為了適應(yīng)解放戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)發(fā)展的需要，人民解放軍在1949年前半年進(jìn)行了大規(guī)模的整改番號(hào)和部隊(duì)整編。西北野戰(zhàn)軍在1949年2月1日正式改名“第一野戰(zhàn)軍”，其他野戰(zhàn)軍分別改名為“二野”、“三野”、“四野”。

有些人感到奇怪的是，西北野戰(zhàn)軍在四大野戰(zhàn)軍中兵力最少，武器裝備的水平也最低。既然如此，為什么西北野戰(zhàn)軍是四大野戰(zhàn)軍中的“第一野戰(zhàn)軍”，而兵力最多，武器裝備水平最高的東野卻是“第四”呢？

首先要說(shuō)明的是，解放軍歷史上沒(méi)有以人員數(shù)量、裝備水平來(lái)決定部隊(duì)番號(hào)順序的規(guī)章和習(xí)慣。比如井岡山會(huì)師后的紅軍番號(hào)為“中國(guó)工農(nóng)紅軍第四軍”，新中國(guó)第一支空軍部隊(duì)的番號(hào)是“空軍第四混成旅”。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期野戰(zhàn)軍是從各大解放區(qū)的所屬部隊(duì)發(fā)展演變而來(lái)的，比如西北野戰(zhàn)軍的前身是陜甘寧邊區(qū)所屬的部隊(duì)。正因如此，解放軍四大野戰(zhàn)軍的番號(hào)順序是根據(jù)所屬的各大解放區(qū)的成立時(shí)間來(lái)排序的。

陜甘寧邊區(qū)成立的時(shí)間最早，因此在陜甘寧邊區(qū)組建的西北野戰(zhàn)軍就是“第一野戰(zhàn)軍”。而組建東北野戰(zhàn)軍的東北解放區(qū)在全國(guó)四個(gè)最大解放區(qū)中的成立時(shí)間最晚，因此東北野戰(zhàn)軍就是“第四野戰(zhàn)軍”。