在講述生涯咨詢之前，我們得先了解一下，什么是“生涯”。在多數(shù)西方學(xué)者看來(lái)，生涯一詞的界定，采取舒波的論點(diǎn)較為可靠。舒波認(rèn)為，生涯貫穿人的一生，“它是生活里各種事態(tài)的連續(xù)演進(jìn)方向；它統(tǒng)合了人一生中依序發(fā)展的各種職業(yè)和生活的角色，由個(gè)人對(duì)工作的投入而流露出獨(dú)特的自我發(fā)展形勢(shì)；它也是人生自青春期以迄退休之后，一連串有酬或無(wú)酬職位的總和……”。

由此看來(lái)，舒波的生涯概念有幾個(gè)特點(diǎn)：獨(dú)特性，每個(gè)人的生涯發(fā)展都是獨(dú)一無(wú)二的；方向性，生涯的發(fā)展時(shí)生活里各種事件發(fā)展的連續(xù)演進(jìn)方向；時(shí)間性，即生涯發(fā)展是人一生中連續(xù)不斷的；空間性，即生涯以事業(yè)的角色為主軸同時(shí)也包含與工作有關(guān)的角色；現(xiàn)象性，即生涯只有在個(gè)人主觀意識(shí)上去尋找時(shí)，才會(huì)存在，當(dāng)人在思考自己的將來(lái)時(shí)，生涯才會(huì)“顯現(xiàn)”；主動(dòng)性，我們每個(gè)人都是自己生涯的塑造者。（以上是西方對(duì)于生涯的觀點(diǎn)）

而在中國(guó)，生涯與生計(jì)、志業(yè)和命運(yùn)有關(guān)，中國(guó)人的生涯觀有幾個(gè)特點(diǎn)：一，以考試為提升自我階級(jí)的手段，甚至將其引為人生最終目標(biāo)，它的弊端便是會(huì)使得社會(huì)和個(gè)人都忽視了除開(kāi)考試之外多元化的生涯選擇；二，性別刻板印象非常明顯，“男主外、女主內(nèi)”的傳統(tǒng)角色只能根深蒂固地影響到今日兩性的職業(yè)發(fā)展，如不少女性會(huì)在公司里感知到“隱性的天花板”將她們與更高的職位阻隔開(kāi)來(lái)；三，服從權(quán)威、循例重俗，中國(guó)人的傳統(tǒng)觀念里，個(gè)人事業(yè)的成功，往往是為了顯示家族的余德（光宗耀祖），很多時(shí)候，為了維系家族聲望，就要求子承父業(yè)，使得很多家族背景顯赫的年輕子女不能夠按照自己的志愿選擇生涯方向。

而生涯咨詢（也叫生涯輔導(dǎo)）則是針對(duì)生涯進(jìn)行的專(zhuān)業(yè)輔導(dǎo)，用以促進(jìn)個(gè)人的生涯發(fā)展。在此類(lèi)咨詢中，往往結(jié)合了不同心理學(xué)科的方法技術(shù)幫助個(gè)人了解自我，了解環(huán)境，選擇適當(dāng)?shù)纳罘绞皆鲞M(jìn)個(gè)人幸福，進(jìn)而謀求社會(huì)福祉。

當(dāng)代的生涯輔導(dǎo)主要強(qiáng)調(diào)下面的幾個(gè)主題：

一，發(fā)展生涯決策能力。個(gè)人在面對(duì)不同的生涯決定時(shí)（如選擇高中還是職校，選擇重點(diǎn)高校墊底專(zhuān)業(yè)還是普通高校王牌專(zhuān)業(yè)，選擇考研還是就業(yè)），需要具備搜集、過(guò)濾、運(yùn)用相關(guān)資料的能力，以幫助自己作出恰當(dāng)?shù)臎Q定。生涯咨詢便可以幫助個(gè)人發(fā)展這些能力。

二，發(fā)展自我概念。在這里，自我概念是指一個(gè)人對(duì)自己多方面覺(jué)知的總和，一個(gè)人越是了解自己，越能夠在面臨選擇時(shí)作出最具有適配性的決定（不論是對(duì)于環(huán)境條件還是自身?xiàng)l件）。自我不僅是一個(gè)人的歷程（從出生到現(xiàn)在關(guān)于自我的內(nèi)涵在不斷變化），而且也是生涯決策的核心。

三，重視生活方式、價(jià)值和休閑。在生涯咨詢中，不單單是要幫助求助者了解最適合自己的角色是什么，還需讓求助者了解到所選擇的道路背后所蘊(yùn)藏的一些潛在價(jià)值理念，了解該種職業(yè)或角色的生活方式是什么樣的、是否是求助者喜歡的（其中亦包含了休閑方式）。

四，強(qiáng)調(diào)自由選擇與責(zé)任承擔(dān)。在生涯咨詢中，輔導(dǎo)人員盡量提供不同的方案供求助者選擇，協(xié)助求助者針對(duì)不同選擇方案的利弊得失進(jìn)行評(píng)估，協(xié)助求助者增進(jìn)對(duì)自我和環(huán)境的了解，使得求助者在掌握充分的信息（不管是關(guān)于自己的個(gè)人取向還是現(xiàn)實(shí)情境中的條件）的條件下，作出由自由意志支配的選擇（不過(guò)現(xiàn)實(shí)中或會(huì)被父母輩影響）。

五，重視個(gè)別差異。在生涯咨詢里，會(huì)借助各種測(cè)量工具或資訊技術(shù)，讓當(dāng)事人了解個(gè)人特質(zhì)中的優(yōu)良中差，各盡所長(zhǎng)，各盡其志。

六，提升對(duì)變化情境的適應(yīng)性和應(yīng)對(duì)性。當(dāng)今社會(huì)變化劇烈，從始至終只從事某一行業(yè)，只擔(dān)當(dāng)某個(gè)角色的可能性不大，因而，就需要個(gè)人具備一定的應(yīng)變能力。生涯輔導(dǎo)的積極做法就在于防患于未然，協(xié)助當(dāng)事人在進(jìn)行生涯規(guī)劃時(shí)，也注重未來(lái)社會(huì)趨勢(shì)的信息以及用未來(lái)的眼光引導(dǎo)當(dāng)下方向選擇。