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　　座落于巴哈斯帝國和里，耶斯提杰王國之間，作為兩國界線的山脈——安杰利西亞山脈。位于其南端山麓的廣大森林——都武大森林北邊，有一座巨大湖泊。

　　這座約有二十平方公里的巨大湖泊，形狀像是一個(gè)顛倒的葫蘆，分為上湖泊和下湖泊。上方大湖泊因?yàn)楹苌疃蔀榇笮蜕锏臈⒌?，下方小湖泊則有較其小型的生物棲息。

　　下方湖泊的南端有一大片湖泊與濕地交雜的地方，在這一片廣大區(qū)域的濕地中有著無數(shù)建筑物。房子地基位于濕地內(nèi)，底下打了十根左右的木樁支撐著房子，與水上人家的那種房屋構(gòu)造相同。

　　在眾多如此構(gòu)造的房子中，有一間房子的大門開啟，房子主人在金色陽光的照射下展露身影。

　　他是被稱為蜥蜴人的亞人類種族。

　　蜥蜴人是類似人類和爬蟲類混合后的生物。如果想要形容得再正確一點(diǎn)，應(yīng)該說蜥蜴人有著像人類一樣發(fā)達(dá)的手腳，是一種二足步行的蜥蜴，而頭部則幾乎沒有任何狀似人類的特征。

　　和哥布林、食人魔一樣被歸類于亞人類種族的他們，因?yàn)闆]有人類那樣進(jìn)步的文明，再加上其生活方式，人們很容易以為他們相當(dāng)野蠻。不過，雖然還說不上進(jìn)步，但他們還是擁有自己的文明。

　　成年的雄性蜥蜴人，平均身高約為一百九十公分左右，體重隨便都超過一百公斤。而且，這并非身上的脂肪造成，是因?yàn)樗麄內(nèi)砑∪饴∑?，擁有傲人的魁梧身材?/p>

　　他們的腰部長了一根爬蟲類的長長尾巴，用來保持身體平衡。

　　足部也為了方便在水中與濕地等地形中靈活移動，進(jìn)化成有蹼的寬大雙腳。因此他們有些不擅長在陸地上行動，但以基本生活圈來看，還不至于造成問題。

　　他們身上長著鱗片，有感覺略臟的綠色，或是灰色、黑色等不同顏色。那不是像蜥蜴那樣的表皮，而是會令人聯(lián)想到鱷魚的那種角質(zhì)化的堅(jiān)硬外皮，比人類使用的低階防具還來得堅(jiān)硬。

　　手和人類一樣有五根手指，前端有不是很長的尖爪。

　　他們拿來揮舞的武器都相當(dāng)原始，因?yàn)榛旧蠜]什么機(jī)會能夠取得礦石等武器材料，因此最常使用以魔物利牙和尖爪等材料打造的槍，或是加裝石塊的鈍器。

　　耀眼的太陽高掛在澄澈的湛藍(lán)天空中，只有幾片猶如刷子刷過的白色薄云，天氣非常好，可以清楚看到遠(yuǎn)方的高聳山脈。

　　蜥蜴人的視野相當(dāng)寬廣，即使頭沒有動也能看見上空的耀眼太陽。他——薩留斯·夏夏，動著上下眼瞼瞇起眼睛后，以帶著一定即奏的腳步走下房子樓梯。

　　薩留斯抓了抓長有著黑色鱗片胸口上的那個(gè)烙印。

　　這個(gè)印記代表他在部族內(nèi)的地位。

　　蜥蜴人部族是個(gè)具有嚴(yán)明紀(jì)律的階級社會，身居最高位的掌權(quán)者是族長。這并非世襲，單純只是推選部族中的最強(qiáng)者為族長。他們每年會舉行一次推選族長的儀式。

　　另外，還有一個(gè)輔佐族長的長老會，由推選出來的年長者組成。其下有戰(zhàn)士級蜥蜴人、一般公蜥蜴人、一般母蜥蜴人、幼小蜥蜴人等階級，并以此結(jié)構(gòu)形成一個(gè)社會。

　　當(dāng)然也有一些不屬于這個(gè)階級結(jié)構(gòu)的蜥蜴人。

　　首先是身為森林祭司的祭司們，他們會利用預(yù)測天氣來預(yù)知危險(xiǎn)，或是使用治療魔法等來幫助部族。

　　另外是組成狩獵班的游擊兵，他們的第一要務(wù)是捕魚，但一般蜥蜴人也會協(xié)助捕魚，因此，他們最重要的工作是在森林之中活動。

　　蜥蜴人基本上屬于雜食動物，但主食是長達(dá)八十公分的魚類，不太吃蔬果。即使如此，狩獵班還是需要進(jìn)入森林，主要目的大都是為了伐木。陸地對蜥蜴人來說并非安全的活動環(huán)境，因此光是前往森林伐木，就需要由這方面的專業(yè)人士出馬。

　　雖然他們能夠自行下判斷、隨意行動，但還是隸屬于族長之下，必須聽從族長的命令。蜥蜴人社會就像這樣，是一種權(quán)責(zé)相當(dāng)分明的父系社會，然而也是有完全不受族長指揮的例外存在。

　　那就是旅行者。

　　聽到旅行者，或許會覺得他們應(yīng)該是外國人，但這是不可能的事。因?yàn)轵狎嫒嘶旧鲜菍儆诜忾]社會，幾乎不會接受部族以外的外人。

　　那么，旅行者又是什么樣的人呢？

　　那是指希望探索世界的蜥蜴人。

　　基本上，除非面臨生死交關(guān)——例如無法找到獵物——等緊急情況，否則蜥蜴人不會離開出生地。但還是有極低的機(jī)率，會出現(xiàn)一些渴望看看外面世界的蜥蜴人。

　　旅行者決定離開部族時(shí)，會在胸口烙上一個(gè)特別的印記。這代表離開部族——也就是跳脫權(quán)力的象征。

　　而到外面世界旅行的他們，幾乎都不會回來。有時(shí)是客死異鄉(xiāng)，有時(shí)是發(fā)現(xiàn)新世界后在該處定居，都不一定。但還是有極少數(shù)人會在飽覽世界后回到家鄉(xiāng)。

　　回到家鄉(xiāng)的旅行者，會因?yàn)閹Щ赝饨缰R而受到高度肯定。雖然是跳脫權(quán)力的異類，但卻會搖身一變成為備受矚目的人物。

　　其實(shí)在村落中也是有人對薩留斯敬而遠(yuǎn)之，但受到矚目的程度還是遠(yuǎn)勝于此。這并不只是因?yàn)樗頌槁眯姓?，受矚目的理由還有——

　　從最后一階樓梯走到濕地時(shí)，掛在他腰間的愛用武器碰到鱗片，發(fā)出喀啦的聲音。

　　那武器有著蒼白利刃，發(fā)出淡淡光芒。形狀相當(dāng)奇特，像是一把利刃與握柄一體化的三叉棍，但刀身從握柄部分開始愈來愈薄，到尖端時(shí)已經(jīng)薄到像紙一樣。

　　沒有蜥蜴人不知道這件武器。這是被附近所有部族的蜥蜴人稱為四大至寶的魔法道具之一——凍牙之痛（FrostPain）。

　　擁有這把著名武器，就是薩留斯聲名大噪的理由。

　　薩留斯邁開步伐。

　　目的地有兩個(gè)地方。他身上也背著要拿去其中一處的禮物。

　　那是長達(dá)一公尺的大魚。他背著四條作為蜥蜴人主食的大魚大步前進(jìn)，傳至鼻子的腥臭味并沒有讓薩留斯感到厭惡，應(yīng)該說這味道根本令他食指大動。

　　好想把這些魚吃下肚——薩留斯數(shù)度哼出聲音，將這樣的欲望甩開，就這樣發(fā)出啪沙啪沙的濺水聲走向「綠爪」族的村落。

　　身上綠色鱗片還很鮮艷的小孩子們，笑嘻嘻地從薩留斯身旁奔跑而過，但一發(fā)現(xiàn)他身上的大魚后便立刻停止奔跑。在房子后面窺視眼前景象，且正值發(fā)育期、食欲旺盛的小孩子們，目光也都聚集到薩留斯——不對，聚集到魚上。每個(gè)人應(yīng)該都微微張開嘴巴，分泌出了不少口水吧。即使稍微遠(yuǎn)離他們，他們的目光還是緊緊地隨之移動。那是小孩子們在央求零食的眼神。

