準備好了嗎？倒計時開始

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人類已實現(xiàn)登月，機器人也已被發(fā)送上火星。我們?yōu)槭裁匆^續(xù)探索（太空）呢?參見太空探索圖片。謝凱利/蓋蒂圖片社

1969年登月時，許多人設想或許在21世紀初期，太空旅行對人們來說將成為常態(tài)，我們將能訪問太陽系的其他行星，甚至有可能冒險進入星際空間。

遺憾的是，那個人們設想的未來至今還沒有到來。事實上，有些人不經(jīng)開始質疑我們是否還需要繼續(xù)太空旅行。僅僅登月成功還不夠嗎? 也許美國應該把太空探索這件事交給私人公司，甚至其他國家去做就好了。

但那些長期以來夢想人類成為真正的太空種族的人認為，探索太空在健康、采礦和安全等領域提供了實實在在的好處，還有更多令人振奮的優(yōu)點。以下是一些人類難以拒絕并堅持繼續(xù)探索太空的的理由。

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防止小行星撞擊地球

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每一萬年左右就有一顆小行星撞擊地球。難道我們不應該為這種可能發(fā)生的災難做好預防準備嗎? 安德烈沃西基/蓋蒂圖片社

如果有一天我們不想重蹈恐龍滅絕的覆轍，我們需要保護自己免受小行星撞擊的威脅。據(jù)美國國家航空航天局稱，通常大約每一萬年，就可能會出現(xiàn)一個面積相當于足球場大小的由巖石或鐵元素構成的小行星同地球表面相撞擊，并且這場撞擊可能引發(fā)足以淹沒沿海地區(qū)的潮汐波。

但令人擔憂的真正的怪物還在后面——直徑約100米(109碼)或更大的小行星——才是我們真正需要擔心的。這樣的碰撞會釋放出一股燃燒的碎片風暴，并使大氣層充滿阻擋陽光的灰塵，這將會摧毀森林和農(nóng)田，從而使人類和動物的陷入饑餓，緩慢的殺死人類。一項明智的太空計劃使我們能夠在危險物體撞擊地球之前就發(fā)現(xiàn)它，并派一艘宇宙飛船去安置和引爆它。

來源：?美國國家航空和宇宙航行局

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太空探索會帶來更多優(yōu)秀的發(fā)明

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美國國家航空航天局的科學家發(fā)明了太空毯，這種毯子可以幫助人們迅速暖和起來。彼得·穆勒/蓋蒂圖片社

許多的工具、特殊的材料和工藝最初是為美國太空計劃開發(fā)的，但后來人們發(fā)現(xiàn)他們在陸地上應用更廣泛——這些小玩意數(shù)量如此之多，以至于美國國家航空航天局(NASA)專門設立了一個辦公室，研究如何將太空技術運用到我們?nèi)粘Ｖ?。我們都知道現(xiàn)在的凍干食品就是其中非常成功的運用，但還有很多其他的例子。例如，在20世紀60年代，NASA的科學家們開發(fā)了一種涂有金屬反射劑的塑料。當這種材料用在毯子上時，它能將使用者身體80%的熱量反射回人體——在一些事故現(xiàn)場或馬拉松賽場，這種毯子的能力可以幫助事故受害者和馬拉松跑者事后有效的保持體溫。

另一個不太為人所知但很有價值的創(chuàng)新是鎳鈦諾，一種柔韌但有彈性的合金，它被開發(fā)出來是為了使衛(wèi)星在折疊成火箭后能夠彈起打開。今天，正畸醫(yī)生用這種材料給病人裝上牙套[來源:獨立網(wǎng)]。

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對你的健康大有裨益

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攝于國際空間站(2001年)的幻影軀干，是用來測量輻射對人體內(nèi)部器官的影響，它使用的軀干類似于地球上用來訓練放射科醫(yī)生的軀干。美國宇航局通過蓋蒂圖片社

僅在國際空間站就產(chǎn)生了幾十項在地球上使用的醫(yī)療創(chuàng)新，比如將抗癌藥物直接作用于腫瘤上的方法;一種精巧的醫(yī)療儀器，護士可以拿著它進行超聲波檢查，并將結果傳送給幾千英里外的醫(yī)生;以及可以在核磁共振成像儀內(nèi)進行精細手術的機械手臂。

