與成功走出森林的千咲在路上會合，一起行動了大半天，謝絕她要去冷飲店請客的邀請，背著劍袋的由依獨自站在一片樹林前。

“就是這里么，千咲迷路的地方?！?/p>

茂密的樹林使陽光幾乎無法穿透，由依閉上眼，用相當于第六感的<心眼>感受細微存在的自然元素。

“元素的流動變化也沒問題，看來不一定是整片森林，而是內(nèi)部某一特定區(qū)域有問題才導致迷路——或許這么分析才算合理。那么，只有深入其中了?！?/p>

確認周邊無人，由依取出符紙貼在兩棵樹上，這才走進光線陰暗的森林。

前進數(shù)十米，能明顯感到環(huán)境溫度下降了許多，林間隱約飄著外界沒有的灰色薄霧。

“這霧氣……似乎不完全像是水汽含量升高產(chǎn)生的，混入了擾亂方向感的奇特元素，而且魔力探知也變得模糊不清?！痹灸芴街苓吺啄ЯΦ姆秶F(xiàn)在縮小到六米左右。

“這種元素的感覺……竟然是咒力？”憑借巫女的直感，由依立刻明白了這是與自己的凈化之力相對的詛咒之力。

不斷尋路，由依終于見識到這咒力發(fā)散的源頭處。

那是一棵外表樸實無華的粗壯大樹，樹齡大概有好幾百年，粗到可能要五個成年人手拉手會勉強抱住它棕黑色的樹干，在樹根周圍半米不到的位置，六塊圓石整齊環(huán)繞，如同有意設置的保護一般。

“這些圓石是人為設置的簡易結界，感覺得到這結界釋放的靈氣在阻擋自樹皮裂縫泄露的咒力，只不過大概是濃度太高，靈力有限的圓石陣再強也無法徹底擋住，終究是有幾分散出，形成這林間的迷霧。雖然過于簡陋，但僅憑幾塊石頭就能擺出如此強力的防御結界，說明設陣的人實力不低，但既然如此，又為何僅是表面壓制，而非徹底根治？”

不明白的事情有很多，但自己要做的事情不會改變。

“無論如何，這邪樹必須快點砍伐……什么人？！”

察覺身后突然出現(xiàn)的氣息，由依快速轉(zhuǎn)身，手里緊捏三張符紙。

千咲曾見過的棕服老人就無聲無息站在那里。

“稀有的暗金色瞳孔，還有那靈符……你是天宮家的巫女吧，真是有失遠迎了?！?/p>

“……”擺出備戰(zhàn)姿勢的由依并未回答，只是緊緊盯著老人，對方稍有可疑舉動就立刻扔出手中的爆破符先發(fā)制人。

“呵呵，不用那么戒備老夫，如你所見，老夫只是一個行將就木的老頭子而已?！崩先松煺闺p臂，“不知巫女大人到訪這偏僻之地有何要事？”

“你就是那所謂的‘守林人’？”

“正是?！?/p>

“那么請你解釋一下，這棵樹是怎么回事？”

“當然，協(xié)助配合官方調(diào)查是每位市民應盡的義務。”老人點點頭，緩步走來。

***

“四百多年前，那時的神雪市還只是一個人口不足四千人的小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)里有一個專攻咒術的法師家族——澤崎。澤崎家的女兒在遠洋留學期間愛上了一位醫(yī)生，畢業(yè)后二人回到這里成婚，在婚禮當天，二人共同種下這棵從遠洋帶回的樹苗，以此祝愿他們的婚姻幸福長久?！?/p>

“以此看來，這棵樹接受了幸福的祈愿，應該是會有護佑的靈氣，現(xiàn)在又為何邪惡的咒力滿溢？”

“十年后，小鎮(zhèn)爆發(fā)了一場嚴重的傳染病，當然以現(xiàn)在發(fā)達的醫(yī)學水平來看那不是什么大病，只要對癥治療就能痊愈。然而那個年代的東方還沒有如此先進的治療手段，病患很快超過百人，有能力找出這場傳染病治療方案的，只有澤崎家那個擁有西醫(yī)知識的外國女婿。

“當然，已經(jīng)把這里當作第二故鄉(xiāng)的他為此不遺余力，只不過在當時的神雪鎮(zhèn)甚至整個和云國，無數(shù)人的思想還十分頑固老舊，認為和平時一樣吃點兒草藥，請人作法，或者向神靈祈禱就能康復，卻對更現(xiàn)實的藥物治療持懷疑態(tài)度。實際上，草藥的效果并不顯著；魔力只能愈合傷口，殺不死細菌病毒這樣的微生物；至于向那些都不知道是否還關心人間的百萬神明求助？哼……

“飽受眾人的冷眼與非難，幫助他的人寥寥無幾，耗盡自己甚至家族數(shù)代積攢的財富，即便如此，他也不曾放棄自己的努力，極盡所能尋找特效藥，一遍又一遍調(diào)整配比甚至以身試藥。可直到最后，也沒能改變自家逐漸下降的風評。

