文-尾指銀戒

　　世無長生，

　　唯有速朽。

[一]殺魚宴

　　胤朝圣王十一年夏，七月十四日。

　　木蘭長船載著兩位神秘的旅人跨越天拓海峽，來到了東陸最北方的畢止港。

　　此時(shí)距離遜王南下的侵略之戰(zhàn)已經(jīng)過去了四年，淳國國主依然心有余悸。市舶司勒令木蘭長船停泊在港口外，船主乘著水軍的小舟登岸，驗(yàn)查各式關(guān)防。

　　夕陽被巨大的船帆遮擋住了，前甲板上靜悄悄的沒有人聲。

　　青衣的男人坐在陰影里垂釣，他看上去三十歲上下，是風(fēng)華正茂的年紀(jì)，鬢角卻早早地染上了一層白霜。

　　另一位披頭散發(fā)的男人也是滿臉風(fēng)塵，背負(fù)著一口大水缸，缸口封了熟牛皮，沉甸甸的瞧上去有百十斤，他也懶得放下，就那么背著坐在青衣男人身邊發(fā)呆。

　　水面平整如鏡。

　　散發(fā)男人坐得無聊了，指著同伴的臉問：“披著這層皮，難受不難受啊。”

　　“總比被人認(rèn)出來強(qiáng)?！?/p>

　　“難受?！鄙l(fā)男人摸出酒壺，喉結(jié)咕嘟咕嘟地鼓動(dòng)，不一會(huì)兒就喝下去大半壺烈酒。

　　“草原的風(fēng)不比東陸熱？不管怎么說，回來了?！?/p>

　　“我爹去年就走了，這片土地，也沒什么值得留戀。”

　　“說起來，沒有道理讓你冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)。這艘船在港口補(bǔ)給七日就會(huì)回去，你還當(dāng)你的馬賊，日子要愜意得多?！?/p>

　　“干！”散發(fā)男人瞪圓了眼，并不廢話。

　　“咬鉤了?！鼻嘁履腥寺砸惶岣?，眉頭皺了起來：“這么沉？”

　　散發(fā)男人抓住漁竿猛地提起。他這種做法換了尋常人，魚早跑了，但是這人出手太快，生生將魚拽出了海面。

　　“是條海鱸啊，有個(gè)三四斤?！鼻嘁履腥藢⑹炫Ｆそ议_一半，松開了抓魚的手。

　　幾絲陽光調(diào)皮地滑過船帆射在水缸里，平靜的水面烏沉沉的看不到底。那么黝黑，像是倒了一桶墨汁進(jìn)去。海鱸還在下落，水中陡然躥出一道白影，隨即消失得沒有蹤跡，海鱸也不見了。

　　主桅上眼尖的瞭望手卻看了個(gè)依稀仿佛。那道白影是條長相兇殘的怪魚，下唇上有兩枚長牙，透過上顎的圓洞頂出去好幾寸，透明的閃著鱗光。怪魚就是將鱸魚刺在兩枚長牙上扎到了水里。瞭望手半個(gè)月前就見過就條怪魚，聽跑船幾十年的喬老爹講，這是生活在千丈以下深海里的魔豹魚，以生魚為食，饑餓的時(shí)候就獵殺同類。沒有人知道這兩個(gè)旅人是怎么捕到它的。膽大的水手去問，散發(fā)男人就盯著水手發(fā)笑，瞧得人毛骨悚然。喬老爹看到了，叮囑水手們千萬別再問。夜里熄了燈，水手們吵著讓喬老爹解釋，平時(shí)嗓門比打鼓還響的喬老爹用細(xì)如蚊蠅的聲音講：“看那個(gè)人的眼神，一定殺過人。而且……殺過很多很多人！”

　　青衣男人把熟牛皮封死，從袖口里抽出帕子擦手：“小曲，別嫌我啰嗦，上岸了可就不能回頭了?！?/p>

　　散發(fā)男人盯著同伴看了半晌，一字一字地說：“你心里有個(gè)人，肯為她舍命，我難道不可以？”

　　“你看”，青衣男人指著港口方向：“船主回來了。大概沒有問題，可以登岸了吧。”

　　“兩位?！贝系拇蟾毙〔脚芰诉^來：“客人們都在梳洗了。小人讓手下燒了兩大盆熱水，是不是也凈凈身？”

