北京時間2023年5月26日11:46，搭載第2批2顆“熱帶”星座（TROPICS）小型氣象衛(wèi)星的“電子號”運載火箭，從新西蘭瑪西亞半島火箭實驗室1號發(fā)射場（LC-1）發(fā)射升空，約34分鐘后上面級將衛(wèi)星送入高度550千米、傾角32度的近地軌道（LEO）。

“熱帶”星座衛(wèi)星由位于列克星敦的麻省理工學(xué)院林肯實驗室首席研究員威廉·布萊克威爾（William Blackwell）博士領(lǐng)導(dǎo)的團隊研制，為3U立方體衛(wèi)星，每顆衛(wèi)星大約有一條面包大小，重約12磅（約5.4千克）。該星配備了旋轉(zhuǎn)微波輻射計（spinning microwave radiometer），后者具有高度集成的緊湊型微波接收器電子設(shè)備（highly integrated, compact microwave receiver electronics），可測量約90至205千兆赫（gigahertz）的微波頻率，從而能夠監(jiān)測大氣中水蒸氣、氧氣和云層產(chǎn)生的大氣輻射（atmospheric emissions）。

“熱帶”（TROPICS）星座由4顆衛(wèi)星構(gòu)成，均運行在高度550千米、傾角32度的LEO上，采用微波成像，星座將實現(xiàn)1小時每次的高頻重訪，對熱帶地區(qū)形成最佳覆蓋。星座將研究熱帶氣旋的形成和發(fā)展，包括大西洋的颶風和西太平洋的臺風，比目前的氣象衛(wèi)星更頻繁地觀測溫度、降水、水蒸氣和云冰。此前，“熱帶”星座第1批2顆衛(wèi)星已經(jīng)由“電子號”火箭于北京時間5月8日完成發(fā)射，完成此次發(fā)射任務(wù)意味著完成星座組網(wǎng)工作。

“電子號”運載火箭，為火箭實驗室公司（Rocket Lab）研制的微小型兩級低溫液體運載火箭，主發(fā)動機全部采用液氧煤油推進劑?；鸺L18米，芯級、整流罩直徑均為1.2米，其中整流罩長2.5米，起飛質(zhì)量13噸，起飛推力22.89噸，其500千米LEO運力為0.32噸。本發(fā)火箭為增加上面級（kick stage）的三級狀態(tài)。

此次發(fā)射是2023年“電子號”火箭第5次發(fā)射，“電子號”火箭已經(jīng)成為本年度世界發(fā)射數(shù)量第二多的火箭，僅次于“獵鷹九號”。

作者：大白高國