摸著北方人已經損失慘重，但他們仍在負隅頑抗?；翌I主環(huán)顧四周尋找火柴怪人，可那法師居然不見了。
????? 在他身后，爆炸已經止息，但部分高臺仍在燃燒。維爾斯基對維特里克和他那些該死的發(fā)明惡語連珠。史庫里領主曾向他保證過不會發(fā)生意外。維爾斯基從這里望不見維特里克和奎克沃爾。要是那個人類女巫失手而老先知又倒下的話，形勢只怕會急轉直下。
????? 灰領主轉身回到第二梯隊，抓住一名副手的胳膊?！跋蚯巴七M！北方人就快崩潰了！”他指著高臺，“我要上那兒去找奎克沃爾領主！”
????? 暴風鼠快速點點頭，伸手去拿掛在脖子上的骨頭哨子。維爾斯基推開魁梧的戰(zhàn)士開始沿隊伍往回走。不祥的預感促使灰領主加快腳步，盡管計劃周密，但他總覺得目前的情況似乎有些不太對勁——其實是非常不對勁。
????? 納迦什專注于自己的意志，提取燃石之力。他緩慢而小心地打量著自己傷痕累累的軀體。一連串的爆炸就像一堵堵無形的石墻將他的骨頭砸得粉碎，并將他整個人就像玩偶一樣震飛到了高臺另一邊。附魔甲再次從猛烈的沖擊中保護了他，否則他很可能已經被炸得粉身碎骨。
????? 然而代價也非同小可。他的盔甲幾乎全被燒焦成了黑色，還被金屬碎片打穿了幾十處。熾熱的彈片以刀鋒無法企及的程度重傷了他，迫使他耗去大部分的魔法儲備來自愈。
????? 納迦什搖搖晃晃地慢慢起身。卷須似的煙霧輕輕繚繞在他殘損的身軀上。火焰舔舐著投射器曾經所在的平臺一角。那些戰(zhàn)爭機器不見了；它們在高溫下融化，被緊繃的彈簧拉力撕裂了大部分結構。老鼠工程師和它的手下則變成了一堆灰燼和幾塊燒焦的骨頭。
????? 高臺的其余部分覆蓋著燃燒的尸體和熔化的青銅碎片。納迦什在它們中間尋找那鼠人法師。幾分鐘后，死靈法師找到了它。
????? 鼠人的尸體四肢攤開平躺在高臺臺階上。它是納迦什迄今為止見過的最老的鼠輩：白毛斑駁，臉上布滿深深的皺紋。和納迦什一樣，鼠人法師也被爆炸產生的熾熱彈片所傷。盡管它的長袍外包裹著許多護符，但一塊約三公分長的金屬碎片還是貫穿了防御，插在了它的脖子上。它的血像深紅色地毯一般鋪滿了臺階。鼠人法師的眼睛是兩塊打磨錚亮的燃石，冰冷的綠光正凝視著納迦什。死靈法師饑渴地想伸手去拿。
????? 就在這時，他隱約聽見身后有爪子摩擦木頭的聲音。納迦什猛地回頭只見敵人軍閥竟已沖到面前。他趕忙起身舉起黑曜石劍，剛好擋住鼠人一劈。沖力迫使納迦什后退一步，差點摔下高臺。
????? 近觀敵方軍閥著實有些嚇人，它精美的青銅盔甲覆滿血跡，脖子上掛著六枚燒焦的魔法護符，傷痕累累的臉扭曲成純粹的獸性狂怒。軍閥向納迦什的頭和上身發(fā)起猛攻，而且居然劍術高超，死靈法師在虛弱的狀態(tài)下難以匹敵。
????? 納迦什試圖擊退鼠人，他佯攻上路，然后迅速俯身砍腿。黑曜石劍當啷一聲撞上軍閥盔甲，卻被其魔力撥到一邊。鼠人寸步不退。它惡狠狠地咒罵一聲，在腿部被砸的同時一劍劈下。附魔劍刃砍穿了死靈法師稀碎的鎧甲，埋進了他的左肩。
????? 這一劍把納迦什砍的七暈八素。黑暗又爬回到他的眼角。他下意識地伸出左手攥住軍閥持劍的胳膊，然后咆哮著原地轉身，將對方拎至半空并扔下高臺。鼠人重重摔在臺階上，仰面朝天。
????? 納迦什從肩上拔出軍閥之劍，輕蔑地將其扔到一邊，冷眼瞪著他的敵人。那鼠人正掙扎著起身，看得出來它痛不欲生。
????? 遺憾的是沒時間品味這一刻了。納迦什抬手召喚最后一粒燃石的力量。在高臺底部，軍閥抬頭看向死靈法師。鼠人的表情看上去很震驚，它剛站起來又趕忙蹲下，還雙手抱頭。
????? 納迦什大笑起來，這孽畜居然妄圖以這種方式逃過一劫？他還沒笑完，一個發(fā)光的綠色球體就在身后爆炸了。
????? 當伊克里特和埃希里加走到高臺邊緣時，綠火正沿著木制臺階迅速蔓延。伊克里特把臉遮得嚴嚴實實，瞇起眼睛看向火焰，尋找火人玩意兒的尸體。除了一些燒焦的皮革碎片和一些熔化的銅塊以外什么也沒有。焚燃之人又不見了。
????? “你打歪了！”軍閥咆哮到。
????? 倒戈之主對伊克里特怒目而視。“我告訴過你那些球比看起來要重，可你就是不聽?！?/span>
????? 在他們周圍，暴風鼠們正繞過火焰奔向維爾斯基。在遠處通往上層的分支隧道里，戰(zhàn)斗的聲音越來越近。
