數(shù)以百計(jì)的喊叫聲震耳欲聾。帕沃尼斯法務(wù)部的維吉爾·奧爾特加仲裁官把他的盾牌砸在一個(gè)穿著厚重工作服的吼叫男人的臉上，并以一個(gè)殘酷的弧線將他的震擊錘掄了過(guò)來(lái)。當(dāng)他左右擊打時(shí)，人潮擁在他周?chē)?。他和他的小?duì)奮力把擁擠的人群推開(kāi)時(shí)，一雙手抓住了他。一個(gè)嘶吼的群眾抓住他的黑色制服，他使勁地把震擊錘掄下，那人的胳膊碎了。痛苦和憤怒的喊聲沸反盈天，但奧爾特加現(xiàn)在只有一個(gè)優(yōu)先事項(xiàng)，防止暴亂者沖向總督肖奈。她的集會(huì)顯然是失敗了。

執(zhí)法官莎本在他身邊戰(zhàn)斗，躲避著巨大扳手笨拙的攻擊，將她的大錘猛烈地?fù)]進(jìn)了攻擊者的腹部。 在這場(chǎng)混亂的騷動(dòng)中，她給奧爾特加留下了深刻的印象。 對(duì)于一個(gè)菜鳥(niǎo)來(lái)說(shuō)，她就像一名十余年的老將般游刃有余。在他們周?chē)?，身穿黑色盔甲的法?wù)官們用棍棒擊退了試圖沖上總督演講臺(tái)的尖叫的暴徒們。

盡管有種種理由和建議，總督米科拉·肖奈（Mykola Shonai）和商會(huì)的高級(jí)成員選擇在公開(kāi)場(chǎng)合向工人團(tuán)體的一個(gè)分支部門(mén)發(fā)表講話，向他們保證所謂的“什一稅”純粹是一種臨時(shí)措施。但當(dāng)勃蘭登門(mén)憤怒的工人們開(kāi)始激烈抗議時(shí)，不可避免地，罵聲四起，群情激奮。 隨著瓶子和石頭被扔出，事態(tài)迅速升級(jí)。廣場(chǎng)的一側(cè)開(kāi)始變成了戰(zhàn)場(chǎng)。雖然大部分攻擊都被法務(wù)小隊(duì)的盾牌擋下，但突然間，一聲槍響，小隊(duì)中一名法務(wù)官腿部中彈了。

隨后的一切發(fā)生之快讓人難以反應(yīng)。更多的槍聲響起，奧爾特加看到其中一名商會(huì)成員倒下，被一槍爆頭。他向前一倒，把總督壓倒在地。奧爾特加不知道槍聲是從哪里來(lái)的，他沒(méi)有時(shí)間去管。重要的是外面有個(gè)拿著槍的混蛋想把事情搞大。好吧，如果這些人想這么玩“游戲”的話，那維吉爾可太愿意了。

總督的私人衛(wèi)隊(duì)正從騷亂的中心撤離，想把她和商會(huì)成員帶離暴力中心，但奧爾特加看到他們走錯(cuò)了方向。他們正退回皇宮的大門(mén)，那些該死的傻瓜們看不到已經(jīng)有大量的暴徒擋住了路。暴徒中的一些人沿著法務(wù)小隊(duì)的側(cè)翼圍住了講臺(tái)。法務(wù)部的成員在阻擋人群，人群控制車(chē)上的高壓水槍也在幫忙，但他們的隊(duì)伍開(kāi)始疲憊，人群的壓力變得太大而無(wú)法支撐只是時(shí)間問(wèn)題。總督的衛(wèi)隊(duì)正在遠(yuǎn)離法務(wù)部的保護(hù)，據(jù)奧爾特加所見(jiàn)，現(xiàn)在只有他和他的手下才能讓總督活著走出這片混亂。

“莎本！”他喊道“帶一個(gè)人去弄一輛鎮(zhèn)壓人群的車(chē)。把總督帶到宮殿里去?？禳c(diǎn)

莎本點(diǎn)了點(diǎn)頭，頭盔的反光面罩讓人看不清她的臉，她招呼來(lái)一名隊(duì)員朝車(chē)輛方向走去，帶著。剩下的法務(wù)官們?cè)趭W爾特加的指揮下穩(wěn)步后退撤離人群，最接近的暴徒不敢離得太近，以免受到錘子的打擊。

目前的騷亂相當(dāng)嚴(yán)重，但奧爾特加控制過(guò)比這更嚴(yán)重的騷亂，可以看出暴力浪潮并沒(méi)有蔓延太遠(yuǎn)。那些處于群眾中心的人沒(méi)有發(fā)泄完他們的憤怒，只是向前推進(jìn)。如果莎本能盡快找到總督，那么這種情況還是可以挽救的

奧爾特加沿著隊(duì)伍尋找科利克斯中士，揮手示意他過(guò)去。

“科利克斯，你在這里待命穩(wěn)住隊(duì)伍。我要和莎本想辦法把總督弄出去?！?/p>

“收到！長(zhǎng)官。”科利克斯喊道，回到他的位置。

奧爾特加轉(zhuǎn)過(guò)身，從隊(duì)伍中退了出來(lái)，把他的震擊錘掛在腰帶上。他對(duì)科利克斯沒(méi)有把握，但他是隊(duì)伍中最資深的法務(wù)官。奧爾特加伸手拉下他的通訊器，并連接到總督的頻道。

“奧爾特加仲裁官向總督安全部門(mén)報(bào)告。盡量呆在原地別動(dòng)。你們可能面臨更多麻煩。我們馬上就來(lái)。我重復(fù)一遍，呆在原地不動(dòng)?！?/p>