　　為此露出苦笑的薩留斯假裝沒有發(fā)現(xiàn)，繼續(xù)前進(jìn)。因?yàn)樗缫褯Q定要將禮物送給誰，可惜的是，贈送的對象并非這些小孩。

　　小孩眼神中露出的光芒并非饑餓所致，讓薩留斯覺得很幸福，因?yàn)檫@是數(shù)年前絕對無法看到的光景——

　　將依依不舍的目光拋在腦后，穿過散布在路上的幾間房子，就看見了目的地的小屋。

　　這一帶是村落近郊，繼續(xù)往前的話就不再是濕地，而是像湖泊的地方，水也變得相當(dāng)深。建造在這個(gè)微妙分界線上的小屋，結(jié)構(gòu)比外觀給人的感覺更來得堅(jiān)固，甚至比薩留斯自己的家還大。

　　奇怪的是房子有點(diǎn)傾斜，房子因此有一半沒入水中，但并非外力所致，而是原本就建成這樣。

　　薩留斯邊踩出巨大的濺水聲，邊接近小屋。

　　一接近小屋，小屋中就發(fā)出撒嬌般的叫聲，可能是聞到味道了吧。

　　一個(gè)蛇頭從應(yīng)該是窗口的地方冒出身影。有著一身深棕色鱗片和琥珀色眼睛的蛇，一看到薩留斯就伸出脖子，繞在他身上撒嬌。

　　「好乖好乖。」

　　薩留斯以熟悉的動作撫摸蛇的身體。蛇像是覺得很舒服似地，把眼睛——有保護(hù)眼睛的膜和眼皮——瞇了起來。薩留斯也覺得蛇鱗的觸感很舒服。

　　這個(gè)生物正是薩留斯的寵物，名字叫羅羅羅。

　　因?yàn)榱_羅羅是從小就被飼養(yǎng)，甚至讓人覺得它真的會和主人對話。

　　「羅羅羅，我?guī)э暳蟻砹肃福詣e吵架喔?！?/p>

　　薩留斯隔著窗戶將帶來的魚丟進(jìn)去，小屋里面立刻傳來可以用「咚嚓」或是「啪嚓」來形容的聲音。

　　「我是很想陪你玩，但現(xiàn)在得去看看魚的情況才行，先這樣啦。」

　　不曉得蛇是不是知道主人在說什么，先是依依不舍地摩擦薩留斯的身體幾次，才回到小屋。不久便聽到屋里傳來猛烈撕咬與咀嚼的聲音。

　　活力十足的進(jìn)食模樣代表羅羅羅的身體相當(dāng)健康，讓薩留斯安心地離開小屋。

　　離開小屋的薩留斯，這次前往的地方是距離村落稍遠(yuǎn)的湖畔。

　　薩留斯帶著啪啪的腳步聲，不發(fā)一語地走在森林中。其實(shí)潛入水中會比較快，但薩留斯習(xí)慣在移動時(shí)順便確認(rèn)陸地上有沒有發(fā)生什么情況。不過，在這個(gè)視野遭到樹林遮蔽的地方前進(jìn)，即使是薩留斯也會耗損不少心力。

　　不久，就從樹林縫隙中看見了目的地。什么事都沒發(fā)生讓薩留斯放心地吐了口氣，就這樣穿過樹林，在剩下不遠(yuǎn)的距離中快步前進(jìn)。

　　避開突出樹枝穿過樹叢的薩留斯，在這時(shí)候吃驚地睜圓雙眼。因?yàn)橛袀€(gè)意想不到的背影出現(xiàn)在眼前。

　　那是一個(gè)和薩留斯非常相似的黑鱗蜥蜴人。

　　「哥哥——」

　　「——是你啊?！?/p>

　　黑鱗蜥蜴人回過頭，目光銳利地看向薩留斯。這位蜥蜴人正是「綠爪」族的族長，也是薩留斯的哥哥——夏斯留·夏夏。

　　在過去兩次族長爭奪戰(zhàn)中獲勝，而這次未經(jīng)過戰(zhàn)斗就保住族長地位的他，身材壯碩得令人咋舌。和薩留斯兩人站在一起比較的話，連體格屬于平均值的薩留斯看起來都小了一截。

　　他身上的黑色鱗片有著一道白色舊傷，看起來也像是劃過烏云的閃電。

　　他背著巨劍——那是長度接近兩公尺，樸實(shí)無華的厚重長劍。以鋼鐵打造的劍——也是族長的象征——上面施加著防銹與提升銳利度的魔法

　　薩留斯來到湖畔，站在哥哥旁邊。

　　「你來這種地方做什么？」

　　「……這應(yīng)該是我要說的吧，哥哥。身為族長，不用親自來這種地方吧？」

　　「姆嗚?！?/p>

　　無話反駁的夏斯留發(fā)出口頭禪的沉吟聲后，轉(zhuǎn)頭面向眼前的湖水。

　　探出湖面的結(jié)實(shí)木樁，將那個(gè)地方牢牢包圍住。木樁與木樁之間架起網(wǎng)眼相當(dāng)密集的網(wǎng)子。這些是用來做什么的，應(yīng)該一目了然吧。

　　就是養(yǎng)殖的魚塭。

　　「該不會……是想來偷吃吧？」

　　薩留斯這句話讓夏斯留的尾巴彈了起來，往地面拍了幾下，發(fā)出拍打聲。

　　「姆嗚。怎么可能，我只是來看看養(yǎng)殖的情況如何罷了。」

　　「……」

　　「我說弟弟啊，你怎么會以為你哥哥是那種人？」

　　以強(qiáng)勢語氣如此說完后，夏斯留順勢向前靠上一步，宛如墻壁進(jìn)逼過來的壓迫感，甚至讓身為旅行者且身經(jīng)百戰(zhàn)的薩留斯想要后退數(shù)步。

　　不過，薩留斯現(xiàn)在有完美的反駁方法。

　　「如果你只是來看看養(yǎng)殖情況，那就是不想要的意思嘍。真可惜呢，哥哥。如果養(yǎng)得不錯(cuò)，我還想送一些給你呢?！?/p>

　　「姆嗚。」

　　拍打的聲音消失，尾巴無精打采地垂了下來。

　　「很好吃喔，因?yàn)槲铱墒俏沽撕芏酄I養(yǎng)飼料，把它們養(yǎng)得很肥呢，比到外面捕到的還要肥美?！?/p>

　　「是喔?！?/p>

　　「咬下去就會冒出鮮美肉汁，咬一口下來吃進(jìn)嘴里，就會像在口中融化一樣呢?！?/p>

　　「姆嗚嗚嗚?！?/p>

　　現(xiàn)場再次發(fā)出尾巴不斷拍打地面的聲音，而且比剛才還要猛烈。

　　薩留斯傻眼地看著哥哥的尾巴，帶著半戲弄的語氣說道：

　　「大嫂說過，哥哥你的尾巴太老實(shí)了。」

　　「什么？那個(gè)臭女人，竟然這樣取笑丈夫。再說，到底哪里老實(shí)了？」

　　自己的哥哥看著現(xiàn)在一動也不動的尾巴如此反問，讓薩留斯不知道該如何反應(yīng)才好，好不容易才敷衍地回應(yīng)一聲：「也是?！?/p>

　　「哼，那個(gè)臭女人……如果你有上床過，應(yīng)該就會知道我現(xiàn)在的心情吧?！?/p>

　　「我結(jié)不了婚啦。」

　　「哼，說什么蠢話，因?yàn)槟莻€(gè)印記嗎？干嘛理會那些長老的話。再說，在這個(gè)村落中，應(yīng)該沒有半個(gè)母蜥蜴人會討厭被你追求吧……即使是尾巴出色到不行的母蜥蜴人，應(yīng)該也會接受你吧。」

　　蜥蜴人的尾巴會儲存養(yǎng)分。因此，擁有粗壯尾巴就是對異性的致命吸引力。若是年輕時(shí)，薩留斯或許會選尾巴較粗大的母蜥蜴人，但現(xiàn)在的他已經(jīng)大幅成長，也見識過世界，反倒盡可能不想那樣選擇。

　　「在現(xiàn)今村落的狀況下，我不太喜歡擁有粗大尾巴的母蜥蜴人呢。只以尾巴來挑選的話，我反而會選擇細(xì)小尾巴。個(gè)人倒是覺得像大嫂那樣的也無所謂?！?/p>

　　「以你的性格來說，或許會這么想……但還是不要和那樣的母蜥蜴人上床。無意義的割傷意外我可是敬謝不敏。哎，你也該了解一下結(jié)婚的辛酸，就只有我要受這種苦，未免太不公平了吧?！?/p>

　　「喂喂喂，哥哥，小心我跟大嫂說喔?！?/p>

　　「姆嗚……你看，這就是結(jié)婚的辛酸之一。隨便就可以威脅身為族長又是哥哥的我?！?/p>

　　寧靜湖畔出現(xiàn)一陣短暫的愉快笑聲。

　　夏斯留止住笑聲后，再次直視眼前的魚塭，百感交集地感嘆道：

　　「不過，還真出色呢，你的……」

　　這時(shí)弟弟對不知該怎么說的哥哥伸出援手。

　　「養(yǎng)殖魚塭嗎？」

　　「沒錯(cuò)，就是那個(gè)。過去在我們的部族中，不曾有人做過這樣的養(yǎng)殖魚塭，而且已經(jīng)有很多人知道養(yǎng)殖魚塭很成功。照這樣下去，應(yīng)該會有很多人羨慕你的魚塭而去模仿吧?！?/p>

