? 圓明園，是一座位于北京西北方的皇家園林，自康熙時代開始，歷經(jīng)雍正、乾隆等歷代帝王發(fā)展壯大，到鴉片戰(zhàn)爭前夕，已經(jīng)成為了一座占地5200余畝的巨無霸。
時間來到十八世紀(jì)，這時候的世界，新航路不斷開拓，海洋作為了紐帶將五洲聯(lián)系起來。越來越多泊來商品、潮流、思想隨著商人或傳教士紛至沓來。他們其中，有那么一批人為清宮廷服務(wù)。他們或講授西方科學(xué)或繪制西洋畫作或精修珠寶鐘表。
? ? 乾隆十二年（1747年）的一天，乾隆皇帝閱覽了一本關(guān)于歐州建筑的書籍，對書中描述的歐式園林噴泉景觀頗感興趣，遂傳召在宮中擔(dān)任畫師的意大利傳教士郎世寧（Giuseppe Castiglione）讓其在來華的傳教士或海外僑民中尋找能勝任建造此類建筑任務(wù)的人才。
?準(zhǔn)備工作進(jìn)行得很順利，在乾隆授意下，郎世寧和他在廣州為任務(wù)尋找的同伴蔣友仁（P． Benoist Michel）將共同負(fù)責(zé)這個被命名為“西洋樓”的重大工程。
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? “十五年（1750）六月初八日，太監(jiān)胡世杰交西洋樓銅版手卷二卷，傳旨：長春園水法房大殿三間，東西梢間四間，游廊十八間，東西亭子二間，棚頂連墻，俱著郎世寧仿卷內(nèi)款式起通景畫稿呈覽”。
? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ———清宮內(nèi)務(wù)府《活計檔》

? 由上述記載可知，工程包含三座附有噴水池的大型建筑，分別是“諧奇趣”、“海晏堂”和“遠(yuǎn)瀛觀”。諧奇趣率先落成，巨大的噴泉讓人賞心悅目，乾隆十分滿意。很快，第二座噴泉大殿也破土動工，“海晏堂”，“晏”為平靜、安定，“?！睘榇蠛?，合起來就是寓意天下太平、國泰民安。殿前噴泉十二生肖銅坐像八字排開，每到規(guī)定時間相應(yīng)的銅像就會噴水，外人只要觀察噴水的銅像就能得知時間，所以又有水力鐘的之稱。
? ? 隨著1783年“遠(yuǎn)瀛觀”的順利落成，耗時甚長的西洋樓景區(qū)終于大體完成。此時的大清，內(nèi)部經(jīng)濟(jì)繁榮，外部十全武功。圓明園也成為了之后清朝歷代皇帝向外國使臣展示大清繁榮強(qiáng)盛的最佳舞臺，萬邦來朝，四夷向化。1793年，大不列顛使臣馬嘎爾尼照慣例安排參觀圓明園接受“王化”，不料因“叩頭”問題鬧得不歡而散。不到五十年后，同樣是來自大不列顛的侵略者，一紙《南京條約》為中華民族近代苦難史拉開了序幕，昔日帝國強(qiáng)盛象征的圓明園也難逃厄運(yùn)，最終付之一炬。獸首跟園內(nèi)各種珍貴文物從此顛沛流離、散落在五湖四海。到目前，除了牛、猴、虎、豬、馬、鼠、兔和龍首回歸應(yīng)許之地外，其余獸首則下落不明。
? ? 在今天，獸首似乎已經(jīng)超越作為文物的本身，成為了一種精神圖騰，在訴說著那段不堪回首歷史的同時，亦激勵著吾輩要當(dāng)自強(qiáng)！