　　“不必了吧。”青衣男人說。

　　“現(xiàn)下港口里查得緊，身上有馬糞味的都覺得有蠻族細(xì)作的嫌疑。況且走了長路，洗一洗活絡(luò)活絡(luò)精血，上岸找個(gè)樓子，讓姑娘們給松松骨，舒服賽神仙哪?！?/p>

　　散發(fā)男人又用殘酷的眼神盯住了大副：“你當(dāng)水手之前是干什么的？”

　　“回客人，小人以前是個(gè)獵戶。跟著寨子里的弟兄，騎馬打些豹子和狼。后來草原荒了，人總要活下去，這才上船干的營生?！?/p>

　　“哦，獵戶。”散發(fā)男人指著大副的羅圈腿：“你以為洗洗，人家就不知道你是蠻子了？”

　　“這個(gè)……”大副賠笑不語。

　　“我們這樣的人，身上的味道恐怕一輩子也洗不掉了吧?！鼻嘁履腥四曋狈匠錾瘢^了片刻取出個(gè)沉甸甸的錦袋扔給大副：“一路上承蒙關(guān)照，一點(diǎn)心意，不要推辭?！?/p>

　　這趟航程，別人都躲著這兩個(gè)怪人，只有大副趨之若鶩，圖的是怪人們出手闊綽。眼看船要靠岸，巴巴兒跑上來獻(xiàn)殷勤，就是想撈最后一筆?，F(xiàn)在重賞到手，他訕笑著走了。

　　“蠻子里，軟骨頭也不少?！鄙l(fā)男人不屑地說。

　　“走吧?！鼻嘁履腥酥v。

　　“去哪？洗澡??？”

　　“上岸?！?/p>

　　“上岸洗澡??？”散發(fā)男人笑得有些曖昧。

　　“洗你個(gè)頭。我們?nèi)フ乙粋€(gè)人，一個(gè)有很多金子的人。”

　　八月初三，白河峽谷。

　　青色的龍膽花開遍了西岸的高地。流水將暑氣都帶走了，剩下遠(yuǎn)方清清爽爽一座圓形廣場橫亙在天地之間。

　　廣場依南淮盛行的角斗場形制建造，只不過將建筑用的石料換作了木方。從外側(cè)糾纏的腳手架來看，恐怕是臨時(shí)搭建，供給什么人方便之用。四個(gè)方向的大門都有刀盾手與弩隊(duì)拱衛(wèi)，更遠(yuǎn)的地方，百人規(guī)模的黑衣騎兵正按刀巡行。

　　大胤一朝，天潢貴胄也未必有這樣的排場。

　　虎山居每年舉辦一次的地下拍賣，就在這廣場中進(jìn)行得如火如荼。大爭之世，掮客橫行，虎山居雖然不是皇商，卻號(hào)稱東陸黑市第一把交椅。說天下奇珍盡出于此，也不算很過分。

　　顧西園坐在位置最好的雅間里品茶，神色淡漠，眉如遠(yuǎn)山。

　　世襲平臨君爵位的顧氏其實(shí)是商賈世家，自前代家主死于海難后，顧西園以弱冠之齡出掌家族財(cái)權(quán)，數(shù)年前單槍匹馬進(jìn)京，將家族在南方的生意一舉做到了帝都天啟城。如今已與紫陌君白曼青、春山君蘇秀行、桂城君魏長亭并稱為天啟四公子?；⑸骄优馁u的物件自然珍稀，對(duì)于富可敵國的顧西園來說，卻是司空見慣了。他真正屬意的東西，并不在這些拍品里。

　　中央高臺(tái)上懸掛的虎鈕錞于被槌官連敲六響，表示今日的拍賣已經(jīng)結(jié)束。各地趕來的巨商紛紛涌向出口，有人稱心如意，有人垂頭喪氣。在虎山居從者的疏導(dǎo)下，一炷香的功夫已經(jīng)散盡。

　　武士們逐個(gè)將雅間查驗(yàn)過一輪后，槌官喝了口水，朗聲說：“仍然在座的各位，都是我虎山居的老主顧，繳納了三十萬金銖的保金。拍品清單上一百五十四件寶貝，各位所購不足一成。足見對(duì)今年的‘秘拍’志在必得?！?/p>