“不知何時，出現(xiàn)了‘有人故意散播災禍’的謠言，很快，謠言的矛頭就指向了非本地人的這位醫(yī)生。之前也說過，澤崎家專攻咒術，久而久之，謠言就變成了‘澤崎家以疾病的方式傳播詛咒殺人’，或是‘澤崎家做出了傷天害理的事情，神明因此降怒’，無論謠言版本如何，都為后來的悲劇提供了看似合理的理由。

“為了‘消滅詛咒的根源’，為了‘撫平神怒’，被指認為‘邪魔外道’的外國醫(yī)生連帶他無辜的助手、家人被全鎮(zhèn)居民逮捕，押到這個樹林，在這棵樹下，以‘活祭’的方式殺害。最諷刺的是，在被殺的前一天，醫(yī)生終于研制出能徹底治愈傳染病的藥劑，并將它投放到城鎮(zhèn)日常取水使用的水井中，而對此一無所知的居民將疾病的痊愈歸結到‘邪魔被消滅’、‘神明平息了怒火’。在這場毫不公平、也毫無人道的屠刀下，‘澤崎’之姓被冠以惡魔之名，澤崎家族血脈斷絕，唯有一人幸存?！?/p>

“誰？”

“那對夫婦唯一的孩子，因為人在遠洋而幸免于難的咒術師——澤崎冥。”

說到這里，走過由依的老人站在樹下微微仰天，嘆了口氣。

“受父母熏陶，出國留學的澤崎冥得知家門不幸已是半年之后，一切都太遲了。站在這棵枝繁葉茂，寄托了父母幸福，也見證了家族滅亡的樹下，怨恨的種子在他心中發(fā)芽。他要向這片土地復仇，但他只是一個人，而且如果把事情做的太明顯——比如血洗全鎮(zhèn)——那么他會立刻被政府緝拿歸案，判為史上最兇惡的殺人犯，在首都御京處以極刑，何況僅圖一時之快遠遠不夠，他要讓全鎮(zhèn)的居民世代感受永無寧日的恐怖。于是繼承了澤崎家咒術的力量，也掌握了西洋魔法的澤崎冥，用盡全部咒力魔力，為這片土地下了一個最長久的百年詛咒。”

老人轉(zhuǎn)身，背對大樹，直面由依。

“他將這棵樹用咒力完全侵染，把它化為<純黑路標>；根須在地下不斷延伸，以這片土地的所有元素甚至靈力為養(yǎng)料，轉(zhuǎn)化成咒力持續(xù)積累；有了這路標再加上這片土地的力量，任何時候，任何怪異魔物都容易吸引而至；樹內(nèi)積蓄百年的咒力一旦完全爆發(fā)，整片土地都會被不祥的黑色風暴吞噬，地表的一切都不復存在。何況你清楚這地下有什么……”

老人的話還未說完，劃破空氣的符紙貼到他的衣服、他的臉上猛烈爆炸，直接吹飛老人的半身。

“感謝你的證言，我更加確信這樹非砍不可了，它已經(jīng)足以動搖這座城市的根基，難以置信這樣的危害竟會存在到今天?！?/p>

“呵呵呵，所以老夫才說這是一個百年詛咒啊。”一片煙塵中，本應被炸死的老人的聲音再次響起，而煙塵散去，他的身體依然完好無缺，仿佛剛才的軀體碎裂就沒有出現(xiàn)過。

“為了不讓別人發(fā)現(xiàn)自己的真正計劃，澤崎冥做了充分的前期準備：擴大植樹面積，甚至想辦法得到了政府的保護令，禁止任何人以任何緣由砍伐這片森林，以這片森林作為天然偽裝，他劃出樹周圍的大片區(qū)域設下一道隱藏結界，散播迷霧，讓人進來容易出去難，還在這棵樹周圍鋪設簡易靈壁，即便內(nèi)部有些許咒力散發(fā)也會被擋下來，當人們察覺到穿透靈壁散發(fā)至外部的咒力時，其內(nèi)部積蓄早已超過臨界點，想要清理凈化已經(jīng)來不及了?！?/p>

“原來如此，那些圓石表面上看是遮蔽用的圓罩，實為一個保險裝置，但和燈泡里的保險絲功能相反，電流過大就會熔斷細絲從而保護電路；而這個保險罩一旦破裂，便說明恐怖黑暗的到來。”

“就是這樣。”老人伸展雙手，“枝葉遮蔽天空之時，永夜的帷幕就會降臨，裹挾著澤崎家的全部恨意，連本帶利返還給大地。面對無垠的黑暗，你這副嬌弱的身軀是擋不住的，小小的天宮巫女啊?！?/p>

“即便如此，我也要戰(zhàn)斗。我是承受無數(shù)百姓信任的祓魔巫女，是發(fā)過誓言要保護這座城市的退魔師。如果有黑暗妄圖籠罩這里，那么我就會用手中的刀斬斷它?！?/p>

由依解開布袋，露出白色刀鞘，抽出銀白長刀，擺出中段起手式，刀尖直指棕服老人。

“退魔師天宮由依，參上！”