前情提要：這是AOS的系列小說Callis and Toll系列中的一部短篇。故事主要為獵巫人Toll也他的老兵跟班Callis的冒險(xiǎn)故事，是我最喜歡的那種。故事因?yàn)橐晃毁F族懷疑自己的兒子被另一位貴族殺死開始——

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就算是阿曼德·卡利斯在沼澤漫游者（marsh strider）猛沖的時(shí)候也畏縮了。每次野獸移動(dòng)時(shí)，他的腿都會(huì)和綁在它身體上的粗糙的皮鞍來一次痛苦的親密接觸。他們已經(jīng)這樣趕了好幾個(gè)小時(shí)的路了，但他還是不習(xí)慣漫游者笨拙的、起伏的步法——它伸展著它的六個(gè)長長的四肢，得在他們腳下松軟的泥沼上保持平衡。他嘆了口氣，他透過漸濃的霧，望向他們的目的地——這沒什么無用，因?yàn)樗荒芸辞迩胺綆酌走h(yuǎn)。

“還有多遠(yuǎn)?”他大喊道。

“很快了！”他的向?qū)Ч緡佒鞘且粋€(gè)干癟的老頭兒，他現(xiàn)在臉上的表情看上去甚至能讓牛奶變酸。

卡利斯的沼澤漫游者嘶嘶的發(fā)出咔噠咔噠的聲音，然后從它的下顎射出一道弧形的液體。總的來說，卡利斯覺得他更喜歡騎在馬背上一整天。

“沼澤點(diǎn)（marshpoint）很近了?！睗h尼弗·托爾說，他騎著自己的漫游者大步移動(dòng)到卡里斯左邊。在他那標(biāo)志性的寬邊帽子下面，這位老人的臉凍得發(fā)紅，這幾天下巴上的胡茬又冒了出來?？ɡ拱没诘厝嗔巳嘧约旱哪?。

托爾說：“我們一到就跟著我走。朱尼卡（Junicas）和德茲雷德（Dezraeds）之間的不和即將導(dǎo)致邊境戰(zhàn)爭的全面爆發(fā)?！?/p>

“不奇怪。”卡利斯咕噥著說。“如果我住在這，我也會(huì)很痛苦的想打人?！?/p>

布拉肯沼澤（Brackenmarsh）是一片毫無特色的區(qū)域，到處都是散發(fā)著惡臭的泥污和污垢，位于?？巳魉梗‥xcelsis）這座偉大城市的東部。這是一處冒泡的礦泥和雜草坑，一直延伸到巨大的烏懷爾（Ulwhyr）森林的入口處。他們避開了那條蜿蜒曲折的貿(mào)易公路，這條公路穿過沼澤通向邊境小鎮(zhèn)，因?yàn)橥袪栂氡M快到達(dá)集結(jié)點(diǎn)。不幸的是，騎乘沼澤漫游者是穿越沼澤的唯一途徑——徒步旅行肯定會(huì)讓自己被生活在黑暗深處的原始野獸吃掉或是半路上陷入泥沼。盡管它們體型巨大，前肢有兇狠的倒刺，但這些螳螂樣的野獸卻十分溫順。他們的六條腿都被一團(tuán)濃密的毛發(fā)纏在一起，這些毛發(fā)散布在波浪起伏的水面上，形成浮力墊，使得漫游者能夠以驚人的速度走過沼澤。

“阿德雷克.朱尼卡（Adrec Junica）的失蹤把緊張的局勢(shì)變成動(dòng)蕩不安的局勢(shì)了。”托爾說，“朱尼卡家族(House Junica)長期以來一直指責(zé)德茲雷德（Dezraeds）試圖破壞他們?cè)诮z鋼(silksteel)上的貿(mào)易，現(xiàn)在他們有了一個(gè)放放血的借口了，他們不可能放過?！?/p>