奧爾特加沒(méi)有等到致謝，就把通訊器推回頭盔里，朝總督的方向走去。

突然他聽(tīng)到科利克斯在身后喊著命令，聽(tīng)不清說(shuō)的什么。但當(dāng)他聽(tīng)到槍械抬起和上膛的聲音時(shí)，他停了下來(lái)?？謶值膽?zhàn)栗爬上了奧爾特加的脊柱。整排法務(wù)官都把武器對(duì)準(zhǔn)了人群。帝皇在上啊，他們要向平民開(kāi)火！

奧爾特加驚恐地大喊道：“他媽的把槍扔掉！！”但他太遲了，法務(wù)官們直截了當(dāng)?shù)亻_(kāi)始向人群開(kāi)火。暴亂者的隊(duì)伍一陣抽搐，數(shù)十人倒地身亡。槍聲掩蓋了驚恐尖叫的受傷者，奧爾特加聽(tīng)到了從槍擊中生還的人們發(fā)出的憤怒的吼叫，人群涌上前去，霰彈槍又開(kāi)了。更多的人倒下了，但后面還有成千上萬(wàn)的人。男女老少互相擁擠到一起，人們被推倒踐踏，人群的尖叫聲從憤怒變成了恐慌。

法官們齊聲向前邁了一步，又向人群中開(kāi)火，奧爾特加趕到他們跟前，吼叫道：“別開(kāi)槍?zhuān)》畔挛淦鳎∵@是命令該死！?；穑。。?/p>

當(dāng)硝煙散盡時(shí)，法務(wù)官們這才把武器收了起來(lái)。數(shù)以百計(jì)的尸體散落在地上，他們近距離被霰彈槍轟得粉碎。鮮血流過(guò)廣場(chǎng)的鵝卵石地面，垂死者的呻吟聲蓋過(guò)了一切聲響。暴徒們現(xiàn)在已經(jīng)撤退了，但奧爾特加意識(shí)到他們隨時(shí)都會(huì)有大麻煩！

“撤退！”奧爾特加喊道“所有人回到犀牛那去，我們要走了——現(xiàn)在！

奧爾特加開(kāi)始把他的部下從前線拉了回來(lái)，其中一些人這才意識(shí)到自己成了這場(chǎng)慘劇的元兇。空氣中彌漫著火藥、鮮血和汗的氣味，奧爾特加知道他時(shí)間緊迫，在此久留只會(huì)讓事態(tài)更糟。法務(wù)官們迅速向黑色的犀牛裝甲運(yùn)兵車(chē)后退，運(yùn)兵車(chē)的引擎開(kāi)始轟鳴。犀牛的頂上被改裝成了重型水炮，奧爾特加向炮手大聲喊著讓其開(kāi)炮，人群這時(shí)怒吼了起來(lái)。

人群蹣跚地向法務(wù)官們走來(lái)，渴望著復(fù)仇。水炮打開(kāi)了，人群瞬間被沖擊地后退連連，把最前面的人沖翻在地。

但暴徒太多，水炮也無(wú)力抵抗全部。憤怒的民眾向法務(wù)官們撲來(lái)，兇狠地向他們?nèi)蚰_踢。訓(xùn)練有素的盾牌陣型和精確的震擊錘打擊為法務(wù)官們爭(zhēng)取了足夠的空間，奧爾特加拉開(kāi)了最近的犀牛裝甲車(chē)的裝甲側(cè)門(mén)，把他的人趕了進(jìn)去。他跳上踏板，把頭埋進(jìn)裝甲車(chē)?yán)铩?/p>

“我們安全了！快帶我們離開(kāi)這兒！”他對(duì)司機(jī)喊道“找找莎本在哪兒，試試和她取得聯(lián)系，我們得去找總督了”

犀牛開(kāi)始倒車(chē)，隨著司機(jī)熟練地把犀牛轉(zhuǎn)向法務(wù)區(qū)，犀牛終于從洶涌的人群中掙脫出來(lái)。奧爾特加尋找著莎本，終于在一片火海中的一輛犀牛運(yùn)兵車(chē)上看到了她，他咒罵著，這輛車(chē)離警局房子的裝甲門(mén)不遠(yuǎn)。負(fù)責(zé)水槍的法務(wù)官被暴民襲擊已經(jīng)昏死在武器旁，他的制服也被火苗點(diǎn)燃。奧爾特加看到犀牛左側(cè)的履帶徒勞地懸掛在齒輪上，暴徒包圍了這輛車(chē)，把它搖來(lái)?yè)u去試圖把它掀翻。

奧爾特加猛擊犀牛的駕駛室，指著莎本的車(chē)。

“把我們帶到那，停到那輛車(chē)旁邊！”

司機(jī)點(diǎn)頭表示理解，朝著失事犀牛迅速開(kāi)去。當(dāng)犀牛瘋狂地左右顛簸時(shí)，奧爾特加緊緊地抓住車(chē)內(nèi)支柱。

“莎本，收到了嗎？！，”奧爾特加喊道，他們正靠近燃燒的犀牛。

“莎本收到，長(zhǎng)官！，”她用通訊器回答說(shuō)，聲音里明顯流露出緊張的神情“你在附近嗎，我們會(huì)很高興你能載我們離開(kāi)這里。”

“我們快到你那了，莎本。等等你跟總督在一起嗎？”

“是的?！?/p>

“干得好。準(zhǔn)備好迎接我們?！?/p>

執(zhí)法官珍娜·莎本感覺(jué)到汗水從她黑色的皮甲里流淌下來(lái)。犀牛艙內(nèi)的溫度越來(lái)越難以忍受，他們被烤死只是時(shí)間問(wèn)題。車(chē)輛劇烈搖晃，她的平民乘客們也驚恐地近乎歇斯底里。她呢喃著向帝皇表示感謝，維吉爾·奧爾特加馬上就要來(lái)了。他也許是個(gè)冷酷無(wú)情的混蛋，但他從不丟下任何一名軍官。

