銀河系里有奇怪的事情正在發(fā)生。

根據(jù)蓋亞天文衛(wèi)星數(shù)據(jù)的新分析，距離太陽系最近的恒星團(tuán)正在被撕裂。除開自然現(xiàn)象，還有某樣我們看不見的大質(zhì)量物體引力的功勞。

天文學(xué)家說，這種瓦解可能暗示著有一個我們看不見的暗物質(zhì)團(tuán)塊就在附近，它的引力能夠?qū)σ暰€范圍內(nèi)的所有東西造成破壞。

實(shí)際上，星團(tuán)被引力撕裂是不可避免的。星團(tuán)，顧名思義，就是多顆恒星相互之間有較強(qiáng)的力學(xué)聯(lián)系的天體系統(tǒng)。即使在星團(tuán)內(nèi)部，引力的相互作用也非?；靵y。

星團(tuán)最終會在兩種力的作用下變成銀河，也就是所謂的潮汐流。兩種力是內(nèi)部相互作用力和外部的星系引潮力（星系本身施加的引力）。

這些潮汐流很難在天空中看到，因為測量恒星間的距離并把它們分組是很難的。但蓋亞衛(wèi)星一直在努力以最詳細(xì)、最精確的方式繪制銀河系的三維地圖，并提供盡可能多的恒星的精確位置和速度數(shù)據(jù)。

由于從撕裂的星團(tuán)中拉出的恒星仍然保持著與星團(tuán)中的恒星大致相同的速度，天文學(xué)家根據(jù)蓋亞的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)了許多以前不為人知的潮汐流和帶有潮汐尾巴的星團(tuán)，尾巴就是星團(tuán)前后恒星變稀疏留下的絲的痕跡。

2019年，天文學(xué)家透露，他們在第二次蓋亞數(shù)據(jù)發(fā)布中發(fā)現(xiàn)了潮汐尾流，那就是畢星團(tuán)存在的證據(jù)。它是離地球最近的星團(tuán)，只相隔153光年。

這引起了天文學(xué)家特蕾莎-耶拉布科娃（Tereza Jerabkova）及其同事的注意，她們在歐洲航天局和歐洲南方天文觀測臺工作。當(dāng)收到蓋亞數(shù)據(jù)2.5版和第3版時，他們就開始行動，擴(kuò)大搜索參數(shù)，以捕捉早期探測所遺漏的恒星。

他們發(fā)現(xiàn)了畢星團(tuán)中成百上千的恒星。它的中心星團(tuán)直徑約60光年，潮汐尾部橫跨數(shù)千光年。

對于一個被星系引潮力破壞的星團(tuán)來說，有這樣的尾巴是相當(dāng)正常的，但研究小組注意到了一些異象。他們對星團(tuán)被破壞的情況進(jìn)行了模擬，發(fā)現(xiàn)在模擬時尾部明顯有更多恒星。而在現(xiàn)實(shí)情況中，一些恒星卻失蹤了。

該團(tuán)隊進(jìn)行了更多的模擬，想找出是什么原因會導(dǎo)致這些恒星走入歧路，他們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)畢星團(tuán)與某種大質(zhì)量物體（大約是太陽質(zhì)量的1000萬倍）相互作用時，可以重現(xiàn)觀察到的現(xiàn)象。

"畢星團(tuán)一定是和這個質(zhì)量非常大的團(tuán)塊發(fā)生了近距離接觸，然后就被擊碎了。"杰拉布科娃說。

眼下最大的問題是，我們看不到這個大質(zhì)量物體。然而，宇宙中其實(shí)充滿了不可見的物質(zhì)，我們給這種神秘的質(zhì)量起名為暗物質(zhì)，我們只能通過它對我們能看到的東西的引力效應(yīng)來推斷它的存在。

根據(jù)這些引力效應(yīng)，科學(xué)家計算出宇宙中大約80%的物質(zhì)都是暗物質(zhì)。人們認(rèn)為，暗物質(zhì)是星系形成的重要組成部分。在宇宙早期階段，大量的暗物質(zhì)團(tuán)將普通物質(zhì)聚集并塑造成我們今天看到的星系。

這些暗物質(zhì)團(tuán)時至今日仍然可以在星系周圍延伸的 "暗暈 "中找到。銀河系就有這樣一個190萬光年大小的暗暈。天文學(xué)家預(yù)測，在這些暈輪中漂泊著更密集的團(tuán)塊，被稱為暗物質(zhì)亞光環(huán)。

將來的調(diào)查可能會發(fā)現(xiàn)一個可能導(dǎo)致畢星團(tuán)尾部恒星詭異消失的結(jié)構(gòu)；如果沒有，研究人員認(rèn)為這種破壞可能是暗物質(zhì)亞光環(huán)造成的。

這一發(fā)現(xiàn)還表明，潮汐流和潮汐尾巴可能是尋找神秘引力相互作用來源的絕佳渠道。

"有了蓋亞天文系統(tǒng)，我們看待銀河的方式已經(jīng)完全改變了，"杰拉布科娃說，"而在此基礎(chǔ)上，我們能更深入了解銀河系的子結(jié)構(gòu)。"

該研究成果已發(fā)表在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》上。

by: sciencealert

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