“如果那樣的話，自由行會(huì)將不會(huì)再收到他們的絲鋼了?！?/p>

絲鋼是一種由烏懷爾的絲織成的物質(zhì)。它又薄又輕，但具有驚人的硬度，這意味著它可以被編織成輕而軟，但像鋼板一樣防御刀刃和箭的盔甲。由于?？速愇魉笶xcelsis缺乏天然金屬礦藏，絲鋼對(duì)于當(dāng)?shù)剀婈?duì)至關(guān)重要。沒有它，已經(jīng)人手不足的城市守衛(wèi)會(huì)發(fā)現(xiàn)自己的裝備也不足。

“是的?！蓖袪桙c(diǎn)點(diǎn)頭說?！拔覀儊磉@里就是想通過揭露朱尼卡勛爵的長子是否真的是被德茲雷德家族殺死的——或者只是他喝太多，跌跌撞撞地掉進(jìn)沼澤淹死的，來平息這場紛爭?！?/p>

“對(duì)于天界騎士（Order of Azyr）的特工來說，這好像不是什么重要的工作?！笨ɡ拐f，“難道他們就不能從城市守衛(wèi)那分一批人來干這個(gè)嗎？”

“城市守衛(wèi)就像羊皮紙一樣繃得緊緊的而又瘦弱?！蓖袪栒f，“這場源于好勝心的爭斗會(huì)讓這座城市變得脆弱不堪。若之后再遭圍困，就必傾倒，貿(mào)易將受到嚴(yán)重阻礙，人民將準(zhǔn)備暴動(dòng)?？ɡ?，這種內(nèi)斗是可能引發(fā)全面起義的導(dǎo)火索?！彼ｎD了一下?！拔覀儎e無選擇，只能放出白色死神（White Reaper）【注：這里的白色死神就是精進(jìn)騎士——小白人，以對(duì)自己人的血腥鎮(zhèn)壓出名】。這不是我喜歡的結(jié)果。”

卡里斯打了個(gè)寒顫。他與祛偽領(lǐng)主塞勒斯.森塔努斯(Lord-Veritant Cerrus Sentanus)面對(duì)面過，后者是一名極度亢奮的白色死神，但他的命險(xiǎn)些交代了。如果森塔努斯被釋放到埃克賽西斯城里的居民那，街上會(huì)血流成河的。

“這兒！”他們的向?qū)Т蠛?，用一根?xì)手指指著遠(yuǎn)方。隨著他的手勢(shì)，他們可以看到火炬閃爍的微光。一堵墻從霧中升起，就像淹死的巨獸的脊梁一樣，矗立在一小墩發(fā)霉的木頭上。單純就這東西來說，它是優(yōu)秀防御工事。為了防止有人爬上去，木頭被磨平成沙沙的觸覺，沿著城墻上散布著一些旋轉(zhuǎn)的架子，上面放著一些大的鉤形彈匣。一座巨大的圓形塔樓聳立在護(hù)墻之上，在城垛頂上，卡利斯可以看到一座沉重的弩炮瞄準(zhǔn)著黑暗之中。

“造這地方的人知道他們?cè)摳墒裁?。”卡利斯說?！澳阒恍枰獛讉€(gè)人就能用這堵墻頂住一群人?！?/p>

“你們現(xiàn)在在看的是朱尼卡的財(cái)產(chǎn)?！蓖袪栒f，“他們?cè)诮ㄟ@個(gè)地方的時(shí)候雇傭了最熟練的矮人工程師。不能保護(hù)自己，你就無法在城市以外的地方生存下去。他們的私人軍隊(duì)比許多自由行會(huì)的軍隊(duì)都強(qiáng)大，德茲雷德家族的也一樣?！辟惱钏纪χ济蛉さ?“我驚訝于他們這么干是被允許的?！?/p>

“德茲雷德和朱尼卡都是古老的天界議員（Azyr stock）的血脈。他們?cè)诎布{奇海姆（Azyrheim，天堂界首都）的會(huì)議上都有著身影，我們?cè)谶@里要見的人，只不過是那些大人物的小小后裔。盡管如此，他們也是有權(quán)有勢(shì)的人物，有著無數(shù)的財(cái)富和埃克塞西斯的耳目。只要他們交十分之一的稅，然后保持貨物供應(yīng)，這座城市也樂意容下他們的軍隊(duì)?！?/p>