“法務(wù)官！”一個(gè)穿黑西裝的男人對(duì)她大聲說(shuō)道，他的名字她不知道“你現(xiàn)在有什么計(jì)劃？！我們必須得去安全的地方！。我要求你幫我們擺脫這種可怕的局面。”

她注意到那個(gè)男人衣領(lǐng)上有一個(gè)維根商會(huì)的別針，于是她她深吸了一口氣，沒(méi)好氣地回敬了一句說(shuō)：“我的上級(jí)軍官正帶著另一輛車(chē)趕來(lái)，我們馬上就能離開(kāi)了?！?/p>

“我相信我們會(huì)安全的，萊奧塔斯——”總督米科拉·肖奈話沒(méi)說(shuō)完，車(chē)輛猛地向一側(cè)傾斜。珍娜意識(shí)到犀牛終于要被外面的人掀翻了。

“撐??！”她大叫著，伸手抓住一根支柱，用腿絞住了一條長(zhǎng)凳“我們要倒了！”

犀牛被一股強(qiáng)大的力量狠狠地沖撞著傾斜了過(guò)來(lái)，艙室發(fā)出著巨大的撞擊聲?？偠綋潋v著倒在車(chē)的一邊，詹娜一把抓住了她的長(zhǎng)袍，把她拉了起來(lái)。她聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)低沉的歡呼聲，車(chē)身不斷受到撞擊，雖然沒(méi)有被撞穿，但聲音震耳欲聾。被總督稱(chēng)之為萊奧塔斯的那個(gè)人受到撞擊后就一動(dòng)不動(dòng)地躺著，腦后一道深深的裂口流出了鮮血。犀牛上的其他乘客看上去也幾乎一樣慘不忍睹。

她松開(kāi)了支柱，從車(chē)員儲(chǔ)物柜里扯下一個(gè)醫(yī)療包，蹲在一動(dòng)不動(dòng)的商會(huì)成員旁邊。她立刻意識(shí)到自己在浪費(fèi)時(shí)間；那人的脖子斷了，頭骨也骨折了。透過(guò)他布滿血絲的頭發(fā)，可以看到森森的白骨。

他……他會(huì)沒(méi)事吧？”肖奈總督問(wèn)道，聲音顫抖著。

“不，”珍娜直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)?“他死了?！?/p>

肖奈的眼睛睜大了，她震驚地捂住了嘴。

詹娜聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)的隆隆聲和槍聲，放下了醫(yī)療箱。一股強(qiáng)大的沖擊力擊中了那臺(tái)一動(dòng)不動(dòng)的犀牛，當(dāng)靴子重重地踩在她頭頂上時(shí)，她穩(wěn)穩(wěn)地站在屋內(nèi)的一側(cè)。

她耳朵里的通訊器噼啪作響，她聽(tīng)到了維吉爾·奧爾特加的聲音

“莎本！打開(kāi)艙門(mén)，我們就在你旁邊?！?/p>

珍娜迅速?zèng)_到艙門(mén)口，轉(zhuǎn)動(dòng)轉(zhuǎn)輪，松開(kāi)門(mén)夾。門(mén)被擰開(kāi)了，微弱的陽(yáng)光照進(jìn)了煙霧繚繞的戰(zhàn)車(chē)艙室。

奧爾特加舉起他的大錘，喊道：“把總督交給我！”

珍娜抓起肖奈的手，把她推了出去?？偠綄?duì)莎本的粗暴無(wú)禮大叫了一聲，但任由她自己被推向出口。奧爾特加握住肖奈伸出的手，把她拉了起來(lái)。他把她交給另一個(gè)法務(wù) ????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????官，法務(wù)官在自己的犀牛艙門(mén)前等著，把手伸回莎本的車(chē)?yán)?。犀牛的炮手們發(fā)出的炮火驅(qū)散了圍在受損車(chē)輛旁的人群，但這只是暫時(shí)的喘息。

“來(lái)吧！”他叫道“剩下的也給我。該死的快點(diǎn)。”?????????????????????????

詹娜一個(gè)接一個(gè)地把其他乘客抬到安全的地方，奧爾特加把他們轉(zhuǎn)移到自己的車(chē)上。在救援繼續(xù)進(jìn)行的過(guò)程中，爆彈槍不斷地向人群頂部開(kāi)火，使他們退縮了。當(dāng)大家都安全的時(shí)候，珍娜莎本及時(shí)爬了出來(lái)，看到犀牛載著總督隆隆地穿過(guò)皇宮的大門(mén)。

“我們?cè)撟吡耍?，”奧爾特加說(shuō)，這時(shí)暴徒們正在逼近，他們意識(shí)到自己的獵物逃走了，嚎叫著。

“收到，長(zhǎng)官，”莎本同意了，他們跳到地上，開(kāi)始向附近的法務(wù)區(qū)的安全地帶沖刺。裝甲碉堡上安裝了威力更大的水槍?zhuān)盟畼寭敉肆俗窊粽?，?qiáng)大的水壓擊碎了他們的四肢。兩位法務(wù)官身后響起了更多的吼叫聲，但他們現(xiàn)在沒(méi)有危險(xiǎn)，終于氣喘吁吁地沖進(jìn)了轄區(qū)的安全地帶。

奧爾特加看見(jiàn)他們剛才乘坐過(guò)的犀牛在庭院中央待命，周?chē)际潜粴蚴軅姆▌?wù)官。

當(dāng)奧爾特加走向悶悶不樂(lè)的法務(wù)官時(shí)，詹娜·莎本摘下了她凹陷的頭盔，用戴著手套的手捋了捋她黑色的短發(fā)和汗?jié)n斑斑的臉。她跟著奧爾特加，向科利克斯走去。