　　槌官頓了頓，這才揚(yáng)手將背后的絲緞一把揭開，露出一面豎立起來的碩大水鏡。高臺(tái)能容納二十人站立，水鏡占去了一多半面積。高臺(tái)下玄衣的秘術(shù)師完成了冥想，四道匹練似的力量注入鏡面里，頓時(shí)起了層層疊疊的波紋。旁觀者看來，像是水鏡所在的空間驟然被鬼神之力扭曲了。

　　“今年秘拍的拍品僅有三件，件件價(jià)值連城，獨(dú)一無二?！?/p>

　　“第一件寶貝，乃是蠻族的龍血寶馬‘絕影’。起價(jià)十萬金銖，每次競價(jià)不得少于五千。”

　　波動(dòng)著的水鏡中，出現(xiàn)了一匹四肢頎長、通體血紅的駿馬在草原上奔馳的畫面。

　　槌官話音落地，競價(jià)聲已經(jīng)此起彼伏。

　　“顧襄?！鳖櫸鲌@淡淡地喊管家的名字。

　　“‘絕影’是戰(zhàn)馬。通常神駿的戰(zhàn)馬深通主人心意，雖然不能日行千里，爆發(fā)力卻極強(qiáng)。臨陣不畏縮，可以在刀箭叢中救主人的性命。我們東陸的戰(zhàn)馬以夜北馬居多，腿短粗壯，善負(fù)重，可持久，爆發(fā)力與蠻族的龍血種、薛靈哥種相比卻大有不如。北蠻的名馬都是從野馬群里千中選一，性烈如火，兇猛如狼。”有顧襄這種萬事通的管家，顧西園大大省心，他的生意遍及東陸，實(shí)在沒有閑工夫去研究馬經(jīng)。

　　“十萬金銖不算小數(shù)了。這‘絕影’好在哪里？”

　　“名馬大都講究血統(tǒng)。血統(tǒng)越高貴，品質(zhì)就越出眾。這匹絕影的母親是龍?bào)P?！?/p>

　　“龍?bào)P？名字倒是雅致?！?/p>

　　“主人，龍?bào)P只誕過兩胎。絕影是幼子，長子名雷獸。”

　　顧西園放下了青瓷碗，多看了兩眼水鏡：“雷獸是遜王阿堪提的坐騎吧？”

　　“正是?！?/p>

　　片刻的功夫，場中絕影的價(jià)格已經(jīng)達(dá)到了二十二萬金銖。亂世中三枚金銖可以支持尋常人家一月的用度，豪富們卻揮金如土，幾十萬出入面不改色。

　　顧西園從顧襄手中接過一杯新茶：“花二十多萬買匹戰(zhàn)馬，那是魏長亭干的事。”

　　“主人，好的戰(zhàn)馬可以在戰(zhàn)場上替騎士赴死。世上哪有比人命更貴的東西，所以才值錢?！鳖櫹逵袟l不紊地解釋：“況且絕影養(yǎng)在北陸?；⑸骄幽芘绞忠菜闶潜臼?。四年前遜王阿堪提南下，屠戮無算，揮師天啟之戰(zhàn)大勝而還，騎馬輕輕松松在東陸走了個(gè)來回，許多人心里是不服氣的。論打自然打不過，可是比錢有些人手里多得很。將絕影買來殺了，出心中一口惡氣，也不是沒有可能。蠻子愛馬如命，知道絕影被東陸人輕易殺了，就好比殺了他們的王子一樣，恐怕得氣得跳腳。這才是絕影真正值錢的由頭。”

　　“分析得在理。”顧西園嘆了口氣：“如此名馬，殺了終歸有些可惜?！?/p>

　　“公子何不買來，送給桂城君。咱們的生意根基始終在宛州，桂城君與唐國主君百里家向來交好，得到他的大力支持，生意也好做許多。”

　　“顧襄，你剛從家鄉(xiāng)趕來不久，是不是那邊的生意難做了？”

　　“亂世里盡是刀口上打算盤，哪家都很艱難。不過顧氏根基牢固，公子入京這步棋又走得切中要害，我們暫時(shí)沒有這方面的隱憂?！?/p>

　　“別凈說我的好話?！鳖櫸鲌@理了理袖口：“辰月干政，你心里怎么想我很清楚。交好魏長亭，就是交好義黨。我是支持義黨沒有錯(cuò)，可也僅僅是支持。”他望著自己的管家，語重心長地講：“說到底，我們還是商人?！?/p>