當(dāng)他們接近岸邊時(shí)，沼澤漫游者從潮濕的沼澤中爬了出來，揮動(dòng)著長長的四肢，掃去身上散發(fā)著惡臭的雜草。

“誰要通過??？柵欄門里傳來一聲喊叫，一張戴著桶式頭盔的臉就這么俯視著他們，在病態(tài)發(fā)黃的天空襯托下，注視著他們的影子。那人就靠在墻邊的一門回旋炮（swivel-gun）上。

“我們就是你們期待的那些人?！蓖袪柦兄?，敏捷地從鞍上落下來，親切地拍了拍那只獸味十足、鍍了鎧甲的腿。那東西發(fā)出一聲尖銳的唧唧聲，低下它那有著很多眼睛的腦袋，開始望著長滿青苔的大地——然后大口吃了一口青苔?！拔沂菨h尼弗·托爾，艾爾訂單的代理人。打開門?！?/p>

即使從遠(yuǎn)處，卡利斯也能看到那人臉上的血色在迅速消失。

“獵巫人！”衛(wèi)兵喘著氣說。那個(gè)人對(duì)墻那邊的一個(gè)人做了一個(gè)瘋狂的手勢(shì)，之后傳來了一陣叮當(dāng)聲和磨擦聲。慢慢地，大門開始吱吱嘎嘎地響著，然后打開了。

“所以這就是沼澤點(diǎn)?！笨ɡ拐f?！昂湍侨艘粯雍喼笨床怀鲇小把甭铩！?/p>

這些房子其實(shí)遠(yuǎn)不是卡利斯所見過的最糟糕的茅屋——事實(shí)上，?？巳魉沟钠品孔涌雌饋肀冗@些還慘——但在構(gòu)成“街道”的那些雜亂的白色石屋上，卻籠罩著一層實(shí)實(shí)在在的悲慘氛圍。這些建筑簡單、實(shí)用，不過相當(dāng)難看，它們綠色的茅草屋頂在霧中傾斜，磚石結(jié)構(gòu)參差不齊。

“看上去像有人匆匆忙忙地把這個(gè)鎮(zhèn)子丟下跑了?！笨ɡ拐f。

“說真的，這里與其說它是城鎮(zhèn)，不如說它是座堡壘?！蓖袪栒f：“這里唯一的居民就是來自絲鋼農(nóng)園的士兵和工人。我們可能是他們幾個(gè)月來見到的唯一外來者，因?yàn)楹苌儆新每突蛏倘藭?huì)冒險(xiǎn)走這條貿(mào)易之路?！?/p>

昏暗的光線下，裹著黑影的人們?cè)诖植诘涅Z卵石鋪就的道路上匆匆穿行，緊張地看著他們這些外來者。中央廣場上，就像它該是的一樣，有著一座令人印象深刻的戰(zhàn)士雕像——一位雷鑄神兵，舉起鐵錘直指云霄。它的神威已經(jīng)被腐朽和霉菌的污跡破壞了，透過漸暗的云層，朦朧的綠光給這尊高貴的雕像帶來了令人不安的蒼白之光。如果在天上看下來，隱約可見的塔樓和高聳的城墻把這座不起眼的小鎮(zhèn)籠罩在陰影中，給人幽閉恐怖的感覺。

幾個(gè)穿著皮衣的警衛(wèi)從一條長及外墻的走道上俯視著他們。其中一個(gè)人大步走下臺(tái)階迎接他們，他一邊走一邊摘下一頂羊毛帽子，露出一張稚氣未脫的認(rèn)真臉，他的皮膚黝黑，目光炯炯，看起來才十幾歲。

“他們告訴我們要期待一下來訪者?！彼f：“可我們沒想到你們可能還要在這兒待幾天，我們以為你會(huì)選擇貿(mào)易路線的?！?/p>

托爾說:“我希望盡快解決這里的局勢(shì)?！彼呱锨埃聦掃吤弊?，把手伸進(jìn)大衣里，取出一幅蠟封卷軸，上面畫著一顆燃燒的彗星。

“西格瑪?shù)难腊　笨词匾贿吙礈?zhǔn)備起來一邊小聲說，他睜大了眼睛：“對(duì)不起，閣下，原諒我的褻瀆，我…”