　　「這全拜哥哥所賜，我知道你向大家宣傳了不少喔?！?/p>

　　「弟弟啊，就算把事實(shí)告訴很多人，那又能怎么樣？那些只不過是閑話家常罷了。你的努力讓這個(gè)養(yǎng)殖魚塭養(yǎng)出美味的魚，才是真正有意義的事情啊。」

　　理所當(dāng)然地，養(yǎng)殖魚塭一開始經(jīng)歷了數(shù)次失敗。畢竟只是在旅行中聽說這個(gè)做法后，根據(jù)想像打造出來罷了。甚至在建圍籬時(shí)都不斷失敗，經(jīng)過一整年的持續(xù)試驗(yàn)才終于打造出養(yǎng)殖魚塭，但事情并非就此結(jié)束。

　　還必須照顧魚群，也需要拿飼料過來喂食。

　　為了調(diào)查哪種飼料比較好，他也投入過各種飼料，還因此好幾次害死養(yǎng)殖魚塭中的魚群。甚至還發(fā)生過圍籬網(wǎng)子被魔物破壞，讓一切回歸原點(diǎn)的情況。

　　把捕獲的食用魚當(dāng)作玩具看待這件事，也曾被人在背后指指點(diǎn)點(diǎn)，甚至被罵是笨蛋。但這些努力，如今都已在眼前展現(xiàn)了成果。

　　湖面下有龐大的魚兒在悠游。和捕來的魚相比，這些魚的尺寸也算是相當(dāng)大。若說這是從幼魚開始養(yǎng)的，應(yīng)該沒有任何蜥蜴人會相信吧。沒錯(cuò)，除了薩留斯的哥哥和大嫂之外。

　　「……你很厲害喔，弟弟?！?/p>

　　薩留斯的哥哥和他望著相同景色，低聲道出這句稱贊。當(dāng)中摻雜著許許多多的情感。

　　「這也是多虧了哥哥。」

　　弟弟回答的口氣中，也帶有和哥哥同等的情感。

　　「姆嗚，我哪有什么功勞？」

　　的確，哥哥——夏斯留什么事也沒有幫。但這是指表面上沒有幫忙。

　　只要魚兒的身體一有狀況，祭司就會突然出現(xiàn)在這里；收集圍籬材料時(shí)，也有好幾個(gè)人過來幫忙；而族人捕魚回來分發(fā)時(shí)，都會分到活繃亂跳的魚兒；還有狩獵班送來當(dāng)作飼料的果實(shí)。

　　這些來幫忙的人完全不肯表明是受誰之托，不過就算再怎么笨，也能知道在后面委托的人是誰，也知道對方不想暴露自己的身分。

　　因?yàn)橐幻彘L幫助脫離部族階級的人，是很不恰當(dāng)?shù)男袨椤?/p>

　　「哥哥，等長得再肥大一點(diǎn)之后，我會第一個(gè)拿去送你的。」

　　「哦，那還真是令人期待呢?！?/p>

　　夏斯留轉(zhuǎn)身邁開步伐，然后低聲道歉：

　　「抱歉啊?！?/p>

　　「……你說什么啊，哥哥……哥哥你一點(diǎn)錯(cuò)也沒有啊?！?/p>

　　不知道夏斯留有沒有聽到這句話。夏斯留不發(fā)一語地沿著湖畔離去，而薩留斯只是默默望著他遠(yuǎn)去的背影。

　　確認(rèn)養(yǎng)殖魚塭狀況后回到村落的薩留斯，突然感到有些異樣而望向天空。天空并沒有什么奇怪的景象，一望無際的藍(lán)天中只有北方有一座被薄云繚繞的山脈。

　　一如往常的風(fēng)景。

　　沒有任何異樣，正當(dāng)覺得可能是自己的錯(cuò)覺時(shí)，他突然發(fā)現(xiàn)天空有一朵奇怪的云。

　　同一時(shí)間，村落中央突然浮現(xiàn)遼蔽陽光的烏云——而且還是很厚的一層烏云，讓村落整個(gè)暗了下來。

　　每個(gè)人都大吃一驚，抬頭望向天空。

　　祭司們說過，今天一整天都會是晴天。祭司們的天氣預(yù)測是建立在魔法和經(jīng)年累月的經(jīng)驗(yàn)結(jié)合而成的知識之下，相當(dāng)準(zhǔn)確，所以每個(gè)人都對于天氣預(yù)測失準(zhǔn)感到驚訝。

　　但奇怪的是，除了村落上面之外，其他地方并沒有半點(diǎn)烏云。簡直像是有人召喚只會出現(xiàn)在村落上面的烏云一樣。

　　怪異的景象繼續(xù)出現(xiàn)。

　　烏云以村落為中心開始旋繞，而且旋繞的范圍變得愈來愈大。就好像天空遭到不明烏云侵蝕般，速度相當(dāng)猛烈。

　　這是異常狀況。

　　戰(zhàn)士級蜥蜴人們急忙進(jìn)入備戰(zhàn)狀態(tài)；小孩子們迅速逃進(jìn)家里；薩留斯則壓低身子觀察四周，伸手握住凍牙之痛。

　　烏云完全覆蓋天空，但往遠(yuǎn)方望去，還是可以看到藍(lán)天。烏云籠罩的區(qū)域真的只針對村落。這時(shí)村落中央傳出嘈雜的聲音，那是蜥蜴人利用聲帶發(fā)出的尖銳呼嘯聲，隨著風(fēng)從村落中央傳來。

　　那是——警示聲。而且還是代表有強(qiáng)敵入侵，有時(shí)還必須緊急撤離的那種警示。

　　聽到警示聲的薩留斯，踩著以蜥蜴人來說算快的步伐在濕地中奔馳。

　　奔跑，奔跑，再奔跑。

　　即使?jié)竦刂须y以奔跑，薩留斯還是利用扭動尾巴取得平衡。他以人類不可能達(dá)到的速度——雖然蜥蜴人的腳比較適合在這樣的地形行進(jìn)——來到應(yīng)該是警示聲發(fā)出的地點(diǎn)。

　　夏斯留以及戰(zhàn)士們在那里圍成一圈，瞪著村落中央。薩留斯順著眾人的目光望去后，也跟著一起瞪視。

　　無數(shù)目光所瞪視的地方——有一團(tuán)飄怱不定，像是黑霧的魔物。

　　那團(tuán)黑霧中冒出無數(shù)駭人臉孔，然后立刻變形。雖然浮現(xiàn)的是各個(gè)種族的臉，但有一個(gè)唯一的共通點(diǎn)，那就是每個(gè)臉都露出痛苦至極的表情。

　　啜泣聲、怨嘆聲、痛苦慘叫聲、臨終前的喘息聲，這些聲音乘著風(fēng)輪流傳來。這些幾乎要讓背脊凍結(jié)的怨念不斷進(jìn)逼過來，讓薩留斯不禁害怕地顫抖。

　?。ā幻睢@應(yīng)該要讓其他人逃走，只留下我和哥哥來對付，不過，那樣的話……）

　　薩留斯在散布周遭的蜥蜴人部族中也算頂尖戰(zhàn)士，這是讓這樣的他都感到畏懼的強(qiáng)大不死者。

　　這種時(shí)候還能夠和對方周旋的人，大概只有薩留斯和他的哥哥而已吧。而且最重要的是，薩留斯還知道那個(gè)不死者具有的特殊能力。

　　他稍微向四周瞄了一眼后發(fā)現(xiàn)，即使在場的蜥蜴人全都是戰(zhàn)士階級，但幾乎每個(gè)人都緊張得呼吸急促，簡直像是感到害怕的小孩一樣。

　　占據(jù)村落中央的魔物完全沒有離開原地一步。

　　不知道已經(jīng)過了多久時(shí)間。劍拔弩張的氣氛，可能代表著稍有風(fēng)吹草動，便會立刻發(fā)生驚天動地的戰(zhàn)斗。慢慢拉近彼此距離的戰(zhàn)士們就是最好的證明。他們拚命甩開強(qiáng)大的精神壓力，動了起來。

