OR1-EP3：血之紋章（6）

不知是EU方面原本就打算施以援手還是麥克尼爾對帕拉斯卡斯神甫的勸說起了作用，大使館終于打算插手此事了。這對麥克尼爾而言是個好消息，不過他心頭還有許多未能得到合理解答的謎團。他一向喜歡對任何事情刨根問底，哪怕結(jié)果無聊，過程本身也算是一種樂趣。為了揪出那些前來逮捕流亡者的白袍人，麥克尼爾開始搜集有關(guān)帝國騎士團組織的情報。

布里塔尼亞帝國至今處于一種奇特的狀態(tài)，它的權(quán)力實際上是由皇帝和貴族共享的。這種權(quán)力的制衡關(guān)系也體現(xiàn)在了軍隊上，除帝國的陸?？杖娭猓蹏撤秶鷥?nèi)還存在無數(shù)個隸屬于不同貴族的騎士團。其中，最著名的騎士團莫過于皇帝本人控制的圓桌騎士團，這個組織只有12人，而且經(jīng)常存在空缺。圓桌騎士平日擔(dān)負(fù)起保衛(wèi)皇帝的工作，戰(zhàn)爭爆發(fā)時則會被派遣到前線成為指揮戰(zhàn)爭的將領(lǐng)。除了圓桌騎士團之外，還有以四大天使長命名的歐洲老貴族集團組成的騎士團——圣米迦勒騎士團、圣加百列騎士團、圣拉斐爾騎士團、圣烏列爾騎士團。這些騎士團里滿是宣稱著歐洲某一塊土地的所有權(quán)并賊心不死的光復(fù)派，他們畢生的夢想便是反攻歐洲、奪回祖輩的領(lǐng)土。這四大騎士團的名譽領(lǐng)袖是這些貴族中名聲最響亮的韋蘭斯大公，許多人相信他是合法的俄羅斯皇帝。

帕拉斯卡斯神甫對此的解釋是，布里塔尼亞帝國早期在四處侵略擴張時使用了分封的手段，即開出空頭支票給邊境貴族，讓他們自行向外攻取土地。這樣做的結(jié)果是布里塔尼亞帝國雖然最終得以統(tǒng)一整個美洲大陸，但尾大不掉的貴族儼然成為歷代皇帝的頭號心腹大患。從整體上來講，貴族群體可以被劃分為美洲派和歐洲派：美洲派貴族擁有實權(quán)，而歐洲派貴族大多空有頭銜。歐洲派又可以具體劃分為老歐洲派和新歐洲派，前者是在拿破侖戰(zhàn)爭期間陸續(xù)流亡到美洲的老牌貴族，后者是在第一次世界大戰(zhàn)以后的流亡潮中來到布里塔尼亞帝國的。雙方之間的根本矛盾在于各自對外的態(tài)度，美洲派更希望經(jīng)營好他們在帝國的產(chǎn)業(yè)，而歐洲派唯一的希望便是反攻復(fù)國，為此他們不遺余力地支持查爾斯皇帝掃清舊貴族并對外發(fā)動侵略戰(zhàn)爭。

“布里塔尼亞帝國皇帝手中的資源也很有限，如果他真的打算對外開戰(zhàn)，就必須想辦法從那些貴族手里抽調(diào)資源。”神甫一如既往地在早餐時和麥克尼爾聊起了帝國的現(xiàn)狀，“所以，假設(shè)皇帝決定執(zhí)行歐洲派貴族的方針，就等同得罪了所有的本土貴族?！?/p>

“我明白了。本土貴族已經(jīng)把帝國的一切瓜分完畢，那么其他貴族和平民就只能選擇搶他們或搶外國，但搶外國這個行動本身又需要本土貴族砸鍋賣鐵地進(jìn)行支援，也就是說他們雙方的矛盾是根本沒法化解的?！丙溈四釥査伎贾髋扇笋R之間錯綜復(fù)雜的關(guān)系，“那么，假設(shè)本土貴族決定大力支持海外擴張但卻要求在海外分得對應(yīng)的利益，就相當(dāng)于奪走了那些歐洲貴族視為理所應(yīng)當(dāng)歸自身所有的祖業(yè)……”

“簡單來說就是這樣。”神甫吃完了煎蛋，“實際狀況略有差別，比如說許多貴族之間還存在聯(lián)姻關(guān)系，他們是要共進(jìn)退的……好了，我們來談?wù)劷裉斓幕顒印！?/p>

然而，麥克尼爾對那種裝腔作勢的宴會厭惡到了極點，他直言再這么下去他就不是自己了。神甫見狀，也不能強迫麥克尼爾去參加，不然萬一麥克尼爾在宴會上闖禍，他這個團長必須為此負(fù)責(zé)。出乎神甫意料的是，麥克尼爾說他要詳細(xì)了解了解布里塔尼亞平民的日常生活，看看和EU的差距到底在哪里。