為了保護宇航員在太空微重力環(huán)境中不流失骨質和肌肉，美國宇航局的科學家們還幫助一家制藥公司測試了狄諾塞麥（Prolia），一種如今幫助老年人預防骨質疏松癥的藥物。在太空中測試這種藥物比較容易，因為在微重力環(huán)境下，宇航員每個月大約會流失1.5%的骨質，而地球上的老年女性每年會因骨質疏松癥流失1.5%的骨質[來源:基格]。

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太空探索能夠鼓舞人心

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天體物理學家尼爾·德格拉斯·泰森表示，太空探索讓人們對科學和相關領域產(chǎn)生了興趣。托馬索鮑迪/連線圖片/蓋蒂圖片社

如果我們想要創(chuàng)造一個我們的孩子立志成為偉大的科學家和工程師，而不是真人秀主持人、說唱歌手或華爾街金融大亨的世界，那么一家能夠吸引和激勵他們的偉大企業(yè)則至關重要。

天文學家、作家兼“宇宙”節(jié)目的電視主持人尼爾·德格拉斯·泰森通過美國國家公共廣播電臺表示,“如果我站在一群八年級學生的面前對他們說,‘嘿，你們誰將來想成為一名有能力設計一架比你們父母乘坐的飛機節(jié)省20%燃料的航天工程師?’這通常是行不通的。但如果我說，‘誰想成為一名航天工程師來設計能夠在稀薄的火星大氣中航行的飛機?“…我將會收獲班上最好的學生?！?/span>

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對國家安全來說至關重要

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2011年5月23日，國際空間站和奮進號航天飛機在奮進號的最后一次任務中環(huán)繞地球飛行。一個國家能向另一個國家發(fā)射太空武器嗎? ?保羅內(nèi)斯波利-歐洲航天局/美國宇航局蓋蒂圖片社

美國需要及時發(fā)現(xiàn)并阻止敵對國家或恐怖組織部署太空武器或攻擊其導航、通信和監(jiān)視衛(wèi)星。雖然美國和俄羅斯、中國等其他大國簽署了1967年的一項條約，禁止各國在太空宣稱擁有領土，但不難想象總有人會為了眼前更大的利益而毀約。

即使美國將大部分太空探索私有化，它仍然希望有能力確保這些公司能夠開采月球或小行星，而不必擔心闖入者會侵占他們的權利或竊取他們的成果[來源：明特]。這就是為什么至關重要的一點是支持外交的同時要加強美國宇航局的航天能力，如果需要的話，這種航天能力可以轉為軍事用途提供支持。

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我們需要來自太空的原材料

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火星的尼利福薩地區(qū)是由歐米茄光譜儀在火星快車任務中發(fā)現(xiàn)的最大的粘土礦物暴露地之一。 環(huán)球歷史檔案館/蓋蒂圖片社

宇宙中有黃金，也有銀、鉑和其他貴重物質 [來源：麥基]。一個想要在小行星上采礦的私營企業(yè)會受到各方關注，但太空開采者不需要顧慮那么多就能找到這些財富。

例如，月球上有豐富的是氦-3資源(氦-3可用于某些核磁共振成像，也可作為核電站的燃料)，在地球上，氦-3的稀缺性日益增加，導致其價格升至每升5000美元。月球上還有儲量豐富的銪和鉭等稀土元素，這些元素在電子產(chǎn)品、太陽能電池板和其他先進的電子設備中需求量很大[來源:奧萊特]。

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各國可以和平合作

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2001年，來自三個不同國家的宇航員在國際空間站共進午餐。百科全書/ ?烏伊格 /蓋蒂圖片社

之前，我們曾提到了國際空間沖突這一不祥的概念，但事實并非如此，多個國家在國際空間站上的合作就證明了這一點。美國的太空計劃可以允許其他大大小小的國家加入，并一起努力探索。

華盛頓智庫戰(zhàn)略與國際研究中心(Center for Strategic and International Studies) 2006年發(fā)表的一篇論文指出了國際合作的好處。首先，高昂的成本可以分攤。另一方面，它可以在美國和印度等國之間建立更牢固的外交關系，并幫助在這兩個地方創(chuàng)造新的就業(yè)機會[來源:布羅尼亞托斯基等人]。

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這可能有助于解決一個真正重大的命題

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2010年世界科學節(jié)期間，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的巨型模型在曼哈頓炮臺公園城亮相。查爾斯·莫斯托勒/巴克羅夫特美國/蓋蒂圖片社

