坦克對于法國而言有著獨(dú)特的情感，因?yàn)榉▏环Q為歐洲第一陸軍，二戰(zhàn)期間表現(xiàn)卻很糟糕，二戰(zhàn)后坦克作為重振陸軍雄風(fēng)的軍工項(xiàng)目受到重視，畢竟堂堂歐洲陸軍大國需要駕駛別國生產(chǎn)的坦克，這種情況是不能容忍的。好在經(jīng)過多年的發(fā)展，法系坦克總算闖出了自己的世界，并且致力于對外出售先進(jìn)坦克，AMX-40就是這樣一款外貿(mào)坦克。

70年代后期，法國開發(fā)了AMX-32外貿(mào)坦克，這種坦克的性能和AMX-30坦克差不多，不過它只生產(chǎn)了6輛原型車，AMX-40則是想接AMX-32的班，犧牲部分性能，把自己打造成一種便宜的主戰(zhàn)坦克，用來滿足那些經(jīng)濟(jì)狀況不太好的國家。

因?yàn)橛辛薃MX-32這一設(shè)計(jì)基礎(chǔ)，AMX-40的設(shè)計(jì)很快就取得成果，1983年完成了第一臺樣車，后者就像是前者的升級版，整體性能有所加強(qiáng)。

坦克的動(dòng)力為一臺1100馬力的Poyaud V12XS25柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，行走裝置主動(dòng)輪在后，導(dǎo)引輪在前，負(fù)重輪由AMX-32的5對增加到6對，為帶減震的扭桿懸掛。因?yàn)樘箍吮旧碇亓坎凰愫艽螅箍藛挝还β矢?，因此能達(dá)到70千米的最大時(shí)速，從0加速到32千米/小時(shí)只需要6秒。

因?yàn)槊闇?zhǔn)的是中低端市場，坦克的防御力一般。坦克裝甲較為系統(tǒng)地布置了間隔裝甲，依靠艙壁裝甲和外部裝甲相互構(gòu)成，這樣的設(shè)計(jì)讓坦克正面可以抵擋76毫米穿甲彈和RPG-7的戰(zhàn)斗部攻擊，炮塔側(cè)面可以抵擋23毫米穿甲彈的攻擊。這種設(shè)計(jì)降低了制造成本，其防御力針對較為普及的RPG這類反坦克武器也夠用，可以明顯感覺到它的市場定位。

坦克的主炮為一門GIAT 120毫米CN120-25 G1滑膛炮，它能發(fā)射北約標(biāo)準(zhǔn)的120毫米彈藥，在使用法國OFL 120 G1彈藥時(shí)可在1000米距離上擊穿420毫米均質(zhì)鋼裝甲。這穿甲能力對付最新式的主戰(zhàn)坦克肯定不足的，但如果在第三世界國家手中用來對付無處不在的“五對負(fù)重輪”還是綽綽有余。

坦克的輔助武器為1門主炮左側(cè)的20毫米機(jī)炮，以及炮塔頂部的一挺7.62毫米AAN-F1機(jī)槍，炮塔兩側(cè)還安裝有12枚榴彈發(fā)射器，可以發(fā)射煙霧彈、殺傷榴彈。20毫米機(jī)炮可以進(jìn)行獨(dú)立俯仰，最大仰角為40°，因此它也能執(zhí)行一些防空作戰(zhàn)，頂部機(jī)槍位于車長艙蓋外部，可在內(nèi)部遙控操作。

坦克使用COTAC火控系統(tǒng)，帶有CILAS激光測距儀，炮手擁有一具M(jìn)581單筒瞄準(zhǔn)鏡，放大倍數(shù)為10，據(jù)稱AMX-40在2000米內(nèi)對靜止目標(biāo)的首發(fā)命中率為90％。除此之外坦克還能選擇安裝熱成像儀、夜視儀等設(shè)備。

到1985年，法國總共生產(chǎn)了4輛原型坦克，原本期望這款坦克能打動(dòng)海外客戶，但是它的外銷之路并不順暢，很少有國家感興趣，法國在1990年停止了外銷。

縱觀二戰(zhàn)后的幾十年里，法國的裝甲武器銷售之路確實(shí)不太順利，坦克方面還靠AMX-13輕型坦克，其他的則以輪式戰(zhàn)車等為主。造成這種局面的原因是多方面的，各國在購買坦克的時(shí)候不得不考慮整個(gè)作戰(zhàn)體系的兼容性，法系坦克獨(dú)立于其他幾個(gè)系列，很多國家要購買它就等于引進(jìn)一個(gè)全新的裝備系統(tǒng)，像印度這樣各個(gè)系列武器都買一套的土豪畢竟不多；坦克的定位也有點(diǎn)問題，當(dāng)時(shí)歐洲大家都在設(shè)計(jì)一種類似的坦克，它們比一代主戰(zhàn)坦克強(qiáng)，但又明顯弱于二代主戰(zhàn)坦克，想吃下中小國家淘汰一代坦克的市場，然而各國新設(shè)計(jì)的坦克在性價(jià)比方面又沒有優(yōu)勢，因此很難打動(dòng)客戶。

AMX-40主戰(zhàn)坦克重43.7噸，車長10.04米（炮向前），寬3.18米，高2.38米，最大行駛的速度70千米/小時(shí)，最大行程550~600千米，車組成員4人。