帕拉斯卡斯神甫認(rèn)為這個想法不錯，便決定放麥克尼爾外出。麥克尼爾首先來到了附近的一家商場，這是專門為平民開放的購物場所。此時是工作日的上午，里面人員稀少，只有幾個兒童在蹦蹦跳跳。

“喂，你們不用去上學(xué)嗎？”麥克尼爾站在門口問那些拿著籃子的兒童，“白天跑來做這個？”

“學(xué)校是什么？”其中一個男孩回過頭疑惑地問道。

“……這，你們……”麥克尼爾正想說些什么，那些孩子已經(jīng)走遠(yuǎn)了。他無奈地嘆了口氣，閑庭信步地邁入了商場。他幾乎是立刻發(fā)現(xiàn)一個穿著長衫的青年正在前方的冷凍區(qū)搜索著什么，那人的衣服上還繡著蟒蛇圖案，這些細(xì)節(jié)足夠麥克尼爾推測出他的身份。

“您是……王上校吧？”

青年抬起頭，他滿臉的大胡子格外顯眼。王雙看著麥克尼爾，驚訝地問道：

“你為什么也在這里？對了，有人告訴我當(dāng)天跟著那個神甫去參會的副手姓麥克尼爾……我不記得你們這些來自EU的人會喜歡到這種地方……”

“我是頭一回來布里塔尼亞帝國，希望多看看不同的景色?！丙溈四釥柗笱艿?，“倒是您好像惹上麻煩了……后來發(fā)生了什么？”

王雙見四周無人，便隨意地和麥克尼爾聊起了這件事。原來，無論按照哪一方的法律，低階貴族殺死高階貴族（而且還是毫無復(fù)仇等存在可供他人同情成分的蓄意殺人）都是罪無可恕，加上此事因死者是南庭都護府大員的公子而極有可能演變成外交事件，王雙當(dāng)場擊斃犯罪嫌疑人可以說同時讓雙方免掉了后續(xù)的善后工作，只不過他本人就要受牽連了。從理論上來說，他只需要象征性地挨一下處分；但是，池老太爺正因為長子被殺而火冒三丈，王雙不認(rèn)為自己能輕松地躲過懲處。

“先前是我無禮，我不知道EU還有敢于仗義執(zhí)言的人物?！蓖蹼p向著麥克尼爾拱手致歉，“你和其他來到這里的歐洲人不一樣?！?/p>

“也許因為我算是半個布里塔尼亞人。”

“那就更難得了?！蓖蹼p笑道，“如果——你別放在心上——如果說歐洲人是豺狼，布里塔尼亞人就簡直是豬狗了。”

見麥克尼爾臉色發(fā)黑，王雙連忙擺手解釋道：

“不，我的意思是……同樣是負(fù)面印象，布里塔尼亞人和你們歐洲人引起的反感相比簡直不在同一個層面上?！?/p>

麥克尼爾能夠理解這些話背后的邏輯。南庭都護府長期承受EU的攻擊，在共和歷1世紀(jì)中葉雙方于東南亞進(jìn)行了數(shù)次混戰(zhàn)，南庭都護府最終成功擊退了荷蘭殖民者。后來都護府和朝廷決裂，為了防止官軍南征而被迫和布里塔尼亞帝國結(jié)盟，但布里塔尼亞又希望擴張自身在太平洋的勢力范圍，使得這兩個名義上的盟友時常發(fā)生矛盾和沖突……這個脆弱的同盟并不可靠，假如哪一天布里塔尼亞帝國決定開動戰(zhàn)爭機器，第一個遭殃的恐怕就是南庭都護府而不是EU。

麥克尼爾看到了冷凍柜里的烤肉，指著上面的土耳其語問王雙：

“這里的土耳其烤肉是正牌的嗎？”

“我猜是德州佬的假冒偽劣產(chǎn)品?！蓖蹼p拿起包裝看了一眼，又把它扔了回去，“你喜歡土耳其烤肉？”

“對?！丙溈四釥柊胝姘爰俚卣f道，“我在新……呃，我在阿達(dá)納住過幾年，飲食習(xí)慣都改變了?！?/p>

“行，生活還是要有樂趣的，喜歡烤肉總比喜歡吃喝嫖賭強?！蓖蹼p似乎想起了什么，“以前那些從EU來的老爺們，一落地就馬不停蹄地往貴族們開設(shè)的那些會所或是莊園里鉆，出來以后還一個個得意洋洋地吹噓自己的【豐功偉業(yè)】……真是咄咄怪事?！?/p>

其實，EU也有類似的場所。赫爾佐格總督以前和麥克尼爾說過，人口販賣在東歐一直得不到禁止，最近幾年似乎連器官販賣也變得猖獗起來?？偠矫看握劦竭@些事都會頓足捶胸，認(rèn)為元老院的短視已經(jīng)毀掉了公民對EU的信任。只為了保護幾個人的產(chǎn)業(yè)而得罪全體公民，所依靠的不過是公民的健忘而已，但這種不滿逐漸累積下去，一旦到了爆發(fā)的那天，被毀掉的將是整個高樓大廈。