維吉爾·奧爾特加是一個(gè)短小精悍的男人，身上散發(fā)著力量和權(quán)威。汗珠在他禿頂?shù)念^上閃閃發(fā)光，從他修剪過(guò)的胡須上滴落下來(lái)。

“中士！剛才到底發(fā)生了什么？我命令你開(kāi)火了嗎？！

“沒(méi)有，長(zhǎng)官，”科利克斯平靜地回答“但在這種情況下，我覺(jué)得如果您在場(chǎng)的話，也會(huì)下達(dá)這樣的命令

“看來(lái)你對(duì)你的上級(jí)軍官有什么誤解，中士？”

“也許吧?！笨评怂钩姓J(rèn)。

“也許什么也行？！，科利克斯。我們的目的是執(zhí)行帝皇的法律，而不是屠殺他的子民！明白了嗎？！”

“那些人違反了法律，長(zhǎng)官?！?/p>

“別他媽跟我裝無(wú)辜，科利克斯。我會(huì)盯著你的！”

奧爾特加狠狠地瞪著科利克斯好幾秒鐘，然后向警署的房子走去。他沒(méi)有轉(zhuǎn)身，大聲喊道：“干得好，執(zhí)法官莎本。”

珍娜對(duì)這種罕見(jiàn)的贊美笑了笑，看著奧爾特加消失在轄區(qū)內(nèi)。

她坐在一臺(tái)犀牛的踏腳板上，把頭往后仰，讓早晨的事情從她身上消失。她對(duì)自己今天的表現(xiàn)感到驕傲。她知道自己像一個(gè)老兵一樣戰(zhàn)斗，而不是剛從訓(xùn)練中走出來(lái)的菜鳥(niǎo)。她有條不紊地回顧自己的行為，對(duì)自己露出了滿意的微笑。

是的，她做得很好。

?

“夫人，你應(yīng)該讓宮廷外科醫(yī)生看看那個(gè)傷口?！卑柲潯ゅX(qián)達(dá)說(shuō)，他輕輕地按了按自己頭頂上那個(gè)腫脹的紫色瘀青。他也被從法務(wù)部犀牛運(yùn)兵車(chē)上拉了出來(lái)，但只是頭部受到了輕微撞擊。而總督頭上的傷口并不深，一名法務(wù)部的醫(yī)務(wù)人員用合成纖維給她包扎，但今天她看到她的侄子為她擋了一槍?zhuān)晃幻苡言隍}亂中死去。

“夫人？”他說(shuō)，這時(shí)她沒(méi)有回答。

“我很好！”她突然大聲說(shuō)，比她原打算的更粗魯。她慢慢地從窗戶的鋼化玻璃上轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)她的首席顧問(wèn)說(shuō)“對(duì)不起，阿爾默茲。我只是....

“不用道歉，夫人，我明白今天對(duì)你來(lái)說(shuō)是悲痛的一天?！?/p>

“唉是的，”肖奈同意道?可憐的杜馬克和萊奧塔斯，他們?cè)趺淳退懒四??！?/p>

錢(qián)達(dá)點(diǎn)了點(diǎn)頭“我們都深切地感受到今天的損失，夫人...”

“那顆子彈應(yīng)該擊中我的，”總督說(shuō)“”杜馬克只有二十歲。我原本計(jì)劃明年他成年后任命他為我的繼任者

“他為了救你而獻(xiàn)出了生命，”錢(qián)達(dá)指出“他盡到了肖奈商會(huì)忠實(shí)成員的職責(zé)。他將作為英雄而被人們銘記?！?/p>

“還有萊奧塔斯，人們?cè)趺磿?huì)記得他呢？”

“作為一個(gè)親愛(ài)的朋友，帝皇為了他自己的目的而把他從我們身邊帶走了?！?/p>

總督米科拉·肖奈微笑著表示感謝，說(shuō)：“謝謝你，阿爾默茲，你是一個(gè)真正的朋友，但我現(xiàn)在想一個(gè)人呆會(huì)兒?！?/p>

“如你所愿，夫人?！卞X(qián)達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，走出并關(guān)上了門(mén)。

米科拉·肖奈感覺(jué)到自己身上沉著鎮(zhèn)定的面具在消失，于是轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)著窗戶。她的朋友和盟友萊奧塔斯·維根死了。就這樣。就在今天早上，他還興致勃勃地談?wù)撝呐畠杭磳⑴c塔隆的兒子結(jié)婚，以及商會(huì)之間合作的新時(shí)代的到來(lái)，但現(xiàn)在他死了，維根商會(huì)沒(méi)有了頭領(lǐng)。盡管她很不愿意承認(rèn)，但與維根的合作夢(mèng)很可能會(huì)隨著他的去世而破滅。

但毫無(wú)疑問(wèn)，塔隆會(huì)很高興，甚至現(xiàn)在就在策劃推進(jìn)這段婚姻，以便讓他的兒子成為維根商會(huì)的實(shí)際領(lǐng)袖。當(dāng)然，維根商會(huì)現(xiàn)在會(huì)盡一切可能阻止聯(lián)姻，但維根的女兒以任性而聞名，只有帝皇知道萊奧塔斯英年早逝的后果。肖奈感到遺憾的是，這對(duì)年輕夫婦的關(guān)系現(xiàn)在是一個(gè)政治武器，但這就是帕沃尼斯的政治，她痛苦地想著。