　　“主人教訓(xùn)得是，顧襄僭越了?！?/p>

　　“阿襄你這么說我不高興了，我們兩個(gè)人的關(guān)系，有什么僭越不僭越。我也沒說此事就萬不可為，只是魏長亭，他在我這里還沒有那么大的面子?！?/p>

　　一主一仆都安靜下來，雅間里悄無聲息。絕影被一位八松來的木材商人以二十六萬金銖拍去了。

　　“第二件寶貝，是胤初號(hào)稱‘書畫雙絕’的大師諸高陽遺世之作《梅雪松風(fēng)圖》。起價(jià)五十萬金銖，每次競價(jià)不得少于五萬。”相比于絕影，槌官說起這件拍品來也有些興奮之情。大胤朝自開國以來承平日久，尚文輕武的風(fēng)俗深入人心。槌官是讀書人出身，諸高陽這種高山仰止的大家遺作，平日里別說見一面，聽到的都少。

　　水鏡又是一陣波瀾，現(xiàn)出栩栩如生的松梅臨雪圖。雖然是盛夏，座中觀眾無不感覺到一股凜冽寒氣撲面而來。

　　“這個(gè)不用介紹?！鳖櫸鲌@打哈哈的當(dāng)口，場中響起一個(gè)人聲：“八十萬。”

　　滿座嘩然！五十萬已是天價(jià)，這買家上來就將價(jià)格抬高了三十萬，志在必得的決心昭然若揭。八十萬，可以支撐東陸一國月余的軍費(fèi)，足夠養(yǎng)活六萬人的小城一年。所有人的目光都看向發(fā)出那個(gè)聲音的雅間，一片竹簾遮擋住了人們的視線。

　　“那個(gè)雅間里坐的是誰？”顧西園也有些好奇。

　　“主人，今日參與秘拍的十四方買家里，有兩撥人查不出來歷。那座雅間里的正是其中之一?！鳖櫹宀⒉换艔垼^續(xù)回稟：“我們的人仔細(xì)查過，這買家是孤身一人赴會(huì)。前日午后蒙面從正德門出的天啟城，夜里宿在山陰驛，拍賣開始前一刻堪堪抵達(dá)，分毫不差?！?/p>

　　“帝都的貴客啊，那么我知道是誰了?！鳖櫸鲌@難得地露出了一絲笑意。

　　“我們跟價(jià)嗎？”顧襄這點(diǎn)最好，不該問的一句也不問。

　　“不了?！鳖櫸鲌@捋開折扇，輕輕搖晃：“另外一撥人，是什么情況？”

　　“這撥客人到得最早，有兩人，像是主從。都是三十上下的年紀(jì)，一人著青衣，雙鬢斑白，老成得很。另一人披發(fā)掩面，背著一口大缸。屬下派人一直盯著，這撥客人到現(xiàn)在為止，沒有出手競過價(jià)?！?/p>

　　“有意思，有意思?！鳖櫸鲌@哈哈大笑起來：“這趟離京，是來對(duì)了?！?/p>

　　他搖扇而笑，倜儻不群。這座雅間并沒有設(shè)置竹簾，又是全場最好的位置，有些客商帶著的侍姬眼尖瞧見了，心頭不由自主地一陣蕩漾。

　　“恐怕是沖著最后一件拍品來的?！鳖櫹宓皖^說。

　　“他們?nèi)绻怀鍪?，我反而?huì)比較失望?！?/p>

　　“有時(shí)候覺得主人行事，不像胤人，倒像北陸的蠻子。好事兒！沒事兒發(fā)生，覺都睡不沉?！?/p>

　　“可惜這世上能讓我顧西園激動(dòng)的事情，越來越少了。”

　　顧襄低頭心算，不接這個(gè)話茬。

　　“阿襄，那邊有個(gè)姑娘好像在看我啊……”

　　主仆二人打趣的時(shí)候，《梅雪松風(fēng)圖》果然被最早叫出五十萬金銖的買家拍得。中間有人加過一次價(jià)，叫到八十五萬，那買家又抬高了三十萬，這下再也沒有人敢和他斗富。