麥克尼爾發(fā)現(xiàn)王雙還買了一些小號衣服，奇怪地問道：

“您有孩子嗎？”

“沒有，至少現(xiàn)在沒有?！蓖蹼p沮喪地?fù)狭藫项^，“這是要送給附近的孤兒院的……那些孩子真是可憐，從小沒了爹媽，也沒有貴族來收他們做養(yǎng)子——嘿，貴族怎么可能收養(yǎng)平民呢？”

麥克尼爾想起了那些總是在宣傳慈善事業(yè)的大人物們。他們永遠(yuǎn)號召著別人慷慨解囊，自己卻吝嗇得一毛不拔。有些人還會假惺惺去某些場所門口拍照留念，另一些人則干脆連這種表面工作都不想完成。他們從不愿意花自己的錢，如果有利可圖則另當(dāng)別論。打著宣傳慈善事業(yè)旗號的代表團來到這里已經(jīng)快一個星期了，麥克尼爾沒看到他們當(dāng)中有人把哪怕一分錢捐出去。

“而且他們沒有上學(xué)的機會，長大以后也只是重復(fù)絕望的人生。”

“這才是最嚇人的一點。”王雙嘆了口氣，忽然眼前一亮，“對了，我打聽到你手下有個基金會，你能捐出一點錢給這些孤兒嗎？”

麥克尼爾苦笑著搖了搖頭，“上校，那是騙人的。那些錢是打算發(fā)給陣亡軍人的家屬的……都是撫恤金，只不過他們換了個說法把這筆錢掛在我名下而已。其實我是個窮人，全部身家只有15萬歐元?！?/p>

王雙盤算了一下15萬歐元的價值，發(fā)現(xiàn)麥克尼爾確實不算什么有錢人。

“的確，這筆錢甚至不夠在承天府郊區(qū)買一套房子。”王雙拿起自己買下的商品，結(jié)賬后準(zhǔn)備離開商場，卻發(fā)現(xiàn)麥克尼爾緊跟在他身后。他只認(rèn)為麥克尼爾是順路，于是不管跟在身后的洋人，邁開腳步趕往附近的孤兒院。等他到了那里才發(fā)現(xiàn)，麥克尼爾居然一路跟著他也來到了孤兒院門口。

“別誤會，我也是個孤兒?！丙溈四釥枖傞_手表示無辜，“我想，我有義務(wù)讓那些和我有著相同遭遇的孩子看到一點……希望?！?/p>

兩人步行走進(jìn)孤兒院。孤兒院的院長熱情地迎接了王雙，從院長和王雙的交談中麥克尼爾了解到，這位來自南庭都護府大使館的駐外武官幾乎每個星期都會來這里看望這些孤兒。不僅如此，王雙似乎還在附近開了一個武館，學(xué)生當(dāng)中有些是南庭大使館工作人員的子女，有些是當(dāng)?shù)仄矫?。?jù)說，武館剛開辦時就有某些貴族麾下的騎士來砸場子，結(jié)果被王雙以一敵十打得滿地找牙，在那以后再也沒人對武館說三道四了。

“那些布里塔尼亞貴族只不過是有錢的暴發(fā)戶，卻不僅自稱比平民高貴，還要吹噓他們那種不入流的武藝?！蓖蹼p把買來的商品交給院長后，便和麥克尼爾坐在一旁談話，“本官原本不想和他們一般計較，但這些貴族老爺時常說我等是南洋病夫，是可忍孰不可忍。既然他們這么強調(diào)騎士的武藝，本官就讓他們看看什么才叫武德充沛?！?/p>

“不過，武藝不能取代槍炮?！丙溈四釥栒f道，“再說，讓平民和貴族比這個，很不公平?！?/p>

王雙哈哈大笑，用力地拍了拍麥克尼爾的肩膀。

“麥克尼爾，我在乎的不是有用還是沒用，是一定要爭這口氣?！蓖蹼p朗聲說道，“貴族說自己比平民會掙錢，那我就讓他們落魄到一文不名；要是貴族說自己比平民更符合帝國的騎士精神，我就教會平民打爛這些老爺?shù)墓奉^。王侯將相又不是天生的，你們EU和我們南庭都護府都擺脫了這種宿命，但北方的朝廷和美洲的布里塔尼亞帝國還處在舊秩序的控制下。有朝一日，我希望我們能夠北伐中原、光復(fù)祖宗的江山，而你們也能遠(yuǎn)征新大陸、掃清這些活在舊世界的亡靈?！?/p>

“然后？”麥克尼爾試探性地問道。

“哪里有然后？我們活不到那一天?！蓖蹼p懶洋洋地躺在沙發(fā)上。

TBC

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