她把這對(duì)命中注定的戀情拋諸腦后，眺望解放廣場(chǎng)。

帝皇在上，這是何等混亂。大雨已經(jīng)開(kāi)始傾盆而下了，把血泊和戰(zhàn)斗的痕跡都沖進(jìn)了下水道，但是肖奈知道她的麻煩不會(huì)那么容易就消除的。尸體散落在鵝卵石上，哭泣的人群聚集在倒下的朋友和親人身邊。這件事本來(lái)有著如此高尚的意圖，怎么會(huì)出現(xiàn)如此可怕的錯(cuò)誤呢？

帕沃尼斯在幾年前是一個(gè)和平的星球，基本上沒(méi)有受到困擾銀河系其他的區(qū)域的紛爭(zhēng)的影響。什一稅按時(shí)支付，帕沃尼斯的年輕人會(huì)定期聚集起來(lái)響應(yīng)帝皇的軍隊(duì)的招募。帕沃尼斯在各個(gè)方面都是帝國(guó)的典范。人民辛勤勞動(dòng)，安居樂(lè)業(yè)。暴亂是發(fā)生在其他星球上的事情。

但是，唉，世事變遷的太快。

皺巴巴的羊皮紙散落在她的辦公桌上，每一張都訴說(shuō)著世界各地相似的場(chǎng)景。在阿爾特馬薩，工人們沖進(jìn)了帝國(guó)支出辦公室，并用大火燒毀了這座建筑。普拉克塞德斯的暴徒阻止了一名海外貿(mào)易商的船員為他們的船只配備人手，并搶劫了這名男子的貨物。那商人要求賠償?shù)恼?qǐng)?jiān)笗?shū)甚至到現(xiàn)在還在寄往她的辦公室。

“古道教會(huì)”又引發(fā)了一次火災(zāi)，造成30人死亡，維根的兩個(gè)工廠的生產(chǎn)設(shè)施遭到無(wú)法挽回的破壞。阿布羅加斯商會(huì)的一名成員在約圖斯堡的一個(gè)貧民區(qū)被刺傷，幸免于難，盡管他當(dāng)初在那里做了什么還不清楚。在卡爾努斯四號(hào)附近，另一艘補(bǔ)給船遭到了過(guò)去六年來(lái)一直困擾帕沃尼斯的靈族海盜的襲擊。它所攜帶的材料和貨物本應(yīng)在某種程度上減少帕沃尼斯在什一稅后期欠帝國(guó)的巨額債務(wù)。

每一次失敗的重?fù)?dān)都?jí)旱盟贿^(guò)氣來(lái)。她盡了最大的努力去滿足行政當(dāng)局的要求，但是她再也不能從帕沃尼斯那里榨取任何東西了。

她的生產(chǎn)設(shè)施已達(dá)到極限，他們能生產(chǎn)的商品幾乎沒(méi)有真正通過(guò)。她的“什一稅”曾試圖在危機(jī)得以解決之前彌補(bǔ)赤字，但幾乎在每個(gè)大城市都引起了民眾騷亂。她曾試圖向她的人民解釋當(dāng)時(shí)的情況，向他們表明，他們所忍受的苦難都是為了帕沃尼斯的最終利益，但無(wú)論她走哪條路，似乎都無(wú)法擺脫不可避免的事態(tài)惡化。

在這里，在她自己的首都，她險(xiǎn)些被槍殺。她還是不敢相信。當(dāng)?shù)谝粯屧趶V場(chǎng)上發(fā)出震耳欲聾的回響時(shí)，杜馬克沖到她身邊，試圖將她拉到安全的地方。她閉上眼睛，試圖從腦海中抹去他那張被射中額頭的臉。他倒下了，當(dāng)他把她壓到在講臺(tái)的地板上時(shí)，鮮血和腦漿在他身上滲出，他在死亡中痙攣。

米克拉肖奈洗了頭，仆從給她送來(lái)辦公用的長(zhǎng)袍。她換上了這件樸素的藍(lán)色的新衣服，但她仍然能清晰地回想起侄子的血飛濺到她皮膚上時(shí)的觸感。她心疼她的妹妹，想起當(dāng)米科拉向她吐露，杜馬克有一天會(huì)從她手中接管肖奈商會(huì)時(shí)，她感到非常驕傲和欣慰。

她看到牧師和藥劑師在人群中穿行，照顧傷員或執(zhí)行帝皇對(duì)死者的赦免。她為逝者的靈魂祈禱，深吸了一口氣。她是帝國(guó)的行星總督，她必須掌控全局。但當(dāng)一切都從她手中滑落時(shí)，無(wú)論她多么努力地抓住，都變得異常地困難。

她癱坐在辦公桌后面的綠色皮革軟墊椅子上，仔細(xì)閱讀了幾十份關(guān)于暴力和騷亂的報(bào)告。她把它們聚在一起，堆成一堆放在一邊。她以后再處理。她有更緊迫的事情要處理：她的政治生涯。

她擦干了她濕漉漉的灰色頭發(fā)，抹了抹了她淡綠色的眼角。她的臉上布滿了憂愁和皺紋，米科拉肖奈感到自己62年的每一年都沉重地壓在自己身上。她今天遭受損失并不重要。她是一個(gè)帝國(guó)世界的統(tǒng)治者，這一職責(zé)不會(huì)因喪親之痛而中止。

她盯著壁爐旁她曾曾曾祖父福拉努斯·肖奈雕刻的半身像。福拉努斯在三個(gè)世紀(jì)前建立了肖奈商會(huì)，把它從一個(gè)單一的、小型的制造廠發(fā)展成為帕沃尼斯最強(qiáng)大的工業(yè)商會(huì)之一。她想知道，老福拉努斯會(huì)怎么處理這件事呢？