　　薩留斯看見視野一角的夏斯留拔出劍來，隨即也以不遜于他的速度靜靜架起劍。萬一必須戰(zhàn)斗，他們打算身先士卒，比任何人都更快進(jìn)行突擊。

　　（如果能夠讓大家知道對方的特殊能力，應(yīng)該就不算是強(qiáng)出頭的舉動……）

　　沉積在空氣中的緊張感變得更加濃烈——怨嘆聲突然停了下來。

　　魔物發(fā)出的數(shù)種聲音混在一起，變成一個(gè)聲音，這道聲音和剛才那種不明所以的詛咒聲不同，帶有明確的意義。

　　「——聽好了，我是偉大至尊的部下，事先前來下達(dá)通知?！?/p>

　　現(xiàn)場一陣鼓噪，大家面面相覷。只有薩留斯和夏斯留的目光不為所動。

　　「在此宣布你們的死期，偉大至尊已派軍前來消滅你們。不過，心胸寬大的偉大至尊打算賜予你們一些垂死——但只是無謂掙扎的時(shí)間。從今天算起的八日后，我們會讓你們成為這座湖的蜥蜴人部族中，第二個(gè)死亡祭品?！?/p>

　　薩留斯的臉猙獰起來，露出銳利牙齒，發(fā)出嚇人的低吼聲。

　　「垂死掙扎吧，讓偉大至尊能夠心滿意足地開心嘲笑吧?！?/p>

　　有如煙霧無時(shí)無刻都在變形般，那魔物不斷扭曲變化形狀，飄向空中。

　　「別忘了，八日后——」

　　魔物就這樣飄往一片晴朗的空中，往森林方向飛行而去。在眾多目送魔物的蜥蜴人之中，薩留斯和夏斯留只是默默地望著遙遠(yuǎn)的天空。

　　2

　　村落中最大的小屋——當(dāng)作集會場所的這間小屋，平常幾乎沒有使用。因?yàn)榇迓渲杏姓莆战^對權(quán)力的族長存在，所以幾乎沒有召開集會的必要，小屋等同虛設(shè)。不過，當(dāng)天小屋中彌漫著異常的熱氣。

　　現(xiàn)場擠滿許多蜥蜴人，讓原本應(yīng)該相當(dāng)寬廣的室內(nèi)顯得非常擁擠。除了戰(zhàn)士級蜥蜴人之外，還有祭司群、狩獵班、長老會和旅行者薩留斯。大家盤腿坐在地上，面向夏斯留。

　　身為族長的夏斯留宣告會議開始后，首先開口的人是祭司長。

　　那是一位年長的母蜥蜴人，身體有以白色染料畫上的詭異圖騰，聽說這些圖騰具有許多意義，但薩留斯并不是很清楚。

　　「大家還記得籠罩天空的烏云吧？那是魔法。就我所知，能夠操控天候的魔法有兩種，一個(gè)是稱為『天候操控』的第六位階魔法，因此不可能是這個(gè)魔法造成，因?yàn)槟軌蚴褂玫诹浑A魔法的魔法吟唱者，已經(jīng)屬于傳說的境界。至于另一個(gè)則是第四位階魔法『云操控』，這個(gè)魔法同樣只有強(qiáng)大的魔法吟唱者才能使用，只有愚者才會和這種人作對?！?/p>

　　排在祭司長后面，有著同樣打扮的祭司們也都點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意。

　　薩留斯雖然知道厲害程度，但即使說明了是第四位階，還是有很多人無法理解那種魔法有多厲害，因此室內(nèi)響起了許多疑問的低吟聲。

　　不知該如何解釋的祭司長露出困惑神色，伸手指向其中一位蜥蜴人。被指到的蜥蜴人也露出困惑表情，指向自己。

　　「沒錯(cuò)，就是你。和我較量的話，你能夠打贏我嗎？」

　　被指到的蜥蜴人連忙搖了搖頭。

　　限制只能用武器的話，或許有打贏祭司長的自信，但如果考慮到也可使用魔法，那勝算就很低。不對，何止勝算低，區(qū)區(qū)戰(zhàn)士根本等于毫無勝算。

　　「不過即使是我，頂多也只能使用到第二位階魔法而已。」

　　「也就是說，那人有祭司長的兩倍強(qiáng)羅？」

　　祭司長對于這個(gè)不知道是誰發(fā)出的疑問嘆了一口氣，悲嘆地?fù)u了搖頭。

　　「不是兩倍這么簡單。如果能夠使用第四位階魔法，大概連我們的族長都會被輕易地殺掉吧?！?/p>

　　祭司長最后補(bǔ)上「也不能說是『絕對會』，不過需要加上『恐怕會』這種推測性的詞語」這句話后，便閉口不語。

　　終于知道第四位階魔法有多強(qiáng)大之后，室內(nèi)變得鴉雀無聲。這時(shí)室內(nèi)再次響起夏斯留的聲音。

　　「也就是說，祭司長的意思是——」

　　「我認(rèn)為逃走比較好，即使挺身奮戰(zhàn)也毫無勝算?！?/p>

　　「你說這什么話！」

　　一個(gè)魁梧的蜥蜴人帶著一道低沉的咆哮聲猛然站起。這個(gè)身材與夏斯留并駕齊驅(qū)的蜥蜴人，正是部族的戰(zhàn)士長。

　　「你叫我們不戰(zhàn)而逃嗎！再說，光是這樣的威脅就要逃亡，成何體統(tǒng)！」

　　「——你沒有長腦袋嗎！我的意思是進(jìn)入戰(zhàn)斗就為時(shí)已晚了！」

　　祭司長也站起來和戰(zhàn)士長怒目相視，兩人都激動了起來，下意識地發(fā)出威嚇的低吼聲。正當(dāng)每個(gè)人的腦中都閃過一觸即發(fā)這個(gè)詞時(shí)，一道冷冽的聲音響起。

　　「……你們都給我冷靜點(diǎn)?！?/p>

　　戰(zhàn)士長和祭司長帶著晴天霹靂般的表情，把臉轉(zhuǎn)向夏斯留。兩人都出聲道歉，之后便坐了下來。

　　「——狩獵長，讓我聽聽你的意見?！?/p>

　　「……我可以理解戰(zhàn)士長和祭司長的意見，也同意他們的說法?！?/p>

　　一位身材消瘦的蜥蜴人開口回答夏斯留的徵詾。說他瘦其實(shí)也不盡然，這位蜥蜴人并非沒有肌肉，只是身上的肌肉無比結(jié)實(shí)到看起來纖細(xì)而已。

　　「所以，既然現(xiàn)在還有一點(diǎn)時(shí)間，是不是可以靜觀其變？對方說會派軍隊(duì)前來，照理說應(yīng)該會搭營設(shè)陣，有許多的前置作業(yè)需要進(jìn)行，等觀察對方的動向后，再來決定下一步也不晚吧？」

　　在缺乏資訊的情況下，即使你三吞我一語地提出各種意見也無濟(jì)于事吧——可以聽到有些人出言表達(dá)同意。

　　「——長老?！?/p>

　　「我實(shí)在沒辦法判斷，感覺每個(gè)意見都很正確。接下來應(yīng)該要交由族長作主了吧?！?/p>

　　「姆嗚……」

　　夏斯留移動目光，薩留斯感覺彼此的眼神在幾個(gè)蜥蜴人之間的縫隙交會。哥哥以眼神向他點(diǎn)點(diǎn)頭，于是薩留斯便帶著宛如背部被溫柔地輕推一把的感覺——雖然那或許會把他推入絕境——舉手陳述自己的意見。

　　「族長，我有意見想說。」

　　在場的所有蜥蜴人全都將注意力集中到薩留斯身上，大部分的人都帶著期望。然而，也有一些怒目相向的蜥蜴人。

　　「還輪不到旅行者開口！光是讓你待在這里就該心懷感謝了！」

　　長老會的其中一位長老出聲喝叱。

　　「你給我退——」

　　一條尾巴砰的一聲，往地上猛烈一拍，這個(gè)聲響像利刃般斬?cái)嚅L老的發(fā)言。

　　「吵死了?！?/p>

　　夏斯留的語氣中充滿駭人情緒，可以聽到他聲音中的每個(gè)音節(jié)都摻雜著蜥蜴人情緒激動時(shí)發(fā)出的低吼聲。沒人敢在這種情況下插嘴，小屋中的緊張氣氛急速飆升，使至今一直存在著的熱氣瞬間冷卻。