????? “看看你是否能找到其他人，讓他們到下方礦層去?！币量死锾卣f，“快點。我們沒有多少時間了?！?/span>
????? 埃希里加點點頭，默默消失在了陰影中。過了一會兒，風暴行者們回來了，他們把維爾斯基放在一個用灰領主的斗篷和兩根長戟做成的擔架上。盡管疼到呲牙咧嘴，但當看到伊克里特時維爾斯基還是徒勞地掙扎著試圖站起來。
????? “看在大角鼠的份上你怎么在這兒？“維爾斯基嚎了出來，“你應該被-被逮捕了！”
????? “您應該慶幸我沒有，我的大人，”伊克里特冷冷地回答，“再晚一會兒您可就沒命了?！?/span>
????? 灰領主瞪著他，“明明有十幾只風暴行者押著你，你怎么可能逃出來？”
????? 伊克里特得意地甩了甩尾巴?！斑€能怎么逃？我用他們一輩子都掙不到的錢賄賂了他們，不管是不是風暴行者他們畢竟還是斯卡文，每個大角鼠的子民都有一個價碼?！彼p臂交叉，“來的路上我們必須設法打穿一個蠻族軍閥，他擋住了下面的隧道。等到擊退他們時已經太晚了。我們看到了爆炸，就以最快的速度趕了過來?！?/span>
????? “火柴怪人呢？你摧-摧毀了他？”
????? 伊克里特不情愿地搖了搖頭：“埃希里加當時在高臺底部發(fā)現(xiàn)了一個完好無損的玻璃球，我們還以為機會來了。爆炸肯定傷到他了，但他還是不知怎么逃掉了。”
????? “你怎-怎么能這么肯定他跑了？”
????? “因為那些該死的骷髏還在戰(zhàn)斗。礦井里現(xiàn)在到處都是亡靈，我們的戰(zhàn)士正在全面撤退。要是我們現(xiàn)在不離開這里，通往堡壘下方的通道就會被切斷。”
????? “不！”維爾斯基抗議道。“我-我們可以在這里阻擊它們！”
????? “這正是那個火人玩意兒想看到的。撤退，我們還有機會挽回局面。否則火柴怪人可能會把我們一舉逐出這座山?！?/span>
????? 維爾斯基看起來好像要繼續(xù)爭論下去，但突然的一陣劇痛折磨的他喘不過氣，差點疼暈過去。灰領主倚倒在擔架上，過了一會兒才控制住自己張口說話。
????? “軍隊是你的了，軍閥伊克里特。按你的意思來吧?！?/span>
????? 伊克里特深吸了一口氣。從這一刻起，撤退的責任將完全落在他肩上。即使疼到馬上要昏過去維爾斯基也還記得撇清責任。他咬牙向灰領主鞠了一躬，然后轉向風暴行者。
????? “你，”他對其中一個說，“去找個帶哨子的領隊，讓他吹撤退信號。其余的人帶著維爾斯基大人去堡壘下面找個醫(yī)生。去吧！”
????? 暴風鼠們以令人滿意的速度服從了。沒過一會兒，只剩伊克里特獨自站在燃燒的高臺上，品嘗著舌頭上的灰燼。斯卡文輸?shù)袅诉@場戰(zhàn)役，也許也輸?shù)袅苏麍鰬?zhàn)爭。而結果究竟會如何將在很大程度上取決于那個焚燃之人為他的勝利付出了多大的代價。
????? 軍閥苦澀地沉思了一會兒，正打算轉身離去，右邊幾步遠的一堆死耗子下面突然有什么東西動了動。
????? 伊克里特的爪子飛速抓住劍柄。尸堆中傳來一聲尖銳的呻吟，上面的兩具尸體滾落到一遍，露出了希里克領主被燒傷的血淋淋的臉。
????? “他-他走了嗎？”希里克從尸體堆下面爬了出來，眼睛瘋狂掃視著高臺?！澳?那個火人，他走了嗎？”
????? 軍閥一臉驚奇地盯著希里克。然后，伊克里特慢慢瞇起了眼睛?！芭叮堑?，火柴怪人逃走了。現(xiàn)在這里只有你和我。”
????? “感謝大角鼠?！毕＠锟嗽诨艁y中沒聽出伊克里特的聲音。他發(fā)出一聲被嚇慘了的哀嚎轉身背對軍閥，環(huán)顧起周圍的災難場面。
????? “聽好了，”他對伊克里特說，“等我們回到下方堡壘，你必須告訴每一個人我和那個火人玩意兒戰(zhàn)斗來著?！毕＠锟讼蜃约狐c了點頭，“就是這樣。我同他戰(zhàn)斗，而且我贏了。但就在這時那個白癡維特里克弄掉了一個火球把我給炸暈了?！彼D向伊克里特，“你能記住怎么說對嗎？”
????? 斯卡文領主僵住了。他終于認出自己在跟誰說話，眼睛瞪的滾圓。
????? 伊克里特殘忍地笑了?！芭懂斎弧Ｎ視涀∶恳粋€字?！彼蛳＠锟诉~了一步，慢慢舉起了劍?！暗仍蹅z完事兒以后，我保證你光榮犧牲的英勇事跡會一路傳回廢都?！?/span>