她沒(méi)想到會(huì)有人禮貌地敲門(mén)，四個(gè)穿著黑色西裝的男人來(lái)了，每個(gè)人的翻領(lǐng)上都有一枚肖奈商會(huì)的別針。阿爾默茲·錢(qián)達(dá)站在他們的前頭，當(dāng)他們列隊(duì)進(jìn)入時(shí)，他向總督鞠躬致意。他們的表情沉重而陰郁，肖奈很能理解他們的不快。

“好吧，先生們?！鳖檰?wèn)們還沒(méi)來(lái)得及給她說(shuō)些關(guān)于她今天悲慘遭遇的陳詞濫調(diào)，肖奈就迫不及待地開(kāi)始說(shuō)“有多糟？”

所有人似乎都對(duì)這個(gè)問(wèn)題感到很不自在，沒(méi)有一個(gè)人愿意自愿回答。

肖奈總督厲聲說(shuō)，“當(dāng)我問(wèn)問(wèn)題時(shí)，我期待得到答案！

“這場(chǎng)騷亂當(dāng)然還不是最嚴(yán)重的，夫人。”她最新的顧問(wèn)說(shuō)。他的名字叫莫頓鮑爾，他那瘦削的臉嚴(yán)肅卻充滿青春活力。肖奈能感覺(jué)到母親對(duì)這個(gè)年輕人的呵護(hù)，不知他是否意識(shí)到自己加入了一個(gè)瀕臨崩潰的團(tuán)隊(duì)當(dāng)中。

“給我個(gè)數(shù)字，莫頓。死了多少人？”肖奈問(wèn)。

鮑爾查閱了他的數(shù)據(jù)表“現(xiàn)在說(shuō)確切的數(shù)字還為時(shí)過(guò)早，夫人，但看起來(lái)有三百多人死亡，也許是受傷人數(shù)的兩倍。我還從法務(wù)部那里得到一些數(shù)據(jù)，似乎兩名法務(wù)官也被殺了?！?/p>

“這并沒(méi)有阿爾特馬克薩那么糟糕，”一位身體頗為健朗的老人指出“那里的法官們失去了一整隊(duì)試圖控制暴徒的人。”

講話者名叫米克拉斯·亞科沃內(nèi)，他負(fù)責(zé)總督的公共關(guān)系。向工人集體發(fā)表講話是他的主意，他拼命想對(duì)今天的事件發(fā)表有利的評(píng)論。就在這些話離開(kāi)他厚厚的嘴唇時(shí)，他意識(shí)到這可能是個(gè)錯(cuò)誤。

“米克拉斯，如果你認(rèn)為我們可以通過(guò)批評(píng)另一個(gè)城市的執(zhí)法人員來(lái)擺脫清白，那你就是個(gè)蠢貨！”阿爾默茲·錢(qián)達(dá)厲聲說(shuō)?“我們不做負(fù)面宣傳”

“我只是想強(qiáng)調(diào)好的一面?！眮喛莆謨?nèi)抗議道。

“這就沒(méi)有什么“好的一面”，米克拉斯。習(xí)慣吧，”錢(qián)達(dá)說(shuō)。

肖奈總督把手指交叉在一起。就個(gè)人而言，她覺(jué)得亞科沃內(nèi)的想法有價(jià)值，但她不想在公開(kāi)場(chǎng)合反駁她的首席顧問(wèn)。她向咨詢(xún)?nèi)藛T中的第四個(gè)人利蘭·科爾蒂奧發(fā)表了講話。

“利蘭，這對(duì)我們參議院的影響有多大？”

總督的政治分析家嘆了口氣，捋了捋他那長(zhǎng)長(zhǎng)的灰胡子。他從繡花背心上取下煙斗，揚(yáng)起濃密的眉毛。肖奈點(diǎn)了點(diǎn)頭，科爾蒂奧在回答之前用一個(gè)白蠟打火機(jī)點(diǎn)燃了煙斗。

“好吧，總督，我是這么看的，”他開(kāi)始說(shuō)，一邊在煙斗上仔細(xì)地抽了一口“如果事態(tài)繼續(xù)這樣發(fā)展，其他商會(huì)呼吁發(fā)起“不信任”投票只是時(shí)間問(wèn)題。”

“他們不敢，”莫頓鮑爾說(shuō)?“誰(shuí)會(huì)提出這樣的投票？”

“別傻了，孩子。你選吧：塔隆，德瓦爾托斯，霍南。他們中的任何一個(gè)都有足夠大的支持基礎(chǔ)，即使投票失敗，也能經(jīng)受住反彈。”

“我們只是能勉強(qiáng)維持現(xiàn)狀，”米克拉斯·亞科沃內(nèi)表示同意?“我們只能維持住與那些小商會(huì)所作的合作承諾和貿(mào)易協(xié)定。但我們必須假設(shè)，大佬們正在游說(shuō)他們背棄協(xié)議?！?/p>

“沒(méi)骨氣的懦夫！”鮑爾厲聲說(shuō)。

“說(shuō)到底更多是投機(jī)主義，”科爾蒂奧說(shuō)“但又有誰(shuí)能責(zé)怪他們？我們十年前也做過(guò)同樣的事情，當(dāng)時(shí)我們與維根結(jié)盟，驅(qū)逐了塔隆?！?/p>

“那完全不同。”鮑爾防御性地說(shuō)。

“哦，算了吧，孩子，完全一樣。這就是政治；名字可能會(huì)變，但游戲本質(zhì)還是一樣的

“游戲？”鮑爾說(shuō)。

“先生們，”錢(qián)達(dá)打斷了他的話，還沒(méi)來(lái)得及微笑的科蒂奧回答?“這些瑣碎的爭(zhēng)論對(duì)我們毫無(wú)幫助?？偠叫枰鉀Q辦法！”

