上世紀60年代，法國潘哈德公司在AML系列輕型裝甲車的基礎上，展開了一種輪式兩棲裝甲運兵車的研發(fā)，這款裝甲車就是潘哈德M3。

潘哈德M3在1967年開始設計，1969年8月完成第一輛原型車，它與AML系列裝甲車的零件通用率達到了95％，對于當時非洲、中東地區(qū)潛在的用戶而言非常有吸引力，因為這些地區(qū)有大量法制裝甲車在服役。

M3裝甲車有一個非常簡單的廂式車體，正面裝甲呈現(xiàn)不同角度的傾斜，側后裝甲主要為垂直結構，頂部有一座小型炮塔，可以容納不同的武器裝備。動力為一臺安裝于后部的97馬力潘哈德四缸發(fā)動機，比起6.1噸重的車體，這樣的動力顯得不足，這成為該裝甲車主要的缺陷，在越野時機動性欠佳，好處是這款發(fā)動機可靠性好，能承受劣質燃油。后期生產(chǎn)的版本采用了新的引擎，適當解決了力量不足這一問題。

裝甲車行走裝置為4輪，軸距2.5米（后來更換發(fā)動機后也將軸距增加到2.7米），發(fā)動機排氣管在設計之初就被安排在車體上方，因此它實際上只需要簡單的準備就能具備兩棲能力，只不過它依靠車輪劃水前進，水上行駛效率很低，只有4千米的水上時速，一般只用于臨時渡河使用。

車體防護一般，整體為焊接鋼裝甲，正面和側面裝甲厚度只有12毫米，其他方面厚度為8毫米，車體底部有淺V型結構，可以分散爆炸沖擊波，不過整車防御都不強，因此在面對當量稍大的爆炸物時仍然很危險。后期將側面裝甲改為略帶傾斜的結構，適當強化了側面防御力。

武器裝備具有多樣性，頂部的小型炮塔內(nèi)可以根據(jù)需要搭載多種武器，比如安裝兩挺FN MAG7.62毫米機槍、1挺機槍加3具LRAC F1反坦克火箭發(fā)射器，又或者安裝額外的環(huán)形槍座，上面安裝一挺M2重機槍或者20毫米機炮，另外也能不裝炮塔，成為純粹的運兵車。后期版本在乘員艙兩側上方的傾斜裝甲上有3個艙口，搭乘的士兵可以半探出身子在這里對外射擊，尾部的艙門也有射擊孔。

裝甲車有2名標準車組，即駕駛員和車長，車內(nèi)雖然比較局促，但還能搭載10名士兵，或者是1噸重尺寸合適的貨物。乘客們通過車體兩側和后部的艙門出入，非常的方便。

僅從外形來說，潘哈德M3裝甲車的造型在大部分人眼中都算不上帥氣，但是它卻憑借它輕型裝甲車的角色設定，以及與其他法系裝甲車的高零部件通用率，贏得了非洲和中東眾多用戶的喜愛，大約有26個國家和地區(qū)曾裝備過它，阿爾及利亞、沙特阿拉伯等國裝備數(shù)量都過百。

潘哈德M3裝甲車重約6.1噸，車長4.45米，寬2.4米，高2米，最大行駛速度90千米每小時，水上行駛速度4千米每小時，油箱容量165升，最大行程600千米，總產(chǎn)量1180輛。