經(jīng)濟與帝國

現(xiàn)在讓我們回到歷史，本書的開篇是1851玩過了博覽會，此次物質(zhì)——科技成果的薈萃展出體現(xiàn)了英國的驕傲，盡管面臨著來自歐洲大陸的競爭，但英國依然是工業(yè)革命的引領(lǐng)者，站在主要技術(shù)革新的前端。博覽會同時也是帝國本土繁榮的標(biāo)志，三年前歐陸剛爆發(fā)了聲勢浩大的革命浪潮。英國在此次沖擊中屹立不倒。更加凸現(xiàn)了帝國的優(yōu)越感。

但在宏大的萬國博覽會的背后，卻是英倫三島本土令人憂心的沉重現(xiàn)實。先行的工業(yè)化與城市化帶來了人口向工業(yè)城市的大量聚集。但這些新城市為這些新人口提供的機會是非常少的。于是，大量的貧民擁擠于狹窄的街道內(nèi)，在血汗工廠中終日勞作。嶄新的工業(yè)資本主義造就了一大批新興的礦業(yè)、鋼鐵以及紡織業(yè)巨頭。也賦予了維多利亞時代的灰暗、乏味與單調(diào)的基調(diào)。就在不久的幾年前，愛爾蘭大饑荒爆發(fā)，此次災(zāi)難中倫敦對于這個飽受歧視與排擠的天主教地區(qū)的漠視是驚人的。饑荒的直接結(jié)果就是愛爾蘭人大量逃亡美國，另一方面也再次增強了該地區(qū)的離心力。

但更多的，這場災(zāi)難是英國數(shù)十年糧食貿(mào)易歧視性保護后果的一部分，1847年的饑荒則是“饑餓的四十年代”飽受糧食短缺之苦的英倫三島的極端化景象。以《谷物法》與《航海法案》為代表的貿(mào)易保護體系保護了從出生島成長期的英國產(chǎn)業(yè)與經(jīng)濟。也通過對分散于世界各處的殖民地貿(mào)易的專屬配額，成為維護與廣大殖民地關(guān)系上一支重要紐帶。

《谷物法》于19世紀(jì)40年代被廢除，彼時的英國是世界上唯一的、較為全面的工業(yè)化國家，占據(jù)著全球66%、70%的鋼、50%的鐵與50%的紡織品的生產(chǎn)。此時的英國，經(jīng)濟財富的數(shù)量占據(jù)了歐洲的70%。歐洲大陸此時占據(jù)財富數(shù)量的最多法國，也只有16%，更不用說歐洲以外的廣大的農(nóng)業(yè)地區(qū)了。此時的英國具備了盛極一時的經(jīng)濟優(yōu)勢。依靠其在生產(chǎn)——貿(mào)易領(lǐng)域的權(quán)力優(yōu)勢與在金融——貨幣領(lǐng)域的結(jié)算優(yōu)勢。英國進入了資源短缺主義經(jīng)濟霸權(quán)的強盛時代。