2013年《赫芬頓郵報》和輿觀（世界領先的市場調研機構之一）聯(lián)合進行的一項調查顯示，大約有一半的美國人相信宇宙中的其他地方存在生命。四分之一的人認為外星人已經(jīng)造訪過我們的星球[來源:斯汪森]。

但到目前為止，利用地球上的望遠鏡對天空進行掃描，尋找可能是來自遙遠文明的信標的信號，已經(jīng)被證明是徒勞的，可能是因為地球的大氣層干擾了這些信息到達我們這里。這就是為什么外星文明的搜索者渴望部署更多的軌道天文臺，比如詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。這顆于2018年發(fā)射的衛(wèi)星有能力在太陽系外的遙遠行星的大氣層中尋找生命存在的化學跡象[來源:克雷默]。這只是一個開始，但積極的太空探索對尋找外星生物的相關線索是十分有利的，并且也許最終會幫助人類解答那個盤旋已久的疑問——我們在地球外是否存在相似的伙伴。

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人類需要滿足自身探索的欲望

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美國國家航空航天局前局長邁克爾·格里芬說:“我們當中有誰不好奇那些我們從未見過的東西所具有的神秘和充滿敬畏感的力量呢? 尼古拉斯·卡姆/法新社/蓋蒂圖片社

我們的原始祖先從東非起源逐漸散布到全世界，從那時起，我們就從未停止過遷徙。我們正在逐漸解鎖地球上的新領域，所以滿足這種古老沖動的唯一方法就是去尋找新的地方——無論是像游客一樣短暫地去月球旅行，還是報名參加需要幾代人參與的星際旅行。

在2007年的一次演講中，前美國國家航空航天局局長邁克爾·格里芬(Michael Griffin)區(qū)分了人類渴望太空探索的“可接受的理由”和“真正的理由”?？梢越邮艿睦碛墒墙?jīng)濟利益和國家安全等問題。但真正的原因包括好奇心、競爭力和為這項行為留下豐碑等概念。

“我們當中有誰不曾被未知的東西所蘊含的神秘力量所吸引和震懾？甚至是從電視上看到機器人正在進行的太空任務這種事都會帶給我們新奇的體驗?”格里芬補充說:“當我們出于真正的渴望而不是可接受的原因去做這件事時，我們就能做到最好，取得最高的成就。”

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我們可能需要開拓太空領地來生存

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在2000年的電影《紅色星球》(Red Planet)中，一群宇航員前往火星調查人類在火星上的生活條件。弗蘭克·康納/華納兄弟/新聞人物

我們將衛(wèi)星送入太空的能力已經(jīng)在幫助我們監(jiān)測和解決地球上的緊迫問題，從森林火災、石油泄漏到人們賴以飲用的含水層的枯竭(來源:福勒)。。

但是，我們迅速增長的人口、對（資源）貪婪的掠奪、猖獗的野心和對環(huán)境破壞的不甚在意已經(jīng)對我們的星球造成了相當嚴重的后果。根據(jù)2012年的一項研究調查，大多數(shù)科學家估計地球的承載能力在80億到160億之間，而我們已經(jīng)有超過70億的人口[來源:聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署]。這導致一些未來學家認為，我們應該準備殖民另一個星球，而且要快。你的生命——或者你的后代的生命——可能就取決于它。

作者后記:太空探索對你很重要的10個原因

上世紀60年代，我還是個孩子，當時我們許多人都相信，有一天我們會飛到宇宙中去探險。我不能準確地說我的夢想什么時候結束了，但我記得在上世紀90年代中期，英國民謠歌手比利·布拉格(Billy Bragg)錄制了一首歌，這首歌似乎與我的心境不謀而合。在《太空競賽結束了》中，布拉格描述了小時候望著月亮，以及那天晚上在寧靜的海邊漫步的情景。

但幾十年后，他和年幼的兒子站在一起，凝視著同一片天空。兒子問他:“他們?yōu)槭裁匆?”正如布拉格所哀嘆的那樣，“太空競賽已經(jīng)結束了，然而我不禁感到我們一事無成?！北M管他的歌詞很美，但在最后一點上，我必須恭敬地表示不同意見。我仍然相信，人類仍然有機會成為一個真正的太空種族，我們必須找到這樣做的方法。

作者: ?PATRICK J. KIGER

FY: rabbi

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