如果把我國的青藏高原，搬到靠近東部沿海，那么東部沿海城市將失去縱深，東西之間的交通立刻中斷，高聳的高原成為發(fā)展的瓶頸。世界上還真有這樣的案例，科迪勒拉山系，縱貫美洲南北，南北美洲大部分國家都受它的影響。

科迪勒拉山系南北長(zhǎng)約1.5萬千米，在美國主要是落基山脈及其西面的喀斯喀特山脈和內(nèi)華達(dá)山脈。在美國的人口、經(jīng)濟(jì)和文化分布中，西經(jīng)100度是一條重要的分界線，它將美國切分為東西兩部，落基山脈位于西部。在這條界線以東人口約2.5億；以西只有8000萬人左右，盡管這個(gè)數(shù)字放在歐洲仍然與德國相當(dāng)，但這8000萬中的5000萬都居住在西海岸的濱海地帶，廣闊的西部?jī)?nèi)陸只承載了美國人口的十分之一。

從美國發(fā)起“西進(jìn)運(yùn)動(dòng)”以來，大量?jī)?yōu)厚的條件向西部?jī)A斜，鼓勵(lì)國民向西遷移，然而兩百年的時(shí)間過去，西經(jīng)100度仍舊如看不見的魔咒，將美國東西兩部劃分得涇渭分明。美國瀕臨大西洋和太平洋，按理說兩側(cè)的季風(fēng)應(yīng)該能同時(shí)影響東西兩岸，并最終在西經(jīng)100度的位置匯合。實(shí)際上大西洋季風(fēng)攜帶大量水汽向西移動(dòng)，覆蓋美國東部多數(shù)地區(qū)，而太平洋季風(fēng)向東吹拂的時(shí)候卻遇到了問題。

在西海岸，太平洋季風(fēng)登岸之后遭遇的第一個(gè)障礙，就是科迪勒拉山系的喀斯喀特山脈和內(nèi)華達(dá)山脈?？λ箍μ厣矫}北起加拿大不列顛哥倫比亞省，向南穿越美國華盛頓州和俄勒岡州，最終到達(dá)加利福尼亞，在這里與之對(duì)接的是同為南北走向的內(nèi)華達(dá)山脈。兩條山脈如城墻一般將雨水阻擋在西海岸的邊沿地帶，也造就了如西雅圖、波特蘭、舊金山和洛杉磯這樣的西部城市。山脈以東則由于缺少降雨而顯得干旱和荒涼，地理學(xué)上稱之為“雨影效應(yīng)”，即迎風(fēng)坡濕潤(rùn)，背風(fēng)坡干燥。

東海岸同樣有一條阿巴拉契亞山脈阻擋著大西洋季風(fēng)，但東部的氣候依舊十分宜人。這條山脈南起阿拉巴馬州，北至加拿大紐芬蘭，但平均高度只有910米，與其說是山脈倒不如說是高原。阿巴拉契亞山脈擋不住大西洋季風(fēng)繼續(xù)向西深入內(nèi)陸，但季風(fēng)本身在抵達(dá)西經(jīng)100度的位置時(shí)已是強(qiáng)弩之末，并且遭遇到落基山脈，所以我們才能看到這條經(jīng)線東西兩側(cè)的景觀截然不同。

反觀西海岸的喀斯喀特山脈和內(nèi)華達(dá)山脈，許多地方的海拔都超過3000米，即使太平洋季風(fēng)僥幸翻過了這兩座山脈，更加高聳綿延的落基山脈還等在前面。不論如何，太平洋季風(fēng)都無法像大西洋季風(fēng)一樣深入內(nèi)陸腹地，這也間接造成了美國的人口結(jié)構(gòu)呈現(xiàn)出一種類似三明治的分布情況，東部與西海岸的人口稠密區(qū)之間夾著占全美國土面積三分之一的荒涼西部（不含西部海岸）。這里覆蓋著包括科羅拉多、懷俄明和新墨西哥等多達(dá)17個(gè)州，如果放在歐洲可以裝得下整個(gè)歐盟，但人口卻只比紐約州多一點(diǎn)。

因?yàn)闅夂虿町?，西?jīng)100度兩側(cè)的平均降雨可以相差八倍，美國東部的許多大城市諸如奧斯汀、圣安東尼奧、達(dá)拉斯、奧馬哈等幾乎就是沿著這條經(jīng)線一字鋪開，但始終不敢向西多跨越一步。這樣的分布也并非完全是壞事，美國西部的風(fēng)光舉世聞名，牛仔文化為好萊塢電影提供了源源不斷的素材，與大城市的喧囂相比，空曠的西部給人帶來不同的文化。

科迪勒拉山系聳立在太平洋不遠(yuǎn)處，感覺是上帝放錯(cuò)了位置，如果將科迪勒拉山系挪動(dòng)一下，改成東西走向，放到五大湖以北，擋住北冰洋的寒流，美國東西之間的形勢(shì)將瞬間好轉(zhuǎn)。