　　這時(shí)候，一位長老開口了。不過他卻沒有察覺到，有許多要他別節(jié)外生枝的指責(zé)眼神集中在他的身上。

　　「可是族長，雖然他是你弟弟，但你也不能對他有特別待遇，旅行者可是——」

　　「我剛才說吵死了，你沒聽到嗎？」

　　「咕嗚……」

　　「我讓所有學(xué)識淵博的人都參與這場會議，不聽聽旅行者的意見不是很奇怪嗎？」

　　「旅行者可是——」

　　「族長說不要緊。還是說，你們不想聽從我的命令？」

　　夏斯留將目光從住嘴的長老身上移開，望向其他首長。

　　「祭司長、戰(zhàn)士長、狩獵長，你們也認(rèn)為他的意見不值得聽嗎？」

　　「薩留斯的意見有聽的價(jià)值?！箲?zhàn)士長最先回應(yīng)?！钢灰菓?zhàn)士，不會有人不愿聽凍牙之痛擁有者的意見。」

　　「我也這么認(rèn)為，非常值得一聽啊?！?/p>

　　狩獵長也口氣輕浮地如此回應(yīng)。最后只剩下祭司長，她也聳了聳肩，說：

　　「當(dāng)然要聽，只有愚者才會不想聽有識之士的建言?！?/p>

　　遭到強(qiáng)烈諷刺，長老會當(dāng)中數(shù)人因而蹙起眉頭。夏斯留點(diǎn)頭同意三位首長的意見，然后頂了頂下巴示意薩留斯發(fā)表意見。薩留斯保持坐姿，開始表示意見。

　　「如果從逃亡和戰(zhàn)斗兩者來選擇，我會選擇后者。」

　　「哦……理由為何？」

　　「因?yàn)橹挥羞@條路可選?！?/p>

　　本來的話，只要族長詢問理由，就必須仔細(xì)解釋清楚，但薩留斯卻沒有繼續(xù)解釋，顯露出書盡于此的態(tài)度。

　　夏斯留手握拳抵住嘴角，露出沉思的模樣。

　?。ā阍摬粫B我在想那種事都看破了吧……哥哥。）

　　薩留斯努力不讓自己的內(nèi)心想法透露在臉上時(shí)，祭司長不知不覺間面露難色開口發(fā)問：

　　「……可是，能夠獲勝嗎？」

　　「當(dāng)然可以！」

　　戰(zhàn)士長帶著幾乎能將眾人不安沖散的氣勢叫了出來，但祭司長只是稍微瞇起雙眼。

　　「……不，就現(xiàn)況來說，我們的勝算很低吧?！?/p>

　　薩留斯代為回答，直接否定戰(zhàn)士長的意見。

　　「……這話是什么意思？」

　　「戰(zhàn)士長，對方應(yīng)該掌握了我們的情報(bào)——也就是戰(zhàn)力吧。若非如此，不可能會說出那種瞧不起我們的言論。那樣的話，以我們現(xiàn)今的戰(zhàn)力應(yīng)戰(zhàn)，即使足以和他們對抗，也不可能獲勝?！?/p>

　　那么該如何是好？正當(dāng)每個(gè)人都想如此詢問的瞬間，薩留斯便隱藏著自己的真正想法，先發(fā)制人地開口回答：

　　「那么就必須打亂對方的盤算……各位還記得過去那場戰(zhàn)役嗎？」

　　「當(dāng)然?！?/p>

　　有人開口如此回答。

　　在場所有人都沒有糊涂到會這么快就忘記數(shù)年前發(fā)生的那件事。不對，即使糊涂了，也不可能忘記那場戰(zhàn)斗。

　　過去，這片濕地上有七個(gè)部族。分別是「綠爪」（GreenGlaw）、「小牙」（SmallFang）、「利尾」（RazorTail）、「龍牙」（Dragontusk）、「黃斑」（YellowSpectrum）、「銳劍」（SharpEdge）和「朱瞳」（RedEye）。

　　不過，這七個(gè)部族目前只剩下五個(gè)。

　　因?yàn)檫^去曾發(fā)生奪走許多性命，甚至消滅了兩個(gè)部族的戰(zhàn)役。

　　戰(zhàn)爭的導(dǎo)火線在于一直無法捕獲足夠食用的魚類，結(jié)果導(dǎo)致為了捕魚，狩獵班帶頭撈過界，范圍遍及湖泊多處。當(dāng)然，其他部族也一樣。

　　不久，彼此的狩獵班終于在捕魚的地方遭遇。這可是關(guān)系到彼此部族的食物，他們當(dāng)然都不能退讓。

　　從口角變成打架，打架又發(fā)展成互相殘殺，這個(gè)過程并沒有耗費(fèi)多少時(shí)間。

　　沒有多久，彼此的戰(zhàn)士也都開始動員協(xié)助狩獵班，為了爭奪糧食展開一場激戰(zhàn)。

　　將周圍七個(gè)部族當(dāng)中五個(gè)部族牽扯進(jìn)來的戰(zhàn)役，演變成三對二——「綠爪」、「小牙」、「利尾」對「黃斑」和「銳劍」之戰(zhàn)，發(fā)展成除了戰(zhàn)士級之外，甚至連公蜥蜴人和母蜥蜴人都出動的部族總動員之戰(zhàn)。

　　經(jīng)過數(shù)次傾巢之戰(zhàn)后，包含「綠爪」族在內(nèi)的三部族這方獲得勝利，兩部族這方則是資源消耗到無法維持部族，最后各奔東西。但這些流離失所的蜥蜴人，之后就被沒有參加戰(zhàn)爭的「龍牙」族吸收。

　　諷刺的是，造成戰(zhàn)爭的糧食問題，也因?yàn)樵跐竦厣畹尿狎嫒丝倲?shù)銳減而得以解決，每個(gè)人都能獲得足夠的魚作為主食。

　　「那場戰(zhàn)爭和現(xiàn)在這件事有什么關(guān)系？」

　　「回想一下對方說過的話。那家伙說這個(gè)村落是『第二個(gè)』。從此推斷，對方應(yīng)該也有派使者去其他村落吧？」

　　「哦哦……」

　　現(xiàn)場響起理解薩留斯意見的聲音。

　　「也就是說，你打算再次締結(jié)同盟，是吧！」

　　「……不會吧。」

　　「沒錯(cuò)，我們應(yīng)該締結(jié)同盟?！?/p>

　　「像過去的戰(zhàn)役一樣啊……」

　　「這樣說不定能贏？」

　　坐在一起的蜥蜴人彼此交頭接耳，不久討論的聲音愈來愈大。小屋里的所有人都開始研究起薩留斯的想法是否可行，只有夏斯留默默不語，沒打算開口。薩留斯無法承受那看穿心底想法的視線，不敢把臉面向哥哥。

　　經(jīng)過一段足以讓大家細(xì)細(xì)討論的時(shí)間后，薩留斯再次開口：

　　「希望你們不要會錯(cuò)意，我的意思是要和所有部族結(jié)盟。」

　　「你說什么？」

　　場中第二個(gè)察覺其話中之意的狩獵長發(fā)出驚呼。薩留斯直直注視著夏斯留，位于視線路徑上的蜥蜴人全都不禁讓出一條路來。

　　「我提議也和『龍牙』與『朱瞳』締結(jié)同盟，族長?！?/p>

　　現(xiàn)場出現(xiàn)一陣騷動，說是宛如投下震撼彈般的騷動也不為過。

　　自己的部族和在之前戰(zhàn)役中沒有參戰(zhàn)的「龍牙」、「朱瞳」這兩個(gè)部族毫無往來，而且「龍牙」族還收留了「黃斑」和「銳劍」的流亡者，照理說應(yīng)該是一支埋有強(qiáng)烈禍根的部族才對。

　　和這兩支部族結(jié)為同盟——五族聯(lián)盟。

　　如果能夠成功，或許有一線生機(jī)。正當(dāng)大家浮現(xiàn)一點(diǎn)淡淡期待時(shí)，夏斯留突然開口，簡短問道：

　　「誰要當(dāng)使者？」

　　「讓我去吧?！?/p>

　　薩留斯毫不猶豫的回答并沒有讓夏斯留感到吃驚，深知弟弟的哥哥，或許早預(yù)料到這個(gè)答案了吧。周遭的蜥蜴人發(fā)出感嘆的聲音，覺得沒有比他更好的人選時(shí)，只有一人對此意見表示不滿。

　　「——派旅行者去？」

　　是夏斯留。他如寒冰般的眼神直直貫穿薩留斯。

　　「沒錯(cuò)，族長。現(xiàn)在是緊急狀態(tài)，如果對方因?yàn)槲沂锹眯姓呔筒辉敢饨右姡且膊恢档媒Y(jié)盟。」

　　薩留斯輕松逼回冰柱般的眼神，彼此注視了一會兒后，夏斯留落寞一笑。不知道那笑容代表的意義是放棄，還是自己的話無法阻止弟弟的無奈，或是對自己心中早已認(rèn)為他是適任者的自我嘲笑。那是毫無陰霾的一個(gè)笑容。

　　「——把我的族長之印帶去吧?！?/p>

　　這個(gè)信物具有族長代理人的意義，絕對不是可以讓旅行者持有的東西。長老會的幾名長老似乎有什么話想說而躁動了起來，但他們在開口之前看到夏斯留的銳利目光，只好把話吞回去。

