八大山人并不是八個(gè)人，而是一個(gè)人的別號，他是明末清初的一個(gè)藝術(shù)家，真實(shí)的名字叫朱耷，朱耷是一位亦僧亦道、亦畫亦詩的人物，他的名號三百多年來為世人驚嘆不已，他在中國藝術(shù)史上的地位，就像梵高在西方藝術(shù)史上的地位一樣。朱耷是中國畫的一代宗師。本名由桵，字雪個(gè)，號八大山人、個(gè)山 、人屋、道朗等。他在明亡后削發(fā)為僧，后改信道教，住在南昌青云譜道院。他擅長書畫，花鳥以水墨寫意為主，形象夸張奇特，筆墨凝煉沉毅，風(fēng)格雄奇雋永。他的作品往往以象征手法抒寫心意，如畫魚、鴨、鳥等，皆以白眼向天，充滿倔強(qiáng)之氣。筆墨特點(diǎn)以放任恣縱見長，蒼勁圓秀，清逸橫生，不論大幅或小品，都有渾樸酣暢又明朗秀健的風(fēng)神。章法結(jié)構(gòu)不落俗套，在不完整中求完整。存世作品有《水木清華圖》、《荷花水鳥圖》等。

朱耷從小在宗室皇族中長大，祖父和父親都是詩書畫名家，王府里也藏有大量名人墨跡。在長時(shí)間的耳濡目染中，他八歲就能作詩，十一歲能作青山綠水，也十分擅長纂刻。隨后，明朝滅亡，這對他來說無疑是一次重創(chuàng)。作為末世王孫，為了躲避被殺頭的災(zāi)禍，他背井離鄉(xiāng)，攜家人倉皇出逃。不幸的是，妻子和孩子都在途中去世了。經(jīng)歷了人生的大起大落，他最終決定皈依佛門。清順治五年（1648年），朱耷在江西奉新的耕香院落削發(fā)為僧，當(dāng)時(shí)他才22歲。
后來清朝對明宗室隱居者的管理較為寬松，朱耷到處游覽名勝古跡，混跡于市井之中，也結(jié)交了不少社會名士。本以為情況會就此好轉(zhuǎn)，卻不料清廷詔舉博學(xué)鴻詞，他被引薦后不久，忽發(fā)了狂疾，忽而大笑，忽而痛苦。

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