經(jīng)過(guò)適當(dāng)?shù)某庳?zé)，顧問(wèn)們陷入了尷尬的沉默。

肖奈總督身體前傾，胳膊肘在桌子上，手扶著臉。

“那我們?cè)撛趺崔k？我不能再?gòu)男∩虝?huì)那里得到更多的支持了。他們中的大多數(shù)人已經(jīng)進(jìn)了德瓦爾托斯或塔隆的“口袋”里，霍南只會(huì)跟著他們走。我們的金庫(kù)幾乎干涸了，只是為了讓這些餓狼遠(yuǎn)離我們。”

科蒂奧從煙斗里噴出一團(tuán)藍(lán)色的煙，說(shuō)：“那恐怕必須得承認(rèn)，我們的任期可能要過(guò)早結(jié)束了?！?/p>

“我不準(zhǔn)備接受，利蘭。”肖奈說(shuō)。

“恕我直言，夫人，你的接受與否無(wú)關(guān)緊要，”科爾蒂奧指出?！澳愀跺X(qián)讓我告訴你真相。我當(dāng)年也為你父親做同樣的事，如果你想讓我像胖米克拉斯一樣說(shuō)說(shuō)好話，我大可以那么做，但我不相信這就是你這么多年來(lái)一直把我留在身邊的原因”

肖奈微笑著，制止了一旁面帶怒色的亞科沃尼，讓他安靜下來(lái)，說(shuō)：“你當(dāng)然是對(duì)的，利蘭，但我仍然不接受我們無(wú)能為力的事實(shí)?！?br>????她把椅子往后推，站了起來(lái)。她在踱步時(shí)盡了最大的努力，在房間里慢慢地轉(zhuǎn)了一圈，停在老福拉努斯的半身像旁。在面對(duì)她的顧問(wèn)之前，她深情地?fù)崦艘幌麓罄硎念^。

“那這樣，利蘭。如果我們面對(duì)“不信任”投票不可避免，那么在提出這樣一項(xiàng)投票之前，我們實(shí)際還有多長(zhǎng)時(shí)間？我們有什么辦法可以推遲嗎？”

科爾蒂奧在回答之前考慮了一下這個(gè)問(wèn)題。

他最后說(shuō)，“我們是否推遲這樣的投票無(wú)關(guān)緊要，我們無(wú)法阻止它，所以我們必須準(zhǔn)備好按我們的條件面對(duì)它”

“是的，我們還有多久呢？”肖奈追問(wèn)。

科爾蒂奧估計(jì)到，“最多一個(gè)月，也可能更少?但我們應(yīng)該問(wèn)的是，在危機(jī)來(lái)臨時(shí)，我們能做些什么來(lái)確保自己能夠生存下來(lái)?！?/p>

“建議，先生們？”阿爾默茲·錢(qián)達(dá)邀請(qǐng)道。

“我們需要被看作是恢復(fù)秩序?！蹦U爾建議。

“是的！”亞科沃內(nèi)熱情地同意，他松了一口氣，“我們必須表明，我們正在盡最大努力抓住這些恐怖分子，古道教會(huì)....嗯，我還聽(tīng)說(shuō)他們?cè)谄绽巳滤沟牧硪粋€(gè)鍛造機(jī)庫(kù)也引發(fā)了爆炸，死了十幾個(gè)工人，太可怕了?！?/p>

鮑爾還說(shuō)“我們可以保證將有力制止外星襲擊者的海盜活動(dòng)?！?/p>

利蘭·科爾蒂奧若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭“是的，是的，這確實(shí)，孩子。這將使我們有可能分裂我們的反對(duì)派。我們可以在這個(gè)問(wèn)題上尋求德瓦爾托斯的支持。他比任何人都有更多的理由憎恨這個(gè)靈族渣滓?！?/p>

肖奈在房間里踱來(lái)踱去，腦子里充滿了各種可能性。卡西米爾·德瓦爾托斯可能會(huì)支持任何讓他向多年前俘虜和折磨他的外星人的復(fù)仇行動(dòng)，但他能被信任嗎？他的組織是商會(huì)總理職位的有力競(jìng)爭(zhēng)者，肖奈知道，德瓦爾托斯甚至利用自己的戰(zhàn)傷功勛在工人中培養(yǎng)了民眾的支持。

她遵循鮑爾提議的邏輯。毫無(wú)疑問(wèn)，塔隆會(huì)將任何對(duì)德瓦爾托斯的示好視為試圖分裂她的政治對(duì)手。他可能會(huì)試圖用類(lèi)似的承諾來(lái)動(dòng)搖德瓦爾托斯，提供自己的戰(zhàn)艦來(lái)追捕靈族。

如果塔隆的船成功地消滅了靈族海盜，那也不錯(cuò)。他們的取消將使什一稅的貨物通過(guò)行政，使她能夠減輕對(duì)她的人民的壓力，從而度過(guò)未來(lái)幾個(gè)月。

回到她的辦公桌前，又坐了下來(lái)。她轉(zhuǎn)向錢(qián)達(dá)說(shuō)：“也許是時(shí)候安排和德瓦爾托斯會(huì)面了。我相信他會(huì)很高興聽(tīng)到我們決心消滅邪惡的靈族海盜

阿爾默茲·錢(qián)達(dá)鞠躬說(shuō)：“我馬上派使者去?！?/p>

當(dāng)總督向她的顧問(wèn)講話時(shí)，錢(qián)達(dá)從房間里退了出來(lái)。

“朋友們，我們需要控制住這種局面。肖奈直截了當(dāng)?shù)囟⒅鴣喛莆謨?nèi)說(shuō)，今天的不幸事件證明，我們需要更加小心別人對(duì)我們的看法，我們今天丟了臉，但還沒(méi)到不能修復(fù)的程度。如果需要的話，我們可以把責(zé)任推到嚴(yán)厲的人群控制上?！?/p>