　　「非常感謝?！?/p>

　　薩留斯低頭道謝。接受道謝后，夏斯留繼續(xù)開口：

　　「……派往其他部族的使者由我挑選。首先——」

　　夜晚降臨時(shí)，會吹起陣陣涼風(fēng)。因?yàn)槲惶帩竦氐匦?，濕度也相?dāng)高，再加上熱氣時(shí)會令人覺得悶熱，但一進(jìn)入夜晚，悶熱的感覺會漸漸緩和。相反地，風(fēng)一吹甚至還會感到些許涼意。當(dāng)然，對于擁有厚實(shí)皮膚的蜥蜴人來說，這種程度的變化根本不算什么。

　　薩留斯踩著啪沙啪沙的腳步聲走在濕地上，目的地是寵物羅羅羅的小屋。

　　雖然還有時(shí)間，但也說不定會有意外狀況發(fā)生，而且不知道敵人會不會遵守約定，也可能會阻礙薩留斯的出使行動。如此通盤考量后，便得出騎羅羅羅在濕地上行進(jìn)是最適當(dāng)計(jì)劃的結(jié)論。

　　薩留斯啪沙啪沙的走路聲漸漸變慢，最后停下腳步。他身上背著塞滿各種物品的皮囊，里面的東西隨之劇烈震蕩。讓薩留斯停下腳步的原因，是因?yàn)樗谠鹿庀驴吹揭坏朗煜さ尿狎嫒松碛皬牧_羅羅的小屋走出來。

　　彼此的目光交會，黑鱗蜥蜴人對感到困惑并停下腳步的薩留斯歪起頭，然后拉近彼此的距離。

　　「——我一直覺得你應(yīng)該擔(dān)任族長?！?/p>

　　這是縮短和自己的距離到兩公尺左右的哥哥夏斯留，開口的第一句話。

　　「……你說這什么話啊，哥哥。」

　　「你還記得過去那場戰(zhàn)役嗎？」

　　「當(dāng)然?！?/p>

　　在會議中提出這件事的人是薩留斯，他怎么可能不記得。接著，他才察覺夏斯留當(dāng)時(shí)大概也想提出這件事。

　　「……你在那場戰(zhàn)役后成為旅行者，你知道當(dāng)時(shí)我有多后悔在你胸口烙上印記嗎？我還認(rèn)為就算揍你一頓也要阻止你?！?/p>

　　薩留斯用力搖頭。哥哥當(dāng)時(shí)的表情，現(xiàn)在依然像一根刺，深深刺在心里。

　　「……都是因?yàn)楦绺缒愕脑试S，我才能學(xué)會魚的養(yǎng)殖法回鄉(xiāng)?！?/p>

　　「你就算只待在這個(gè)村落，大概也能找出養(yǎng)殖魚的方法吧。像你這樣聰明的男人，才應(yīng)該帶領(lǐng)整個(gè)村落?！?/p>

　　「哥哥……」

　　過去發(fā)生的事情絕對無法重來。而且，現(xiàn)在說什么如果——也沒有任何意義，因?yàn)槟且咽乔皦m往事。不過，即使事過境遷還是會有如此想法，是因?yàn)樗麄儍扇撕芘橙鯁幔?/p>

　　不對，并非如此吧。

　　「……我不以族長立場，而是以哥哥的身分跟你說。『你一個(gè)人沒問題吧？』這種話我不會說，但一定要平安回來，不要勉強(qiáng)啊?！?/p>

　　薩留斯帶著高傲的笑容回覆這句話。

　　「當(dāng)然，我會完美達(dá)成任務(wù)回來。由我負(fù)責(zé)的話，應(yīng)該是輕而易舉吧?！?/p>

　　夏斯留「姆嗚」一聲，自然地露出苦笑說「那么失敗的話，我會把你養(yǎng)殖魚塭中最肥美的魚吃掉喔?！?/p>

　　「哥哥，這點(diǎn)小事完全無關(guān)痛癢。而且這時(shí)候講這種話，實(shí)在很沒魄力啊?！?/p>

　　「……姆嗚?！?/p>

　　接著，兩人彼此輕輕一笑。

　　不久，兩人不分先后地露出嚴(yán)肅表情注視彼此。

　　「那么，你真正的目的真的只有結(jié)盟嗎？」

　　「……你在說什么？你想說什么？」

　　薩留斯的眼睛稍微瞇起——然后心想一聲糟糕。而且以哥哥的觀察力來說，剛才的反應(yīng)也很不妙。

　　「……你在小屋中的說話方式好像有點(diǎn)保留，像是在引導(dǎo)大家的想法一樣?！?/p>

　　夏斯留繼續(xù)對無話可說的薩留斯說下去：

　　「……過去那場戰(zhàn)役會發(fā)生，單純是因?yàn)椴孔彘g的小紛爭消失，而蜥蜴人人數(shù)增加，應(yīng)該也是原因之一吧?！?/p>

　　「哥哥……別再說了?！?/p>

　　薩留斯如鋼鐵般的強(qiáng)硬口吻，就有如是肯定了夏斯留的說法。

　　「果然……是那樣啊?！?/p>

　　「……為了不讓過去的戰(zhàn)役再次發(fā)生，也只能這么做吧?！?/p>

　　薩留斯帶著無奈的語氣吐出這句話。這是薩留斯自己覺得很不正當(dāng)又齷齪的陰險(xiǎn)計(jì)策?？梢缘脑挘幌胱尭绺缰?。

　　「……那么，如果其他部族拒絕結(jié)盟，你打算怎么做？光靠我們那些因?yàn)檫x拔而變少的人和一開始就想逃的人，根本無法和敵人對抗?！?/p>

　　「那時(shí)候，只能先……消滅他們了吧?！?/p>

　　「你是說要先消滅同族的人嗎？」

　　「哥哥……」

　　聽到薩留斯帶有說服意味的語調(diào)，夏斯留像是覺得沒什么大不了一樣笑了笑。

　　「我明白，你的想法沒錯(cuò)，我也同意你的想法。身為部族的領(lǐng)導(dǎo)者當(dāng)然要思考部族的存亡，所以弟弟，你別在意?！?/p>

　　「謝謝。那么，我去帶領(lǐng)其他部族前來我們村落，可以吧？」

　　「不，如果那些家伙的話屬實(shí)，我們村落就是第二個(gè)對象，那么主戰(zhàn)場預(yù)估應(yīng)該會是在第一個(gè)村落。本來，應(yīng)該是先聚集到較后遭到攻擊的村落，或是防御力較佳的村落最好，但我們的村落若是遭到燒毀，戰(zhàn)后情況將會很嚴(yán)峻。所以我們應(yīng)該在最先遭到攻擊的村落防御會比較好吧。關(guān)于我們和你的情報(bào)交換……我會拜托祭司長使用魔法和你進(jìn)行溝通，所以你可以帶領(lǐng)其他部族直接到那邊去嗎？」

　　「了解了?！?/p>

　　利用哥哥所說的魔法傳送大量內(nèi)容是相當(dāng)困難的一件事，而且離太遠(yuǎn)的話就無法傳送，是一個(gè)差強(qiáng)人意的魔法。不過薩留斯覺得在這次的情況下，應(yīng)該不會有什么問題。

　　「另外關(guān)于糧食方面，我會拿你魚塭中的魚喔?！?/p>

　　「當(dāng)然沒問題。不過希望能留下幼魚，因?yàn)轲B(yǎng)殖魚塭好不容易才上軌道。即使需要放棄村落，養(yǎng)殖魚塭對將來還是會有幫助?！?/p>

　　「我答應(yīng)你。那么，那些魚可以做為多少食糧？」

　　「……包含魚乾在內(nèi)的話，大概足以供千人食用吧?！?/p>

　　「這樣啊……那么，糧食部分暫且沒問題了?！?/p>

　　「嗯，麻煩你了。那么哥哥，我要出發(fā)了……羅羅羅?！?/p>

　　一個(gè)蛇頭回應(yīng)薩留斯的呼叫，從窗口露出身影。身上的鱗片映著蒼藍(lán)月光，帶著濕潤的光澤。一枚一枚的鱗片不斷改變角度，發(fā)出淡淡光芒，看起來甚至有種如夢似幻的美感。

　　「我們出門吧。可以過來我這邊嗎？」

　　羅羅羅稍微望了薩留斯和夏斯留一會兒后，立刻把頭縮了回去。接著便傳出重物動起來的水聲，還有噗嚕噗嚕的聲音。

　　「那么哥哥，有件事想先問一下。你應(yīng)該已經(jīng)有答案了吧，你打算帶多少人避難？根據(jù)狀況，我可能會以這些人數(shù)來當(dāng)作交涉的工具。」