“我和芬羅爾·德茲雷德（Fenrol Dezraed）勛爵和基爾瓦·朱尼卡（Fenrol Dezraed）勛爵有生意來往?！蓖袪柌活櫮侨说牟话怖^續(xù)說道：“把我來的消息告訴他們。”

“嗯……請(qǐng)?jiān)?，閣下，可他們是不會(huì)離開他們的莊園的?！毙l(wèi)兵咕噥著說。“他們兩人都不可能。我們已經(jīng)看到流血事件了，朱尼卡的孩子失蹤了，他們正準(zhǔn)備開戰(zhàn)……”他搖搖頭。

“他們制止巡邏隊(duì)插手，封鎖了道路。現(xiàn)在只有我們五十個(gè)人守衛(wèi)著整個(gè)城鎮(zhèn)。天哪，請(qǐng)?zhí)焯帽Ｓ硬灰尗F人來燒殺擄掠，也不要讓沼澤惡魔（bog-devils）在白女巫（White Witch）的命令下爬上墻來?！?/p>

“你的名字是？”托爾問。

“衛(wèi)兵羅爾基（Rolkyr），閣下?！蹦侨舜鸬?。

“派人到那兩家族里去，衛(wèi)兵羅爾基，然后回到你的崗位上。你的勤奮有目共睹的，看來沼澤點(diǎn)還是有一些人還記得他們的職責(zé)的?！?/p>

羅爾基似乎很驚訝。他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后匆匆上了樓梯，對(duì)他的部下大聲發(fā)號(hào)施令。

“小子！”托爾喊道，衛(wèi)兵回頭了一下，“這的酒館在哪？”

“苔蘚王座？”羅爾基指著鵝卵石廣場對(duì)面一座相當(dāng)破舊的兩層房屋說?；璋档墓饩€透過低矮的窗戶照射出來，但除此之外，這地方看起來更像是一個(gè)廢棄的谷倉，而不是一個(gè)可以睡個(gè)好覺的地方。他的斜屋頂上爬滿了常春藤，就像一縷縷濕漉漉的頭發(fā)一樣垂在它發(fā)霉的木墻上。那的窗戶是圓的，整個(gè)建筑奇怪地斜倚在街上，好像要滑入泥沼一般。不過，既然是個(gè)小酒館，他們會(huì)喝點(diǎn)啤酒，卡利斯可是在別的更糟糕的地方喝醉過。

“謝謝。”卡利斯說，他友好地行了個(gè)禮?！拔乙獔?bào)上德茲雷德和朱尼卡大人的名號(hào)，希望老板能看在他兩的份上給我們個(gè)優(yōu)惠價(jià)?！?/p>

“閣下，我是說假設(shè)，如果他們拒絕怎么辦……”羅爾基點(diǎn)點(diǎn)頭。

“不可能的?！蓖袪栒f：“只要他們還想繼續(xù)開下去，就不可能不給。”

他們?cè)谛【起^中找了張桌子，點(diǎn)了些食物和淡啤酒。漸漸地，客人們走了出去，他們不安地看著新來的客人并離開。這的普通老百姓大多身材瘦削，面色蒼白，因工作勞累而消瘦，看上去很憔悴。這里除了酒吧老板，沒人跟他們說話。酒吧老板是個(gè)肥胖的中年人，留著下垂的小胡子，但他的眼神也很憂傷?？ɡ闺m然很累，卻能明顯感覺到他們周圍緊張不安的氣氛。令當(dāng)?shù)厝瞬话驳牟粌H僅是他們的存在，這座城鎮(zhèn)給人一種明顯被包圍的感覺。這迅速增長的恐懼感使他想起了他在等待戰(zhàn)斗的日子，他們知道即將發(fā)生流血事件，但除了在殺戮開始前做好準(zhǔn)備之外，他們什么也做不了。