“我馬上就去，夫人，”亞科沃內(nèi)答應(yīng)說(shuō)，急于討回總督的歡心。

“很好，米克拉斯。讓今天成為一個(gè)教訓(xùn)?！?/p>

利蘭·科蒂奧咳嗽著，一邊搖著頭，一邊從腰間的袋子里取出新鮮煙草。

“你不同意，利蘭？”肖奈問(wèn)道。

“坦白說(shuō)，是的，夫人?！笨频賷W在煙斗里裝滿新鮮煙草時(shí)說(shuō)，盡管我不愿意表現(xiàn)的像個(gè)迂腐的官僚主義者，但我也同意錢(qián)達(dá)對(duì)我們執(zhí)法人員的評(píng)價(jià)。我認(rèn)為把責(zé)任推給法務(wù)部是個(gè)錯(cuò)誤。他們不會(huì)輕視這種指控?！?/p>

這時(shí)，阿爾默茲·錢(qián)達(dá)的歸來(lái)阻止了對(duì)此事的進(jìn)一步討論，他手里拿著一張數(shù)據(jù)板徑直走向總督辦公桌。他把它獻(xiàn)給了米科拉·肖奈，他的臉蒼白而憔悴。

“這是從語(yǔ)音室傳來(lái)的?！卞X(qián)達(dá)低聲說(shuō)。

“這是什么？”肖奈問(wèn)，從錢(qián)達(dá)的聲音里讀出了憂慮。語(yǔ)音室是靈能調(diào)音室被賦予的名字，宮廷里的天體靈能感應(yīng)者在這里發(fā)送和接收來(lái)自外部世界的信息。在一個(gè)銀河系規(guī)模的帝國(guó)里，心靈感應(yīng)是唯一可行的溝通方式，通常情況下，這樣的信息相對(duì)平凡。

錢(qián)達(dá)的態(tài)度告訴肖奈這一點(diǎn)很不尋常。

“我不知道，它被翎筆機(jī)仆加密過(guò)，需要你的個(gè)人基因密鑰才能解鎖。它有一個(gè)omicron級(jí)別的管理印章?！?/p>

肖奈拿起石板，小心翼翼地用拇指捂住缺口。不管這石板上寫(xiě)著什么，都不可能是好事。她很精明地意識(shí)到，當(dāng)泰拉當(dāng)局對(duì)她這樣一個(gè)麻煩重重的世界感興趣時(shí)，對(duì)那些上層管理者來(lái)說(shuō)就意味著麻煩。在帕沃尼斯，這便是她。

她把大拇指滑到石板上，當(dāng)樣本針刺出來(lái)抽血時(shí)，她有點(diǎn)點(diǎn)退縮。當(dāng)機(jī)魂將她的遺傳代碼與它的思想者中儲(chǔ)存的密碼進(jìn)行比對(duì)時(shí)，石板的側(cè)面閃現(xiàn)出一組燈光。

石板咔嗒咔嗒地響著，嘰嘰喳喳地從底部的腳本上打印出一張薄薄的羊皮紙。肖奈撕掉了留言，把石板放在她的桌子上。

她戴上一副精致的眼鏡，開(kāi)始認(rèn)真地讀信。當(dāng)她的眼睛一步步向下看信息時(shí)，她感到臉發(fā)熱，胸口發(fā)緊。她到了留言的最后，感到胃里有一種沉重的、反胃的感覺(jué)。

她把羊皮紙交給了錢(qián)達(dá)，錢(qián)達(dá)迅速瀏覽了這封信，然后小心地把它放回總督面前。

“也許不會(huì)像你擔(dān)心的那么糟，夫人?！卞X(qián)達(dá)滿懷希望地說(shuō)。

“你明明知道得更清楚，阿爾默茲。”

科爾蒂奧身體前傾，嘴里塞著煙斗“我可以問(wèn)一下這封信的內(nèi)容嗎？”

米科拉·肖奈點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“當(dāng)然，利蘭?？磥?lái)我們很快就要接待一位使節(jié)了——一位來(lái)自?xún)?nèi)政部的專(zhuān)員，他將前來(lái)回顧我們未能達(dá)成帝國(guó)什一稅的原因并維護(hù)帝皇的和平。我們可能不需要阻止其他商會(huì)來(lái)彈劾我們了。內(nèi)政部會(huì)為他們做的.?！?/p>

她可以從房間周?chē)切n心忡忡的臉上看出，他們都意識(shí)到這位專(zhuān)員即將到來(lái)的意義。

“那個(gè)卑鄙的巴利昂一定是向帝國(guó)發(fā)話了?！眮喛莆謨?nèi)嘶嘶地說(shuō)。

“毫無(wú)疑問(wèn)是在塔隆的命令?！崩m·科爾蒂奧詛咒道。

肖奈總督感嘆道。她曾向帕沃尼斯的內(nèi)政代表要求更多的時(shí)間，但她不能真正責(zé)怪這個(gè)人，即使塔隆強(qiáng)迫他這么做。

莫滕鮑爾問(wèn)道：“這個(gè)專(zhuān)員能不經(jīng)正當(dāng)程序就把你從總督府趕出去嗎？”。

“他是帶著最高權(quán)威來(lái)的，”錢(qián)達(dá)嚴(yán)肅地回答。

肖奈總督再次拿起羊皮紙，又看了一邊最后幾行字。

“但更重要的是，阿爾默茲，他和死亡天使一起來(lái)了。他是和星際戰(zhàn)士一起來(lái)的！