2月28日，美國空軍部宣布授予波音公司一份合同，用于采購兩架E-7A預(yù)警機(jī)，這份初始合同的價(jià)值將不超過12億美元。

美國空軍部已經(jīng)確定采用E-7A“楔尾”取代E-3“望樓”，E-7A具備更先進(jìn)的移動(dòng)目標(biāo)指示和戰(zhàn)斗管理、指揮和控制能力，以及先進(jìn)的多用途相控陣?yán)走_(dá)，可增強(qiáng)機(jī)載戰(zhàn)斗管理，并實(shí)現(xiàn)針對潛在對手的遠(yuǎn)程攻擊鏈。

2022財(cái)年，美國空軍部確定采用E-7A，接替已經(jīng)服役幾十年的E-3預(yù)警機(jī)，并成立了E-7A項(xiàng)目管理辦公室。目前，美國空軍部正在使用“快速原型機(jī)（Rapid Prototype Aircraft）”采購方式，采購第一批兩架E-7A預(yù)警機(jī)。

負(fù)責(zé)采購、技術(shù)和后勤的空軍助理部長安德魯·亨特（Andrew Hunter）說：“E-7A將成為國防部主要的預(yù)警機(jī)，用于搜索、識別、跟蹤目標(biāo)，并向聯(lián)合部隊(duì)指揮官報(bào)告所有的目標(biāo)活動(dòng)情況?！?br>

安德魯·亨特表示：“授予的這份合同是確保波音公司再未來幾十年繼續(xù)向美國軍隊(duì)、盟友與合作伙伴提供戰(zhàn)場態(tài)勢感知和管理能力的關(guān)鍵一步。E-7A將通過精確、實(shí)時(shí)的空中監(jiān)視和管理能力，能夠在廣大的區(qū)域內(nèi)，控制和指揮每一架己方飛機(jī)?！?br>

美國空軍計(jì)劃在2025財(cái)年開始生產(chǎn)E-7A預(yù)警機(jī)，第一架E-7A預(yù)計(jì)將在2027財(cái)年開始服役。美國空軍預(yù)計(jì)到2032財(cái)年，再采購24架E-7A，這樣將擁有26架該型預(yù)警機(jī)。不過，這只是理想情況，即資金允許的情況下。

鑒于E-7A無法快速裝備，E-3“望樓”預(yù)警機(jī)正在進(jìn)行的現(xiàn)代化改造，符合2022年國防戰(zhàn)略的意圖。E-3將繼續(xù)按照美國空軍部的要求，繼續(xù)在全球范圍內(nèi)執(zhí)行戰(zhàn)斗管理、指揮和控制，以及機(jī)載移動(dòng)目標(biāo)指示任務(wù)。

安德魯·亨特說：“我們對相關(guān)行業(yè)進(jìn)行了全面分析，以確定E-3繼任者能夠滿足美國空軍的特定需求。在裝備E-7A之前，我們將繼續(xù)依靠E-3預(yù)警機(jī)?？焖僭蜋C(jī)采購方式將把基于美國的任務(wù)系統(tǒng)整合到現(xiàn)有的機(jī)載平臺(tái)中，以滿足美國空軍部的要求。同時(shí)確保與盟友已經(jīng)裝備的E-7預(yù)警機(jī)保持通用性?！?br>

譯者按：

盡管經(jīng)過升級，E-3“望樓”在性能方面仍然可以滿足美國空軍的需要，但其使用的波音707機(jī)體早已停產(chǎn)多年，備件很難找到，運(yùn)行成本不斷上漲?？紤]到E-7“楔尾”技術(shù)已經(jīng)非常成熟，并出口到多個(gè)國家，獲得良好的反饋，自然成為取代E-3的理想選擇。美國空軍用12億美元采購兩架E-7A，每架6億美元，而英國空軍采購的E-7單價(jià)為6.5億英鎊，果然內(nèi)外有別。按照美國空軍計(jì)劃，2032財(cái)年將再次采購E-7A，那么E-3仍將服役相當(dāng)長的時(shí)間，為此正在進(jìn)行現(xiàn)代化升級。