　　被問到這個(gè)問題的夏斯留，只稍微語塞了一會兒，就立刻回答：

　　「……十個(gè)戰(zhàn)士級、二十個(gè)獵人、三個(gè)祭司、七十個(gè)公蜥蜴人、一百個(gè)母蜥蜴人……還有部分小孩吧?！?/p>

　　「……這樣啊，了解了?！?/p>

　　薩留斯看到夏斯留發(fā)出疲憊的苦笑，靜默了下來。在沉重的無語氣氛中，傳來激起水花的啪沙聲。兩人往聲音方向望去，有些懷念地相視一笑。

　　「姆嗚……它也長大了呢。剛才我進(jìn)到小屋時(shí)，著實(shí)嚇了一大跳啊?！?/p>

　　「嗯，哥哥，我也是。沒想到竟然會長這么大，畢竟撿到它時(shí)，身體還非常小?！?/p>

　　「那還真是令人難以置信呢。因?yàn)樵谀銕卮迓鋾r(shí)，身體就已經(jīng)相當(dāng)大了。」

　　正當(dāng)兩人回憶起羅羅羅小時(shí)候的模樣時(shí)，四個(gè)蛇頭從距離小屋不遠(yuǎn)處的水面竄出，以同樣的動作在水面上移動，朝著薩留斯他們靠近。

　　這時(shí)蛇頭突然大大抬起，巨大的身影自水面探出。類似爬蟲類的四個(gè)頭有著長長的脖子，與巨大的四腳軀體相連。

　　魔獸——多頭水蛇（Hydra）。

　　這是羅羅羅的種族名。

　　它絕非單純的蛇，證據(jù)就是薩留斯丟魚喂食的時(shí)候，它有發(fā)出咀嚼聲音。

　　羅羅羅體型長達(dá)五公尺，行動卻意外敏捷，快速來到薩留斯身邊。

　　薩留斯彷佛猴子爬樹般，身手矯健地爬到羅羅羅的身上。

　　「你一定要平安回來。還有不要想太多，像以前一樣激動大叫『我不會讓任何人犧牲』才是你的作風(fēng)?！?/p>

　　「……看來我也已經(jīng)是大人了?！?/p>

　　聽到薩留斯這句話的夏斯留哼笑一聲。

　　「小鬼頭已經(jīng)變成獨(dú)當(dāng)一面的大人……算了，總之要保重。要是你沒有回來，第一個(gè)要進(jìn)攻的對象是誰就不用問了?！?/p>

　　「我會平安回來的。等我吧，哥哥?！?/p>

　　接著，兩兄弟百感交集地注視著彼此一會兒——然后，不發(fā)一語的兩人就這樣漸行漸遠(yuǎn)。

　　3

　　納薩力克地下大墳?zāi)沟诰艑?，這個(gè)樓層有各種房間。除了有公會成員的房間和NPC的房間不用說之外，還有大澡堂、餐廳等設(shè)施，以及類似美容院、服飾店、雜貨店、護(hù)膚店、指甲美容這些商店的房間，類型可說是五花八門，應(yīng)有盡有。

　　打造這些在游戲中絕對沒有什么意義的設(shè)施，應(yīng)該是因?yàn)橛泻芏嗳讼喈?dāng)講究這部分，或者是對納薩力克地下大墳?zāi)贡С种环N完美都市的印象吧。又或許是因?yàn)樽约涸诂F(xiàn)實(shí)世界中的勞動環(huán)境太差，心生向往所致也說不定。

　　而在這些房間中的其中一間里。

　　這間房間的管理者是納薩力克地下大墳?zāi)沟母敝鲝N，平常他都會在餐廳展露廚藝，但在某些日子和時(shí)間，他會來到這間房間準(zhǔn)備餐點(diǎn)，讓人可以隨時(shí)前來享用。

　　這個(gè)房間以?？拖∩俚哪欠N小酒吧為設(shè)計(jì)概念，室內(nèi)籠罩著淡淡的柔和燈光。

　　這里有一個(gè)放酒的架子和柜臺，椅子有八張。雖然裝潢如此簡單，但他相當(dāng)確定「這是一間足以安靜品酒的房間」，覺得被賦予的這個(gè)空間像是自己的城堡，感覺相當(dāng)充實(shí)與滿足。

　　不過，在迎接首次造訪的客人數(shù)分鐘之后，他才察覺，能夠獲得那種感覺也和造訪客人的風(fēng)度有關(guān)。

　　咕嘟咕嘟，啊呼——

　　如果以聲音來形容，那位客人就是以這種方式一口氣把酒喝干。

　　他一邊擦拭著酒杯，心不在焉地想著：若是想要那樣喝酒，應(yīng)該還有比這里更適合的地方吧。

　　實(shí)際上在這個(gè)第九層當(dāng)中，也有交誼廳和酒館等各種設(shè)施，應(yīng)該沒必要在這間酒吧那樣喝酒。

　　叩的一聲，調(diào)酒杯——以大小來說是啤酒杯——往柜臺敲了一下。副主廚拚命忍住想要板起臉的怒氣。

　　「再一杯！」

　　副主廚回應(yīng)要求，往杯子里倒入飲料。倒?jié)M精餾伏特加生命之水后，再倒入藍(lán)色一號色素。

　　接著，溫柔地將調(diào)好的酒遞出去。

　　「這杯叫『淑女的眼淚』?！?/p>

　　隨便取個(gè)名字告訴眼前這個(gè)面露狐疑神色的女子后，似乎沒有看到調(diào)酒過程的女子，表情立刻變成充滿感激。

　　「哦，擴(kuò)散開來的藍(lán)色代表眼淚的意思，是吧？」

　　「是的，你說得沒錯(cuò)?！?/p>

　　他毫不心虛地如此說謊。

　　女子抓起酒杯后立刻一飲而盡，氣勢猛烈得像是在澡堂洗完澡后，一口氣喝光咖啡牛奶那樣。

　　她和喇才一樣，將喝光的酒杯往柜臺用力一放。

　　「呼，有點(diǎn)醉了呢?！?/p>

　　「你喝太快了，這也是在所難免。今天你就先回去休息如何？」

　　「……不要，我不想回去?！?/p>

　　「這樣啊……」

　　副主廚再次拿起杯子擦拭，對女子投來的目光感到厭煩。

　?。ㄓ性捪胝f就直接說嘛，女人就是這樣才麻煩。適合來這家店的客人是高雅的紳士，才不是麻煩的女人。不能禁止女人進(jìn)出嗎……應(yīng)該不行。這樣對無上至尊們太過失禮了，不過，我還真是搞砸了。）

　　邀請女子來這里的人不是別人，就是他自己。他在第九層遇到女子時(shí)，覺得她的背影看起來好像很落寞，便擔(dān)心地向她攀談，結(jié)果就變成這副下場。真的是悔不當(dāng)初。但既然都讓她進(jìn)來當(dāng)客人了，就必須以酒吧主人的身分做出適當(dāng)?shù)膽?yīng)對。

　?。词刮乙呀?jīng)端出隨便做的飲料招待她了，也要好好應(yīng)對?。?/p>

　　做好心理準(zhǔn)備的他開口發(fā)問。

　　「怎么了嗎，夏提雅大人？」

　　這個(gè)瞬間，女子——夏提雅張開嘴巴，看起來像是等這句話等很久了，而這個(gè)推測應(yīng)該并非全然的瞎猜吧。

　　「對不起，我不想說。」

　　開什么玩笑——他的臉不禁皺了起來。不過，夏提雅看不懂菇類生物的臉部變化，并沒有特別說些什么，只是以手指玩弄著擺在柜臺的酒杯。

　　「稍微醉了呢?！?/p>

　　「……是嗎?！?/p>

　?。ā趺纯赡馨　＃?/p>

　　雖然夏提雅好像真的覺得自己已經(jīng)醉了，但他有十足把握可以說，絕對沒那回事。

　　酒醉和中毒這類的效果屬于相同類型，因此對毒有完全抗性的人不會酒醉，身為不死者的夏提雅當(dāng)然完全不怕毒，所以不可能會醉。基本上，來他店里的人都會卸下毒無效的道具，或者知道自己不會醉，單純來享受氣氛。

　　不過，夏提雅認(rèn)為自己醉了，也是事實(shí)吧。她是因氣氛而醉。

　　正當(dāng)副主廚思考著該如何是好時(shí)，響起了一道簡直可說天助我也的福音。他轉(zhuǎn)頭一看后，微微低下頭敬禮。

　　「歡迎光臨?！?/p>

　　「嗨，皮奇?！?/p>

　　因?yàn)樗耐庑秃湍撤N香菇很像，所以被人取了這個(gè)外號。叫了一聲這個(gè)外號后進(jìn)入店內(nèi)的是常客之一——管家助手艾克雷亞，還有把艾克雷亞抱在腰際的男傭人。

