說起“百物”，最為人熟知的用例在《論語》中?！蛾栘洝酚性疲?/p>

　　 子曰：“予欲無言?！弊迂曉唬骸白尤绮谎裕瑒t小子何述焉？”子曰：“天何言哉？四時行焉，百物生焉，天何言哉？”

　　 孔子說，我不欲言說可以承傳的思想內(nèi)容；子貢反問，如果您不言說，我們這些弟子傳述什么呢？于是，孔子說出了那句千古名言：“四時行焉，百物生焉，天何言哉？”天不言說，但不影響四時有序地運行，百物自發(fā)地生長。此處，孔子使用的是“百物”，而不是后世更習(xí)見的“萬物”。同樣的用例，也出現(xiàn)在《左傳·宣公三年》：

　　 昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神、奸。故民入川澤、山林，不逢不若。螭魅罔兩，莫能逢之，用能協(xié)于上下，以承天休。

　　 這同樣是一個讀者耳熟能詳?shù)慕?jīng)典故事：相傳夏王朝建立時利用各地的貢金鑄造了九鼎，夏亡而入殷，殷亡而入周，是一組象征著王權(quán)合法統(tǒng)治的禮器，代代相承。楚子伐陸渾之戎，過成周而問九鼎之輕重，王孫滿答以“在德不在鼎”。依王孫滿的說法，夏王朝鑄九鼎之時，在鼎身上熔鑄了“百物”的圖像；這一行為似乎在神與人之間確立了一個和平相處的“約定”，由此，民眾進入川澤山林便不會遭遇“魑魅罔兩”，于是一個和諧而美好的秩序形成了。此處，作者使用的還是“百物”。又《周禮·大司徒》記載，大司徒有一項重要的職能是利用土圭測量日影，找準(zhǔn)大地的中央，因為這個位置非常關(guān)鍵：

　　 日至之景尺有五寸，謂之地中，天地之所合也，四時之所交也，風(fēng)雨之所會也，陰陽之所和也，然則百物阜安，乃建王國焉，制其畿方千里而封樹之。

　　 大地之中是天地、四時、風(fēng)雨、陰陽交會之處，在此建立王都，才能達成“百物阜安”的理想效果。此處，作者使用的仍然是“百物”。

　　 說到“萬物”，最著名的用例非《老子》首章“無名天地之始，有名萬物之母”莫屬。天地對萬物，是晚周諸子很流行的用法。使用“萬物”而非“百物”，不特老子為然，《孟子·盡心上》亦曰：“萬物皆備于我矣?！薄盾髯印ざY論》則有云：

　　 性者，本始材樸也；偽者，文理隆盛也。無性則偽之無所加，無偽則性不能自美。性偽合，然后成圣人之名，一天下之功，于是就也。故曰：天地合而萬物生，陰陽接而變化起，性偽合而天下治。

　　 荀子認(rèn)為，人性就是質(zhì)樸的材料，通過人為（偽）的加工，可以達到人所期待的“文理隆盛”。世間萬物的自然形態(tài)都是質(zhì)樸而不合乎人之目的的材料，需要人工的介入；而萬物由天地而生，為人為加工提供了前在的基礎(chǔ)。天地對應(yīng)萬物，依然是那個諸子常用的表述方式。

　　 從上文征引的例子，大致可以獲得一個比較直觀的印象：前諸子文獻使用“百物”，而諸子文獻則使用“萬物”。這并不意味著在諸子時代，“百物”一詞徹底銷聲匿跡；不過，在前諸子時代，沒有“萬物”的用法，則是一個顯見的事實。這一現(xiàn)象，顯示了兩個概念有所不同，卻沒有道出更多實質(zhì)性內(nèi)容。