　　一如往常，艾克雷亞被輕輕放到椅子上，因?yàn)樯砀咧挥幸话俟肿笥业陌死讈啠茈y獨(dú)自坐到柜臺的長腳椅子上。

　　皮奇對于就坐在隔壁，卻沒有相互打招呼的兩人感到疑惑，然后轉(zhuǎn)頭望向夏提雅，發(fā)現(xiàn)她正低著頭，似乎在嘀嘀咕咕地說著什么。隱約可以聽到，她好像是在說些對無上至尊（安茲·烏爾·恭）謝罪的話。

　　艾克雷亞有些裝腔作勢地向他點(diǎn)了杯酒。

　　「給我那個(gè)?！?/p>

　　「知道了?！?/p>

　　說到那個(gè)，他腦中浮現(xiàn)的只有一種品項(xiàng)。

　　那就是使用了十種利口酒的十色雞尾酒——納薩力克。

　　那種酒的外觀非常漂亮，其味道讓人只要喝一杯就足以感到滿足。?？蛯@杯酒的評價(jià)很高，認(rèn)為很符合納薩力克這個(gè)名字，但這絕對不是會想推薦給他人喝的一款酒。

　　為了調(diào)出好味道，他不斷試驗(yàn)再試驗(yàn)，但還不曉得什么時(shí)候才會完成。

　　他以熟練動作調(diào)出十色的雞尾酒，放到艾克雷亞面前。

　　「那邊的女士，這杯酒請你喝。」

　　下一刻，傳來的是咻、啪沙——鏘的聲音。

　　艾克雷亞可能是想直接在柜臺上把酒杯推給她吧，但這種動作只會出現(xiàn)在漫畫中，或是技巧絕佳的人才辦得到，這不是一只企鵝辦得到的事。

　　皮奇拿起翻倒的酒杯，確認(rèn)沒有破損后，安心地吐了一口氣。他接著拿起抹布擦拭灑在柜臺上的酒，然后帶著不悅的眼神緩緩說道：

　　「可以請你不要用鰭狀肢亂揮嗎？如果你堅(jiān)持要這么做的話，我可是會把你放進(jìn)大盆子里推出去的。」

　　「……真的非常抱歉。」

　　夏提雅似乎因?yàn)檫@個(gè)雙人相聲而注意到艾克雷亞的存在，拾起頭來打招呼。

　　「哎呀，這不是艾克雷亞嗎？好久不見。」

　　「好久不……感覺好像你來第九層時(shí)，都有遇見你呢……」

　　「是嗎？」

　　「是啊，不過……你會來這里還真難得。我一直以為會來這里的守護(hù)者只有迪米烏哥斯而已呢。之前他還跟科塞特斯一起來這里默默喝酒?！?/p>

　　「哦，是喔？」

　　聽到同僚的事情后，夏提雅睜大了雙眼。

　　「不過，到底怎么了，你怎么會這樣？」

　　「只不過是犯了一個(gè)大……不對，是犯了一個(gè)天大的錯(cuò)誤而已。所以才會像個(gè)落魄守護(hù)者一樣，來借酒澆愁啊?！?/p>

　　艾克雷亞露出一個(gè)頗為復(fù)雜的表情，以眼神向皮奇詢問：一這個(gè)女孩到底怎么了？」不過皮奇也不知所以，只能搖頭回應(yīng)。

　　不過，他還是希望大家來這里時(shí)能夠快樂喝酒。如此心想的皮奇，提出一個(gè)令兩人吃驚的問題。

　　「那么，要不要轉(zhuǎn)換個(gè)心情，來喝杯蘋果汁？」

　　聽見這句話的兩人同時(shí)愣住。

　　「是用在第六層摘取的蘋果打成的果汁?！?/p>

　　這句話似乎激起兩人興趣，兩人再次同時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭。這種坦率的反應(yīng)讓皮奇獲得強(qiáng)烈的滿足感。

　　不久，桌上便出現(xiàn)兩杯沒什么特別之處的蘋果汁。雖然皮奇也有以眼神詢問男傭人需不需要，但他一如往常地默默拒絕。

　　而因?yàn)榘死讈喪区B嘴，所以也當(dāng)然沒忘記插吸管。

　　「很爽口的味道呢?！?/p>

　　「雖然味道不錯(cuò)，但似乎少了一點(diǎn)震撼感……不夠甜應(yīng)該是主因吧？」

　　一口氣喝干的兩人發(fā)出如此感想。

　　「哎，這也是在所難免的吧。因?yàn)槟莾旱奶O果我有吃過，蜜比保存在納薩力克的蘋果還要少?！?/p>

　　「第六層有蘋果樹嗎？感覺沒什么印象呢?！?/p>

　　而夏提雅大概是曾聽說這回事吧，她在皮奇回答前先說出正確答案。

　　「那個(gè)該不會是安茲大人拿回來的蘋果吧？我從雅兒貝德那里聽說過消耗品的補(bǔ)充計(jì)劃，說想要把外面的果實(shí)拿到納薩力克里面種看看是否能夠結(jié)出果實(shí)?！?/p>

　　皮奇也這么聽說過。

　　他還接過一個(gè)命令，要他嘗試用外面的各種食材做菜，確認(rèn)看看是否能夠做出可以提升能力的料理。

　　「是啊，我曾聽說過。如果順利的話，還要嘗試打造果園。不過，甜味還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足就是了?！?/p>

　　「不，還不到不能喝的地步。想要來點(diǎn)清爽的甜味時(shí)，或許很適合喝這種果汁。」

　　「……不過，到底是誰在種植？亞烏菈和馬雷都外出了……是交給魔獸去做嗎？」

　　「不足不是，是安茲大人從外面帶回來的森林精靈?！?/p>

　　艾克雷亞臉上浮現(xiàn)像在說「誰？」的表情，而夏提雅的表情則是像在說「啊！」，兩人形成對比。

　　「……原來如此，這就是所謂的人盡其才呢。難道說，安茲大人在那時(shí)候就已經(jīng)如此打算了？」

　　「怎么回事？有新人來到納薩力克嗎？」

　　夏提雅回答艾克雷亞的疑問。他雖然也看過森林精靈，但不曉得來龍去脈，因此豎起耳朵仔細(xì)聆聽。

　　那個(gè)森林精靈，竟是在那場確認(rèn)所有守護(hù)者合作情況的戰(zhàn)斗中帶回來的。聽說森林精靈有訂下一些約定，然后就這樣來到納薩力克，而現(xiàn)在成了蘋果果農(nóng)。

　　「也就是納薩力克不斷進(jìn)化，變得更加強(qiáng)大了，對吧。」

　　皮奇和夏提雅都同意艾克雷亞的這句話。

　　皮奇是副主廚，所以并不清楚這件事的詳情和納薩力克地下大墳?zāi)菇窈蟮挠?jì)劃。但他現(xiàn)在已經(jīng)充分了解，留在這個(gè)地方的最后一位無上至尊，也就是安茲·烏爾·恭，正在儲存這個(gè)世界的力量，試圖變得更加強(qiáng)大。

　　「原來如此。這么說來，今后納薩力克或許會出現(xiàn)很多像那位森林精靈一樣的新人……是這樣吧?！?/p>

　　夏提雅鼓起臉頰對艾克雷亞的這句話表示不滿。

　　「……我可不希望那樣。怎么可以讓那些低賤的家伙，大搖大擺地走在無上至尊們打造出來的這個(gè)地方?！?/p>

　　皮奇也有同感。光是想像無上至尊身處的這個(gè)地方被外人玷污，就不禁皺起眉頭。不過，有一件事比他們的這些想法都還要重要。

　　「我們應(yīng)該忍耐吧，因?yàn)檫@是安茲大人的決定?！?/p>

　　無上至尊安茲·烏爾·恭的決定是絕對的，即使是白色被說成黑色，結(jié)果也一定會變成黑色。

　　「我、我也不打算違背安茲大人的決定呀！」

　　兩人點(diǎn)頭同意慌張大叫的夏提雅。

　　「那么，我們今后就有必要對安茲大人更加忠心，以成為眾人典范呢。當(dāng)然，我也覺得除了你之外，不會有人會反叛安茲大人。」

　　「沒錯(cuò)。對了，夏提雅，你覺得如何？現(xiàn)在的話，我可以保證你會有崇高地位——」

　　艾克雷亞準(zhǔn)備開始他那每次都會發(fā)出——但絕對不會成功的招攬，卻被一道奇怪的叫聲掩蓋。

　　「呀啊啊啊——」

　　兩人眼前的夏提雅抱起頭大叫。

　　口中還夾雜著忠心忠心的呻吟聲。

　　「……到底發(fā)生什么事了？口氣也和平常不同?！?/p>

　　面對艾克雷亞感到納悶的疑問，皮奇只是搖搖頭，聳聳肩說：

　　「誰知道？」